Дорогу до дома мадонны Изотты мужчины проделали молча - кардинал Сфорца не хотел начинать разговор при малейшей возможности, что его кто-то может подслушать, неразговорчивость Диего Кавалларо была тем более понятна. Передав мадонну Витторию с рук на руки и отказавшись от гостеприимного приглашения разделить легкую трапезу, мужчины в том же молчании продолжили свой путь - уже к палаццо кардинала вице-канцлера. Если иногда тишина и нарушалась, то односложными фразами... впрочем, в том была некая гармония, когда никто из собеседников не стремиться сократить путь приятным разговором.
Перед тем, как спешиться, Асканио повернулся к Диего:
- Я жду вас у себя, - произнес с самым безмятежным видом.
Любой сторонний, но посвященный в ситуацию наблюдатель в приглашении не заметил бы никакого подвоха. Все казалось предельно прозрачным - кардинал Сфорца намеревался узнать первое впечатление "жениха", но так как о помолвке пока не было объявлено, не хотел это делать на людях.

Не считая, что неприятные разговоры следует вести на голодный желудок, Асканио приказал накрыть стол с вином и закусками прямо в кабинете. Неизвестно, сколько продлится эта беседа, и вряд ли ее украсит бурчание в животах собеседников.

Отредактировано Асканио Сфорца (17-12-2020 11:50:21)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

Асканио не был человеком, склонным к излишней жестокости, к тому же он и сам не любил испытывать любое неудобство, так что к главной теме беседы перешел только после того, как первое чувство голода было утолено, да и то начал не сразу.
- Мне кажется, вы пришлись по сердцу мадонне Виттории, - произнес он между глотками вина. - Конечно, она - девушка скромная и свою симпатию явно не выказывала, однако сомневаться в том не приходится.
Такой далекий заход не был признаком какой-то нерешительности или особой деликатности кардинала, если бы потребовалось, он мог бы задать вопрос и в лоб, но связь придворного миланского герцога и неаполитанской принцессы была не единственной темой, хотя, в свете всех событий, темой едва ли не самой важной.
- Герцогиня Пезаро также прониклась к вашей невесте добрыми чувствами, а это значит, что мадонна Виттория будет частой гостьей в Санта-Мария-ин-Портико.
Асканио сделал паузу, не многозначительную, но достаточную для того, чтобы Диего задумался над этими словами, после чего, отставив бокал в сторону и медленно произнося каждое слово, поинтересовался:
- Но значит ли это, что в палаццо все дамы будут рады вашей невесте?

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

- Я бы не сказал, что вообще без причины, - покачал головой Асканио.
Нет, он не ждал, что придворный его брата вдруг раскается в опрометчивой связи, не рассчитывал он и на то, что Диего тут же и признается, но по тому, как тот реагировал - не явно, но все-таки, кардинал Сфорца мог сделать определенные выводы и эти выводы ему очень не нравились. Лучше бы этих двоих просто швырнул в объятия друг друга каприз или это был бы краткосрочный взрыв страсти, но пока все, что Сфорца наблюдал, только подтверждало его первоначальные подозрения.
- По крайней мере у одной дамы есть все основания невзлюбить Витторию Чибо. И вы прекрасно об этом знаете.

Отредактировано Асканио Сфорца (21-12-2020 20:06:19)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

- Я рад, мессер Диего, что вы хотя бы не стали отрицать того, что такая дама существует. И да, разумеется, я не думаю, что вы бы так просто открыли ее имя, а если бы вдруг это и сделали, я бы решил, что очень в вас ошибся...
Асканио говорил без враждебности, как, впрочем, и без теплоты. Диего Кавалларо поставил всех их в сложное положение, такая беспечность в выборе любовницы недопустима для придворного, и еще непонятно, чем все это закончится. Тихая ссора не была бы такой тихой, будь у Санчии Арагонской возможность как следует высказаться - в этом кардинал не сомневался. Что двигало неаполитанской принцессой - это один вопрос, а как мог забыться приближенный герцога миланского - совсем другой.
- Но вы были неосторожны, мессер Диего... А если догадался я, то может узнать и еще кто-то.
Теперь Асканио Сфорца был менее всего похож на добродушного дядюшку - свою излюбленную маску, он говорил спокойно, но жестко, и сейчас никто бы не усомнился в его близком родстве с Лодовико Моро.
- Я не вмешиваюсь в чью-то личную жизнь, если она не затрагивает моих интересов или интересов близких мне людей, но не забылись ли вы, мессер Диего? Неаполитанская принцесса - не та женщина, которую так просто можно взять в любовницы.

Отредактировано Асканио Сфорца (22-12-2020 12:50:25)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

Если бы у кардинала Сфорца и оставалась тень каких-то сомнений - правильнее было бы назвать ее безумной надеждой - то она рассеялась окончательно. Асканио всегда избегал любых сильных проявлений эмоций, если только дело не касалось женщин, так что если тон его и стал холоднее, то лишь ту необходимую малость, которая должна была показать Диего Кавалларо, что тот забывается.
- То, как догадался я, далеко не так интересно, как то, как вы могли зайти так далеко. Или правильнее будет сказать - взлететь? Мессер Диего, я высоко ценю в мужчине рыцарское отношение к даме, поэтому закрою глаза на вашу... хм... горячность, однако все-таки замечу, что я бы никогда не завел этот разговор, если бы не был уверен... разве что надеялся бы убедиться в обратном.
Асканио отставил тарелку в сторону и сложил руки перед собой.
- И перед тем, как продолжить этот разговор - а мы его продолжим, хотите вы этого или нет, - я хочу напомнить вам, что я вам не враг... Я всего лишь человек, который узнал о том, что вы бы предпочли скрыть. И не унижайте меня заверениями, что я ошибаюсь, я не настолько наивен, чтобы в этом вам поверить.

Отредактировано Асканио Сфорца (24-12-2020 13:44:56)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

И вновь самые худшие подозрения кардинала подтверждались. Он уже не лелеял надежды на то, что связывало миланца и неаполитанку только плотское влечение, все выглядело гораздо серьезнее. Как бы Асканио хотел ошибиться, но он не раз видел влюбленных и потерявших от этого голову людей, так что мало сомневался в том, что дело тут не только в физическом притяжении и вряд ли в тщеславии.
Приказывать Диего Кавалларо он формально не мог, но только формально - сейчас он был представителем Лодовико и мог требовать от придворного миланского герцога послушания. Мог... только добился бы его? Нет, на словах, пожалуй, да, а вот на деле? Будь на его месте старший Сфорца, он бы просто надавил на Кавалларо, вынудил бы его согласиться, Асканио привык действовать иначе.
- Надеюсь, вы понимаете, что первое, что мне приходит в голову, это написать Его светлости и под любым надуманным предлогом выдворить вас из Рима? Первое, не сомневайтесь, мне сделать придется, хотя я очень не люблю огорчать моего брата, со вторым же могут возникнуть проблемы. Мессер Аурелио, конечно, понимает, что такое долг, а вот мадонне Виттории ваш отъезд может прийтись не по вкусу... Милану же нужен этот брак. Поэтому, мессер Диего, вы остаетесь в Риме, но остаетесь преданным и трепетным женихом, а не любовником. Надеюсь, мне не придется дословно вам объяснять, что именно я имею в виду.

Отредактировано Асканио Сфорца (22-12-2020 16:31:14)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

- Кажется, вы решили, что можете диктовать условия?
Асканио вкинул бровь, но продолжил без малейшей паузы. Кардинал Сфорца действительно хорошо относился к придворному своего брата. Правда, это не значило, что ради Кавалларо он был бы готов и самую малость поступиться интересами Лодовико Моро, но все-таки являлось причиной, почему он не дал возможности собеседнику произнести и звук. В том состоянии, в каком Диего сейчас находился, он мог наговорить много опрометчивых слов, о многих из которых, возможно, потом бы сильно и пожалел, но только было бы поздно.
- Не перебивайте! - резко произнес он на тот случай, если Кавалларо забылся настолько, что отбросит всякую вежливость. - Я вас внимательно выслушал, теперь жду такой же любезности и от вас.
Кажется, его окрик достиг цели. Только тогда Асканио перевел дыхание и продолжил уже в свойственной ему неторопливой манере.

- Здесь не может быть никаких переговоров, и вы, мессер Диего, это знаете не хуже меня. И решать, что писать Его светлости, а о чем не писать, буду только я сам. Я уже говорил вам, что я вам не враг, и на меня не производят никакого впечатления ваши гневные взгляды. Это я говорю вам на настоящее и будущее. Будущее - потому, что я надеюсь, что вы прислушаетесь к голосу разума, а не... сердца. Поверьте, любой поступок, а тем более каждое слово, следует хорошенько взвешивать. Но сейчас вы потеряли голову... Будем считать, что я не слышал сказанного вами ранее, и продолжим разговор с того момента, когда я вам сказал, что мне известно о ваших отношениях с невесткой Борджиа.

Отредактировано Асканио Сфорца (23-12-2020 12:33:36)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

Асканио мысленно перевел дух, теперь он мог быть уверен, что его слова будут услышаны. Может быть придворный и не пришел окончательно в себя, но он хотя бы начал рассуждать здраво.
Диего Кавалларо неоткуда было узнать, насколько его мысли созвучны опасениям собеседника. Кардинал не исключал возможность утечки, при этом скорее предполагал, что вероятность ее возникновения куда больше в дружественном лагере. Враги или недруги постарались бы использовать ситуацию в своих интересах, но это было бы не так страшно, как неосторожная насмешливость союзника.

Аргументом в пользу просьбы придворного, и очень весомым аргументом, стало и личное мнение Асканио, что бесполезно бороться со стихией. Бороться - бесполезно, а вот направить ее в нужное русло - вполне возможно. Правда, понаблюдав за Диего во время разговора Асканио выбросил появившуюся было мысль заняться этим прямо сейчас. Потом - возможно. Но не сейчас. Хуже нет - иметь дело с влюбленными людьми. Увы, сомневаться в том не приходилось, достаточно только взглянуть на поменявшее, казалось, все возможные расцветки лицо собеседника.
Но так считал только сам Асканио, Лодовико же действовал куда прямолинейнее, при этом переубедить герцога, если уж он что-то решил, было крайне сложно, если не невозможно. Кардинал до сих пор с содроганием вспоминал придуманную для "вдовы Челии" казнь... Именно этой особенности своего характера Лодовико и был обязан неутихающими слухами о причинах смерти Джана-Галеаццо Сфорца.

- Я не думаю, что в виде трупа вы будете полезнее Милану, и склонен согласиться с тем, что не все можно доверить бумаге, - произнес он и по его доброжелательному тону было невозможно догадаться, какая только что едва не разразилась буря. - Но мне не хотелось бы убедиться в своей и вашей правоте... А теперь, мессер Диего, будьте откровенны со мной, как со своим духовником. Я жду от вас полной откровенности, пусть даже какой-либо из моих вопросов покажется вам бестактным. Сейчас я вынужден забыть о деликатности и, будьте уверены, ничего не скрывать - это и в ваших интересах. Кто еще может быть посвящен в ваши отношения с принцессой?

Отредактировано Асканио Сфорца (23-12-2020 16:12:29)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

Асканио всегда прекрасно владел собой, но вот сейчас не смог скрыть своего изумления. Он не стал переспрашивать, уверен ли его собеседник в своих словах - не было похоже, что Диего Кавалларо просто высказывает свои предположения, - хотя первый порыв был именно таков.
- Неужели?
Впрочем, Кавалларо мог не обижаться на недоверчивость - вопрос прозвучал безо всякого скепсиса. Выразив свое удивление одним словом, Асканио откинулся на спинку кресла. Ситуация осложнялась и пока было непонятно - хорошо это или плохо, что любовница не поделилась с ним тем, что знала. Здесь были и свои плюсы, и свои минусы, и неясно - чего же больше.
- Если вам известны подробности, мессер Диего, то я хотел бы узнать во всех деталях, когда и как это произошло. Понимаю, что мадонне Санчии требовалось доверенное лице в своей свите, но если мне не изменяет память - а память мне не изменяет, мадонна Франческа служит принцессе совсем недавно, а некоторое время назад она была придворной дамой герцогини Пезаро. Не слишком ли опрометчиво было делать ее посвященной?
Сфорца рассуждал так, словно говорил не о собственной любовнице, а о совершенно посторонней ему женщине, но именно эта отстраненность от личного обычно помогала ему взглянуть на события непредвзято.

Отредактировано Асканио Сфорца (23-12-2020 14:55:22)

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других