К удивлению Бернардо, торговец и его сестра совсем ему не докучали. Он не часто принимал в своем доме гостей. Как правило, это были младшая сестра с мужем и старшим сыном. Племянник считался по умолчанию наследником Бернардо, и интерес близких родственников к хозяйству был весьма понятным, но, как ни странно, не раздражал самого хозяина.
Бернардо женился в двадцать два года, когда был еще совсем молод. К тому времени он уже потерял отца и взял на себя управление огромным поместьем и, как показало дальнейшее, в этом деле преуспел гораздо больше, чем в устройстве собственной семейной жизни. Хозяйство безусловно процветало, чего нельзя было сказать о браке. Его жена, в отличие от него, в богатстве видела не ответственность, а условие для желанной жизни, в которой нет места низменному. С удовольствием передав все бразды правления в доме экономке и служанкам, мадонна Филомена целиком посвятила себе жизни высокой. Бернардо, поначалу влюбленный, постепенно зверел от того, что жена то целиком посвящает себя какому-нибудь святому дню, проводя его в исступленных молитвах, то рассуждает о возвышенной поэзии латинских авторов. Ему хотелось поделиться с ней тревогами и заботами ежедневных событий, но на обыденность Филомена отвечала только поджатыми губами и презрительным взглядом. Простые радости и удовольствия тоже казались ей чуть ли не непотребным. Он пытался что-то объяснить, но тщетно. Простая смерть по как будто посмеялась над его женой, желая доказать невозможность убежать от низменного. После ухода жены в Бернардо надолго поселилось чувство, что он что-то не успел сказать или сделать, и прошли тяжелые несколько лет, прежде чем он избавился от него.
Только ленивый не говорил ему, что он должен жениться. Бернардо был не против, но все-таки ничего не сделал, чтобы это случилось. Каждый раз, когда кто-нибудь намекал на свою сестру или дочь и рассуждал о сватовстве, Бернардо вспоминал Филомену и... решал отложить до следующего случая.
Так прошло несколько лет. Он привык быть вдовцом и жить в одиночестве. У сестры, чей муж владел лишь относительно небольшим наделом, незначительно округленным путем сделок, росли два сына. И как-то все уже были уверены, что есть кому наследовать поместье Бернардо, и всех все устраивало.
Ему нравилось жить одному. Любые визиты нарушали привычное течение жизни и вносили слишком много шума, который быстро начинал тяготить. И раздражали слишком подробные расспросы сестры, шумная болтовня зятя и громкая возня племянника или племянников.
С Бальдассаре и Леей получалось по-другому. Миланец раньше останавливался у Бернардо на несколько дней, и что он не стесняет его, землевладельца уже не удивляло. Странным было то, что и Леа каким-то непостижимым образом вписалась в жизнь дома. Она безоговорочно приняла установленные порядки и не пыталась менять или нарушать их, не требовала слишком много внимания, не напоминала о своем присутствии к месту и не к месту. Она умела молчать и исчезать, а еще проявила неожиданный интерес к его рассказам о делах в усадьбе и умение слушать. Бальдассаре был прав: ее интересовала жизнь вокруг.
В первые два дня Леа удивила его тем, что не оправдала ни одного его даже самого маленького опасения. И тогда Бернардо заметил, что она по-особенному красива. Не как в первый день, с удивлением, но отстраненно, а с приятным чувством. Леа не была похожа на юных дев, которых обычно стремятся выдать замуж. Она была интереснее и ярче. Но в ней и не проявилось еще увядание, свойственное вдовам, родившим обычно к ее возрасту уже немало детей. Теперь он уже почти с удовольствием думал о грядущей встрече за обедом, за ужином или вечером на террасе. Ему понравилось рассказывать ей и видеть интерес и отклик.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Завтракал в этот день Бернардо, как обычно, в своей спальне. Первая трапеза была всегда легкой и быстрой, и после нее он принимался за работу, за этим же столом, с которого слуга только успевал стряхнуть крошки. Но сегодня Бернардо изменил своей привычке и спустился вниз. Было еще рано и воздух можно было счесть даже прохладным, особенно по сравнению с тем, как он должен был разогреться через какие-нибудь пару часов. Бернардо вышел на улицу и сделал зачем-то несколько кругов вокруг дома: тело затребовало активности, и почему-то хотелось предпринять долгую прогулку, через пшеничные поля к узкой полоске крошечной рощи, к роднику. Он почти усилием воли загнал себя обратно в дом, но уже не стал подниматься в спальню, а велел принести бумаги и чернильный прибор вниз, в комнату, служившую гостиной, столовой, а иногда, в такие моменты, как этот, и кабинетом хозяину.
Он придирчиво окинул взглядом бумаги, которые следовало разобрать, и нахмурился. Прошлый день пропал зря. С утра приезжал Марко, неаполитанский торговец, с которым Бернардо резко оборвал год назад все дела, почуяв желание того стать единственным покупателем оливкового масла. Он чутко оберегал свое хозяйство от зависимости от одного торговца, а когда Марко вздумал схитрить, без всякой жалости разорвал с ним отношения. Вчера тот приезжал и пытался все вернуть, клятвенно обещая больше не совать свой нос туда, куда просят не лезть, но Бернардо не поддался. Чтобы другим неповадно было. Он всегда был жесток в делах и редко шел на компромисс, так что отказывать Марко было не сложно. Но тот по обычной привычке не отступал, ныл, объяснялся и уговаривал - словом, пытался вытянуть душу, как мог, так что даже когда уехал ни с чем, Бернардо, раздраженный, уже не смог заставить себя что-нибудь сделать и оттого преисполнился еще большей нелюбовью к бывшему покупателю.
Теперь же сосредоточиться было опять сложно. Он все вспоминал прошлый вечер. Они с Бальдассаре говорили о делах, но разговор быстро стал разговором троих, перешел на какие-то воспоминания, потом на что-то смешное. Теперь думать об этом было приятно. Прокрутив в голове некоторые моменты вечера, Бернардо с трудом, но заставил себя сосредоточиться на делах, в которые погрузился с головой и нагрянувшим через полчаса вдохновением.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Бернардо был погружен в работу. Утро получилось плодотворным, и теперь он как раз заканчивал дела, с удовольствием думая о том, что может позволить себе некоторый отдых, когда за дверью раздались шаги. Тяжелые мужские и легкие женские. Он сразу понял, что женщина - это Леа, потому что больше никто в доме не умел так ходить: служанки для этого были слишком неуклюжи и неизящны. К его удивлению, когда дверь отворилась, он увидел Лею не с братом - позади нее маячила фигура Маттео, торговца, с которым он когда-то вел дела, но уже некоторое время их пути разошлись.
- Маттео? - как будто не веря своим глазам, Бернардо встал, чтобы поприветствовать гостя.
- Удивлен, да? - Маттео усмехнулся и отвел глаза, как будто его несказанно заинтересовал стоявший в углу сундук.
- Несколько, - коротко отозвался хозяин.
Гостья стояла в дверях. Бернардо уже хотел поблагодарить ее, тем самым давая понять, что разговор ей будет уже неинтересен, но заколебался и... сделал все наоборот.
- Мадонна, вам совсем необязательно уходить.
Он не отдавал себе отчета, зачем он это сказал. На самом деле ему был приятен интерес, который проявляла Леа. Он льстил самолюбию, давал возможность поговорить о себе, возможно, даже чуть покрасоваться. Внимание женщины все-таки было не тем же, чем признание мужчин.
- Вы совсем не помешаете, - добавил Бернардо.
Ему стало интересно, воспользуется она его предложением или все-таки сбежит.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Маттео, ты же знаешь, я не продаю все в одни руки. Никогда не продавал и не намерен делать этого впредь.
Бернардо вздохнул так, как это принято у людей, которые объясняют очевидное уже в сотый раз и достаточно утомлены этим занятием, едва сдерживаются. Хорошее настроение, причиной которого было плодотворное утро, улетучивалось. Образовалось что-то ненужное, утомительное и лишнее, от чего хотелось немедленно избавиться.
- Я знаю-знаю, - занервничал Маттео и заерзал на стуле, отчего тот жалобно скрипнул ножками.
Бернардо поморщился от неприятного звука и с особенным неудовольствием посмотрел на руки собеседника. Они дрожали и как будто хотели спрятаться.
- Если знаешь, то зачем пришел?
Землевладелец не привык сдерживаться, если считал, что собеседник делает очевидную глупость или отнимает его время, а Строцци умудрялся делать и то и другое сразу.
- Хорошо-хорошо, Бернардо. Я просто подумал, что все меняется в нашей жизни. Вчера не продавал, а сегодня решил попробовать.
- Не решил, - с нажимом перебил его Бернардо.
- Тогда согласен на часть, - со вздохом отозвался Маттео. - Половину или треть.
- Как-то быстро ты согласился, - удивленно поднял брови Бернардо.
- Ну... скажем, я не очень и рассчитывал. - А что?
- Знаешь ли, меня очень беспокоит одно совпадение, - протянул хозяин, лениво откидываясь на высокую спинку стула. - Вчера ко мне приходил Марко. Тот самый, которого еще называют Вороний глаз. И, представь себе, тоже хотел купить все, а потом соглашался на половину. И как-то подозрительно быстро для него убрался. Я вот думаю, это просто совпадение?
- Вороний глаз? - Маттео пожал плечами, а пальцы, только что вытанцовывавшие на его коленях затейливую мелодию, застыли и аккуратно легли на подлокотники. - Знаю о нем, конечно, да только сталкиваться не приходилось.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Слушая Маттео и все более раздражаясь всем - и заведенной темой, уже старой и по поводу которой он уже многажды высказывался в разговорах и переговорах, кажется, со всеми, и слишком высоким, почти женским голосом собеседника, и его бегающими глазками, и дрожащими руками - Бернардо почти забыл о Лее. Ее возглас, неожиданный, мгновенно вывел его из забвения.
Он удивился, пожалуй, не меньше, чем Маттео. Тот повернулся к сестре Бальдассаре и с сильным раздражением, нескрытым, потому что тут был уверен в поддержке хозяина, а также свысока осведомился:
- Мадонна, простите, но мы говорим о тех вещах, в которых "кажется" очень плохой советчик.
Бернардо тоже был удивлен. Еще неизвестно, как бы он поступил, но пренебрежительный тон, который покупатель позволил себе проявить по отношению к его гостье, стал решающим, чтобы он решил проявить особенную внимательность к Лее.
- Я думаю, что не будет никакой беды, если мы узнаем, в чем причина уверенности мадонны Леи. Я вот с интересом послушаю.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Слушал Бернардо, конечно, Лею, а вот наблюдал за Маттео. И видел неуловимую метаморфозу - от легкого пренебрежения к легкому же замешательству, понятному у того, кто вдруг наткнулся на преграду там, где меньше всего ее ждал.
- Да, и правда удивительно, - кивнул он и насмешливо посмотрел на Маттео. - По крайней мере, я очень удивлен. А ты, Маттео?
- Вы ошибаетесь, мадонна, - нервно вскинулся тот, прижимая руку к болтающемуся на поясе кошельку, но под взглядом Бернардо убирая руку. - Возможно, вы видели нечто похожее.
- Все кошельки в мире похожи по своей сути, - согласился Бернардо. - Но такую форму повторить сложно. У Марко, который Вороний глаз, жена, говорят, славится талантом вышивальщицы.
Маттео вскинулся, но быстро сник. Хозяин уже все решил, это было видно.
- Видимо, у Марко было сильное желание, раз он тебе не только денег за работу дал, но даже вместе со своим кошельком расстался. Проигрывать он никогда не любил, - с мнимой задумчивостью балагурил Бернардо. - Тут я его понимаю. Я тоже.
Маттео хмуро разглядывал трещины на каменном полу.
- Пойдемте, мессер, я провожу вас, - Бернардо поднялся с кресла, явно давая понять, что не собирается позволять гостю рассиживаться, если уж дело у них все равно разладилось.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

В глубине души Бернардо хохотал над тем, как нелепо выглядит сегодняшний неудачник Маттео, но внешне сохранял вид хозяина, с вежливостью провожающего гостя.
- Прости, Маттео, - на прощание сказал он ему, - но сегодня, кажется, удача не на твоей стороне. Чтобы тебе не было так грустно, я скажу тебе, что ни за что не согласился бы на твое предложение, даже если бы ты предусмотрительно пришел бы сегодня без этого кошелька. Мне оно не нравилось в начале. И не понравилось, как быстро ты согласился сбавить аппетиты.
Махнув рукой на прощание, Бернардо долго стоял и смотрел вслед удаляющемуся торговцу. Думал он о Лее, чья наблюдательность и смелость, с которой она решилась вступить в разговор, спасли его от долгих препирательств и позволили выставить непрошеного гостя, нечистого на руку, быстро и не очень вежливо, при этом с полным на то правом.
- Маттео - один из самых навязчивых людей, кого я знаю. Говорят, многие соглашаются на его предложения, лишь бы только отдохнуть от его уговоров, - сообщил он Лее, возвращаясь в комнату. - Вы меня просто спасли сегодня.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Я бы не назвал это "просто". Умение быть смиренным и с готовностью принимать свою судьбу - качество истинного христианина, но в беседе с таким, как Маттео, не хотелось бы его укреплять. Вы сделали все правильно, и я вам очень благодарен и считаю теперь себя вашим должником.
Бернардо сказал это очень серьезно, как будто опасался, что Леа не поверит ему.
Он сам несколько удивлялся, почему вмешательство женщины не вызвало в нем раздражения. Что и говорить, в его желании позволить ей остаться и услышать разговор было много от стремления показаться себя перед ней в самом выгодном свете. Хозяин за работой и не дает ушлому торговцу убедить себя. В глубине души он иронизировал над собой, но не смог отказать в удовольствии. Выступление Леи в таком случае как будто шло вразрез с его желанием, но как-то так выходило, что не вызывало в нем никакого протеста. Даже наоборот. Получилось просто и естественно. Ее желание помочь оказалось очень к месту и не мешало.
Как и все ее присутствие.
Не все, но большинство людей, даже неглупых и приятных, быстро начинало тяготить его. Таких, как Бальдассаре, было меньшинство, и никогда - их жены, сестры или дочери.
- Я еще не показывал вам своих владений. Вряд ли вашему брату это интересно, он уже тут все видел, а вас я бы пригласил на прогулку, когда спадет жара. Вас ведь не утомляет поездка верхом?
Предлагая, Бернардо очень хотел, чтобы Леа согласилась, но вместе с тем это было и что-то вроде испытания. Откажется ли она?

Отредактировано Бернардо ди Сарно (10-11-2016 11:00:04)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Леа сказала мне, что ты хочешь показать ей свои угодья? - спросил его Бальдассаре, когда они встретились незадолго до обеда.
- Да, кажется, она выразила интерес. Почему бы и нет? - не чувствуя за собой никакой вины, спокойно ответил Бернардо.
- Конечно, почему бы и нет, - пожал плечами торговец. - Я просто удивился.
- А... - без всякого выражения протянул Бернардо.
На том короткий разговор и закончился.
Уже позже Бернардо вдруг подумал о том, что в его предложении и впрямь была определенная двусмысленность. И удивился, что не подумал об этом раньше. Судя по всему, в любом случае Бальдассаре не был против. Он или оставляет своей вдовой сестре жить по своему усмотрению или же доверяет всем.
"А я совсем растерял всякое представление..." - подумал про себя Бернардо.
Ему было и смешно и как будто грустно.
После жены он предпочитал иметь дело с куртизанками. Вроде как был не против жениться, но по непонятной причине - как будто мог тут иметь привычку - думал о чьих-нибудь молодых дочерях. Жениться так и не женился, все-таки идея не вдохновляла, жил один. И теперь вдруг пришел в голову вопрос: почему именно чья-нибудь молодая дочь? Вроде уже не мальчик, можно бы и расширить круг поиска. Хотя какой тут круг и какой поиск...
В ожидании Леи он стоял в зеленой тени на террасе около дома, опершись об ограду, и вглядываясь в спускающиеся вниз прямыми линиями оливковые деревья. С удовольствием вспоминал о том, как утром с неожиданной женской помощью удалось разделаться с обманщиком Маттео, и о том, что сейчас сможет поговорить с ней. "Все-таки не такой уж я одиночка", - вспомнил Бернардо мнение соседей.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия