Асканио Сфорца спокойно выслушал колкую тираду своего противника. Он не хотел спорить с Джулиано. В особенности потому, что тот действительно говорил правду. И вице-канцлер, в принципе, был с ним согласен. Что ж, теперь с его племянником Джованни поступят так, как тот этого заслуживает. Так, как повелит понтифик. И против его решения никто не сможет ничего возразить. Во всяком случае, Асканио явно не собирался. У герцога Пезаро был свой тайный расчет, по которому он не прислал папе свои войска на подмогу. Вот пусть теперь и расплачивается за это сам. Кардинал Сфорца не намеревался подставлять себя под удар за нарушенный племянником договор с Борджиа. Поэтому не станет вмешиваться. Единственное, что он может попытаться сделать - это помочь сохранить непутевому герцогу жизнь. Да и то так, чтобы этого не заметил Александр VI.

- Каждому воздастся по делам его, - со странным блеском во взгляде кратко ответил вице-канцлер, недвусмысленно намекая на то, что и сам делла Ровере отнюдь не безгрешен перед понтификом, и рано или поздно ему придется отвечать за свои злокозненные деяния.

От заявления же Орсини он поморщился. Ну да, ты так же заботишься о каждом христианине, как мой племянник заботится о выполнении обещаний, которые надавал папе. Асканио, мысленно отзываясь о Баттисте не в самых благочестивых выражениях, так же, как и все присутствующие, следил за тем, что происходит в зале. Вице-канцлер не разглядывал куртизанку, которая сидела подле Орсини, пока достойные князья церкви вели между собой беседу. А потому, не запомнив, как она выглядит, не заметил подмены. Но вот то, что двум кардиналам вино наливают из другого кувшина - не укрылось от внимания Сфорца. Что-то здесь не так...

Затем все пронеслось, как один миг. Кажется, никто сразу толком и не осознал, что происходит. Передача кубка с вином от одного к другому... Куртизанка рядом с Колонной, испившая из этого кубка... А в следующее мгновение уже содрогающаяся на полу в предсмертной агонии... Асканио не любил смотреть на смерть. Конечно, смерть врагов ничуть бы не расстроила его, а напротив, порадовала. Но одно дело представлять себе это. И совсем другое видеть скоропостижную гибель человека прямо у тебя на глазах. Когда еще минуту назад ты наслаждался вкусными кушаньями, вокруг царило веселье и ничто не предвещало беды. Кардинал отвернул взор от распростертого на полу безжизненного тела и, перекрестившись, тихо прошептал:

- Господи, пусть душа этой несчастной покоится с миром.

Внезапно Сфорца все понял. Бедная наивная девочка... Это отравленное вино предназначалась совсем не ей. Жертвами яда должны были стать те, чьих преступлений не забыл Родриго Борджиа. Те, кто только что уязвили Асканио. Те, кому по счастливой случайности удалось спастись. Вице-канцлер поглядел вслед удалявшимся делла Ровере и Орсини. Последний, кажется, не изображал болезненное состояние. Видимо, он и впрямь чувствует себя дурно. Но ведь он не выпил из того кубка... Уж не подложил ли ему папа яду для пущей верности еще и в пищу? Асканио покачал головой и вдруг смертельно побледнел. Что, если он тоже отравился, попробовав самых различных яств на сегодняшнем пиру? Что, если яд, который мог принять он, начнет свое действие гораздо позже? Он содрогнулся при мысли о том, что понтифик и с ним мог проделать то же, что собирался проделать, как минимум, с двумя другими кардиналами. Конечно, у папы не было веских оснований преподнести такой "подарок" вице-канцлеру, но кто знает, на что способен этот непредсказуемый Бык?

- Ужасно... Ваше Святейшество... просто ужасно, - только и смог выдавить Сфорца, не в силах унять ухватившую его мелкую дрожь.

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других