Все-таки быть поэтом при дворе - гораздо лучше, чем слугой.
Сложно с одной стороны: каждый день напрягай фантазию и память, да угадывай, что нынешним вечером придется по душе господам. Пару часов стоишь пред глазами всех, развлекаешь и всегда знаешь, что могут прогнать, решив, что ты был скучен и глуп. Господа бывают очень капризны: иногда радуются такой ерунде, что диву даешься, а иногда морщатся, хотя ты расшибся в лепешку и выдал лучшее.
С другой стороны, можно идти спать, когда всем надоест поэзия, да и утром отсыпаться. Убирать все, драить и вставать спозаранку не обязан.
Примерно об этом в очередной раз думал Паоло, притаившись в самом темном, как он убедился уже не раз, месте палаццо, откуда все видно. Это был все тот же угол под лестницей, который не так давно со знанием дела использовали Лодовико Баланти и его супруга.
Паоло не просто сидел, он ждал. Именно сюда к нему должна была прийти Пантисилея, когда дела ее отпустят.
Время шло, ловкой и ладной возлюбленной все не было, зато постоянно появлялся кто-нибудь другой.
Сначала мелькнула тень, идущая наверх к Лукреции Борджиа, и в неверном тусклом свете Паоло все-таки узнал кардинала Валенсийского. Потом наверх прошмыгнула служанка, которую Паоло разглядеть не удалось. Девица долго не задержалась: Паоло мог поклясться, что она никуда не заходила и ничего наверху не делала, только постояла, после чего начала спускаться обратно. Сначала медленно, а к концу лестницы уже едва не скатилась кувырком.
Мимо поэта она пронеслась с такой скоростью, что беднягу чуть не сдуло ветром ее юбок. Далеко она не убежала, а столкнувшись с кем-то, встревоженно зашепталась. Паоло весь обратился в слух.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Ничего он себе нашел местечко! Думал, что укромное, а тут поинтереснее чем на пересечении торговых путей между Миланом и Флоренцией! Думал, что когда герцогиня отходит ко сну, тут вообще даже мыши не бегают, чтобы не потревожить ее сон! И что на самом деле? Паоло чувствовал себя так, словно оказался в самой гуще жестокой битвы, где могут задеть случайно, к тому же каждая сторона мечтает его укокошить. Служанки со своими сплетнями, кардинал Валенсийский, прошедший сначала туда, потом обратно, а теперь еще и его святейшество. Благослови их всех господь за то, что не ищут под лестницей того, чего не видят!
Это был уже второй разговор Летты и Нетты, который Паоло довелось подслушать. Можно бы было подумать, что он удачлив, но Паоло был скромен и объяснил это по-другому: "Глупые гусыни, болтают при каждом удобном случае, так им действительно скоро не нужно будет заботиться, на что жить". Однако, может, во всем это есть все-таки правда? Нельзя сказать, чтобы он был шокирован. Где только Паоло не приходилось развлекать господ и столоваться, и не на такое насмотрелся. Блудливые похождения молодой женушки старого барона да Ривелло, которыми он потчует Кьяру, это еще сущие пустяки. Тут, конечно, сам его святейшество и его дети, ну так разве они по-другому устроены? Сними с них одежду - все то же самое, что еще при грехопадении было, не отличишь.
Поскорее бы только Кьяра пришла, очень уж хочется отсюда поскорее убраться.
Но Пантисилея сегодня не спешила.
Уже и Нетта с Леттой испарились, обсуждая будущие барыши. Уже и понтифик сошел вниз от дочери и углубился в мрачную темноту перехода, что соединял веселый палаццо со священной базиликой Святого Петра. "Надеюсь, больше тут никто на лестнице не появится в ближайшее время", - с улыбкой веселой скабрезности, которую некому было увидеть, сказал себе Паоло, и наконец-то услышал знакомые легкие шаги.
- Ну сколько можно пропадать? На редкость дурное местечко. Постоянно кто-то туда-сюда, туда-сюда. Я бы убрался куда-нибудь подальше.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Твоя госпожа на редкость добра к тем, кто ей служит, - серьезно сообщил поэт Пантисилее.
Про себя-то он был полон сарказма, но только не предназначенного даже для очаровательной Кьяры. Видит Бог, они очень хорошо поладили, и ночами он  рассказывал ей забавные истории, с радостью доверял ей самые сокровенные тайны собственной плоти и постигал сладкие секреты ее тела, но все-таки кое-что пока было под запретом. Паоло хорошо знал, что такое отличная служанка, и догадывался, что его любовница относится именно к таким, то есть не болтливым и уж тем более не осуждающим собственную хозяйку. Может, когда-нибудь они и дойдут до такого доверия, что ему перепадет какой-нибудь секрет герцогини, да только для этого нужно побольше времени, чем понадобились им, чтобы впервые утолить голод друг друга.
Паоло был не труслив, но необходимость подняться по той лестнице, по которой недавно ходили кардинал и понтифик, пусть и не дойти до заветной обоим Борджиа двери, несколько его даже пугала. Уж слишком много секретов, возможно, дверь хранила. Но Паоло и виду не подал, последовал за Пантисилеей в спальню герцога Пезаро. Там ему стало гораздо легче дышать, хотя за дверью, по-видимому, и находился Лодовико Баланти с женой.
"А не зря ее светлость мадонну Адриану к мужу отпустила", - подумал про себя Паоло. Это ничего не доказывало, конечно, но лишняя монетка на ту чашу весов, где уже качались откровения болтливой Аннетты, все-таки упала.
- Ну что, красавица, - Паоло, чтобы забыть об опасных тайнах и перестроиться на другие приключения, обнял Кьяру за талию и грубовато похлопал пониже спины. - Заждалась рассказов о ветреной баронессе?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Кьяра, милая, ты настоящий ангел... ангел вкусной еды, - признался Паоло и даже потер руки в предвкушении простого удовольствия чревоугодия.
Он был очень рад по разным причинам. Еще каких-то полчаса назад, сидя под лестницей, он был готов к тому, чтобы завалить любовницу прямо в темном углу, но, признаться, последующие события несколько остудили его пыл. Он был впечатлен (это во-первых), да еще и достаточно струхнул, когда мимо него проходили то кардинал, то понтифик. А если они решат, что он подслушивал или просто догадался? Как известно, грешники не слишком-то жалуют свидетелей своих грехов. Все это решительно сбило его собственный настрой, и теперь ему нужно было какое-то время, чтобы отдышаться. Щедро подносимый перекус был хорошим поводом, чтобы получить то, что нужно, при этом не демонстрируя собственную слабость.
- Если бы ты знала, милая, из чего мне приходилось пить, ты бы не задавала такого вопроса, - сообщил Паоло и, перехватив из рук Пантисилеи кувшин, сделал несколько хороших глотков.
Потом взял пирожок и откусил добрую половину.
- Как говорил мой хозяин (тот самый, который соблазнил баронессу), когда ему пришлось улепетывать из кустов почти без штанов, - не всегда на все хватает времени.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Тебе не терпится узнать, что случилось дальше с мадонной Даниэлой и моим бывшим хозяином мессером Сальво? О, в этой истории столько коварства, что с лихвой бы хватило на еще пару! - многообещающе заверил Кьяру поэт, прихлебывая из кувшинчика и заедая пирогом.
Недолгое время Пантисилея не могла расслышать ничего, кроме глотков и жевания. Кушал Паоло с чувством и знанием дела. Что такого, что была уже ночь? Он давно хорошо уяснил себе, что есть надо всегда, когда есть возможность, потому что никогда не знаешь, когда появится следующая.
К тому же нехитрая трапеза, во время которой можно было наблюдать за веселой подругой, хорошо вышибала из мыслей неприятные воспоминания. Во всяком случае, вытирая рукавом с губ капли, Паоло смотрел на Кьяру уже несколько замаслившимся взглядом.
- Закончилось все, забегая вперед, можно сказать, что даже трагично. Как ты думаешь, по чьей вине в счастливую любовную историю мадонны Даниэлы и мессера Сальво проникли измена, коварство и подлая ложь? По его или ее?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- На самом-то деле, конечно, все три лика человеческого греха принадлежали мадонне Даниэле, а на долю моего доброго хозяина остались одно возмездие и победа света истины, - возвестил Паоло, делая очередной глубокий глоток из горлышка кувшина.
Он, конечно, ударился в иронию, но постарался, чтобы это было не сильно заметно.
- Эта дама оказалась весьма горячей особой, весьма быстро делавшей успехи на любовном поприще. Что и говорить, бедный мессер Сальво совсем потерял голову и ездил туда постоянно. Если старый барон был дома, мой Сальво бродил по рощам и кустам в ожидании, не отправится ли баронесса на прогулку. И вот однажды, помнится, мы изрядно нагулялись в обширных владениях да Ривелло - ничего не имел бы против того, чтобы они были несколько меньше - но так и не увидели мадонны. Тогда мой хозяин, человек в высшей степени чувствительный, решил провести немного времени в том кустарнике, куда направлялись они обычно для уединения. Какое же было его изумление, когда сквозь ветки и листья он увидел не одинокий приют, скучающий без любовников, а...
Паоло сделал эффектную паузу, чтобы откусить кусок пирога и как следует прожевать его.
- А голую задницу, по размерам и волосатости которой можно было точно понять, что она принадлежит мужчине.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия