В ожидании ужина Мария пребывала в редком для себя волнении, правда и оно настолько мало отразилось на ее внешнем виде, что вряд ли кто-нибудь заметил. Это было не просто желание выдать дочь замуж, явление претендента на роль ее зятя сказало бы о многом - об истинном положении ее мужа, об отношении к ней графа ди Потенца, о будущем ее семьи. Зная Антонио де Гевара, Мария могла ожидать всего, вплоть до насмешки.
Действительность оказалась не такой, чтобы умереть от счастья, но все-таки почти блестящей. Мария достаточно знала о Пьетро Донелли и его положении, чтобы расценить его кандидатуру как достаточное расположение графа. Предложение говорило ясно и прямо: граф милостиво относится к семье своего коменданта, но и ждет от них тоже многого.
За ужином, где присутствовали только члены семьи - и, наконец-то, никаких франков - разговор шел об урожаях, дорогах и дождях. Мария побеседовала с Пьетро и осталась довольной. Тот выказал ей почтительность, говорящую о том, что он доволен и жаждет сближения. К тому же был он довольно молод и здоров. Мария посчитала, что Томмазина должна быть счастлива. Что до Бартоломео, то комендантша была уверена, что тут он полностью положится на ее мнение.
- Ваша светлость, я готова выполнить свое обещание, - с предупредительной улыбкой ответила она графу и, поднимаясь из-за стола, сочла нужным объясниться с прочими. - Его светлость просил показать ему, где вызревает граппа.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Мария невольно огляделась вокруг, не заметил ли кто-нибудь. Ее все чаще настораживала некоторая простота графа де Гевара. Она понимала, что за ней стоит. Ему было безразлично, что будет с ней, в то время как свои прихоти были очень важны. Бартоломео давно уже вышел из того возраста, когда сильно интересует жена и когда в любом чужом интересе замечаешь лишь похоть. Сам уже успокоившийся, он мог многого не замечать, но все же не стоило надеяться на его полное добродушие. Да и любителей открыть ближнему своему глаза не стоило сбрасывать со счетов.
И все-таки ей кое-что нужно было от графа, так что проявлять строптивость было не время, поэтому Мария сделала вид, что вообще ничего не заметила, надеясь, что это охладит желание Антонио скабрезно шутить. Только порадовалась, что идут они не в маленькую комнатку за кухней, где всегда встречались и где обстановка могла бы напомнить любовнику об обычно овладевающих им желаниях, а в подвалы.
Здесь было пусто (если не считать бочек), но просторно.
- Вот, - Мария не без гордости обвела рукой широкое помещение, наполненное винными бочками и граппой. - Мне очень понравился этот Пьетро. Кажется, он удостоился вашего одобрения?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ооо, - довольно протянула Мария. - Вот как? Значит, Томмазине... и мне никогда не придется переезжать из замка...
Новости были отличные. Если зятем станет будущий комендант, то у нее, Марии, будет возможность остаться здесь и после смерти мужа. В этом не было никаких признаков нелюбви, но Мария привыкла думать о том, что в каком-то будущем останется вдовой. Муж был старше, и его возраст все сильнее напоминал о себе. Мария сама была в том возрасте, когда заботишься о том, чтобы изменений в будущем было как можно меньше, а к замку она привыкла за время замужества так же, как привыкают к собственным рукам и ногам.
- Выходит, зря Бартоломео всю жизнь так сокрушался о том, что у него нет сыновей.
И хорошо, что он не вздумал обзавестись ими где-нибудь еще, помимо супружеского гнезда.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Тогда завтра вечером я буду разливать граппу, - пообещала Мария.
Всего лишь ужин и короткий разговор с графом, но у нее в голове уже складывалось, как и что будет дальше. Пьетро переедет, но не стоит ждать, как само все сложится. Надо немедленно переговорить с Томмазиной и дать ей понять, что дело решенное. И лучше делать это не самой... Как ни странно, но Мария не хотела сама говорить все дочери. Все-таки она так же мало понимала ее, как любую девицу из чужой семьи. А вот Чиэра, кажется, ладила с племянницей хорошо, пусть она и сообщит той намерение родителей. К тому же, как Мария была уверена, старая дева - лучший пример того, почему следует принимать предложения с радостью и улыбкой. Кем хочет быть Томмазина? Хозяйкой в доме коменданта или приживалкой? Вот пусть Чиэра ей объяснит все доходчиво.
В покладистости Бартоломео Мария не сомневалась вообще. Он был комендантом крепости, дела же семьи оставлял своей жене и никогда не сомневался, что она хорошо знает, что и когда делать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Томмазине никто не говорил о причинах появления в их доме Пьетро Донелли. Отец оставил разговор с дочерью на мать, а Мария не сочла нужным предупреждать, только попросила быть повежливее с гостем. Дом коменданта часто принимал гостей всех возможных возрастов, и большая их часть была нужные и важные люди, с которыми всем в семье следовало быть внимательными, так что Томмазина не увидела в просьбе никакого знака.
Возможно, другая бы на ее месте что-нибудь и заподозрила, благодаря женской интуиции или проницательности, но Томмазина была слишком рассеянна, и причиной тому была, конечно, влюбленность.
Да, ее интерес к лейтенанту де Вильфору не только не угас, но даже наоборот, из легкого чувства перерос в страсть. Этого не могла предусмотреть Мария Кваттроки, считавшая дочь девицей и понятия не имевшая, что погибший жених, хоть и не успел подписать брачного контракта и произнести нужные клятвы, все-таки в одном стал настоящим мужем, открыв несостоявшейся жене всю прелесть чувственной любви. И теперь дремавший год с лишним молодой пыл был разбужен одним франком.
За столом Томмазина старалась быть собранной и не терять разговора, чтобы вовремя отзываться, если к ней обращались. Она говорила и даже отвечала - к счастью, присутствие графа Потенцы не предполагало ее деятельного участия в беседе - но все-таки больше была где-то в своих мыслях. Она в который раз перебирала все мельчайшие детали своих коротких встреч и разговоров с Вильфором. Их было немного, и все они были просты. Любой другой бы сказал, что лейтенант всего лишь вежлив, а еще весел и отлично себя чувствует и в замке и в семье коменданта. Томмазине же любое его слово или взгляд казались исполнены глубокого смысла. Она вспоминала, как он поздоровался, как вдруг спросил что-то, как она поймала на себе его взгляд, даже как он отвернулся - все детали укладывались в мозаику и уверяли, что ее чувство не безответно. В том же, что Вильфор никак прямо не проявил своего интереса, не объяснился, Томмазина видела проявление благородства и нежелание отвечать коменданту злом за гостеприимство.
Надо ли говорить, что Пьетро едва ли был замечен и что если бы после обеда Томмазину спросили, какого цвета у него волосы или глаза и носит ли он бороду, она бы затруднилась с ответом?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вечер закончился чинно, как это бывает, когда все присутствующие прекрасно знают, что происходит, но считают, что слишком рано говорить громко, а оставляют себе время привыкнуть к положению дел, а может, просто побаиваются спугнуть успех.
Хозяева вышли провожать гостей. Граф де Гевара шел впереди в сопровождении коменданта, а Мария и ее будущий, как она полагала, зять, оказались позади них.
- Мессер Пьетро, - не давая тому почувствовать себе неловко, начала Мария. - Наша семья польщена вашим вниманием. Мой муж, я и, уверена, в ближайшем будущем и наша дочь. Она пока ничего не знает, но брак с вами будет честью для нее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Мадонна Мария действительно была очень благоразумной женщиной. Она могла себе это позволить, потому что слишком  мало у нее было чувств и эмоций, которые вечно мешают разуму. Возможно, она слишком недооценивала их роль в жизни других людей, часто недоумевая или даже презирая тех, кто поступает непонятно и под влиянием чего-нибудь, кроме расчета.
- Это будет очень удачный брак, - с осторожной уверенностью заявила Мария. - Ваши рассуждения, мессер Пьетро настолько правдивы, что не могут покоробить.
Что-то такое было в этом мужчине, что давало Марии право надеяться, что они хорошо поладят.
- Моя дочь - очень хорошая девушка. Она очень скромна, поэтому не ждите от нее сейчас яркого согласия. Но тихая радость больше пристала деве. Мазина послушная и верная дочь, а значит, будет и такой же женой.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"Я прекрасно знаю, что такое эта разница в возрасте", - подумала Мария.
В чем-то намечающаяся пара Пьетро и Томмазины напоминала комендантше ее саму с мужем, так что соображения будущего зятя она готова была признать не только разумными, но и вполне реалистичными. Такое начало может перерасти в счастливый брак. Кое-чем Пьетро все-таки отличался от Бартоломео. Марии казалось, что в нем больше честолюбия - качества, которым никогда не был в излишке наделен ее супруг даже когда был моложе, а с годами оно вообще испарилось. Такую разницу Мария была готова только приветствовать.
- Вы очень разумны, Пьетро.
Мария была само радушие и одобрение. Она потрепала будущего зятя по щеке и, притянув его голову к своей груди, запечатлела на его лбу поцелуй.
- Вы станете мне сыном, которого у меня никогда не было.
Ее не смущало, что "сын" был только восемью годами моложе ее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

После церемонного прощания с графом де Гевара и его протеже Бартоломео задержался во дворе замка, а Мария вернулась в гостиную, где проходил обед. Разговор с Пьетро вдохновил ее уверенностью, что брак состоится. Так хотел граф, так хотели они с Бартоломео, так хотел и сам жених. Других, чье нежелание могло бы поставить под сомнение супружеский союз, по уверенности Марии, не существовало. Оставалось дело за малым - объявить новость Томмазине.
Мария не сомневалась, что та не будет возражать, и все-таки до объявления новости отцом стоило бы поговорить с ней женщине. И какой бы эмоционально глухой не была комендантша, она понимала, что лучше это сделать не ей, а кому-нибудь другому. Того, чего не хватало ей для любви к мужчине, для душевной близости с подругой или другом, для нежности к дочери, наконец, не хватит ей и сейчас, чтобы повести правильный разговор. Возраст не добавил Марии того, что ей не было дано от рождения, но хотя бы принес понимание, что она чего-то лишена и где это может ей помешать.
Выбора тут большого не было. Если не самой, то придется это сделать Чиэре.
Сестру она нашла в гостиной, правда тут была и Томмазина, но с ней Мария не стала церемониться.
- Мазина, иди в спальню, - без всяких предисловий, как маленькой, объявила она дочери.
Та, кажется, обиделась, но Мария не заметила. Она подождала, когда шаги Мазины затихнут в отдалении, после чего закрыла дверь и села рядом с Чиэрой.
- У меня к тебе важное поручение, - начала она. - Ты ведь догадалась, что этот Пьетро не просто гость? Его брак с Томмазиной благословит сам граф. Он обещал отдать ему комендантство, если с Бартоломео что-нибудь случится. Это очень большая удача. Признаться, обращаясь к его светлости с просьбой похлопотать о замужестве моей дочери я даже не рассчитывала, что все так быстро решится.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия