Задача выглядела примерно как "принеси то - не знаю что", и хорошо еще, что в случае с графом де Брессом было понятно, куда для этого надо идти. Встречу герцог Пезаро назначил недалеко от Фелегары. Место было довольно просматриваемым, так что единственное скопление кипарисов, которые местные жители высадили вокруг ручья, чтобы защитить его от гуляющих по плоскости ветров, найти было легко. Временем был рассвет, и это было мудро, ведь франки, конечно, не собирались задерживаться в своем продвижении к Милану и двинуться дальше должны были с рассветом.
Еще накануне савоец послал за одним из трех франков, делящим худую крышу над головой с Маттео Сфорца, Бернаром, и объяснил тому, что он должен растолкать всех где-нибудь за час до рассвета и сказать, что они выезжают раньше с группой тех, кто послан вперед. Де Бресс иногда снисходил до того, чтобы брать с собой Сфорца, так что это не должно было стать чем-нибудь удивительным. Да и спросонок все соображают хуже.
- Направляйтесь к кипарисам, - наставлял Бернара савоец. - Где-нибудь на половине пути встретимся.
Подозрительный, как и положено по возрасту и жизненному опыту, Филипп долго еще за полночь пытался придумать, не могло ли это письмо с требованием обмена оказаться всего лишь ловушкой, и решил, что не похоже. Печать принадлежала Джованни Сфорца. Денег и драгоценностей никто не требовал, прибыть с предателем кого-то определенного из сопровождения короля тоже не просили. Придумать подвоха никак не получилось.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Можно было встретиться уже около кипарисов, но предусмотрительный савоец решил перехватить сопровождаемого тремя франками Маттео на половине пути. Понимал, что тот должен быть не верящим никому, как сама Подозрительность.
Де Бресс с сопровождавшими его людьми (числом всего двое) уже был на месте, когда Маттео только приближался. В первый момент дядюшка короля посмотрел на предателя едва ли не с сожалением (впрочем, незаметном в предрассветных сумерках). Можно было догадаться, какая незавидная судьба того ждет. Но когда Маттео подъехал ближе, лицо графа Безземельного не выражало уже ничего.
- Прошу прощения за это внезапное раннее пробуждение, - с видом глубокого сожаления обратился он к Маттео. - Но нам нужна ваша помощь. Лучше вас никто итальянцев не поймет, - туманно намекнул граф, - расскажу все уже на месте.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Филипп де Бресс не стал вдаваться в подробности, предоставляя Маттео возможность догадываться до всего по своему усмотрению. Не так уж важно было, что он подумает, потому что оставаться в неведении ему было недолго.
- Мы поедем верхом до тех кипарисов, - кивнул он в ту сторону, где в сиреневой предутренней дымке вырисовывались зеленые свечки деревьев.
Он поехал рядом с Маттео, почти бок о бок. Семь франков ехали чуть поодаль, образовывая вокруг них что-то вроде кольца. Они знали, что им следует делать, и теперь ждали лишь подходящего момента.
Тишина могла бы стать гнетущей, а там и до догадливости недалеко - если обстановка позволяет - поэтому савоец проявил вдруг несвойственную ему болтливость, всю недолгую дорогу жалуясь на плохую постель и вообще походные условия, от которых он в своем возрасте уже устал.
Наконец, подъехали. Де Бресс остался в седле, понимая, что Маттео будет ждать от него знака. Прочие спешились и сгрудились вокруг, делая вид, что просто переговариваются.
Вот оно.
- Пора и на свои двое, - кивнул граф будущему пленнику и сделал вид, что собирается спешиться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Филипп де Бресс так и не спешился. С хладнокровием он наблюдал за тем, как ничего не подозревающий Маттео оказался оглушен и связан, и, когда все было закончено, с одобрением кивнул. Он был савойцем, то есть гораздо ближе к итальянцам, чем французам, так что если кто-то и мог бы посчитать происходящее предательством доверия, то точно не он. Многие представители знатных семей, живущих на итальянском сапоге, поступали гораздо циничнее и грубее, а Маттео был всего лишь предателем, которому ничего не обещали и которому не столько предоставили укрытие, сколько позволили ехать рядом.
- Оставьте его лежать, - бросил он солдатам. - Пусть герцог Сфорца позаботится о лошади для него.
Граф Безземельный огляделся и поморщился, выражая нетерпение.
- Надеюсь, он и его люди не заставят себя ждать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Савоец смотрел на приближающихся шестерых всадников. Точнее - больше на того, кто ехал во главе группы. Было что-то забавное в том, что обе стороны были совершенно равны количеством. Маттео Сфорца ни к кому, конечно, не принадлежал. Он теперь был сам по себе, и никто бы не захотел оказаться на его месте.
Джованни Сфорца де Бресс узнал. Они виделись уже девять месяцев назад, хотя это было и совершенно при других обстоятельствах. Тогда король Карл считал всех Сфорца своими родственниками, и герцог Пезаро был одним из них и гостил тогда в Милане, где с таким радушием принимали франкского короля.
Значит, по крайней мере половина из того, что обещали миланцы, оказалось правдой. Письмо было от Джованни Сфорца.
- Конечно, ваша светлость, - после недолгого размышления ответил согласием Филипп де Бресс.
Он первым двинулся в сторону одиноко стоящего кипариса. Теперь в ответ герцог Пезаро должен был отдать что-то, что, видимо, ценилось так же сильно, как и предатель. Пикантность ситуации заключалась в том, что де Бресс понятия не имел, чем это было.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Его высочество очень доволен исходом дела у Форново, - с достоинством отозвался де Бресс, не замечая намеков герцога Пезаро.
Что там думают итальянцы, ему было все равно (хотя, зная их, можно было предположить, что они упиваются победой), а вот что продвижение к Милану шло так, как и было задумано, было явной победой франков. Граф Безземельный не удержался от того, чтобы не ответить Сфорца, но не стал углубляться в тему или давать втягивать себя в дискуссию. Уже пора было возвращаться назад.
- Я верю в вашу честность, ваша светлость, - ларец перекочевал из рук герцога в крепкие объятья савойца.
Судя по неуловимой усмешке на лице этого Сфорца, в ларце было что-то такое, о чем было сложно догадаться. Филипп де Бресс боролся с желанием заглянуть внутрь и удостовериться, что же там, и попытаться угадать, надули его или нет. Он хорошо помнил, что о таком любопытстве подумает Карл Валуа, чтобы решаться на своеволие при свидетеле.
- Я передам ваши слова и готов передать что-нибудь вашему дядюшке, если Провидению будет угодно распорядиться так, чтобы я увидел его раньше вас.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Благодарю, но все, что мне хотелось бы сказать вашему дяде Лодовико, можно сказать только лично.
Граф де Бресс намеренно не называл Лодовико Моро герцогом. Он бы не избегал этого именования, если бы тот по-прежнему оставался только герцогом Бари и самозваным регентом, но полученный Лодовико Сфорца в минувшем мае от императора титул герцога Милана вызывал до сих пор сведение зубов у всех, кто поддерживал Карла Валуа.
- И я это сделаю, когда мы увидимся. Не знаю, можно ли будет это назвать визитом. Но все равно, какие сложности между родственниками, не правда ли, ваша светлость? У нас с вашим дядюшкой ведь был общий племянник. Джана Галеаццо безвременная кончина, увы, настигла...
Решив, что на сегодня обмена любезностями точно достаточно, савоец решительным жестом спрятал ларец под плащом.
- До встречи, ваша светлость, - вежливый кивок стал знаком завершения разговора.
Каждому теперь следовало вспомнить, кто принадлежит к стану отходящих, а кто - к стану преследователей.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Проехав мимо лошади, на которую взгромоздили Маттео Сфорца, граф де Бресс даже не обернулся. Предатель ему был неинтересен настолько же, насколько волновала предстоящая беседа с королем. Сквозь плащ холодила руку металлическая ковка на замке ларца. Что там, савоец не знал. И не мог проверить, то ли это самое, что жаждет заполучить назад Карл Валуа. Как обстоит дело, ему предстояло скоро выяснить. Дай бог, чтобы сегодняшняя вылазка не оказалась его ошибкой с плохим результатом.
На обратном пути пятеро сопровождающих говорили между собой о предателе, выражая брезгливую неприязнь к Маттео Сфорца и радость от того, что больше не придется за ним следить.

- Ваше высочество...
Де Бресс прошел к королю сразу, как только вошел в дом. Он протянул ему ларец.
- У меня не было возможности проверить, - он поклонился ниже, чем обычно. - Надеюсь, итальянцы не обманули на этот раз.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Граф де Бресс, опустив голову, следил за действиями короля. Тот открыл сундук, перебрал нечто (судя по всему, какие-то бумаги) и явно почти полностью успокоился. К своему дяде он обратился уже только с легкой тревогой. "Беспокоится, не посмотрел ли я", - догадался савоец. Может быть, в глубине души даже пожалел, что не удовлетворил своего любопытства. Может быть, так ему бы было даже проще делать вид, что он понятия не имеет, что же в сундуке.
Не может быть, а точно пожалел.
- Все прошло без неожиданностей и сложности, - поднял взгляд будущий герцог Савойи. - Джованни Сфорца явился сам, собственной персоной. Сопровождали его пятеро. Связали Маттео мы. Герцог Пезаро отдал сундук, и они уехали, прихватив предателя.
Пересказ был коротким и сухим. Все действительно выходило просто.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия