Вторые сутки Ваноцца деи Каттанеи не могла уснуть. Если ей и удавалось ненадолго провалиться в дремотный омут, то лишь для того, чтобы вновь и вновь безуспешно пытаться разомкнуть не по-родственному крепкие объятья Хуана и Лукреции.
Только в юности бессонная ночь придает волнующую томность женским чертам, с годами за подобную роскошь приходится расплачиваться, не скупясь - вдруг проявившейся морщинкой, тусклым взглядом, усталой походкой. Зеркало безжалостно отражало посеревшее лицо графини, она сидела, глядя в пустоту, и беззвучно оплакивала и свою горькую осведомленность, и счастливое неведение Родриго, и преступную близость их детей. Слугам строго настрого было приказано без крайней необходимости не появляться в покоях своих госпожи и только верная Симона осмеливалась тихонько прошмыгнуть вовнутрь и, так же тихонько вздохнув, быстро выйти из комнаты. Прежде ее хозяйка не жаловалась на головную боль, но после той ночи часто выпивала на ночь успокоительный отвар. Все эти франки проклятые, чтоб их черти взяли, после них одни беды.
Служанка, шаркая, спустилась вниз. На вопросительный взгляд выглянувшей на ее шаги кухарки отрицательно покачала головой - Ее светлость по-прежнему отказывается есть, совсем измучилась сердешная, даже ставни не позволила открыть, так и сидит с утра в полутьме и одиночестве.

Стук дверного молотка в тишине дома прозвучал особенно громко. После разгрома Симона никогда сама не открывала дверь, вот и теперь отодвинула засов только после того, как за спиной ее оказались трое рослых специально для защиты нанятых слуг.
Франк! Пусть не такой, как те, что растащили все ценное. Этот холеный, ухоженный и держится по-другому, глазами по сторонам не рыскает, но старая служанка уже заранее ненавидела его за то, что осмелился войти. Не пустить бы на порог, но куда старой служанке тягаться с аристократом? Хозяином вошел, вроде как попросил, а на самом-то деле приказал проводить в его к Ее светлости.
Пока оправившаяся от горячки Беттина занималась незваным гостем, Симона, бормоча себе под нос и причитая, что хорошо еще, что с утра причесала и одела госпожу, поднялась к Ваноцце. Она не сомневалась, что хозяйка укажет визитеру на дверь и уже предвкушала, как с притворным сочувствием посетует - занедужила Ее светлость-то, но с удивлением и тайной радостью увидела, как гневно загорелись глаза госпожи, на щеках заалел румянец негодования, губы скривились в высокомерной усмешке.

- Чтобы духу его не было! Хотя, погоди, передай, что занята я пока. Раз пришел без приглашения, значит, временем располагает. Стол накройте, но особо не усердствуйте, с недавних пор франки здесь - нежеланные гости. Я скоро спущусь.

Пусть подождет. Никто и никогда не увидит графиню деи Каттанеи в неподобающем для нее виде.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Немного помады на щеки, капелька парфюмированной воды на запястья, строго убранные волосы - теперь муранское стекло отражало уверенную в себе женщину, в возрасте, но такую, которую уже никто не смог бы назвать старухой.
Против ожидании в комнате был еще один человек - совсем еще юный и чем-то неуловимо похожий на сидящего напротив входа дородного мужчину. По возрасту скорее сын, чем брат. Тот, что постарше выглядел недовольным, но это было заметно лишь внимательному и ожидающему этого глазу, в то время как спутник выдавал свою молодость восторженным взглядом, никак не вязавшимся с важным выражением лица.
- Прошу прощения, что заставила себя ждать, я сегодня никого не ждала, - с холодной любезностью произнесла графиня.
Взвесив и дав оценку обоим визитерам, она обращалась исключительно к Филиппу.
- Чему обязана, господа? - безукоризненно вежливо по сути, но без малейшей попытки проявить интерес. - Что вас в мой дом? - все-таки улыбнулась она, но от улыбки выражение лица графини теплее не стало.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Когда-то бык будил в душе Ваноццы теплые чувства, сейчас же он стал живым напоминанием минувшего кошмара. На комнату будто спустилась мгла и графиня на миг почувствовала тошнотворный кислый запах. Она стояла и молча смотрела на де Бресса. Ей вдруг показалось, что она больше не сможет дотронуться до кулона, его касались чужие руки и бог знает, за чьей только пазухой он не прятался. Но дар Родриго не заслужил такого пренебрежения. Бык был подарен с любовью, а любовь невозможно осквернить.
- Спасибо, - кулон исчез в плотно сжатом кулаке Ваноццы.
Благодарности в ее голосе было не больше, чем раскаяния в словах наместника. Они стояли друг напротив друга и больше напоминали противников, чем хозяйку и гостя. Суетящаяся возле стола Беттина и та более благожелательно смотрела на младшего де Бресса.
- Прошу вас, присаживайтесь, - графиня улыбнулась с прежней прохладцей, но на этот раз гораздо любезнее.
Если понтифик знает об этом визите, значит, и ей не след нос воротить.
- Я прекрасно понимаю, что невозможно проследить за каждым солдатом, месье де Бресс. Ваши извинения приняты.
Беттина разлила по бокалам вино и нерешительно остановилась неподалеку. Эти франки были совсем другие, ей было любопытно и она надеялась, что графиня не прикажет ей выйти из комнаты.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

- Те, кто виновен, наказаны.
Симоне никто не сказал и слова упрека. В том, что именно она открыла дверь мародерам, была толика случайности, а вот оставившие дом без охраны Урбино и Карлито получили сполна. Первый залечивал спину от кнута где-нибудь в сточной канаве, второй же в скором времени пойдет под венец с Бенедеттой. Было пока не понятно, нужна ли спешка, поэтому для конюха наказание оказалось отложенным. То ли легко отделался, то ли всю жизнь чужую кровь нянчить.
Оба собеседника являли собой образчик дипломатического общения. Графине больше всего хотелось указать на дверь и она подозревала, что де Бресс также с удовольствием покинул бы ее дом. Но необходимые церемонии должны были быть соблюдены, поэтому и римлянка и франк продолжали никому из них ненужную беседу.

- Даже если бы с каждым мародером поступали по всей строгости, их не стало бы меньше. Или немногим меньше - кивнула Ваноцца и многозначительно улыбнулась. Мы-то уж с вами знаем, что в Риме франки вволю натешились.
Куда теплее она улыбнулась сыну де Бресса. Тот проявлял хоть какие-то человеческие чувства, ведь любопытство ничуть не хуже плохо скрываемого неудовольствия.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Скоро эта новость станет всем известной, но приятной от того она быть не перестанет. Вчерашние пекари и свинопасы, несильно от них отличающееся мелкопоместное дворянство - настоящая саранча, наводнившая улицы города, дурно пахнущие, с гнилыми зубами, но мнящие себя хозяевами. За всеми не уследишь, но так следили бы хоть за кем-нибудь! Или жалованье этой солдатне должны платить из своих кошельков жители Рима?
Ваноцца с живостью повернулась к Филиберу и поощрительно ему улыбнулась - более внимательной слушательницы и быть не могло. Она будто невзначай бросила взгляд на де Бреса. Вряд ли этот надменный франк был в восторге от такой непосредственности сына.

Так значит, Его святейшество пожертвовал Неаполем ради Рима. Это мудрое решение, но графиня хорошо знала своего бывшего любовника - он мог пойти на уступки, но не выносил, когда его к тому принуждали. На стороне Карла VIII - мощь армии, но Родриго Борджиа никогда бы не стал Александром VI, если бы пасовал перед силой.
- Я не слышала об этом, - она переборола первый порыв скрыть свое неведение. - С моей стороны было бы невежливым сказать, что я рада, но было бы крайне неуважительно по отношению к вашему уму изображать печаль.

Улыбка, адресованная Филиберу, была почти извиняющейся. На долю же его отца пришелся лишь холодно-вежливый кивок.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Де Бресс мог бы быть спокоен, графиня и не думала считать его ровней, правда, место савойца в этой иерархии существенно отличалось от того, которое по его мнению он должен был занимать. Высокомерие собеседника было едва ли не вызывающим и если бы не толика симпатии к его сыну, Ваноцца не была бы и вполовину так вежлива.
- Потерять что-то можно только если есть что терять, - она вроде бы и согласилась с последней фразой собеседника, но вложила при этом в свои слова особый смысл.
Если бы не присутствие Филибера, она бы непременно уточнила, что именно, но не сомневалась, что де Бресс сумеет закончить фразу и без ее помощи.
- Благодарю вас, что несмотря на свою несомненную занятость вы смогли найти время и лично доставить мне мои драгоценности, - графиня церемонно кивнула Филиппу и тепло - младшему де Брессу.

Уже потом, когда визитеры были далеко от ее дома, она подумала, что нужно взять на заметку подобную тактику. Два человека - один плохой, второй - хороший. На этом контрасте можно многого добиться. Разве ее невольная симпатия к юному Филиберу тому не доказательство? Надо будет запомнить.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы