В эту ночь Адриане опять не спалось, она всегда плохо засыпала на новом месте. Покои, где обычно в замке жил Баланти, не были так уж велики - одна разделенная занавеской небольшая комната и крохотный закуток для служанки, но молодой женщине все равно было неуютно. Она привыкла к своей спальне, где каждая складка на гобелене была знакома, а пестрое лоскутное одеяло согревало уже тем, что его шило уже несколько поколений женщин, оно еще помнило прикосновение рук прапрабабки.

Устав бороться с бессонницей, Адриана встала с кровати и, шлепая босыми ногами по полу, подошла к кованому сундуку, на крышке которого лежало огниво. В голове одна за другой сменялись мысли - все ли идет как надо, успеют ли подготовить комнаты, да и еще - нужно еще раз напомнить, чтобы солому меняли каждое утро. Правителей Пезаро ждали не ранее, чем через два дня, но жена Лодовико Баланти хотела быть уверена, что ни одна мелочь не останется незамеченной. Чиркнув несколько раз, она зажгла покрытую нагаром свечу, посетовала про себя, что не свеча это, а огарок, и улыбнулась - себя не обманешь. Рядом с огнивом лежало то, что и не давало ей спокойно уснуть. Молодая женщина осторожно разгладила истершийся листок. Пододвинув письмо ближе к свету, она в который раз перечитала письмо, хотя особой необходимости в свете и не было, она помнила наизусть каждую строчку короткого послания.

Лодовико... Она словно наяву видела его, сердито теребящего кончик гусиного пера, тщательно подбирающего слова, чтобы она сквозь сухие строчки прочитала понятное только им обоим. Деловое, ничего личного и только самом конце короткая приписка - "жди, я скоро приеду".

Адриана счастливо вздохнула и переступила с ноги на ногу - так и простудиться недолго. Догоравшая свеча уже начала потрескивать, потому молодая женщина задула пламя и вприпрыжку побежала обратно в кровать. Письмо она спрятала его за вырез ночной сорочки, ближе к сердцу и уже сквозь навалившуюся дрему, неосознанно, крепко прижала его к себе. Помогло лучше всяких трав. Она не слышала ни удивленного-радостного возгласа служанки - только сквозь сон недовольно поморщилась, ни торопливых шагов, ни тихого шепота. Она отчаянно скучала о муже и теперь, когда он соизволил ей присниться, совсем не хотела просыпаться.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Адриана делла Скала увидела себя в свадебном платье посреди цветущего сада. Место было незнакомым, но она не испугалась, наоборот, все казалось очень правильным.
- Я сегодня выхожу замуж, - поняла она и, пробуя каждое слово на вкус, повторила. - Я сегодня выхожу замуж за Лодовико.
Вот только где же он сам? Она обернулась и увидела его буквально в нескольких шагах. И как я сразу его не заметила?
- Риана, Риана, - негромко позвал он. - Смотри, дождь начался! Бежим скорее!
И вот они уже, взявшись за руки, в какой-то лачуге. Сквозь прохудившуюся крышу отчетливо видно сизое небо, угли в очаге еле-еле тлеют.
- Сейчас ты согреешься, - Лодовико крепко прижал ее к себе, обнял, отдавая свое тепло.
- Ты совсем мокрый, простудишься! - забеспокоилась Риана, но он только рассмеялся в ответ и низко-низко склонился. Риана привстала на цыпочки и зажмурилась в ожидании поцелуя. Но почему же он медлит? Обиженно, она открыла глаза и увидела, что он улыбается:
- Я приехал. Просыпайся уже.
- А разве я сплю? - удивилась Адриана, вытирая со щеки холодную каплю... и проснулась.

- Лодовико? - спросила с недоверием - а что, если это только продолжение сна? Но он был слишком реальным, чтобы быть видением. Адриана вцепилась в мокрый дуплет, словно боясь, что муж сейчас исчезнет.
- Лодовико! - повторила с восторгом и почему-то расплакалась. Она так его ждала, так ждала, а он приехал и застал ее спящей.
Под ночной сорочкой прилипло к телу намокшее письмо.
Следовало бы позвать Донату, но Адриане не хотелось этот миг делить ни с кем, даже с верной служанкой.

- Подожди же, - она не слишком усердно вывернулась из объятий, - я помогу тебе переодеться.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Адриана не сразу догадалась, что вдруг случилось, когда же поняла, не знала, плакать ей или смеяться. Следовало бы обидеться, но она слишком соскучилась, чтобы даже легкая тень обиды омрачила долгожданный приезд. Где-то в глубине души ей была приятна эта ревность. Многие из мужей закрывали глаза на похождения собственных жен, так не дай же ей бог дожить до этого дня. Сама она старалась не думать, что делает Лодовико вдали от нее, хранит ли ей верность или по примеру многих находит утешение в объятиях куртизанок. И спаси ее Пресвятая дева от ненужного знания.
- Смешной ты, - прошептала и всплеснула руками. - Ты совсем мокрый, простудишься!
Мелькнуло и исчезло странное чувство, что это уже было, что она уже это говорила.
- Я принесу одежду, подожди, - с сожалением, что ей приходится оставить его даже на краткое время, Адриана встала.

За занавеской молчаливая Доната уже развела огонь в очаге, на сундуке ждало своего часа сложенное в стопку сухое белье.
- С кухни обещали принести подогретое вино, я его здесь на столике поставлю и схожу посмотрю на конюшню, обиходили ли животное, - произнесла, не поворачиваясь.
Не в первый раз Баланти возвращался после долгой отлучки, и каждый раз служанка находила повод оставить господ наедине. Но это было в доме, здесь же в замке ей и пойти было некуда, поэтому она просто изо всех сил делала вид, будто ее и вовсе нет.
Адриана, не думая, что Доната ее не может видеть, кивнула и, схватив белье в охапку - догадливая служанка сверху положила полотенце, бросилась обратно. Понимала, что глупость, но ей вдруг показалось, что если она не вернется, то Лодовико исчезнет, как было уже не раз в ее снах.
Нет, не исчез. Он все так же сидел на кровати и, тихонько чертыхаясь, пытался снять с себя второй сапог.
- Дай лучше я, - она положила белье подле него и склонилась, помогая. Насквозь промокшая обувь, словно муж провел путь не в седле, а вброд переходил реку, еле-еле поддавалась. Адриана потянула сильнее, еще сильнее, дернула и вместе со снявшимся сапогом приземлилась на пол.

- Ну вот, разуть мы тебя разули, теперь будем раздевать, - засмеялась, тут же смутилась и смутилась еще сильнее от того, что смутилась. - Ты как гусенок, выкупавшийся в луже.
Мокрую одежду она просто кидала на пол - Доната уберет, мгновение помедлила, любуясь обнаженным торсом, но решительно протянула сухую рубашку. Завтра она покажет мужу, как по нему соскучилась, но сейчас он слишком устал. Пока он этого и сам не понимает, но она-то не глупая - знает, как выматывает бесконечная дорога. Мысли были самые разумные, но тело не слушалось, предавало.
Хлопнула дверь - пришел посыльный из кухни.
- Сейчас я принесу тебе вино, - Адриана потерлась носом о грудь Лодовико, но решительно отстранилась. - Тебе необходимо согреться.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Верная слову Доната уже ушла и Адриана знала, что раньше, чем через два часа та не вернется. На столе стоял глиняная бутыль, по самое горлышко наполненная подогретым вином, рядом на тарелке - кусок копченого окорока на ломте вечернего хлеба. Простая, но сытная еда - самое оно для человека с дороги.
Риана плеснула вина на самое донышко, попробовала - в аккурат пить (не то, что в прошлый раз, когда ей принесли такое горячее, что она обожгла себе небо), и только после этого наполнила бокал до самых краев. Как жаль, что у нее только две руки! Решив, что окорок может подождать, она заглянула за занавеску и замерла, боясь шелохнуться. Ее муж, широко раскинув руки, сладко спал. Усталость оказалась сильнее жажды.
Адриана отставила ставшим ненужным кубок в сторону и, на цыпочках подойдя к кровати, встала у изголовья. Во сне Лодовико стал очень похож на их старшего сына, такое же упрямое выражение лица и вот этот непослушный завиток. Не отрывая взгляда, она стояла до тех пор, пока у нее совсем не заледенели ноги, и только после этого, осторожно пододвинув мужа к середине, легла на краешек кровати. Понимала, что сейчас его и пушками не разбудишь, но все равно не хотела нарушить его сон.

Она проснулась с первым лучом солнца, на грани пробуждения чувствуя, что случилось что-то хорошее, приоткрыла глаза и тут же яркой вспышкой понимание - Лодовико вернулся. Засыпая, она старалась до него не дотрагиваться, но потом, неосознанно, буквально вплелась в его тело.
Риана аккуратно высвободилась из тесных объятий. Ей совсем не хотелось вставать, но за занавеской уже гремела посудой Доната.
- Тихо, не разбуди, успеешь еще убрать! - молодая женщина подбежала к служанке и забрала у нее тарелку с так и не съеденным вчера окороком. - Пусть с кухни принесут горячий завтрак и другое вино, это совсем остыло.
Ей хотелось, чтобы проснувшись, муж сразу почувствовал себя дома. В замке ее ждало много дел, но она не торопилась - успеется. Ей хотелось быть рядом, когда Лодовико откроет глаза.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Предыдущие дни пролетели в хлопотах, сейчас же время словно остановилось. Вся Градара гудела, как пчелиный рой в ожидании приезда правителей Пезаро, в замке дел было невроворот, но Адриана не могла заставить себя ими заняться. Ей хотелось поймать момент пробуждения, быть первой, кого увидит Лодовико. За годы супружества она научилась ценить краткие мгновения, пока муж принадлежал ей одной, когда его еще не захлестнули иные заботы. Она терпеливо сидела около кровати, но по пресловутому закону отлучилась именно тогда, когда Баланти проснулся.
Риана как раз отправляла Донателлу проверить, не выстудилась ли баня, когда услышала долгожданное - "Риана". В это утро Донате пришлось изрядно побегать - едва ли не каждый час ее хозяйка отправляла обратно остывший уже завтрак. Кухарка тихонько вздыхала, но вновь и вновь разогревала заново. Вот и сейчас стоило служанке вернуться с полным подносом, как ее буквально выставили из комнаты.
На столе исходила пряным паром жареная оленина, под вышитой салфеткой дожидался своего часа свежеиспеченный хлеб, огонь в очаге весело потрескивал. Не хватало только самого Лодовико.

Адриана заметалась по комнате, схватила со стола кувшин с вином и благодарно улыбнулась молча протянувшей ей бокал служанке.
- Я пойду... баню проверю, - но этих слов Донаты она уже не слышала.

В спешке она едва не сорвала разделяющую комнату занавеску.
- Я здесь, я рядом! - наверняка Лодовико хотел пить, но у Рианы от волнения так дрожали руки, что она не смогла на весу наклонить кувшин. - Я ждала, когда ты проснешься.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Кружилась голова, словно она только что осушила этот кувшин до дна. И в этот раз, как бывало уже не раз после долгих отлучек Лодовико, Риана будто вернулась в юность и стала той юной девушкой, для которой муж открыл таинства любви.

Перед первой ночью ее мать, смущенная не меньше дочери, пыталась успокоить новобрачную - что это надо перетерпеть, что это удовольствие для мужчин, а она, как жена, должна быть покорной его воле.
- Ничего, доченька, это всегда быстро кончается, ты потерпи. В первый раз - больно особенно, зато потом будет легче.
Она, не замечая широко распахнутых глаз изумленной Рианы, пыталась объяснить, как все происходит, но потом только махнула рукой - "скоро сама все узнаешь".
Потому в спальню шла одновременно и счастливая, и испуганная женщина. Риана любила Лодовико, мечтала о его поцелуях, но не могла понять, как он будет проделывать с ней те гадости, о которых только что ей рассказала мать.
Тем сильнее было потрясение. Много после Адриана то жалела родителей, то злилась на отца, но так никогда и не призналась матери, чего на самом деле она лишилась.

Каждое прикосновение обдавало жаром, послушная как воск, она плавилась в его руках. Не было ни одной ласки, которую она бы посчитала постыдной, не было ни одного слова, которое могло бы ее обидеть.
Пресвятая дева, спасибо тебе, что ты дала мне это познать! Адриана подалась навстречу, принимая его в себя. Как и в первый раз, было немного больно - слишком много времени минуло с ночи их последней близости, но эта боль быстро ушла.
- Лодовико, - выгнулась дугой, - Лодовико... - сдерживая стон, прикусила его за плечо, - Лодовико... - обмякла в его руках и счастливо выдохнула. - Мой...

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Адриане нравился запах тела мужа, и неважно, вышел ли он из купели или несколько дней провел на лошади. Все, что связано с Лодовико, было слишком "своим", чтобы испытывать брезгливость.
Лучи солнца позолотили кожу, от проникшего прохладного воздуха тело покрылось мурашками, под собственническим взглядом грудь призывно напряглась. Риана раскинула руки, полностью открываясь, тело, разбуженное близостью, кричало о продолжении. Но в словах мужа был резон.

Ты будешь моей банщицей...

По чужим недомолвкам она догадывалась, что не каждый бы мужчина предложил подобное своей жене, даже самые лучшие из них не допускали и мысли, что многое из того, что они делают у куртизанок, возможно получить, не выходя из дома. Адриана отогнала непрошеную мысль - о чем не знаешь, о том и не печалишься, и с легкой улыбкой произнесла:
- Только если ты обещаешь, что не будешь спешить с разговорами.
Маленькая пауза перед последним словом была ответом и его двусмысленности.

Не смущаясь собственной наготы, она встала с кровати и в той же дразнящей манере потянулась.
- Но чтобы там раздеться, нам сначала надо одеться. Тогда предлагаю обмен - я буду твоей банщицей, а ты сейчас - моей горничной. Сам же знаешь Донату, она теперь нескоро придет.
Действительно, та хорошо знала свою службу и понимала, что ее присутствие в покоях было бы совсем нежелательно. Даже когда убедилась, что распоряжение госпожи выполнено, она не торопилась возвращаться.

В купальне давно было все готово и ждало только появления супругов: пар - немного горячее обычного, как дань дорожной пыли, изрядный брусок мыла, такой, что удобнее держать обеими руками, несколько сложенных в стопку простыней, на каменном пьедестале - кувшины с водой и вином.
Адриана с самым невинным видом подошла к купели, подождала, чтобы Лодовико приблизился на расстояние вытянутой руки, и изо всех сил ударила ладонью по воде. Поднятых брызг хватило, чтобы с ног до головы окатить из обоих. Риана засмеялась и, отбежав подальше, показала язык:
- Купание началось, мой господин.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Сначала Риана положила под голову Лодовико в несколько раз сложенное полотенце и только потом приступила к делу. Намыливая мужа, она тихонько мурлыкала себе под нос, это помогало отвлечься и не давать себе излишей воли. Но рука нет-нет и все-таки на миг задерживалась, будто некоторым частям требовался особый уход.
Утонченное удовольствие - эти якобы случайные ласки. Мерно дыша, Лодовико лежал с закрытыми глаза, но Адриана знала - стоит ей стать чуть более настойчивой, от этой его расслабленности не останется даже следа, и теперь жалела только о том, что в купели и одному тесновато.

Неожиданные слова прозвучали в тот самый миг, когда она уже всерьез раздумывала над тем, что не такая уж и маленькая эта купель. Риана вздрогнула и выронила губку.

Первая жена Джованни Сфорца была тихой и даже робкой женщиной, и ее дамы во всем подражали госпоже. В этом кругу Адриана чувствовала себя уютно, и все равно с удовольствием сменила придворную суматоху на более спокойные радости семейной жизни. Каждый раз, когда Лодовико покидал дом, ей казалось, что грустнее в жизни нет не события, мечтала, чтобы они никогда не расставались, все же то, что она слышала о новой герцогине Пезаро, настораживало и даже пугало.
- Но мне нравится жить в нашем доме, - негромко возразила и, облокотившись о край купели, испытывающе посмотрела на мужа. - Скажи мне, ты просто хочешь, чтобы я была рядом или у твоего решения есть и иные причины?
Ей было бы приятно думать, что все дело только в его одиночестве и его тоске о ней, но она слишком чутко реагировала на него, чтобы не услышать в голосе Лодовико особые нотки.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Именно потому, что она слишком хорошо его знала, Риана услышала, что Лодовико уже принял решение, слышала и то, что это решение не было легким. Он прав, без сомнения он прав, ей же следует думать не только о себе. Не стоит забывать, что детские привязанности зачастую самые тесные и будет очень хорошо, если их дети будут расти там, где скоро появятся дети герцогов Пезаро. И все же, если даже малая толика того, что говорят о папской дочери, правда, как она сможет ей служить?
Она подавила вздох. Лодовико никогда бы не сделал того, что могло бы принести вред семье, она не помнила ни одного случая, когда бы он принудил ее к чему-либо. Но сейчас он был тверд, ей не удастся его переубедить. Потому Риана просто прильнула к мужу и, слушая, как гулко бьется его сердце, прошептала.
- Мой дом там, где ты.

Она опустила взгляд, и мысли ее потекли совсем по иному руслу. Она выскользнула из-под его руки и мелкими поцелуями проложила себе дорожку вниз. Лодовико когда-то объяснил ей, что в плотской любви нет ничего постыдного, но все равно она даже на исповеди никогда бы не призналась в том, что многие вещи, которые (и в том Риана не сомневалась) другие женщины с оскорблением бы отвергли, доставляют ей удовольствие. Иногда она думала, что наверное испорчена, раз подобная близость ей желанна, но тут же успокаивала себя – ни о ком другом она и подумать не могла.
Она помедлила, любуясь, но ее подгоняло его нетерпение.

И только много позже подняв голову, она повторила:
- Где ты, там и мой дом.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом