У капитана французской армии минувшим утром спутались планы. Чужая нерадивость сорвала ему поездку, требовавшую его двухдневного присутствия несколько южнее Рима. Он вернулся на целый день раньше. В другое время это бы заставило его только ругаться и злиться на чью-то глупость, из-за которой пришлось поворотить в Рим, чтобы через день двинуться в обратном направлении, уже в спешке, торопясь вновь вернуться к коронации. В другое время...
Не скажешь, чтобы он не был зол на промедление и необходимость гоняться туда-сюда, но все-таки неприятность была изрядна скрашена, потому что вечером было куда двинуться, чтобы... Как он сказал Вильфору уже с неделю назад? Чтобы не видеть уже приевшихся физиономий приятелей и подчиненных. И вспомнить, черт возьми, что есть в жизни что поприятнее запаха пота и громкого гогота, с равным успехом поставляемых и людьми и лошадьми.
С того вечера у куртизанок, к которым их затащил Д'Обиньи, прошло уже больше недели. Больше к шумным компаниям, рыщущим в поисках места отдыха и развлечений, Д'Аллегр не присоединялся, предпочитая проводить вечера и ночи у Рондине. С глазу на глаз, если только это выражение здесь уместно.
Он не задумывался, что его тянет именно сюда, но, вероятно, знал. Женщина была не только красивой и утонченной. Это было важно, но умело созданная иллюзия, что дом, ночь и она существовали только для него, стоила еще более дорого. Неожиданный оплот на пыльной дороге похода на Неаполь.
Поэтому минувшим утром, только вернувшись, он отправил посланца сказать, что планы его чуть изменились и он намерен быть вечером. Не задумываясь даже, что мог получить отказ с извинениями. Иллюзия была слишком хороша, чтобы ею не проникнуться.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

Ив не имел привычки менять своих планов, но иногда за него это делала жизнь. Сейчас он был уверен, что досадовать на это причин нет.
Его уже ждали. Дом встретил тишиной, теплом и пряными ароматами, доносящимися из кухни. Он ожидал, что Рондине, как обычно, встретит его, лишь только он войдет в дом, и был несколько разочарован, увидев всего лишь служанку. Тибо, сопровождавший его, заметил, как нахмурился капитан, и, в свою очередь, тоже нахмурился, не зная причины, но уже опасаясь, что придется развернуться и идти обратно. И прощай время, проведенное рядом с хорошенькой Софи, на которое он уже так рассчитывал.
Ив молча отдал плащ служанке и кивнул Тибо. Последнее должно было означать, что тот может считать себя свободным до утра, но при этом так, чтобы оказаться рядом, если понадобится.
В гостиной было пусто, и опять это было не похоже на то, к чему он уже успел привыкнуть. Ив опустился в кресло, стоящее рядом с камином, и лишь покачал головой, когда служанка предложила ему налить вино.

- Лучше скажи Рондине, чтобы поторопилась, - объяснения Софи его явно не заинтересовали. - Скажи, что ожидание хорошо, когда вознаграждено.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

Ожидание было недолгим, но от этого не становилось менее нежелательным. Вроде как ждешь аудиенции и возможности предстать пред очи его высочества с докладом. От этого было не отделаться, хотя вокруг было не суетливо и многолюдно, а пусто. Настроение - дело прихотливое, и обычно Рондине умела его создавать. Не спрашивая, давала то, чего он хотел. Без глупых и слащавых сюрпризов. Черт возьми, ему вполне хватает их в другом месте.
- Хотела быть красивой? Тогда я хочу увидеть, как у тебя это получилось.
Взяв Рондине за запястья, он притянул ее к себе, и теперь она стояла прямо перед ним. Он жадно вглядывался в ее лицо. Она была хороша, как и всегда. Не хватало только одного, самой малости - непринужденности. Ледяные пальцы и напряжение. Неужели он перестал быть гостем и стал завоевателем, от которого не знаешь, чего ждать? Этого капитану французской армии тоже с избытком хватало в другое время.
- Не ждала и поэтому не успела приготовиться? - мелькнула неприятная догадка, от которой он нехорошо усмехнулся и как будто потемнел лицом. - В доме лишние люди?
Ив не хотел сделать больно, но предвкушение разочарования, что вечер будет не таким, каким он хотел, было пострашнее любой ревности. Пальцы непроизвольно сжались стальными кольцами вокруг женских запястий.
- Очень неосмотрительно.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

- Не повезло им.
Прозвучало цинично, но Ив даже не заметил этого. Он помнил первую ночь, проведенную с Рондине, но другие куртизанки, которым выпало тогда ублажать остальных, не запомнились. Их участь его не трогала. В завоеванном городе "не повезло" многим, и судьба женщин подобного толка была последним, за что капитан мог почувствовать хотя бы тень сожаления. А вот за свою вспышку стало досадно. Как и за то, что происшествие, имевшее место прошлой ночью и в соседнем доме, каким-то образом влияло на то, что происходило здесь и сейчас. Ив кашлянул, выдавая тем некоторую неловкость, и отпустил запястья Рондине.
- Недостаточно ласковая была или болтала много и не то, что должна была. Ты не такая.
Ив криво улыбнулся. Он с силой притянул к себе Рондине за плечи и взял за подбородок, вынуждая смотреть прямо в глаза. От нее волнами исходил страх, и против воли Ив чувствовал уже совсем не то волнение, что раньше, а злое. Он скрипнул зубами и едва сдержался, чтобы снова не сделать ей больно.
- Ты же не думаешь, что с тобой могло случиться что-нибудь подобное? Или все-таки да?

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

- Пока я здесь, с тобой ничего не случится, - подтвердил Д'Аллегр. - А другое время не очень подходит для гостей, ведь так? В другое время тебя хранит то, что я здесь бываю.
Он рассеянно гладил Рондине по плечу. Теплая, нежная кожа под его рукой. Вспышка досады на то, что им что-то мешало, прошла. Кажется, он упустил нечто важное. Возможно, но это ощущение вполне пора послать к черту. Самое время, капитан, вспомнить, зачем вы сюда пришли. Рондине доверчиво положила голову ему на колени, и даже через сукно чувствовалось тепло, исходящее от ее щеки. Холодный взгляд Ива как будто потеплел. Рука вздрогнула и сжала в кулак волосы, рассыпанные по плечам женщины. Он глубоко вздохнул. Все стало неважным и стремительно отодвигалось.
- Не усложняй все. С твоими подругами всегда что-нибудь происходит и в другое время. Признайся, нередко в ваших домах сводятся счеты. Ревность, драки. Ты умница, ты умеешь быть такой, чтобы тебя все эти глупости обходили стороной.
Ив был уверен в том, что говорил, иначе бы не приходил к Рондине. Иллюзия не терпит испытания на прочность. Самой возможности подобного испытания.
- Еще не хватало, чтобы ты просила прощения. Хотя бояться из-за моего письма, как будто ты в чем-то виновата...
Приятная дымка предвкушения, когда сложно поворачивать назад, но привычка чуять опасность или что-то важное взяла свое. Виновата... Как два и два. Испытание на прочность, черт возьми!
- Ах вот оно что.
Он резко поднялся и, подняв с пола Рондине, швырнул ее в кресло, нависая сверху. Юбка ее платья задралась, и он, чувствуя от этого сильный прилив бешенства, одернул ее вниз, так что ткань жалобно треснула.
- Значит, говоришь, франки чуть потрепали твоих подружек, благодаря которым мы познакомились? И ты испугалась? Меня? Любопытно узнать, почему.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

- Привык, но не настолько.
Ив долго молчал, прежде чем сказать эти слова. Тяжело вглядывался в лицо куртизанки. Испуг, удивление, непонимание. Искал чувство вины, ставшее настоящей причиной страха, и не находил. Что могла Рондине причинить ему плохого? Разум смеялся, но подозрительность не так просто отступала. Не хотела ошибиться, поддаться на шепот Рондине, попасться на ложь.
- Подожди.
Порывистое объятье куртизанки скрыло от него ее лицо. Кажется, он разозлился еще больше, чуя очередной подвох, но длилось это недолго. Ее сбивчивый волнующий шепот и льнувшее к нему тело говорили даже больше, чем он хотел услышать. Обвинения были неуместны.
- Я уеду не позже, чем через три дня, - зачем-то сказал Ив, хотя новость эту, наверное, знали в Риме и воробьи. - Хочешь, чтобы я тебе поверил?
"Я тоже", - мелькнуло в голове в такт стучащему в висках пульсу. - "Прямо сейчас". Он опустился на колени, притягивая Рондине к себе, навалился, тяжело, но прижимая к себе так, чтобы жесткие края кресла не впивались в ее нежное тело. Шорох торопливо сминаемой одежды. Он скрипнул зубами при виде беззащитно оголившегося плеча.
- Тогда и ты поверь.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

- Ну уж нет. Хватит страха, - Ив перехватил руку Рондине и поцеловал.
Складки около губ разгладились, лицо помягчело, с него ушли напряжение и забота, и глаза уже не напоминали воду, покрытую наледью. Он встал и потянулся, стягивая с себя рубаху и с удовольствием ощущая в теле легкость. Протянул руку, помогая Ласточке подняться и наконец, полностью, расстаться с платьем. Ему было сложновато справиться с завязками из тонкой ткани, и он посмеивался над собственной медлительностью, чьей причиной была и смущающая его самого неожиданная нежность, от которой, окончательно теряя всякую ловкость, подрагивали пальцы.

- Здесь не так уютно, как у тебя в спальной.
На самом деле везде было не так уютно, как в ее спальной. Если бы было можно, чтобы на всем пути его следования в местах остановок его ждала такая, как она, капитан французской армии не отказался бы. Жаль, что нельзя было взять Рондине с собой. Когда-нибудь ему, может быть, и наскучило. Да хотя бы в самом конце пути, когда логика дороги и войны сменится другой. Но до этого было еще далеко, и поэтому столь редкое для Д'Аллегра сожаление продолжало тревожить его и удивлять.
- Так-то лучше, - одобрительно заключил он, когда платье наконец упало на пол. - Я не настолько утонченный, чтобы для меня одеваться.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.

- Только на одно желание? Так не пойдет, - усмехнулся Д'Аллегр. - Что мне тогда сделать с остальными?
Он с удовольствием последовал за Рондине в спальню, где они, вполне ожидаемо, и провели остаток ночи.

Оглянуться капитану все-таки пришлось, но было это уже на утро. Он спешил и отошел от дома Рондине уже за сотню шагов, когда вдруг остановился и посмотрел назад, в очередной раз подумав, что получил от судьбы подарок. И искушение искать его снова и снова может потом оказаться очень велико.

Подпись автора

Анкета персонажа
В жизни надо уметь делать две вещи: брать то, что хочется, и отказываться от того, что не нужно.