Когда вас, господа, посещают сомнения, сердце молотит так, что кажется, стук слышен каждому находящемуся рядом и ожидание мучительно не длительностью, а потому, что не сам ты участник действа, успеха которого ждешь, и можешь лишь догадываться об успехе или… а вдруг обстоятельства окажутся сильнее и дело примет поворот необратимый? Взгляд ищет любой предмет, зацепку, якорь для метущейся мысли и останавливается на дрожащем пламени свечи.
Свечной огонек, раздраженный движениями секретаря на докладе, бесновался в зрачках Его высочества. Конфидент же, постоянно перебирал бумаги, роясь в них, ища достойное государевых ушей, Бога молил, чтоб доклад его поскорее прервался новостью о возвращении переговорщиков. Карл не отводил взгляда от свечи, не столько думая о своем, сколько не думая вовсе - ожидая.

- …После чего оба и барон и Его светлость, маркиз, высказали, один прерывая другого, свои опасения в благополучии предприятия и уверенность в правах каждого посягать на телегу, которая, будучи найденная в прошлый вторник никому не принадлежащею, как известно, принадлежала шотландской части гарнизона, но еще ранее передана была в ведение…
- Избавьте меня от подробностей… Что было решено?
Пламя свечи резко полегло и зачадило. Дуло по ногам. Король сцепил пальцы, моргнул, с тоской посмотрел в сторону порога.

- …По итоговому списку недоплачено за месяц полста дукатов каждому, из коих причитается по десяти за выполнение оного распоряжения, однако же…
- Будьте любезны, передать сии бумаги казначею и обсудить с ним приоритеты платежа.
Монотонность зачитываемых неприятностей сводила с ума, Карл отбрасывал их от себя, словно отбивая, не заботясь о решении, а они возвращались снова и снова…

- …Поскольку на конюшне остались лошади убитых в прошлой стычке и остались они бесхозными, то по причине, что никому не принадлежат, не получают они должного ухода и не кормлены, что вызывает беснование упомянутых…
- Впредь о подобных глупостях прошу мне не докладывать! Распорядитесь, чтоб конюхи, оставившие животных без корма, были наказаны, животные -накормлены и распределены или проданы. Андре? Вы намеренно обращаетесь ко мне с тем, что в состоянии решить сами?
Казалось, весь двор, мучительно коротая часы ожидания Филиппа де Бресса с его почетной миссии, выдумывал обоснованный повод, чтоб занять их. Ждал с превеликими опасениями, предпочитая некоторую, обретенную в Риме стабильность, переменам, что последуют за новостями.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Поддетый ногтем большого пальца отлетел золоченый замочек шкатулки, король вынул документ – пергамент, по традиции свитый тугой трубкой, потянул за собой пеньковый шнур с кроваво-красным восковым знаком. Под ним лежали согнутые грамоты, также скрепленные папскими печатями и изящный костяной нож для вскрытия их. Карлу не терпелось узнать все новости: шелестел вощеной бумагой, теребил, лохматил край, читая, смахивал раскрошившийся воск с колена, то и дело поднимая на де Бресса восхищенный взгляд. Наконец, насытившись прочитанным, удовлетворенно откинулся на подушку полукресла:
- Итак, друг мой, расскажите же мне, как вам удалось получить согласие Его святейшества? Это подобно мифическому подвигу - добыть решение по всем вопросам одним переговорным днем. Действительно, подвиг! Андре?! Вы не находите?
Придя в чрезвычайно благодушное настроение, Карл спешил поделиться радостью и восхищением своим со всяким, кто был поблизости. Войди сейчас камердинер, он, надев маску благодушия, посоветовался бы и с камердинером, сам же пытался сообразить, чем может грозить подобная, невообразимо скорая победа. Сколько бы ни был ценен золотой кулон, он был всего лишь безделушкой, можно ли было надеяться окупить им политические уступки такого значения.

Конфидент, как мог, искреннее согласился с оценкой мастерства господина де Бресса и жадно набросился на бумаги. Касаясь их, вертя в руках драгоценные документы, подкладывая для подписи и подставляя поближе к руке короля письменный прибор, разогревая воск для августейшей печати, суетясь и почитывая между делом, чувствовал себя причастным к великому моменту обмена неаполитанской короны на брелок с геральдическим значком.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Королевская бровь отреагировала на новость легким изгибом, пока обладатель ее аккуратно марал пергамент августейшей резолюцией. Замужним женщинам в мире Карла отведено была свое особенное место, огороженное частоколом условностей и высокой стеной правил для целости их и сохранности потомства, буде таковое появится. Этим предназначение их полностью определялось и исчерпывалось. Пленительная принцесса Сквилачче немедленно потеряла свою притягательность, едва выяснилось ее положение.
Карл повел носом:
- Супруг ее, этот милый мальчик… - позабылось, что и сам мальчиком взошел когда-то на престол со своей королевой, - …должно быть, счастлив? Я тоже рад, такой спутник нам не к чему. – Он поднял глаза на умудренного опытом родственника. – Но вы же понимаете, что заложник дома понтифика нам необходим. – Взгляд безмятежен. У собеседника должно было возникнуть впечатление, что сюзерен его, одаренный сегодня победой, озабочен лишь благополучным отбытием из Рима своего посольства. - Залог счастливой дороги, я полагаю…

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Перебор… Явный перебор брать с собой в поход такую сильную и непонятную фигуру, как этот «папский кардинал» да еще и вкупе с остальными, бегущими из Рима, моими союзниками… А вдруг Его несговорчивое святейшество замыслил что-то… Карл, ставивший в этот момент очередную подпись, глаз от бумаг не отвел, скрыв возникшее недовольство, хотя и испытал что-то вроде «я же говорил!» Теперь стало совершенно ясно: что-то тут нечисто с безукоризненным, на первый взгляд достижением французской дипломатии.

Так явился обоснованный повод для беспокойства и неосознанные страхи королевские мгновенно проявили себя в разговоре:
- Вот как. Он вызвался сам? Любопытно… - он отодвинул бумаги и весь внимание уселся слегка ссутулившись, сцепив в замок длинные пальцы, - и вы, друг мой, считаете, что в этом есть для нас выгода? Взять с собой не только опальных священнослужителей, но и поддельного? Мне... рассказывали, что сей кардинал Валенсийский ведет жизнь не соответствующую… занимаемому в ней месту. Нет?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Теперь король был убежден в том, что из всех возможных комбинаций предстоящее путешествие отмечено будет наихудшей. Ну, не в первый раз такое невезение. С другой стороны все желаемое добыто, грех жаловаться, а кардинал этот - тоже человек, да еще и молодой, рано ждать от него великого ума… быть может.
Минуту Карл молчал, выдерживая паузу со значением «король недоумевает почему не звучат более весомые оправдания», желая выглядеть опечаленным. Однако, старший родич савойского дома, опыта придворной жизни которому не занимать было, не подал ему дополнительных пояснений и вскоре король резюмировал сам:
- Глаз с него не спускать, к чему бы ни подошел – задаться вопросом для чего он шаг сей сделал. Но внешне – чтоб никакой слежки! Хоть ангелами за его плечом пусть притворятся… Нам не нужны подозрения в недоверии Святому престолу.

Как в детской считалке ситуация не была ни той ни этой, ни плоха ни хороша: какое нежелательное «да» произнесено было при заключении договоренности об инвеституре, но и «нет» не мог господин де Бресс ответить Его святейшеству.
- Да, выгода есть лишь в согласии подтвердить мое право на Неаполитанское королевство. И мы немедля туда отправимся. – Карл откинулся на спинку полукресла, вспоминая остальные аспекты договоренности и желая еще раз перебрать все полезные «да» и подытожить их. – Как принц Джем воспринял новость, что мы забираем его? Ему уже сообщили?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вышеупомянутая другая сторона, сделав одну уступку за другой, тем не менее, оказывалась на шаг впереди стороны королевской. Карл поджал губы, не желая прямо высказывать недовольство, но желчь прорвалась тихими, почти вежливыми, но… укорами. Король пенял своему послу на то, что противник, подтвердив права на то, на что они уже и без того, безусловно, имелись, выгадал себе то там, то здесь важные моменты, которые, при малейших неблагоприятных обстоятельствах, могут повлиять на ход всего дела и неизвестно еще, какие подспудные планы за собой скрывают. Его высочество, будучи дипломатом не далее своего внутреннего двора, политические договоренности представлял себе вроде необходимости, торг ведя, получить поболе золотых, в которых постоянно терпел нужду. Постоянно идя на компромиссы то с собой, то с теми, кто обеспечивал его вожделенными средствами, придворных своих он, однако, наставлял к позиции несгибаемой. Поскольку же пребывал он в опасливых сомнениях по поводу добытой не им договоренности, то ни четкого "да", ни "четкого "нет" не мог сказать де Брессу по поводу заверений того в грядущем успехе.

Но все проходит… И изъявления королевского недовольства подошли к концу, исчерпав примеры более успешной деятельности других послов, при других дворах, в другое время и при других обстоятельствах. Все присутствующие с выражением скорби о некомпетентности своей слушали его в благоговейном молчании, зная, что поучения эти ни к чему особенному не приведут и скорейшим образом иссякнут.

Вот и конфидент, затаившийся было на время важной беседы, собрал драгоценные вердикты и, получив разрешение королевской руки, покинул кабинет. В прихожей (сквозь щель неплотно прикрытой двери опять потянуло сквозняком) произошло оживление. И вскоре забегали, готовя платье, посылая сообщить служителям и торопливо меняя свечи: Его высочество пожелал немедленно отслужить мессу и возблагодарить Господа за удачное разрешение вопроса и дарованную победу.
Помянув всех святых, ответственных за благополучие французского двора и савойского дома, пора было готовиться покидать гостеприимный город Рим.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия