Откровение кардинала застало Мигеля за подтягиванием ремней на стременах, поэтому выражение его лица осталось для присутствующих загадкой. Сказать правду, к плану спасения Джулии Фарнезе он относился ровно так же, как к любой вылазок, в которые отправляли и отправлялись господа Борджиа, была ли она направлена против неугодных Папе, разжиревших на доходах от своих пышных имений герцогов и кардиналов, или против французского короля. дерзнувшего наводить свои порядки в папских землях. Во всем этом деле испанца интересовали самые простые вещи: место, время, количество, тем более, что, судя по всему, времени на разведку дома и выжидание благоприятного момента для похищения не предвидится.
- Выступаем?- уточнил он, занимая место на конской спине и поворачивая к руководителю маленького отряда бледное обостренное лицо. Черные тени вокруг глаз, и без того глубоко посаженных, придавали ему мрачное и зловещее выражение.
Исходя из имеющихся данных, грядущая схватка обещала быть короткой, но жестокой, и Корелла не очень понимал, чем вызвана необходимость участия в ней подгулявшего дона Хуана, вряд ли это было одобрено Его святейшеством, души не чаявшем в блудном отпрыске,- и, пожалуй, на этот раз Мигель склонен был бы с ним согласиться. Но хозяйское дело приказать, а его - подчиняться, поэтому он демонстративно поправил широкий пояс, заменявший ему громоздкий металлический панцирь, и, усмехнувшись, поклонился с седла герцогу Гандии.
- Ваша светлость...

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Как и следовало ожидать, вместо того, чтобы тут же тронуться с места, Чезаре наклонился к одному из ожидавших пажей и шепнул ему несколько слов. Мальчик кивнул и торопливо загасил висевшую на матице лампу. В следующий миг вороной сорвался с места, и свита Чезаре сломя голову кинулась за ним.

Если до сих пор они ехали не особо торопясь, то теперь необходимость второй подставы стала очевидной – ни одна лошадь долго не вынесла бы подобной гонки. Бьющий в лицо встречный ветер и грохот копыт сделал разговор невозможным, но Чезаре, на лице которого можно было прочитать одно лишь упоение скачкой, вряд ли был этим недоволен. Встречный путник, попадись им посреди ночи такое диво и успей он разглядеть во тьме лица всадников, никогда не счел бы, что столкнулся с пастырями святой католической церкви.

Тучи скрыли луну, и дрогнувшая рука Гебы уронила на сосредоточенные лица мужчин несвойственные им слезы, когда Чезаре сдержал тяжело водящего боками коня и свернул к видневшейся на холме рощице. Комья замерзшей земли брызнули из-под копыт, и Чезаре во весь голос позвал: «Джанпаоло!»

В ответ раздался свист, и отряд повернул на звук, обнаружив под сенью голых деревьев свежих лошадей под охраной нескольких слуг. Кони были уже взнузданы и оседланы, и несколько минут спустя сохранявшая гробовое молчание кавалькада двинулась назад к дороге. С неба упало еще несколько дождевых капель.

– Мы едем в Браччиано, – негромко сказал Чезаре, и всадники обменялись еле слышными вздохами: в Браччиано находилась ставка Карла VIII. – Дом, в котором содержится монна Джулия, охраняется людьми д’Аллегра, иных частей поблизости не расквартировано. Дом двухэтажный, с одним входом. Ее комната наверху, слева от лестницы, у дверей стоит часовой. Окно выходит в проулок. Ставни закрыты и заколочены, деревьев рядом нет.

Он сделал паузу, переводя взгляд с одного неразличимого в темноте лица на другое.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Губы Чезаре искривились в улыбке, которую он никогда не позволил бы себе при свете дня, и голос его заметно смягчился.

– В доме будет человек шесть, от силы дюжина. Дверь нам откроют, у нас есть пароль. Если все пойдет как задумано, мы просто увезем женщину под предлогом заплаченного выкупа. Если нет… свидетелей не оставлять. – Он обвел спутников внимательным взглядом, но ночная тьма скрывала выражения их лиц не хуже, чем его собственное. Догадывались ли они, что папе неизвестен этот план его среднего сына? Бог весть!

– Мессер Чезаре, – нерешительно спросил один из всадников, – если они что-то заподозрят… у них же есть заложница.

Не отвечая, Чезаре повернулся к своему капитану.
– Дон Мигель?

Вопрос этот мог быть как просьбой предложить решение, так и прелюдией к настоящей просьбе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

... Последовавший за этим суровым приказом отрезок пути, действительно прошел в молчании; к тому моменту, как в темноте блеснули первые огоньки над городскими воротами, уши всадников уже привыкли различать только стук конских копыт, да глухое бряцание оружия.
Миновав полусонную, слепо моргающую стражу - "Чертова мать носит этих шотландцев в такую полночь" - отряд неторопливой рысью двинулся по улицам города. Время было выбрано самое лучшее, ибо в этот мертвый час даже самые разнузданные любители удовольствий, удовлетворив нужны Венеры и Вакха, уже попадали в свои (и сужие) постели, оглашая стены домов громким храпом.
Мигелю, чувства которого обострились в предвкушении скорой схватки, казалось, что он слышит десятки голосов, на разный манер выводящих одну и ту же мелодию; вонь немытых тел, потеющих от доспехов, сеновальных подвигов и тесноты, била ему в нос, словно трупный запах, вынуждая то и дело сглатывать. Несмотря на холод промозглой январской ночи, он задыхался - и, в конце концов не выдержав, рванул ворот одежды, почти обнажив грудь и хватая ртом воздух.
- Скоты, скоты,- пробормотал он, с наслаждением чувствуя, как остужающее дыхание зимы проникает в его кровь, сгустившуюся от лютой ненависти.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Пока они ехали по городским улочкам, пока спешивались и обменивались паролями с французом, у Микелотто еще оставалась надежда, что младший сын папы одумается и оставит дона Хуана, стратегически выражаясь, прикрывать тыл,- а, если по-простому и без обиняков, то не соваться после похмелья под вражеские клинки. Не любить брата - это одно, а оставить его остывать во владениях французов - дело иное.
И страшно оно было не тем, что старшего сына Папы могут погрести в неопознанной могиле возле болота, сколько как раз тем, что труп опознают. Конечно, и так понятно, что мадонну не зашла освободить по пути пьяные шотландцы, но все же...

Однако, когда Чезаре сделал решительный шаг к дверям, стало ясно, что план спасения Джулии Фарнезе в произвольном порядке меняется на план спасения Джулии Фарнезе и дона Хуана Борджиа. Хотя, опять же - какая разница?

Заняв место за левым плечом кардинала, он подхватил сброшенный плащ и швырнул кому-то из замешкавшихся слуг. Собственная мантелла, хотя и расстегнутая вместе с курткой, все еще оставалась на плечах; низко опущенный капюшон скрывал изуродованное лицо, о котором в Италии ходило столько темных слухов. Береженого - Бог бережет.
Пальцы Микелотто сомкнулись на рукоятях двух кинжалов: баллок справа и дага из толедской стали для левой руки. По полуобнаженной груди мужчины, еще недавно пылавшей огнем, прошла волна ледяных мурашек.
- In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum*.

* В руки твои, Господи, предаю дух мой.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вблизи дом выглядел внушительней соседей – не деревянный, но каменный, и ставни попрочней, и дверь дубовая – осаду за такой держать. Стук отдался железом задвинутого засова, и в тон ему ответил лязг стали изнутри.

– Свои, – голос Чезаре прозвучал ровно, с легким раздражением. – На крыльях голубки и принес. Открывайте, избавим вас от беспокойства вашего.

– Давно пора.

Неестественное напряжение, превратившее фигуру кардинала Валенсийского в некое подобие базальтовой статуи, схлынуло, когда за дверью заскрежетал засов. Пароль, небрежно вплетенный в приветствие, на случай если полученные сведения окажутся ложными, подошел, просчитывать иные варианты нужды более не было, и однако, переступая через порог под свет поднятой в руке француза лампы, Чезаре не позволил себе даже безразличного взгляда в глубь дома, где можно было угадать лестницу.

В прихожей теснилось четверо, трое в полном вооружении, но без шлемов, и один, державшийся чуть позади, в сутане. Легкая морщинка прочертила лоб Чезаре, когда он повернулся к тому, чьи лучшие доспехи выдавали в нем начальника.

– Его святейшество расплатился, – сказал он, – так что, с вашего позволения, мы препроводим даму в Рим.

– Давно пора, – повторил сержант. – Над нами уже кто только не потешается, что мы так эту юбку бережем.

Опасность пришла не от священника. Тот, по всей видимости француз, взирал на новоприбывших с туповатым благоволением, и отличил бы папского сына разве что от папской дочери. Но…

Свет дрогнул и качнулся, когда державший лампу крепыш наклонился вперед, глаза его расширились, губы дрогнули, и рука Чезаре распрямилась, как арбалетная пружина, выбрасывая в лицо солдата тонкий стилет. Не разжались еще ослабевшие пальцы, роняя лампу на присыпанный соломой пол, не капнули еще из зрачка алые слезы, а Чезаре уже бежал вверх по лестнице.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия