Не привыкший быть на вторых ролях, старший сын папы подъехал ближе.
- Ваш ум, монна Джулия, подстать вашей красоте.

Он засыпал буквально на ходу (один из сопровождающих уже давно ехал на расстоянии вытянутой руки, готовый подхватить находящегося в полудреме герцога Гандии), но позволить Чезаре оставить за собой последнее слово? Джованни криво усмехнулся и посмотрел в сторону брата.
- Счастлив это слышать, - в голосе молодого человека звучал неприкрытый сарказм. - Что мы бы делали, если бы не сообразительность той, кого мы должны были спасти?

Оставшийся путь спутники проделали молча. Неизвестно, о ком или о чем думал Чезаре, но вот его брат размышлял, что все ближе тот час, когда ему придется признаться Его святейшеству в пропаже письма.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Корела не стал задавать вопросов,- да и что было спрашивать? Стукнув пятками жеребца, он пустил животное мелкой рысью обратно к Понте Анжело, морщась,когда ночной ветер бросал в лицо облака холодного речного тумана. Однако сейчас испанец был почти рад этим порывам, норовившим нырнуть под одежду и заключить уставшее тело в объятия с такой жадностью, какую молва приписывает рукам утопленниц, поднимающихся в полнолуние из темных глубин.
Но сейчас этот липкий холод был единственным, что позволяло побороть сон; издав звонкое "хм!", Мигель похлопал коня по плечу, желая придать тому бодрости. Копыта быстрее застучали по мощеной набережной,- но очень скоро исчез и этот звук, служивший последним свидетельством пребывания в этом месте живого человека.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Когда Джулия, с поспешностью, выдававшей ее желание поскорее оказаться – то ли просто в своих покоях, то ли подле своего возлюбленного – поспешила вверх по узкой лестнице, искусно спрятанной где-то среди замурованных нижних этажей гробницы, Чезаре обхватил старшего брата за плечи, останавливая его на полушаге. В кромешной тьме, царившей в тайном проходе, лишь холод у правой ключицы мог подсказать старшему сыну папы, что ему угрожало.

Голос Чезаре однако прозвучал нежно – так говорят с возлюбленной, которую подозревают в неверности, не имея к тому оснований.

– Ты, конечно, прав, брат мой, мне следовало убить тебя, когда ты заговорил – там, в Браччиано. Я не сделал этого тогда, не сделаю и сейчас, но… – он надавил на лезвие, – придержи язык, Хуанчо!

Не дожидаясь ответа, он взбежал по крутым ступенькам, входя в часовню по пятам за монной Джулией. Во дворе замка царила тьма, лишь кое-где рассеиваемая факелами торопившихся мимо слуг, и трое путников невидимками проскользнули к основному строению, где перед ними открылась уже обычная, хотя почему-то и не запертая дверь. За дверью обнаружилась большая темная прихожая, где, несмотря на зимний холод, не был разожжен камин – как было известно всем слугам в замке, камин этот нещадно дымил, стоило поджечь в нем даже кусок бумаги. Куда менее известно было, что здесь начинался другой тайный ход.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Сыну папы и кардиналу редко приходится самому высекать огонь, но свеча, ощупью найденная молодым человеком на камине, вспыхнула почти мгновенно. По небрежной уверенности, с которой Чезаре повернулся спиной к Хуану, чтобы найти и нажать нужные плитки на украшавшей камин мозаике, никто бы не предположил, что несколькими мгновеньями ранее только лезвие ножа разделяло двух братьев – и мраморная плита, составлявшая левую стенку камина, беззвучно отошла в сторону, открывая узкий проход. Пламя свечи искрами рассыпалось в белесом инее, осевшем на осклизлых стенах.

– Осталось подняться в комнаты монны Лукреции, избавиться от любопытных дам и докучливых провожатых и добраться до своих покоев, – подтвердил Чезаре с обычной насмешкой в голосе. – Монна Джулия, его святейшество ничего не знал о моей затее, а потому наверняка уже спит, утомленный пиром. Вряд ли вы увидите его до завтра.

Он учтиво отступил назад и повернул голову, встречаясь глазами с молодой женщиной – чуть дольше, чем того требовала одна лишь вежливость уступающего дорогу.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

В этот вечер, а точнее, ночь Лукреция выполнила лишь одно из своих решений - легла спать возле камина. Твердое же намерение не выпроваживать из комнаты своих дам так намерением и осталось - монна Лукреция была одна. Заснуть у папской дочери не получалось - кровать пугала утренним призраком, и от страха не спасали ни пляшущий в камине огонь, ни оставленные гореть светильники. Чезаре не было.

Монна Лукреция неотрывно смотрела на пламя, пока оно не подернулось пеленой, не зарябило и не слилось в одно пятно. Сон, наконец, начал вступать в свои права, когда осторожный стук прогнал его. Папская дочь прислушалась - так стучать мог только тот, кто знал тайный шифр. Задвижка с тихим скрипом ушла в сторону и в альковной темноте возник совсем не мужской силуэт. Лукреция испуганно вскрикнула, машинально подвинулась к огню, отчаянно надеясь, что это всего лишь сновидение. "Призрак" подошел ближе, и очертания его стали отчетливыми и знакомыми, хоть и не менее невозможными.

- Джулия... - изумленно проговорила Лукреция, - Джулия!

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех