Чезаре, с видимым огорчением разглядывавший вмятину на своей перчатке при свете торопливо зажженного второго факела, окинул нарочито бесстрастным взглядом нарушенный сном наряд растрепанной златокудрой красавицы. За спиной кто-то закашлялся и тут же смолк, когда кардинал Валенсийский повел головой, не снисходя, впрочем, до того, чтобы обернуться.

– Прошу прощения, мы потревожили вас в неурочный час, – учтиво произнес он. – Как вы относитесь к ночным прогулкам, монна Джулия?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Чезаре прикрыл дверь и обернулся к своим людям.

– Нам еще нужно выехать из Браччиано, господа шотландцы. – напомнил он. – С двумя женщинами и одним трупом. Или не с одним?

Взгляды, сместившиеся было на тело дона Луиса, заметались по комнате, кто-то повернулся уже к лестнице, откуда, как по тайному уговору, донесся звук шагов, слишком неторопливый, чтобы принадлежать врагу. Мгновеньем позже на пороге возник небольшого роста латник.

– Дом пуст, ваша милость, – сообщил он. Даже если бы люди Чезаре и имели привычку называть его кардинальским титулом, здесь, в окружении трупов, «ваше преосвященство» прозвучало бы святотатством. – Без потерь.

– Там был священник. – Чезаре проследил за направлением вмиг смутившихся глаз и сощурился. – Мертв? Вы ранены, дон Херонимо?

– Пустое, – латник попрыгал на одной ноге, наглядно подтверждая, что алое пятно на бедре ничуть не тревожило его. – Царапина, ваша милость.

– Отлично. – По лицу Чезаре никак нельзя было сказать, насколько хорошо он знал, что его люди готовы были умереть за его одобрение. – Мы отправляемся через четверть часа. Поищите какую-нибудь доску, привяжите ее к телу и посадите его в седло. Дон Мигель, женщинам потребуются плащи.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Убийство служителя Церкви - не тот поступок, о котором похваляются в таверне. Джованни, чувствуя, что его так и тянет перекреститься, недовольно поморщился - пожалуй, с священником он немного перестарался. Но француз был столь восхитительно беззащитен, что просто сам напрашивался на урок.
Успокоив свою совесть... то, что в семье Борджиа называлось совестью, герцог повернулся к брату.
- С монной Джулией все в порядке? Ее... не обидели?

Впрочем, не могли же французы так неосторожно обращаться с той, за которую обещал немалый выкуп.

Комната, только что служащая полем битвы, словно по мановению палочки, - а, вернее, взгляду дона Мигеля, - приобрела, на первый взгляд, почти первозданный вид. Впрочем, уюта от этого в ней не прибавилось.

- Что-то мне не хочется здесь задерживаться, - пробормотал себе под нос Хуан и, подойдя к закрытой двери, коротко постучал. Скорее из-за привычки, чем ради необходимости.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Чезаре, наблюдавший за происходящим с видом человека, довольного жизнью и ожидающего от остатка ночи только удовольствия, позволил себе саркастическую улыбку, когда Хуан постучал в дверь, но женщины уже были готовы – поспешность необычная, но более чем объяснимая.

– Войско его святейшества сейчас, к сожалению, в другом месте.

Чезаре взял из рук солдата тяжелый французский плащ. Грубая шерсть кисло пахла чужим потом, и губы молодого человека скривились в гримасе отвращения. Презрительно уронив плащ на пол, он безмолвно протянул руку, в которую кто-то тут же вложил свою мантеллу. Заботливость, с которой Чезаре накинул ее на плечи молодой женщины, выглядела почти родительской, словно ему было уже не менее сорока и она была не любовницей его отца, а женой его сына.

– Вы поедете со мной, монна. Мы выдаем себя за шотландцев, и лучше всего было бы, если бы нам не пришлось объяснять присутствие среди нас двух женщин. Поэтому, – взяв Джулию под локоть, он повел ее к лестнице, – я очень прошу и вас и вашу служанку не говорить ни слова, пока мы не покинем Браччиано.

Он повернул голову и одарил шедшую позади Нунчу одним из самых ледяных своих взглядов.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Джованни поморщился, увидев, как Чезаре, подхватив монну Джулию под руку, повел ее к двери. По мнению старшего сына папы, именно ему должна была принадлежать честь (и, как следствие, все почести) вывести даму из негостеприимного дома.

"Зато я опередил его в рождении", - довольно ухмыльнулся он и спустился следом за братом на первый этаж, туда, где не так давно лежало бездыханного тело франкского священника. Тело уже убрали, но Хуан истово перекрестился; убийство священника - тяжкий грех, придется замаливать. По мере сил.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

... Мигель покинул место действия, бросив прощальный взгляд на пустой дом, сейчас выглядевший почти миролюбиво. Подперев дверь, чтоб та не распахнулась под порывами холодного зимнего ветра, испанец последним оказался на конской спине.

Обратный путь отряд начал в том же молчании; люди невольно ускоряли шаг коней и, без сомнений, перешли бы на рысь, если бы излишняя торопливость не привлекла к ним ненужное внимание. Узкие улочки, благоухавшие отбросами и слякотью, казались бесконечным лабиринтом, низкое небо давило, грозя вот-вот прихлопнуть беглецов и постепенно превращая вкус вновь обретенной свободы в яд страха и неуверенности. Петляя, словно спасающаяся от кота крыса, всадники все больше удалялись от недавней цели, двигаясь навстречу новой опасности, из-за которой кровь вновь начала гулко стучать в их сердцах.
Впереди в просвете между домов показались огни: это была расположенная у самых ворот площадь; в мирное время полная собиравшимися на ночлег торговцами, ворами и шлюхами, теперь она была до отказа запружена беженцами, собиравшимися с рассветом покинуть город, и служила объектом пристального внимания городской стражи. кавалькада поспешно свернула в один из проулков,- но Микелотто, то ли задремавший во время бесконечных петляний, то ли попросту зазевавшийся, продолжил свой путь прямо.
Лишь когда смрад, всегда сопровождающий большое скопление людей, коснулся его носа, испанец словно очнулся. Оглянувшись, он спрыгнул с лошади, и, ведя ее в поводу, прихрамывая, продолжил свой путь. Не смешиваясь с толпой, словно даже прикосновение этой человеческой массы вызывало у него приступ дурноты, испанец двинулся вдоль домов, высматривая не то знакомое лицо, не то местечко, где можно было бы остановиться на ночлег. Расположившаяся у костра группа французов, уже истощивших запас площадного остроумия и теперь вполглаза дремавшая на своих постах, проводила его подозрительными взглядами,- однако, подданным Его величества Карла показалось не слишком занятной идеей покидать насиженные места ради мальчишки, вздумавшего отправиться в путь. Только один из них, сплюнув под ноги и прихватив свою алебарду, через некоторое время направился следом за Мигелем, устраняя со своего пути препятствия в виде придремавших горожан привычным способом - хорошим пинком.
Глухие проклятия и стоны разбуженных людей сопровождали его маршрут.
Между тем Корелла, видимо, так и не найдя места или нужного человека, остановился под одним из балконов, кутаясь в плащ и оглаживая бок своего коня; француз, проходя мимо, бросил на нескладную мальчишескую фигуру короткий взгляд. И совершенно неожиданно сказал, четко, явно обращаясь к испанцу:
- L’Affable*.
Неизвестно было, что означали эти слова, да и Мигель, судя по виду, не понял, чего добивается странный служака; во всяком случае он не сделал ни одного жеста, показывающего, что расслышал или как-то понял это нежданное заявление. Француз продолжил свой путь, а Корелла, видимо, начавший замерзать от близости холодного камня, оставил облюбованное место и свернул в ближайший переулок.

* Любезный - прозвище короля Карла.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Микелотто не был суеверен в том, что касалось дел человеческих. Увесистый кошелек и клинок под ребром - были те сирены, песням которых охотнее всего внимали грешники, и не делом бастарда было обращать их в истинную веру христову.
Человек, обратившийся к нему со странным приветствием на площади городка, был как раз из таких: Кореллу не очень интересовало, был ли то запутавшийся в долгах парижанин или озлобленный на захватчиков пьемонтнец,- так же, как, похоже, самого предателя мало волновало, открывает ли он двери для торопящейся покинуть Браччиано шлюхе, итальянскому шпиону или вражеской армии. С теми деньгами, что были переданы ему за въездной и выездной пароль, можно было смело дезертировать и возвратиться домой, к выводку опухших беззубых детей, воняющих сыром и кислым домашним вином.
Пока все шло по договору - но когда голос Чезаре, как звук вынимаемого из ножен клинка, расчеркнул ночную тьму, испанец невольно вздрогнул.
- Посмотрим, стоит ли прозвище этого французского ублюдка того, что за него было уплачено,- пробормотал он под нос.

Однако, заспанная стража, похоже, не задавалась такими вопросами. Недовольно ворча, два солдата из трех выступили навстречу отряду, сонно потягиваясь и овевая все вокруг ароматами полусгнивших ртов. Свет факела заиграл на одеждах и лицах, вынуждая щурить глаза и отворачиваться; в другой раз Корелла не преминул бы высказать по этому поводу все, что считает нужным, но теперь он был лишь рад поводу заслонить лицо. Впрочем, доблестные воины, если и пытались что-то разглядеть слепо моргающими глазами, в деле своем не преуспели, и, ворча под нос, направились к воротам.

Сердце Мигеля пропустило удар, когда тяжелая, окованная железными прутьями деревянная плита, дрогнув, с повизгиванием начала растворяться.

Далеко позади, по рядам ночлежников, дожидавшихся рассвета, прошел ропот. Но Корелла уже не слушал возгласов надежды и возмущения: перехватив крепче поводья, он уже приготовился поддать коню пятками, когда слух царапнул громкий голос, закричавший на французском:
- Эй, эй, эй! Куда? А вы куда смотрите, свиньи, вам что было приказано: каждого, кто хочет покинуть город - сразу ко мне! Без разрешения военного коменданта никого не выпускать! Ну, что встали? Вы что хотите, чтобы сюда вломилась армия этих проклятых итальяшек?

Мигель обернулся: даже если сейчас дать в галоп, выскочить в полуоткрытые ворота все не успеют. Французские солдаты замешкались, повинуясь начальственному рыку, но, даже если сейчас передние рванут вперед, створки захлопнутся прежде, чем он сам и сидящие в седлах рядом с ним беглецы окажутся от них на расстоянии крупа. Иначе - свалка, переломанные ноги лошадей и в финале - позорный плен.
Хотя - такая ли это большая цена за свободу двоих сыновей Родриго Борджиа и его любовницы?

Обменявшись взглядами с товарищами, Мигель вытащил кинжал.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Даже если бы взгляды могли убивать, вряд ли это затронуло Борджиа - в подобные моменты герцог Гандии проявлял редкостную толстокожесть. Надменно посмотрев на ближайшего всадника, он лишь скривился - кто ты и кто я? - и, презрительно хмыкнув, перевел взгляд на разворачивающееся у ворот действо.

Впрочем, оно того заслуживало. Жемчужины, градом рассыпавшиеся по промерзлой земле, помимо воли притягивали взгляд французских солдат. По лицам этих доблестных вояк можно было без труда понять, какая нелегкая борьба идет алчностью и долгом. Желание наживы явно было сильнее - кто ж откажется от возможности быстро обогатиться, - но пока привычка повиноваться приказам была сильнее. Вояки нерешительно переминались с ноги на ногу, наконец, один то ли самый жадный, то ли самый домовитый, воровато оглянувшись на начальника, быстрым движением поднял манящую к себе "градину". Логика была проста: в конце концов, те, кого офицер приказал задержать, вели себя слишком уверенно для преступников, так почему бы не урвать счастье, если оно само идет тебе в руки (ну или под ноги, кому как удобней).

Лейтенант, брызжа слюной, издал такой рык, что второй алебардщик, уже готовый последовать примеру товарища, быстро отскочил назад и виновато потупился (при этом шельмец не забывал высматривать возможную добычу). Но даже этой заминки оказалось достаточно, чтобы подарить беглецам драгоценные минуты.

Не дожидаясь, пока французы придут в себя, Джованни пришпорил коня и следом за братом поскакал к воротам. Да и для остальных незнание языка не являлось преградой, судя по конскому топоту за его спиной, повторять приказ было излишне. Рядом, словно тень, мелькнул Мигель, как всегда готовый своей грудью прикрыть отступление. Но, к сожалению для герцога Гандии, в случае провала, его сиятельная особа была бы на очереди второй (если не третьей) после кардинала Валенсийского.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!