...Ты нынче же отправляешься в Испанию...
... Уверена, ты предпочел бы сейчас увидеть дьявола...

Голоса отца и матери беспрерывно звучали в голове.
- Думаете, что уже победили?
Никто сможет запретить ему навестить сестру в Пезаро, да и как можно было бы объяснить непосвященным этот запрет?

...Даже в пьяном бреду ты не произнесешь имени сестры...
...Или вы уже забыли о том, что вышли из одного чрева?...

- Да замолчите же вы, наконец!

Скакавший рядом с герцогом придворный дипломатично сделал вид, что не заметил, как тот разговаривал сам с собой.
- Скоро уже будем дома, Ваша светлость, - заметил он, словно без его слов не было очевидным, что они почти приехали. - Путь был неблизким, тем приятнее возвращение.

Домой... В ответ Хуан произнес что-то не слишком разборчивое и, пришпорив коня, оставил позади навязчивого собеседника. Возможно, для кого-то это было бы возвращение домой, для него же - самое настоящее изгнание. На душе скребли кошки, а при мысли, как теперь должен торжествовать Чезаре, до боли сводило скулы. Вряд ли кардинала Валенсийского посвятят в постыдную тайну, но уже того, что любимый сын понтифика вдруг оказался в опале, для него может быть вполне достаточным. Хотя оставалась надежда, что что кто-нибудь из франков подсуетится и невольно окажет недурную услугу герцогу Гандии. Во время военного похода чего только не случается. Хорошо уже то, что он сейчас далеко от Рима, сейчас только его нашептываний не хватало.

Чем ближе был замок, тем мрачнее становился становился Джованни. Ему хотелось напиться до беспамятства, до полного бесчувствия. Он так бы и сделал, но, дьявол его раздери, теперь должен изображать заботливого мужа. Он нисколько не сомневался ни в том, что среди его свиты обязательной найдется пара доброхотов, которые за небольшую мзду будут строчить письма в Рим, ни в том, что Александр VI теперь будет особенно пристально следить за похождениями своего сына.

...Молчите… и, возможно, когда-нибудь я смогу вас простить...
Призрачный, но единственный шанс.

- Доложите Ее светлости, что я приехал, - Хуан бросил поводья первому из подбежавших слуг. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть Марию, но следовало соблюдать осторожность. Если была хоть малейшая возможность на возвращение в Рим, ею нельзя было пренебрегать. В конце концов, несмотря ни на что, он по-прежнему оставался любимым сыном Его святейшества.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Перед ним стояла чужая женщина и эта чужая женщина была его женой.
"Нет, меня еще нет", - хотелось ему съязвить, но он подавил первый порыв. И за это еще сильнее возненавидел все, что связано с Испанией. Зная, что того он него ждут после долгой разлуки, Джованни подошел к Марии, обнял ее, но едва тут же не оттолкнул, почувствовав не ставшую за последние недели вновь привычной податливость женского тела, а намертво убивающую всякое влечение жесткость китового уса.

- Да, только что, и я чертовски устал, - подтвердил он очевидное и, лишь в последний момент вспомнив, что по своим же словам приехал из Валенсии, обошелся от ненужных подробностей.
Он не смотрел на Марию. Если бы было возможно, он избежал бы этой встречи, но сейчас ему нужно было провести с ней хотя бы один вечер и необходимость этого давила и раздражала. И не было ни малейшего желания хотя бы попытаться придать встрече пусть даже отдаленное подобие теплоты.

Шорох за спиной напомнил, что они не одни. Кляня про себя чужое любопытство, Джованни склонился к жене и на какое-то время так и замер... не разжимая собственных губ, в самом целомудренном из поцелуев. Мысленно перед ним было лицо совсем другой женщины и в глазах герцога Гандии не было и толики теплоты, лишь равнодушие. С большим чувством он мог бы поцеловать покойника.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Альфонсо был одним из тех немногих кастильцев, чье присутствие не вызывало у Хуана непреодолимой зевоты. Кому папский сын сейчас был бы искренне рад, так это ему. Энрикесу, казалось, были известны все притоны, все злачные места, и он щедро делился своими знаниями. Но сейчас его интерес был совсем некстати. К тому же Мария не могла не понимать, что один из первых визитов герцога был бы именно к ее кузену, как случалоcь не единожды. Сколько уже раз вести об их шалых выходках доходили и до Гандии.

- У меня было много дел, мы не встречались, - отрезал Джованни.
Мария все время чего-то хотела, к чему-то подталкивала. Ей не хватало ума понять, что лучше бы ей не соваться не в свое дело. Да, у нее были основания для недовольства, и понимание этого злило еще сильнее.

Такая же жесткая, как стягивающий ее корсет, она не вызывала ни малейшего желания. Он любил видеть, как лицо женщины искажает страсть, супружеская же жизнь проходила в полной темноте. Господи, спасибо, что у них уже есть сын. Удивительно, что он вообще у них есть. Последний раз он был в ее спальне очень давно, да и то лишь потому, что получил гневное письмо от Его святейшества. Вот у Джоффре и Санчии нет детей, но этого словно никто не замечает. И у Лукреции...
При мысли о сестре Хуан стиснул зубы. Ради нее он должен сейчас постараться. Улыбка вышла кривой, но все-таки это была улыбка.
- Мы обо всем поговорим за ужином. Можешь отдавать распоряжение, я только сменю дорожную одежду.
Он даже сумел себя заставить снисходительно потрепать Марию по щеке. Пусть теперь кто-нибудь скажет, что он не ласкает собственную жену.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Джованни широкими шагами пересек комнату.
- Какая идиллия, - иронично усмехнувшись, он забрал из рук жены кувшин. - Мы же одни, к чему утруждаться?
Ему давно уже хотелось сорвать на ком-нибудь злость, и в другое время Мария для этой роли подошла бы почти идеально, но сейчас он вынужден был изображать соскучившегося после долгой разлуки мужа. Хорошо еще, что публики не было, потому что при виде переодевшейся во флорентийское платье супруги ему захотелось дать ей оплеуху. За то, что напомнила, за то, что не дает забыть.
Теперь нужно внимательнее следить за тем, что говоришь. Хотя бы первое время.

- Вижу, что меня не ждали - пока переодевался, я едва не околел. Что, так сложно хотя бы иногда протапливать?
Благие намерения так и остались благими намерениями. Одним своим видом эта женщина будила в нем ярость. И ведь рано или поздно ему придется лечь с ней в постель.

Господи, до чего же постное выражение лица! От этого вечного целомудрия сводило скулы. Только в темноте, только в одежде, не дай Бог заговорить даже шепотом. Да пока доберешься до тела - такую ночную сорочку должна носить вечная девственница, сколько на нее пошло материала - забудешь как зовут. А эти платья. Вечно затянут, зашнурована... они способны охладить даже геену огненную, что там говорить о желании.
- Прекрати прикрываться, здесь совсем не холодно, - с той же кривой усмешкой произнес он, после того как Мария, будто защищаясь от нескромного взгляда, скрестила руки на груди. - И не красней, ничего нового я тоже там не увижу.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Жена никак не могла узнать о дне его возвращения, если бы не это, Хуан смог бы поклясться, что она выстудила комнаты специально, но его приезд был действительно был для нее неожиданным. Он мог поверить в предательство спутников - отправить вперед гонца смог бы любой из них, но Мария явно была удивлена. Она не из тех, кто умеет притворяться, рано или поздно выдала бы себя.

- Я могу остаться здесь, - с нарочитой ленцой ответил он. - Возможно.
Для себя Джованни это уже решил, но сообщать об том совсем не торопился.
- С каких это пор тебе стали мешать слуги? - усмехнулся он, заметив невольный жест. - Или ты считаешь, что их может соблазнить твое платье? Ты как монашка. Не переживай, никто на тебя не набросится.

Несмотря на благие намерения, сейчас герцог вел себя еще хуже, чем обычно. Как правило, он просто не обращал внимания на жену, этим же вечером специально доводил ее.
Вечно она в своем коконе хороших манер. Да в этом столе - и то больше жизни! И именно в тот момент, когда он об этом думал, Мария преподнесла ему сюрприз.
- Вот как? Ты еще с детства обожала тряпки? - он улыбался, выигрывая время, а сам пытался понять - случайность, совпадение, уверена?
Кубок с вином - верный помощник, если не решил, что говорить. Герцог сделал изрядный глоток и развалился в кресле.
- Теперь буду знать.

Подпись автора

В падении нравов не имел себе равных
Только десять заповедей, а какой репертуар грехов!

Литу не предупредили, что герцоги Гандии ужинают в одиночестве. Мария, когда меняла платье на флорентийское, отослала ее за драгоценностями - рубиновым колье. Лита долго не могла найти, пока не вспомнила, что несколько дней назад герцогиня заметила, что один из камней плохо держится, и не догадалась, что колье было отдано ювелиру.
Две придворные дамы, встреченные ею на пути в покои ее светлости, из желания зло пошутить не сказали ей, что врываться в комнату не следует, и вот теперь Лита изваянием застыла возле двери. Она понимала, что не вовремя, но и что уйти теперь невозможно.
- Я нашла ваше колье, ваша светлость, - Лита протянула шкатулку. - Хуан Перес взял ее у ювелира и забыл отдать вам. - Лита виновато смотрела на недовольную Марию Энрикес и герцога, у которого она могла видеть только затылок, потому что он сидел к ней спиной и не собирался поворачиваться. - Я ему сказала: "Хуан, ну как же так, ведь ее светлость еще вчера спрашивали", а он только плечами пожал.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия