Приказ хозяйки был передан незамедлительно – бабушка спешила к Беттине – так что мгновением спустя в комнату графини вошел Джерардо собственной персоной. Вообще – пусть Дамиани и был помощником Ваноццы – держал он себя без робости и подобострастности. Ему и в голову бы не пришло сутулиться или сжимать пальцы, выдавая неуверенность, хотя чувствовал он себя не совсем и на высоте.

Тем не менее, почтительно поклонившись графине, Джерардо заметил тоном, в котором не было и тени неуважения:

- Рад видеть вас в добром здравии, Ваша светлость. Прошу простить мою настойчивость, но со слугами, которые допустили непростительную оплошность, нужно что-то решать. В вашей власти предать их смерти, но может быть сперва их нужно наказать? Чтобы у других не появлялось желания следовать их примеру?

Рассуждения Дамиани могли показаться лютыми, но даже беглого взгляда помощника на комнату Ваноццы было достаточно, чтобы понять, что мародеры здесь похозяйничали изрядно. Да и порванное платье хозяйки еще недавно красноречивей слов говорило о том, как с ней обошлись франки. Госпожа, конечно, могла проявить милость – слуги принадлежали ей, но вступаться за них Джерардо бы и не подумал.

Не дожидаясь ответа на свой вопрос – вспомнил о важном! – Дамиани отстегнул от пояса увесистый кошель и протянул его хозяйке:

- И еще... Капассо просил передать.

Давать пояснения по поводу этого господина Джерардо посчитал излишним – ведь именно по этому делу он отлучился сегодня вместе со слугами. И именно по причине сохранности содержимого кошеля взял с собой охрану. К сожалению, так получилось, что охрана оказалась нужнее самой графине, но кто мог знать, что именно на ее доме остановится алчный взгляд франков?

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Спустя четыре часа…

Короткий зимний день уже стремился к концу, когда возле двери покоев графини деи Каттанеи снова зазвучали шаги ее помощника. Дамиани в точности выполнил поручение госпожи и явился для доклада.

Комнаты Ее Светлости были уже убраны, но пустые места, где раньше красовались предметы роскоши, украденные или сломанные франками, пустовали, не давая забыть о том, что случилось здесь утром. Впрочем, Джерардо всё равно бы не забыл – даже если бы внезапно оглох и ослеп. Человек, не обделенный самолюбием, он понимал, каково сейчас хозяйке, так что не сомневался, что план мести захватчикам не заставит себя ждать. И даже был готов вовсю этому плану поспособствовать.

Дождавшись разрешения, Дамиани вошел в покои Ваноццы и коротко сообщил:

- Всё сделано как вы велели. Сейчас начнется.

Он подошел к окну, протянул руку, но, не решившись открыть (всё-таки январь на дворе, стоит ли студить госпожу?), повернулся к хозяйке и осведомился:

- Я понадоблюсь вам еще в ближайшее время, Ваша Светлость? Если нет, то позвольте мне отлучиться. Я поищу дорогие вам вещи в ломбардах. Вряд ли мародеры прихватят их с собой в Неаполь.

Ограбившие Ваноццу франки – грязные свиньи, как их про себя презрительно величал Джерардо, не обращая внимания на то, что сам некоторое время назад вел похожий образ жизни – внешне не создавали впечатления особо целомудренных и воздержанных в выпивке, так что Дамиани полагал, что украденные ценности весьма скоро осядут в руках местных ростовщиков. А оттуда их было вполне возможно получить обратно. Если графине будет угодно этого пожелать.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Конюх затравленно посмотрел на слуг, на окровавленный кнут, на бессознательного Карло и бессильно забился в руках нападавших.

- Ваша Светлость! – закричал он надрывно, не зная, слышат ли его, но более уповать ему было не на кого. – Пощадите, умоляю! Ради Христа прошу!

Джерардо только поморщился от воплей – он не испытывал к Урбино жалости. Не сказать, что он был бесчувственным, но стоило ему вспомнить, в каком виде графиню вели по лестнице французы, как швыряли ее под ноги слугам, жалость испарялась сама собой. Если бы эти бездельники охраняли дом как следует – этого бы не случилось. Дамиани помнил, как трусливо франки убежали при их появлении – значит, и напасть на дом, охраняемый мужчинами, не осмелились бы. Но что толковать о прошедшем?

Бросив быстрый взгляд на Ваноццу – он, конечно, послушался ее приказа и открыл ставни, но в любой момент готов был закрыть их обратно – Джерардо заметил:

- Хорошо, Ваша Светлость, я отправлюсь на поиски завтра.

Он немного помолчал и добавил:

- Я сделаю всё, что вы мне скажете.

Фраза могла показаться избитой и банальной – чего не пообещает хозяину слуга в ожидании щедрой платы? – но Дамиани верил в то, что говорил. Он, действительно, был предан Ваноцце и признателен ей за доверие, хотя забываться себе никогда не позволял. Поэтому – даже считая, что лицезрение порки – зрелище не для женских глаз, от советов воздержался.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо повиновался и, приоткрыв створку окна, крикнул, без труда перекрывая зычным голосом суматоху внизу:

- Прекратите! Графиня милует его!

Повторив еще раз – для верности – Дамиани убедился, что его слова слуги услышали и принялись отвязывать несчастного конюха, и повернулся к Ваноцце.

- Беттина и, правда, малость не в себе, - заметил он, покачав головой. – Будет на дорогах поспокойнее, надо бы отправить ее за город. Деревенский воздух творит чудеса.

Сердобольные женщины уже успели окружить несчастную девушку и с увещеваниями закутали ее в какую-то то ли накидку, то ли плащ. Несчастного Карло унесли, народ во дворе постепенно начал редеть, удалившись на теплую кухню, обсуждать у очага подробности увиденного.

Джерардо закрыл окно и мрачно усмехнулся. Ничего веселого в его усмешке не было, скорее, это была ирония над самим собой.

- А всё эти франки виноваты, - бросил он без зла, просто выражая свою мысль. – Когда они только и уберутся отсюда?

Вряд ли Ваноцца могла знать ответ на этот вопрос, да Дамиани и не ждал его. Он думал, скорее, о хозяйке и о том, собирается ли она что-то предпринять после случившегося. Всё-таки она мать детей Александра VI и его бывшая любовница, с которой он расстался далеко не враждебно. Но задать этот вопрос прямо Джерардо счел неуместным – ведь графиня не была обязана ему отчетом.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Будет исполнено, госпожа, - кивнул Джерардо, невольно посмотрев вслед удалившимся слугам.

В другое время помощник графини подумал бы (не без легкого снисхождения) о том, что двое здоровых мужчин не могут одну девушку по лестнице поднять без существенных усилий – не то, что он! – но сейчас мысли его были заняты другим. Тем, что сказала Ваноцца.

Значит, Ее Светлость поедет к Папе. Этого и следовало ожидать, но Джерардо слегка помедлил, прежде чем что-либо сказать. Его положение в доме Ваноццы являлось зыбким с той стороны, что очень легко было преступить грань, отделяющую участие неравнодушного человека от дерзости забывшегося «низшего». Однако промолчать совсем Дамиани счел неправильным.

- Вы хотите попросить возмездия? – так же негромко спросил он, не уточняя свое отношение к этой поездке к понтифику. Так же не стал Джерардо выражать сомнение по поводу того, что графиня деи Каттанеи – желанный гость в доме Его Святейшества. Пусть связь с Родриго Борджиа осталась для Ваноццы в прошлом – она вполне могла рассчитывать на теплый прием в замке Святого Ангела. Другое дело – в силах был ли царственный бывший любовник графини помочь ей? Сейчас, когда франки хозяйничали в городе?

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Да, конечно, Ваша Светлость, - ответил Дамиани почтительно, не собираясь спорить с графиней. Его комнаты тоже находились в доме Ваноццы, но были обставлены не в пример скромнее, чтобы привлечь внимание грабителей. Да и, честно говоря, о сохранности своих вещей он в настоящий момент не думал – снявши голову, по волосам не плачут.

Когда Ваноцца заговорила о лекаре, ее помощник несколько озабоченно посмотрел ей в лицо, заподозрив в плохом самочувствии самое графиню деи Каттанеи, но потом сообразил, что она проявляет заботу о служанке. Этот добрый поступок весьма впечатлил Джерардо – тем более что сам он подобным великодушием не обладал, так что (будь его воля!) он бы поцеловал край одежд хозяйки, выражая ей свое уважение. Но Дамиани счел это большой вольностью, тем более он предпочитал доказывать верность делом, а не ничего не значащими знаками внимания, поэтому просто поклонился графине и отправился по своим делам. Ее Светлости, действительно, был нужен покой и отдых, ведь впереди у нее был нелегкий разговор с Его Святейшеством.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни