Его Святейшество умел радоваться жизни во всех ее проявлениях, и считал, что именно это и есть самая большая добродетель - наслаждаться мгновением, прислушиваться к своим желаниям, перебирая их как жемчужную нить и выбирая самые крупные, самые ценные, те, которые удовлетворят и чувственность, и тщеславие, и грубую сторону его натуры, и возвышенную.
Полдень девятого марта тысяча четыреста девяносто пятого года от Рождества Христова, Родриго Борджиа коротал со своей любовницей, Тиной Пикколомини, пока что прочно удерживающую за собой право на ложе понтифика. Наместник Господа на Земле пребывал в настроении поэтическом, поэтому, отдавая должное прелестям фаворитки, шептал ей строчки из Данте:

Земную жизнь пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу,
Утратив правый путь во тьме долины.

Каков он был, о, как произнесу,
Тот дикий лес, дремучий и грозящий,
Чей давний ужас в памяти несу!

Слова сопровождались действиями, от которых бессмертная La Divina Commedia значительно меняла свой смысл.
В дверь опочивальни робко постучали.
- Ну что там, - рявкнул понтифик.
- Его Преосвященство Асканио Сфорца, Ваше Святейшество, говорит, что по важному делу.
- Они все по важному делу… пусть подождет!
Удаляющиеся шаги, тишина, и Его Святейшество вернулся к прерванному занятию.
- У нас тоже важное дело, не так ли, сладенькая?

Важные дела понтифик закончил через четверть часа, и входя в приемную был весел и добродушен, как может быть весел и добродушен мужчина в летах, доказавший себе и любовнице, что он все еще остается мужчиной.

- Я рад вас видеть, кардинал, - пророкотал Родриго, протягивая для поцелуя (в качестве особой милости) перстень.
По правде сказать, сейчас он был бы рад всем, кроме, разве что французов, и готов был щедро раздавать свое благоговение и друзьям и не совсем друзьям. Сфорца, кстати сказать, относился более к последним, благоразумно предпочитая держаться политики «и вашим, и нашим».
- Что привело вас ко мне в этот чудесный день?
За окном моросил противный серый дождь, но если Его Святейшество изволил объявить день чудесным, значит, так тому и быть!

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Брови Его Святейшество взлетели вверх, выражая изумление, а затем сошлись на переносице. Родриго Борджиа не достиг бы и половины того, чего сумел достичь, если бы не умел слышать между слов, читать между строк и угадывать завтрашний день по полету римских птиц. Тех, которые носят красные кардинальские шапки, или простые черные сутаны.

Эта птица, смотревшая на него умными, проницательными глазами, предсказывала, что если до этого момента день и был прекрасен, то к вечеру он испортится. В этом тоже не было ничего удивительного, римская погода переменчива.
- Башня? Ну, давайте посмотрим на башню, - кивнул каталонец, подходя к окну, и распахивая его пошире. В лицо ударило сыростью, взвесью дождя и холодного воздуха. Понтифик поморщился, но стерпел. Зато теперь будет весьма затруднительно услышать их с кардиналом разговор, буде такие любопытствующие появятся. Теперь любопытствующим пришлось бы отрастить крылья.

- Оставьте свои поэтические экзерсисы, Ваше преосвященство. Что такого важного вы хотите мне сообщить?
Закутанный в серую пелену мороси Рим меньше всего напоминал младенца после купели, скорее уж покойника в саване, причем не первой свежести. Родриго Борджиа зябко поежился. Тело, предательски напомнив о возрасте, запросилось в солнечное ласковое тепло.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Шила в мешке не утаишь, а в Риме не утаишь вообще ничего, но все же Родриго Борджиа надеялся. Не просто надеялся, а предпринял для того все меры. Но вот кардинал Софрца стоит перед ним, и выдавливает из себя слово за словом так, будто они жгут ему горло. Говорит не о слухах, говорит о доказательствах! Кто? Как? Откуда? Понтифик едва удержался от того, чтобы не схватить Его преосвященство за алую мантию, не встряхнуть как следует, чтобы посыпались эти самые доказательства как бобы из стручка. Но вовремя вспомнил, что ему положено пребывать в неведении и это неведение нужно как можно более убедительно показать.

- Инцест, ведьмовство… все это очень серьезные обвинения, Ваше преосвященство, - проговорил он, складывая ладони у губ, словно собираясь помолиться за пропащую душу грешника. – Он… или она… кто бы это ни был, должен понести достаточное наказание. Если, конечно, вина будет доказана.
Свидетели… если есть свидетели – то их в Тибр. Никого не оставлять в живых. Сфорца? Подкупить. Пообещать что угодно. Но имя Лукреции и Хуана прозвучать не должно!

- Вы, кажется, сказали, что таковые преступления творятся среди близких мне людей? Прискорбно, весьма прискорбно. Мы в ответе за тех, кого приблизили к себе, а значит, тень этого греха падает и на меня. Имена их, я полагаю, вам известны?
Голос Его Святейшества был мягок и вкрадчив, но в душе бушевала буря из гнева, сомнений, страхов. Страхов не за себя, даже не за свое положение, а за детей. Хватит ли белизны его папства для того, чтобы обелить их?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Его Святейшество кивал, слушал, опять кивал. Что-то было не так. Сфорца – хитрый лис, Родриго Борджиа это знал, и чувствовал, что в чем-то он лукавил. Но кардинал был не из тех, кого запросто можно было схватить за руку, как уличного воришку.

- Ну что же, положимся на волю божию, - вздохнул понтифик благочестиво.
«Ваноцца. Если кто-то знает, о ком идет речь, то это Ваноцца». При этой мысли Родриго почувствовал некое облегчение. Мать его детей всегда находила способ узнать обо всем раньше, чем об этом начинали кричать на рынках и у фонтанов, и Борджиа был признателен ей за это. Женщин, способных порадовать тело, всегда было достаточно, но женщина, способная помочь, дать умный совет – редкость. И ценится на вес золота.

- В страшные времена живем, Ваше преосвященство. Пороки процветают, добродетели забываются, поэтому мы, князья церкви, должны особенно стараться, чтобы наша жизнь была образцом смирения и чистоты.
В переводе на язык простой и понятный, это означало следующее. Все мы тут не без греха, Ваше преосвященство, и если мне придет в голову в этих грехах копаться, несладко придется всем. Посему, как можно быстрее назовите мне имя того, или той… а потом забудьте об этом.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Прошло не так уж много времени, а Его Святейшество уже сидел в доме матери своих детей, и, мрачный как тучи над Римом, излагал ей содержание своей беседы с Асканио Сфорца. Перед Ваноццей не надо было притворяться, она не хуже своего бывшего тиараносного любовника знала о том, как хрупко положение любого, кто оказался на вершине власти. К тому же именно Ваноцца разделила с Родриго тайну греха Лукреции и Хуана. У кому же еще было пойти понтифику, если не к ней?

Как-то незаметно даже для него самого, голос Его святейшества стал звучать тише, глуше, рука, стиснутая в кулак, разжалась и легла на стол. Он, как это было уже не раз, почувствовал, как спокойное, нежное тепло, исходящее от графини Каттанеи, усмиряет бешеную каталонскую кровь, заставляя думать здраво, рассуждать спокойнее. Великий дар мудрых женщин – дарить свою мудрость…

- Я уверен, что этот лис, Сфорца, знает больше, чем говорит, - закончил он рассказ. – Как полагаешь, Ваноцца? Это то? То самое… о чем я думаю?
Как бы хотелось ему услышать в ответ «нет». Вот только стоило ли себя обманывать? Тратить драгоценные мгновения? Надо было думать, решать, как они будут спасать детей от страшного обвинения, ибо ничто в мире, даже тиара понтифика, не стоила в глазах Родриго Борджиа жизни и спокойствия его семьи.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Нужен ли ему Сфорца? Родриго недобро и невесело усмехнулся. Да, нужен. Но какая жертва ради жизни их детей может быть сочтена чрезмерной? Друзья, враги… они меняются, танцуют, как блики на глади Тибра. Сегодня ты враг, завтра друг, потом опять враг. А семья, дети, счастье детей – это то, что останется неизменным.
- Завтра он отбывает в Градару, Ваноцца, этот лис все хорошо рассчитал, придя ко мне накануне отъезда. Но дороги полны опасностей в наше время, и кардинал может лишиться жизни так же как простой крестьянин.

Его Святейшество знал, что графиня деи Каттанеи поддержит его и поймет, но все же был безмерно благодарен ей за поддержку и понимание. Чем старше мы становимся, тем труднее нам противостоять ударам судьбы в одиночку. Понтифик подумал даже с грустью, что мужчины часто совершают ошибку, идя на поводу стареющей плоти, забываясь в объятиях любовниц, которые становятся все более юными, и забывая подруг своей молодости. Которые, может быть, и состарились вместе с ними, но и набрались мудрости.

- Но мы не можем ни в чем быть уверенными, Ваноцца. Мы должны приготовиться к худшему. С сегодняшнего дня пусть в твоем доме будут наготове два гонца и оседланные лошади. Если вдруг поползут слухи, то пусть один отправится к Лукреции, другой к Хуану. Им придется бежать.
Куда? Во Францию. Родриго знал Карла Французского, знал, что с ним возможно договориться. Он бросит к его ногам всю Италию, все богатства Рима, но спасет своих детей от пыточных застенков и позорного костра.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Если бы я узнал такую тайну, то уж позаботился бы о том, чтобы моя смерть ничего не решила, невесело усмехнулся Его Святейшество, полная, но все еще красивая рука понтифика погладила все еще нежную щеку Ваноццы. В благодарность и во утешение. – Я бы даже не отказал себе в удовольствии попридержать эту тайну, наслаждаясь властью. Но не слишком долго, потому что держать при себе такой секрет – все равно, что носить за пазухой ядовитую змею. Рано или поздно она тебя ужалит.

Глупец предсказуем в своих действиях, но чем умнее противник, тем труднее предугадать его действия. В ином случае, если бы опасность не грозила его детям, понтифик предпочел бы выждать, чтобы ударить наверняка. Но где, в каких темных колодцах души найти такие силы – ждать, когда, возможно, меч врагов уже занесен и над белокурой головкой Лукреции, и над дерзким челом Хуана.
- Я напишу сыну. И Лукреции. Они уже не дети и должны понимать всю серьезность положения.
Да, не дети. Мужчина и женщина, которые, как выяснилось, любили друг друга. А, кроме того, оба упрямы, а Хуан еще и бесстрашен, ему доставляет удовольствие дразнить судьбу.
- Обещаю, я не позволю причинить им вред, Ваноцца. Никому.

Удивительно, как опасность заставляет умолкнуть любой гнев и любые обиды. Сейчас Родриго отдал бы все, чтобы Хуан и Лукреция были рядом с ним, в Риме. Если Господь позволит, так оно и будет. Только пусть минует гроза, которую собрал над их семьей Асканио Сфорца.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Этой ночью понтифик молился дольше и усерднее чем когда-либо, ибо никогда еще ставки не были так высоки. На кону стояла жизнь и честь его любимых детей. Он снова и снова клал земные поклоны, шептал молитвы, в мыслях умоляя, торгуясь, угрожая Небесам если только они не смилостивятся над семьей Борджиа.

Под великолепный полог папской кровати он лег один. Ожесточенное и отчаявшееся сердце требовало одиночества, а не утех. Пожалуй, только одну женщину он хотел бы сейчас держат за руку, засыпая. Мать своих детей. Колени ныли от поклонов, ныла спина, а сердце билось часто и глухо. Что будет с ним без них, что будет с ними без него?
Асканио Сфорца, по какому же лезвию бритвы ты решился пройти и зачем? Чего тебе было мало? Золота, власти? На эти вопросы Его Святейшество ответа не знал.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия