- Слава богу, жар спал. Помогли наши молитвы.
Рина достала из печи металлический лист и с удовлетворением мастера окинула взглядом ровные ряды украшенных ломтиками груш сладких булочек. Баловство, конечно, не праздник, чай, но для малютки Неллы ничего не жалко.
- Да уж...
Приходящая в помощь кухарке посудомойка втянула бьющий в нос аромат свежей выпечки и тайком сглотнула слюну. Иногда и ей перепадало от щедрот, но не сегодня, явно не сегодня.
- Да будет вам, растрещались! Ну приболела немного, там, глядишь, через день-другой снова скакать будет по дому. Дети - они такие.
Санто был сыном старшей сестры кухарки и по возрасту лишь на пять лет моложе более удачливой, чем мать, тетки. Он прекрасно помнил, кому обязан теплым местечком, а потому редко когда возражал и, хотя помощь на кухне в его прямые обязанности не входила, всегда был благодарно-услужлив. Вот и сейчас вроде бы наперекор сказал, а на самом деле именно то, что Рина и хотела услышать.
- Да ну тебя! - Рина беззлобно махнула на племянника тряпкой и снова отвернулась к своим булкам.

Джованелла приболела в тот самый день, когда гости, которых притащил с собой Бальдино, наконец, съехали. Сначала никто особо внимания не обратил, что малышка куксится, разве что эта Валентина закудахтала над ней, как наседка, но днем позже Нелла уже полыхала огнем и пришлось звать лекаря. Впору было шептаться, что проклятье нависло над домом, но лекарь всех успокоил - малышка просто сильно простудилась, так что постельный режим вкупе с необходимым лечением - это все, что ей нужно.
И в самом деле, на следующий день хворь вся прошла, как не бывало, однако Нелле строго-настрого было приказано оставаться в постели и ни в коем случае даже носа не совать в комнату матери. Валентина буквально разрывалась между мадонной Терезой и девочкой - едва выздоровев, Джованелла никак не хотела просто так лежать, так что Тина проводила с ней куда больше времени, чем с ее матерью. Спасибо еще, что Анна, старая служанка, вызвалась помочь.
Лишь только вечером Валентина могла глотнуть немного воздуха, но и тут с легкой руки Неллы у нее появилась новая "обязанность": сначала один раз, потом на следующий день и еще на следующий, так что как-то само собой получилось, что теперь не Рина, а Тина и Джованелла относили в кабинет мессера Бальдассаре легкий вечерний перекус.
В тот день, когда Нелла заболела, все остальное вылетело у Валентины из головы, но малышка очень настойчиво напомнила о том, что отец наверняка ждет свое вино.
"Вот так и зарождаются традиции", - с легкой иронией думала Валентина, в очередной раз стоя с подносом перед дверью в кабинет. На самом деле обязанностью все это она не считала - сначала она опасалась сказать что-то лишнее, но со временем успокоилась и даже начала получать от этих тихих вечеров удовольствие...
Все шло так, как и надо.

Отредактировано Валентина Манчини (25-12-2024 10:01:17)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Теперь уже Нелле не требовалось напоминать Валентине о новой обязанности. Сначала Тина дожидалась, когда снова уснёт мадонна Тереза - больная чаще спала, нежели бодрствовала, затем навещала Джованеллу, рассказывала тут же придуманную сказку, целовала девочку и, пожелав спокойной ночи, бежала на кухню за подносом для мессера Бальдассаре.
В кабинете Тина сидела тихо, сама в беседу не вступала, но ин замыкалась в молчании.
"Я тут что-то вроде мебели", - шутила она про себя, но без обиды, беззлобно.
При внешнем нынешнем благополучии, Валентина не забыла свой глубинный страх - остаться совсем одной на этом свете, без помощи и без поддержки - и теперь делала все, чтобы стать незаменимой. Это было совсем несложно. Как ни странно, но долгие годы прожившей совсем в другой обстановке и привыкшей к другому кругу общения Тине в доме простого (ну хорошо, очень успешного) торговца было хорошо и спокойно. Здесь она чувствовала себя в семье.

Я не хочу никуда отсюда уезжать

Валентина поставила поднос на стол и, дождавшись приглашающего кивка, села на «свое» кресло.
- Неллу уже не удержать в постели. Думаю, что завтра она встанет.
Валентина не сразу сообразила, что первой обратилась к Бальдассаре, и после мгновения легкой паники напомнила себе, что рано или поздно ей все равно пришлось бы рискнуть и сделать шаг навстречу.

Отредактировано Валентина Манчини (09-01-2025 11:21:17)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Прошло уже достаточно много времени с того момента, как она переступила порог этого дома, поэтому Валентина как-то успокоилась и даже сама не то, чтобы забыла - это было бы невозможно, - но будто отодвинула в самый пыльный чулан своей памяти то, что с нею случилось. Потому-то неожиданный вопрос Бальдассаре застал ее врасплох. На мгновение в глазах потемнело и появилось желание, сославшись на внезапную дурноту, встать и уйти, однако этот поступок мог бы стать фатальным, да и простое промедление сыграло бы против нее. К тому же - Валентина схватилась за соломинку - она может быть честной формально и дать ответ на заданный вопрос.
- Там, где мне предполагалось быть изначально, заболела одна из послушниц... - Тина закусила губу и добавила чуть слышно. - Человек, который принимал в моей судьбе участие, решил не рисковать... наверное... Вот так и получилось.

Отредактировано Валентина Манчини (09-01-2025 11:39:11)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Тине казалось, что ее забрасывают камнями, а не вопросами. Нет, она не чувствовала недоброжелательности - такого и близко не было, просто вспоминать о том, что с ней случилось, вспоминать о собственном безрассудстве и даже удивляться самой себе, было еще очень больно.
Джоффре, ее друг по детским играм и единственный в жизни любовник, он ведь ее предал. Это, кстати, Тина поняла далеко не сразу, ведь предал он ее не тем, что отдалился, когда она забеременела. Это-то как раз не удивительно - между ними не было любви, всего лишь взаимная симпатия и... обстоятельства. Куда хуже было, что он даже не попытался отговорить Валентину от намерения уйти в монастырь, хотя мог бы при помощи той же графини деи Каттанеи решить судьбу бывшей любовницы иначе. Джоффре не мог не догадываться, что со стороны Тины это было спонтанным решением, решением, о котором она очень быстро пожалеет. Но вместо того, чтобы вмешаться, не дать ей совершить ошибку, он просто самоустранился, считай, сбежал. Именно этого Тина ему простить не могла.

Но мессер Бальдассаре ждал ответа... ответов и просто "замолчать их" было уже нельзя. Она работает в этой семьи и торговец имеет законное право на интерес, потому ей придется поделиться тем, что с нею приключилось, однако без имен и лишних подробностей. Не рассказывая досконально, а только отвечая на уже заданные вопросы.
Валентина посмотрела на собеседника. Она не будет прятать глаза. Может быть, ей и есть, чего стыдиться, но в этой истории она скорее жертва, нежели злодейка.
- Да, именно так, - Тина начала поступательно. - Было подозрение, что это не просто сильная простуда, поэтому двери монастыря закрыли для всех.
Мелькнула мысль, а не стало ли это предлогом, чтобы отослать ее как можно дальше от Рима, но, если оно так и было, то все только к лучшему.
- Но вас ведь интересует другое, не правда ли?
Почти сразу Тина пожалела, что спросила о том, ведь теперь получилось, что она вступила в диалог, и теперь придется быть более откровенной. Но уже поздно было что-то менять и она едва слышно добавила:
- Вы правы, в монастырь меня не готовили.
Вот сейчас ей было очень сложно не отвести взгляда и все же она не опускала глаз. Может быть еще и потому, что надеялась сразу заметить любые изменения в лице собеседника.
- Мои родители могли бы похвастаться хорошим происхождением, но отнюдь не деньгами. Зато у нас были более удачливые родственники... Одна из кузин, не знаю уж почему, - вот здесь Валентина, ох, как слукавила! - решила принять участие в моей судьбе. Несколько лет я жила вместе с ней.
Она не стала рассказывать, каково это, жить между небом и землей - нечто большее, нежели прислуга, но далеко не ровня. Компаньонка. В таком положении оказываются многие бедные родственницы и в объяснении это не нуждалось.
- Некоторое время назад к кузине приехал погостить ее племянник, - голос Тины дрогнул. - Мы с ним знали друг друга и раньше, потому нам легко было найти общий язык... Мессер, моя история стара, как мир, поэтому наверное можно опустить все, что произошло дальше.

Господи, вот только бы не заплакать! Валентина аккуратно прокашлялась:
- Все, что было потом, вы уже знаете... Меня не бросили на произвол судьбы и в результате я оказалась в вашем доме... Сейчас мне кажется, что прошлой жизни и не было, - Тина прижала руку к груди. - Вам не о чем воллноваться, мессер Бальдассаре - я теперь не та, какой была еще год назад, и не повторю прошлых ошибок. Есть вещи, которые очень быстро вылечивают от излишней наивности.

Отредактировано Валентина Манчини (17-01-2025 09:26:00)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Затаив дыхание, Валентина ждала вердикта собеседника, но мессер Бальдассаре никак не показал своего отношения и продолжил расспросы тем же ровным тоном, как будто и не было никакого саморазоблачения.
- Да, из Рима, - кротко подтвердила Тина. - Меня сопровождали до самой обители.
Второй вопрос вызвал у неё невольную улыбку, ведь торговец ухватил самую суть - пожалуй, матушка Маддалена была рада избавиться от навязанной ей послушницы.
- Мне сложно судить о том беспристрастно, - Валентина едва заметно пожала плечами. - Настоятельница приняла меня по-доброму, но мне кажется, что она раньше меня самой догадалась, что монастырь - это не совсем про меня. Я ошибалась, когда думала, что хочу оставить этот мир, очень ошибалась.
Сейчас Тина разговаривала больше сама с собой и вряд ли заметила, что рассказала о себе больше, чем хотела бы. В ее судьбе именно приняли участие, а не отправили против воли в дорогостоящую ссылку, и это говорило очень о многом.

Отредактировано Валентина Манчини (19-01-2025 11:29:32)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Если бы Бальдассаре знал, сколько дней Валентину терзали о том сомнения! Она прекрасно осознавала, что рано или поздно, но до графини деи Каттанеи дойдет, что женщина, которой она оказала покровительство - боже, это даже звучит смешно! - выбрала себе иной путь. Разумеется, было бы куда правильнее, если бы Тина сама написала Ее светлости, покаялась в том, что зря всех утрудила, и уже со спокойной душой осталась бы в доме торговца, но ей было как-то не по себе, при этом объяснить, чего именно она боялась, Валентина бы не смогла. В конце концов, кому какое дело теперь до ее судьбы? Но с Борджиа никогда и ни в чем нельзя быть полностью уверенной. Она напишет... как-нибудь потом... когда она останется в лучшем случае как воспоминание.
Хорошо, что мадонна Ваноцца дала ей с собой некоторую сумму денег, потому что взнос в монастырь, как и основные "отступные" (выделенные графиней не иначе как по доброе душевной) сейчас находились у некоего Панфило Джовио, поверенного. В глубине души Валентина надеялась, что предназначенные ей ранее деньги ей и достанутся, но для того, чтобы в этом убедиться, все-таки требовалось отправить сообщение в Рим.

- Я напишу обязательно, но позже, - ответила она.
Своими откровениями Тина вступала на зыбкую почву, но может быть и к лучшему, что этот разговор состоялся именно сейчас.
- Если вы помните, я говорила о том, что взнос в монастырь за меня был бы внесен только после пострига, поэтому хотя в том, что касается денег, я не подвела свою благодетельницу, и все же мне немного страшно - вдруг граф... она решит, что тот выход в моей ситуации - самый лучший. Но если бы я сказала, что я устроена, то, возможно - нет, я почти уверена в этом! - не возникло бы никаких возражений.
С каждым словом голос Валентины звучал все тише, теперь же и вовсе она заговорила почти шепотом:
- Мессер Бальдассаре, простите, если мои слова прозвучали как-то самонадеянно. Я прекрасно осознаю, что от меня мало что зависит. Но может быть вам это покажется странным или даже смешным, только я здесь чувствую себя по-настоящему дома.

Отредактировано Валентина Манчини (20-01-2025 13:54:29)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

На этот раз ее рассказ был намного пространнее и ближе к истине, ну так и в прошлый раз она не лгала, а только умалчивала. Можно было бы продолжать скрытничать, только тайное всегда может стать явным, а разоблачение намного хуже честного признания.
Вот сейчас Валентина поняла, что в ожидании ответа почти не дышала. Пришла она сюда компаньонкой, однако теперь ее запросы стали намного выше - она хотела здесь остаться. Сначала при больной, потом - и это "потом" вряд ли надолго задержится - при Джованелле. Если судить по Анне, которая прислуживала мадонне Терезе с младых лет, а теперь из-за артрита способная выполнять лишь самую легкую работу и все же оставленная в доме, верных слуг здесь ценили. Так далеко Тина не заглядывала и все же правильный вывод сделала - не так и много у нее вариантов осталось. Разве что вернуться приживалкой в отчий дом, но там лишнему рту не будут рады. К тому же неизвестно, живы ли еще ее родители, сестры же будут только злорадствовать, что у самой удачливой по общему мнению Валентины ничегошеньки не получилось.
- Я... Спасибо...
Тина прекрасно поняла, что имел в виду ее собеседник. Неудивительно, что он предостерег ее именно после всех откровений, на месте мессера Бальдассаре она сама поступила бы так же. Торговец защищал и ее, но и своих сыновей тоже. Кто бы его за это упрекнул?
- Я... я не буду скрывать, если что.

Отредактировано Валентина Манчини (21-01-2025 10:13:22)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Погруженная в собственные мысли, Валентина не заметила в темной нише окна неясную тень. Ее терзали сомнения - правильно ли она поступила, что рассказала, считай, обо всем? Может быть и неправильно, но только что ей оставалось сделать? Мессер Бальдассаре - торговец, он часто бывал в Риме - это Тина знала от Джованеллы, теоретически он мог бы узнать о том, что случилось с Валентиной. Круг общения, может, и разный, но не стоит забывать и о кругах на воде.
Ей по-прежнему было немного страшно, но Тина испугалась бы еще больше, если бы смогла догадаться о разбуженном интересе мессера Бальдассаре. Его расспросы она воспринимала, как законное право работодателя и не подозревала, что дело не только в этом.
К счастью (или к несчастью) в том, что касалось мужчин, собственный опыт Валентины величиной был не больше муравья, наблюдение же "со стороны" в данном случае ей мало помогало. Ей казалось, что между ее прошлой жизнью и этой различия были слишком велики, и пока ей неоткуда было знать, что в некоторых вопросах мужчины разных сословий друг от друга отличаются разве что манерами и одеждой.

Отредактировано Валентина Манчини (21-01-2025 13:20:53)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок