Направляясь утром на доклад графине Ваноцце деи Каттанеи, Джерардо – пусть и чуждый тщеславия – со скрытым удовлетворением отмечал, как почтительно ведут себя с ним слуги. Ещё бы доверенное лицо хозяйки, её помощник, верный ей как цепной пёс и такой же опасный для чужаков. Правда, мало кто знал, что Дамиани собирается совершить неслыханное – купить отдельный дом, причём не для кого бы то ни было, а для собственной жены. Ваноцца об этом тоже не знала, однако её – в отличие от всех прочих обитателей виллы – Джерардо намеревался в свои планы всё-таки посвятить.

Рассказав о делах принадлежащих матери детей понтифика домов и вернув графине её любимое ожерелье, на котором вчера вечером исправил замок, Дамиани осторожно напомнил Ваноцце о давнем разговоре.

- Два месяца назад я упоминал о том, что хочу подыскать себе дом, ваша светлость, - почтительно сказал он, стоя перед хозяйкой, - подходящий нашёлся, да и цена довольно хорошая. Вы не будете возражать, если я начну переговоры о покупке?

Можно было подумать, что помощник выпрашивает себе дополнительные дукаты (новоселье требует затрат), но Джерардо не думал о деньгах. Он вёл довольно умеренный образ жизни, не имея расточительных привычек, а ремесло ювелира позволяло иметь дополнительный заработок от тех же куртизанок, которые были поуспешнее, да знакомых римских матрон, которые по каким-то причинам не хотели нести украшения в лавку. Приобрести небольшой дом и содержать его Дамиани вполне мог себе позволить, а вот с разрешением графини дело обстояло сложнее. Сейчас, глядя на красивое, полное чувства собственного достоинства лицо Ванноцы, Джерардо думал о том, что всем обязан своей госпоже. Жизнью, достатком, положением в обществе, хорошим отношением, отсутствием страха перед будущим. Даже за меньшее стоило бы целовать ей ноги (в уважительном, разумеется, смысле) и не помышлять о том, чтобы оставить её. Но время никого не ждёт и ничто не стоит на месте. Всё нужно делать вовремя – в том числе и заботиться о подступающей старости. Хотя – и это Дамиани понимал совершенно отчётливо – если её светлости будет угодно не отпустить его, он никуда не поедет. Поймав себя на мысли, что слишком долго смотрит на хозяйку, Джерардо почтительно опустил взгляд, ожидая ответа графини.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо поднял голову и с удивлением посмотрел на графиню. Не совсем это было учтиво, конечно, но совладать с чувствами не получилось.

- У меня и в мыслях не было оставить службу, ваша светлость, - сказал он даже с некоторым изумлением, - я буду служить вам по-прежнему, пока вы не решите меня прогнать.

Последняя фраза прозвучала бы слишком высокопарно или же с оттенком пылкости, не будь она произнесена церемонно-вежливым тоном, исключающим иные толкования. Но помощник Ваноццы не лгал – он, действительно, не хотел жертвовать своим местом ради семьи, да и стоило ли? Тысячи мужчин зарабатывают на хлеб, уходя утром и возвращаясь затемно, и никто не ставит им этого в упрёк. Разумеется, тут были свои сложности – едва ли его жене будет приятно сидеть целыми днями в одиночестве, зная, что её муж в этот момент посещает веселые дома с куртизанками, но тут уже поделать было ничего нельзя. Дамиани же не скрывал род своих занятий, да и не искал девушку, которая могла бы поставить ему в упрёк излишнее служебное рвение. Паола Раймонди подходила на эту роль идеально – не слишком завидная невеста, чтобы быть довольной не слишком завидным женихом, скромная и вполне милая девушка. Всё бы нечего, и при других обстоятельствах Дамиани давно попросил бы её руки, но вот чувства к её мачехе… Почувствовав, что при мысли о Лючии его словно обожгло огнём, Дамиани поспешно выбросил их из головы и продолжил разговор.

- Я прошу всего лишь об отдельном доме, - сказал он смиренно, подчёркивая тем самым, что слово Ваноццы является для него законом, - и о том, чтобы мою комнату здесь оставили за мной. Если я буду вам нужен, госпожа, то, разумеется, буду рядом.

В этих простых словах была вся его жизнь. Он долгое время находился при особе графини и уже отвык разделять свои интересы и интересы хозяйки. Другое дело, что – при всём своем опыте и знаниях – в семейной жизни Джерардо был человеком, как ни странно, немного наивным. У него никогда не было жены или постоянной любовницы, а куртизанкам и в голову не приходило предъявлять на него какие-то права. Так что Дамиани вполне искренне считал, что с браком для него почти ничего не изменится.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Дамиани тоже улыбнулся – слегка, тенью повторяя улыбку своей госпожи.

- Вы очень добры, Ваша Светлость, но я надеюсь, что экономить мне не придётся.

Сказать по правде, он не был в этом так уж уверен, просто Джерардо об этом не думал. Слишком привыкший командовать другими слугами и подчиняться одной только Ваноцце, помощник графини не видел необходимости продумывать свой будущий быт. Тем более что там были свои сложности, с которыми он – заверив графиню, что обязательно познакомит её со своей будущей женой и вообще выполнит любое её пожелание – и отправился разбираться.

Ситуация, в которой оказался Дамиани, не отличалась простотой, хотя, пожалуй, была стара как мир. Дело было в том, что посещая дом девушки, которую он хотел назвать нареченной невестой, Джерардо поймал себя на сильном и весьма искушающем интересе к её мачехе. Всё началось как-то само собой, но весьма усложнило положение помощника графини как возможного жениха. Брать в жены Паолу и жить в одном доме с Лючией было бы для него слишком большим испытанием, а предлагать руку вдове Кастеллано… Дамиани думал об этом, но всё колебался, понимая, что муж из него будет никудышный. Как ни крути, а в глубине души он всё ещё очень предан Ваноцце и едва ли сможет уделять своей семье так уж много времени. А он достаточно хорошо относился к Лючии, чтобы желать ей счастья и не становиться причиной её разочарования и расстройства. В сердце Джерардо было не так уж много места, его часто упрекали в черствости, но к уважаемым им женщинам он не допускал небрежного отношения. Именно поэтому Дамиани чувствовал себя почти виноватым, говоря графине деи Катанеи о своем будущем браке, именно поэтому он молчал, не заговаривая с Лючией о своих чувствах. Однако возникшее препятствие нужно было преодолевать, так что, покинув дом Ваноццы, помощник графини отправился в дом вдовы Кастеллано с весьма дурной и тяжелой вестью. Он хотел сообщить, что передумал свататься к её падчерице и испросить прощения за то, что неблагоразумно дал семье девушки надежду. Не красящее мужчину поведение и не самое лёгкое решение, но другого выхода для себя Джерардо не видел. Про себя он всё же надеялся, что мадонна Лючия спросит о причинах, а не выставит его сразу вон, облив холодом, но относительно женщин глупо строить какие-то предположения – это было памятно ещё со времен службы в лавке ювелира и по опыту общения с куртизанками самого разного пошиба.

Подойдя к знакомому дому, Дамиани постучал в двери и только потом сообразил, что сегодня его могут тут не ждать.

Отредактировано Джерардо Дамиани (24-03-2015 12:59:16)

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Нет, - поспешил заверить хозяйку Дамиани, - если мадонна Паола захворала, ей нужен покой. Не стоит её беспокоить.

Трогательная забота о здоровье юной девушки была на поверку ничем иным, как простым равнодушием. Нет, разумеется, если бы падчерица вдовы Кастеллано слегла с серьёзным недугом (много ли времени прошло с последней напасти – чёрной смерти в Риме?), Джерардо бы обеспокоился, но слишком уж спокойна была Лючия, чтобы предполагать недоброе. Вид у женщины в последнее время вроде даже стал более цветущим – или помощнику графини так казалось - так что он не преминул отметить:

- Вы хорошо выглядите, мадонна Лючия, - заметил он, слегка улыбнувшись, - впрочем, как всегда. Но надеюсь, мой визит не будет для вас неудобен, всё же я пришёл без приглашения.

Джерардо чувствовал, что ведет себя как-то неправильно – чтобы ему стоило по-деловому сказать, что ему нужно сообщить мадонне Лючии что-то важное и объявить о перемене своих намерений? – но он медлил. Не хотелось приближать миг неприятного разговора и расстраивать вдову покойного Кастеллано, хотя, безусловно, сказать придётся. Нехорошо, конечно, так поступать, тем более что он уже столько времени морочил двум женщинам голову, почти подсудное дело (хотя обещаний жениться Дамиани никому не давал), но другого выхода он не видел. Рано или поздно тайное станет явным, и тогда уже покоя никому не будет. Знал бы он заранее, что так выйдет – не стал бы заговаривать с Лючией о своих намерениях с самого начала, а сейчас он уже – пленник прежнего разговора.

- Если вы собираетесь в гости, то я не буду отвлекать ваше внимание и уйду, - учтиво заметил Джерардо, проходя в комнату, - не хотелось бы лишать вас приличествующих вашему положению развлечений.

Помощник Ваноццы деи Каттанеи не был очень деликатным человеком, но даже он понимал, что задавать вопросы мадонне Лючии о том, как она проводит свое свободное время, верх неприличия. Хотя спросить и хотелось.

Отредактировано Джерардо Дамиани (24-03-2015 12:59:38)

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Мысли, которые одолевали Дамиани до этого, унесло так же быстро, как горный поток уносит пышные розовые лепестки, упавшие в воду. Легко расставаться с женщиной в мыслях, питая благородную надежду на то, что она найдет себе более достойного мужчину, но совсем другое дело видеть этого человека воочию. Мадонна Лючия напрасно сомневалась – Джерардо совершенно верно истолковал интерес этого Винценцо, тем более что хозяйка дома так просто оговорилась про «нашу» трапезу. Про Паолу он как-то не подумал, хотя предпочёл бы, чтобы сосед ходил к ней. Дамиани вовсе не желал девушке зла, был уверен, что она – неплохая сама по себе и вполне может быть хорошей женой, просто сердцу не прикажешь.
Справедливости ради, вот тут надо было и уйти. Сказать то, что собирался о помолвке и оставить монну Лючию принимать гостя. Но, разумеется, Джерардо этого не сделал. Разум тут же нашёл достойную отговорку – надо же посмотреть, что это за сер Винценцо и не проходимец какой-нибудь, всё-таки две женщины живут, без мужчины в доме, без защиты… На самом деле причины были совсем другие, но помощник графини как-то не отдавал себе в этом отчёта.

- Безусловно, я буду только рад познакомиться с человеком, который столь часто посещает ваш дом, - вежливые фразы дались почти без труда, Джерардо вообще не составляло труда быть любезным с мадонной Лючией, однако он заметно помрачнел и не смог этого скрыть. – Сер Винценцо будет один или с супругой?

«Всё-таки не смог удержаться». Дамиани прикусил язык, только сообразив, что позволил себе слишком откровенный интерес, но слово – не воробей, уже вылетело.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

«Интересный собеседник, значит». Желание увидеть соседа, а потом некуртуазно выбросить его из этого дома обозначилось достаточно отчётливо, так что Дамиани, немного помрачнев, не заметил яркого румянца на щеках Лючии сразу. А когда заметил – отнёс на счёт этого сера Винценцо. Упоминание о поклоннике для добродетельной женщины (а в этом Джерардо не сомневался) пусть и приятно, но всё же несколько смущает, вполне естественно.

Правда, это понимание не решало вопроса с тем, что ему, собственно, делать. Сидеть за обедом, изображая молчаливое одобрение, не очень-то и хотелось, но и уходить… Нет, уходить бывший ювелир и настоящий помощник графини деи Каттанеи тоже не собирался.

- Если вы такого высокого мнения о своем новом знакомом, то я с удовольствием побеседую с ним, - заметил он вежливо, понимая, что причин задевать хозяйку своими чувствами, у него нет. В конце концов, мадонна Лючия должна и о себе подумать – о своем благополучии и удовольствиях, кто он для нее, чтобы что-то советовать? Осознание того, что ему точно не стоит жениться на Паоле, из сомнительного решения превратилось в твёрдую уверенность. Не железные же у него нервы!

- Сер Винценцо приехал не так давно, а чем он занимается?

Интерес, может быть, и не совсем учтивый – дался Дамиани этот сосед! – но говорить о чём-то другом сейчас гость был не в силах. Кроме того, любопытство легко объяснялось планируемыми родственными связями – жениху совсем не мешало знать, с какими людьми общается его будущая жена.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо только собирался учтиво заметить, что ожидание в обществе столь приятной собеседницы не может быть томительным, но после прикосновения Лючии все слова вылетели из головы. Его даже несколько смутило собственное проявление чувств и внезапное желание поцеловать руку хозяйки дома. Будь Дамиани менее воспитан, он так бы и сделал, но воспитание отца, считавшего обходительность первым талантом ювелира, а так же жизнь в доме утонченной графини деи Каттанеи, подсказывали, что это будет слишком вольно. Вроде бы он воспользовался оплошностью женщины, истолковав его в лестном для себя смысле. Хотя… хотя, может быть, эта была и не оплошность.

Догадка ударила подобно молнии, и Джерардо посмотрел на происходящее совсем другими глазами. Задержавшись на несколько мгновений, он принял из рук Лючии бокал и негромко заметил:

- Мне нужно с вами поговорить, монна Лючия, и это очень важно.

Мысли ещё не успели сложиться в слова, но стук в дверь оборвал этот внезапный порыв на полуноте. Дамиани опомнился и заметил уже более отстраненно:

- Прибыл ваш гость, так что придётся отложить разговор для знакомства. Хотя, если он был занят в ювелирном деле, его лицо может быть мне знакомо.

Имя соседа не сказало Джерардо ничего – мало ли в Риме всяких Винценцо! – но полагал, что может быть о нём наслышан. Ремесло ювелирных дел мастера не простое, к тому же требующее доброй славы и определенной доли известности в кругах знати и состоятельного купечества. Дурного слова про себя он не боялся – собратьям по цеху не в чем было его упрекнуть, поэтому он ждал прихода гостя спокойно, хотя и с понятным неудовольствием.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни