Прошло всего лишь несколько дней, а Валентина со своим немудрящим скарбом уже тряслась в пыльной повозке. Матушка Маддалена по каким-то неведомым Тине причинам не стала писать серу Бальдассаре, чтобы тот прислал сопровождающего, а просто дождалась оказии - благо долго ждать не пришлось, и отправила будущую компаньонку мадонны Терезы с караваном идущих в Милан торговцев. А может быть аббатиса просто не стала терять времени и гонять гонцов туда-сюда.
В какой-то момент Валентине стало страшно отправляться вновь в неизвестность, но, кинув на прощение взгляд на кладку толстых монастырских стен, она вернула себе мужество и вроде бы ничем себя не выдала. В самом худшем случае она может вновь сюда возвратиться - это со слов настоятельницы Тина поняла твердо, и, осознав, что не сжигает за собой мосты, уже ни о чем не жалела.

Дорога показалась ей хоть и не чрезмерно долгой - на ночь останавливались всего лишь раз, зато утомительной и, несмотря на все свои страхи, Тина уже не чаяла добраться до места. Наконец один из торговцев - совсем еще молодой и не зачерствевший душой парень - сообщил, что осталось ехать меньше часа, так что скоро они будут на месте. Аббатиса договорилась, чтобы Валентину проводили до самого дома, и именно он и вызвался это сделать. Безо каких-то там надежд или дурных намерений. О перипетиях своей судьбы Тина никому не рассказывала, но у купцов вызывало уважение уже то, что девушку забрали из монастыря. Уважение, разумеется, не к самой Валентине, а к ее непонятному для всех статусу.

Отредактировано Валентина Манчини (09-04-2020 12:54:46)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Дом оказался достаточно большим, хотя Валентина уже готовила себя к худшему. На первом этаже находилась лавка - ну да, ведь аббатиса говорила, что отправляет ее в семью торговца, и видимо еще и вспомогательные помещения, жилые же комнаты располагались, скорее всего, на втором этаже. Ожидая, когда же ее куда-то определят, все эти подробности Тина отмечала машинально, не задумываясь, потому что от множества впечатлений голова у нее пошла кругом. А вот людей ей встретилось слишком много, чтобы кого-то запомнить или тем более выделить. Ничего, у нее еще будет время разобраться.
Комната, в которую ее привели, явно служила кабинетом и, если судить по огаркам свечей, хозяин, случалось, засиживался здесь и до ночи. Сообщив, что тут и нужно подождать, слуга быстро ретировался, но через щель в закрывающейся двери Валентина успела рассмотреть лицо какого-то мальчика лет восьми, может, девяти. Впрочем, дверь еще не успела захлопнуться, как тот уже исчез.

Валентина осторожно присела на один из стульев - не из опасений, тот выглядел довольно крепким, просто ее снова парализовало от страха. Каким он окажется, этот Бальдассаре дель Миланезе? Будет ли он суровым или же прикинется эдаким добряком? Сразу ли укажет Валентине ее место или все же будет вежливым? А его жена... матушка Маддалена права - люди, подверженные разным недугам, редко бывают добросердечны. Но как бы там ни было, все же это лучше, чем монастырь. Скорее всего лучше. Дай бог, чтобы лучше. Но скоро она все точно узнает, нужно только набраться терпения.

Чинно сложив руки на коленях, Валентина сидела вполоборота ко входу. Казалось, она ко всему подготовилась, однако когда хозяин кабинета вошел в комнату, едва не подпрыгнула от волнения. Мысли Тины заметались. Нужно ли ей встать? С одной стороны, она пришла наниматься на должность, с другой, она уже сидела, да и мессер Бальдассаре тоже не остался стоять на ногах; по происхождению она выше него, но он теперь вроде как ее работодатель... Не хотелось ни проявлять неуважения, ни выказывать ненужной в данный момент излишней угодливости. И решив, что лучшее действие - это бездействие, Валентина осталась сидеть, зато на вопрос ответила быстро, чтобы у собеседника не возникло и тени сомнений в ее учтивости.
- Добрый день, мессер Бальдассаре. Да, именно так. Меня зовут Валентина Манчини.
Ей очень хотелось поинтересоваться, а кого, собственно, миланец ожидал здесь увидеть, кто еще мог приехать с сопроводительным письмом от аббатисы, но это бы уж точно было бы проявлением дерзости и Тина сдержалась.

Отредактировано Валентина Манчини (11-04-2020 09:56:28)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Валентина растерялась и в другой бы раз наделала бы глупостей, но сейчас ее чувства были настолько обострены, что она как-то сразу поняла, что аббатиса не стала рассказывать мессеру Бальдассаре о злоключениях своей протеже, и что вопрос торговца - это не проверка, а именно вопрос. Это вовсе не означало, что она могла впрямую солгать - рано или поздно, а любая ложь может вскрыться, и все же у Тины появилась возможность умолчать о не слишком красящих ее деталях. Она скажет правду - настолько, насколько это возможно, о настоящих же причинах, приведших ее в монастырь, распространяться не будет.
- Вы правы, мессер, о жизни в деревне я только слышала, - Тина говорила, задумываясь над каждым своим словом.
Она догадалась, что собеседник то ли чем-то озадачен, то ли - что хуже - недоволен, и была полна решимости доказать ему, что он не будет в ней разочарован.
- Мои родители, хотя их происхождение не может вызывать нарекания, совсем не богаты. Очень. И вряд ли то, что у них родилось семь дочерей, могло поправить их дела. Наша дальняя родственница оказалась настолько добра, что предложила одной из нас пожить у нее... может быть в надежде, что это поможет найти мужа или как-то иначе устроиться в жизни... Ее выбор пал на меня.
Валентина слегка порозовела - она-то знала, какие у Адрианы де Мила были на нее планы, но рассказать о том нанимателю она не могла.

- Не буду лукавить, я восприняла это как подарок судьбы, тем более, что у меня всегда находилось чем заняться, чтобы не чувствовать себя полностью обязанной, - тут Тина вступала на скользкий путь и потому закончила скороговоркой. - И все же когда дети выросли и покинули дом, я почувствовала, что мое присутствие стало в тягость... По протекции мне нашли место в монастыре, но, приехав туда я поняла, что не готова покончить с мирской жизнью. Отказаться же - значило проявить неблагодарность к благодетелям... Матушка Маддалена оказалась очень прозорливой и догадалась, что меня тяготит мое положение. Тогда-то она и предложила мне попробовать себя на новом, но в общем-то знакомом для меня поприще.

Валентина замолчала, будто полностью выдохлась. Она осознавала, что ее рассказ был очень неполным и не догадаться о том было бы сложно, и надеялась только на то, что жене мессера Бальдассаре очень нужна компаньонка. Тине был нужен только шанс, чтобы проявить себя, и она готова была на многое, чтобы его получить. В конце концов, с дурным настроение своей нанимательницы она как-нибудь справится.

Отредактировано Валентина Манчини (14-04-2020 12:31:39)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Мне двадцать четыре года, - с достоинством заметила Валентина.
Вот уж не думала она, что когда-нибудь обрадуется тому, что ей давно уже не восемнадцать.
- И я не столько воспитывала, сколько помогла в присмотре, - внесла она небольшую поправку. - Помимо этого я выполняла разные поручения своей родственницы, те, что слишком деликатны, чтобы доверить их слугам, но довольно утомительны, чтобы делать это самой.
По мнению Валентины рассказ получился довольно убедительным, а теперь ей требовалось как-то объяснить, почему в ее услугах отпала нужда, при этом сделать это так, чтобы стало понятно, что дело не в ней самой, а в сложившихся обстоятельствах.
- Между мной и мадонной Адрианой, - уж хотя бы имя мадонны Адрианы она назвать может, - не было никаких разногласий, я помнила свое место и не пыталась получить что-то сверх того. Может быть это прозвучит не очень скромно, только она была мною вполне довольна... Но так получилось, что когда у меня появился шанс... нет, не выйти замуж, а... устроить свою судьбу, - в некотором роде Тина и не лгала, предлагал же ей Джоффре место в свите своей жены, - я же им не воспользовалась. Боюсь, что именно это и разочаровало мою благодетельницу.

Отредактировано Валентина Манчини (16-04-2020 14:00:58)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Нет, в этом мне помогли другие, - честно ответила Валентина и, поколебавшись, прибавила. - О монастыре договаривалась мать одного из воспитанников мадонны Адрианы, этот мальчик всегда хорошо ко мне относился, можно сказать, что, несмотря на почти десятилетнюю разницу в возрасте, я была его старшей подругой, - да-да, Джоффре, именно таким я и буду тебя вспоминать. - Она-то и приняла меня, когда мне пришлось покинуть дом моей родственницы... насколько я понимаю, между собой они были не очень дружны.

Вот теперь она сказала даже больше, чем хотела. Конечно, для правильных выводов, о ком идет речь, у мессера Бальдассаре не так много фактов, и в общем-то такая история могла случиться в любой семье, но Тина испугалась собственной откровенности и ненадолго замолчала. К горлу подступала паника и, почувствовав это, она постаралась говорить как можно убедительнее.
- Не подумайте дурного, мессер, мне действительно оказывали помощь, вот только я оказалась к ней не готова. Именно поэтому я не могу вернуться обратно, потому что это станет проявлением черной неблагодарности... Да и не ждет меня там никто, - нервничая, Тина вцепила руки так, что ее пальцы побелели. - Матушка Маддалена сообщила, что взнос за меня еще не вносили, так что пока я не связана финансовыми обязательствами... Мне нужен шанс, чтобы построить жизнь заново... Прошу вас, мессер Бальдассаре дайте мне его, и обещаю, что я не разочарую ни вас, ни вашу жену.

Отредактировано Валентина Манчини (17-04-2020 11:58:35)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Для того, чтобы удержать вздох облегчения, Валентина на какое-то время вообще прекратила дышать. Может быть с точки зрения ее недавнего положения должность компаньонки жены торговца - это ступенька вниз и не одна, только сама Тина так не считала. Здесь ей будет положено жалованье, а при известной экономии и с учетом того, что в оплату также входят проживание и стол, она сможет отложить достаточно, чтобы, присовокупив заработанное к подарку графини деи Каттанеи, стать вполне самостоятельной.
В рассуждениях Валентины было немало наивности - многие факторы ею просто не учитывались, как неизвестные тому, кто никогда не жил собственной жизнью, но определенное зерно в ее надеждах все же было. При удачных обстоятельствах она действительно смогла бы скопить необходимую сумму, вот только для того, чтобы действительно твердо стоять на ногах, ей бы потребовалось гораздо больше времени, нежели она предполагала.

- Мне вполне хватило жизни среди герцогинь и принцев крови, - не без горечи усмехнулась Тина, от облегчения сразу и не сообразив, что опять сказала гораздо больше, чем собиралась, когда же до нее это дошло, уже ничего нельзя было поделать; единственное, что оставалось, так это перевести тему от прошлого к настоящему. - Меня вполне устроит тихая жизнь, - с языка срывалось "вдали от страстей", но тут уже Валентина сумела себя обуздать. - И я буду вам очень благодарна, если вы расскажете мне более подробно, в чем будут заключаться мои обязанности. От матушки Маддалены я знаю основное, но может быть у вас или моны Терезы будут личные пожелания?

Отредактировано Валентина Манчини (17-04-2020 12:01:33)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

При виде неподдельного, хотя и тщательно скрываемого горя Валентина опустила глаза и тихо-тихо пообещала собственным коленям:
- Я очень постараюсь, чтобы мадонна Тереза была мною довольной.
Она чувствовала, что фраза получилась не такой, как она хотела, будто оборванной на середине, но, уважая чужие чувства, не стала ничего добавлять. Что толку от того, что она сейчас станет разливаться соловьем? Показывать надо делами. К тому же о своей нанимательнице она не знает ничего, кроме того, что та внезапно и очень тяжело заболела, да вот еще и теперь, что раньше она была жизнерадостной и жизнелюбивой. Именно, что была, и неизвестно, что ждет Тину за порогом ее спальни. Что бы ни ждало, она не должна таить обиду и ей следует помнить, что сейчас в женщине говорит не она сама, а ее болезнь.
Исподтишка изучая Бальдассаре и предположив, что ему где-то между тридцатью пятью и сорока, Валентина представляла Терезу женщиной, лет на десять примерно старше ее самой, а скорее всего даже и меньше, и от очередного осознания, как хрупка может быть человеческая жизнь ей почти стало дурно.

Отредактировано Валентина Манчини (19-04-2020 09:13:16)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Внутренне Тина поежилась от фамильярного обращения, но потом себе напомнила, что здесь она никакая ни мадонна, и ей следует к этому привыкать. Если она уже сейчас начнет выискивать недостатки, то долго здесь не продержится, а ей это место необходимо как воздух. Сохраняя внешнюю невозмутимость, в душе же трясясь, как лист на ветру, она пошла следом за Бальдассаре - ее будущее ждало ее за какой-то из этих дверей.
Про себя Валентина повторяла имена детей, гадая теперь уже про них, какие они и сможет ли она найти с ними общий язык. Имя дочерии торговец назвал самым последним, из чего Тина заключила, что Нелла - самая младшая. Может быть с ней будет легче, чем с мальчишками, но ведь смогла же Тина найти общий язык с Джоффре.
Господи, да что замысли лезут в голову! Тина постаралась выбросить их из головы, но одна засела в ней прочно - если бы это был только язык, сейчас бы она здесь не стояла!

Отредактировано Валентина Манчини (21-04-2020 08:59:01)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок