За три дня до основного времени.

С уходом Луки и уездом Беаты в душе аббатисы воцарились мир и покой. Она спала крепко ночью, чувствовала себя свежей и здоровой по утрам, а ее тело не терзали никакие страсти. Она не боялась разоблачения, хотя и не могла быть уверена, что его не будет. Но относилась к нему со спокойствием истинной фаталистки: если оно должно случиться, то так тому и быть.
Но небо, видимо, не собиралось оставлять аббатису Маддалену без возмездия, правда выбрало для этого не огонь с небес, не визит инквизитора, не болезнь и не муки душевные, а самые простые и одновременно назойливые средства - неприятные заботы и суету, прибывшие, как водится, с письмами.
Первым пришло письмо от кардинала Орсини, представителя семьи, давно опекавшей монастырь. В нем его преосвященство обстоятельно рассказал о некой Валентине, бесприданнице из бедной и невлиятельной семьи, в которой принимает участие одна влиятельная семья. Указания кардинала были весьма расплывчаты. С одной стороны получалось, что о девице заботятся и даже думают сделать взнос в монастырь, с другой - что ничего до конца не решено, что девица вольна распоряжаться собой и не стоит ни в чем ее ограничивать. "Только этого мне не хватало", - подумала матушка Маддалена. - "Еще одна мирянка с непонятными целями". После Беаты аббатиса зареклась давать приют очередной девице или даме, чье появление связано, как ей казалось, с капризами, ее или ее семьи, но отказать кардиналу Орсини было никак не возможно.
Второе послание ей передали этим утром от миланца Бальдассаре, сказав, что письмо привез его старший сын. Его Маддалена открыла с некоторым внутренним трепетом, но не нашла и слова о Беате или тем более ее откровениях, как и недовольства торговца. Бальдассаре жаловался на болезнь жены и просил посоветовать ему помощницу. Это было неожиданно, но матушка Маддалена все-таки чувствовала свою вину перед торговцем, желала ее как-то загладить, а просьба была не невыполнимой.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Встреча с Валентиной утвердила аббатису в ее худших подозрениях. В душе она даже вспылила на кардинала Орсини и наговорила ему дерзостей, которых никогда бы не решилась сказать вслух, но решила обязательно подробно в письме объяснить все причины, заставившие ее впасть в грех гнева.
Молодая женщина не только никогда не жила в монастыре и ни дня не готовилась к тому, чтобы стать монахиней, но и ее решение попасть туда было отнюдь не взвешенным и не выстраданным. Валентина держалась очень сдержанно и не говорила лишнего, но Маддалене не составило труда понять главное - к словам ее о желании запереться в монастыре отнеслись легкомысленно (приняли на веру) и серьезно (сразу же пошли им навстречу) одновременно. Возможно, ими даже просто воспользовались, возложив все бремя ответственности на нее, аббатису.
Что же, никакого взноса не было, никаких слов о срочном постриге - тоже. Уже хорошо. Оставить Валентину все-таки придется, но раз уж дали право распоряжаться ее пребыванием в монастыре по своему усмотрению, то этим правом стоит полностью воспользоваться.
Одно было хорошо. Мадонна Валентина не выглядела неприличной женщиной, дерзкой и наглой, как Беата, о которой аббатиса могла вспоминать не иначе чем с содроганием.

Почти три дня матушка Маддалена вообще не трогала Валентину, ничего от нее не требовала, не говорила с ней, а встречаясь, делала вид, что не замечает ее. Если бы ее спросили, почему, она бы ответила, что так испытывает новенькую и хочет убедиться в твердости ее намерений. На самом же деле она думала, что с ней делать и как с ней поступить. Сообщить, что она принимает послушание, возможно, рано. А если та вдруг воспротивится, то что писать кардиналу Орсини? Аббатиса подозревала, что Валентину не слишком-то хотят видеть обратно, и если ей придется вернуть ее, то она очень подведет покровителя монастыря. Но и давать Валентине полную свободу было бы тоже глупо. Новенькой надо было найти место и занятие - такое, чтобы не смущать монахинь и послушниц.

Неожиданная мысль, появившаяся накануне вечером, сначала показалась Маддалене невозможной и даже безумной. Но долгое размышление и молитвы принесли с собой ответ - а почему бы и нет? Проспав с мыслью целую ночь, аббатиса лишь утвердилась в том, что стоит попробовать.
Перед самым обедом она послала сестру Марию за мадонной Валентиной, сказав привести ее в кабинет, где всегда принимают посетителей. Матушка хотела поговорить с новенькой во время обеда, когда все сестры находятся в трапезной.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Здравствуй, Валентина, садись, - аббатиса глазами указала новенькой на табурет напротив себя.
Теперь их разделял только массивный стол.
В кабинете царил полнейший порядок и легкий полумрак, разбавляемый парой лучей света, падающих через узкое, как бойница, окно. Лучи скользили мимо посетительницы, лишь слегка задевая ее и тем не менее хоть как-то высветляя ей лицо, в то время как монахиня оставалась в тени. Матушка Маддалена заговорила не сразу. Она тянула намеренно паузу, чтобы как следует разглядеть Валентину.
Все было, как она и думала в первый раз. Молодая женщина вовсе не хотела быть в монастыре. Те, кто находят его воздух спасительным, и за меньший срок светлеют лицом и как будто молодеют - разглаживаются морщинки на лбу, уходят складки. И взгляд становится спокойным. Валентина же спокойной не была, она старалась такой казаться. А это заметно аббатисе, которая провела в монастыре уже больше двадцати лет и знала, как выглядит настоящее смирение и спокойствие, не таящее под собой смятение или борьбу.
- Итак, Валентина, тебе совершенно не хочется быть здесь, - без всякого осуждения сказала аббатиса. - Ты и не стремилась сюда по-настоящему. Не вздумай этого отрицать. Я читала письмо о тебе, но там совсем не то написано, что на твоем лице.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Я знала, что не ошиблась, - спокойно, без всякого торжества отозвалась Маддалена.
Никакой радости от собственной проницательности она не испытала. Мадонна Валентина была бунтаркой. Может, не громкой, желающей сразу начать все крушить, а тихой, но разве от этого было легче? Сколько сил, терпения и - что уж там скрывать - хитрости приходилось использовать аббатисе, чтобы вверенный ее попечению монастырь не был приютом для случайных лиц, из каприза желающих оказаться в его стенах? Она по праву гордилась тем, что все монахини были тут на равном положении, без всяких особенных келий, личных огородов и постоянных тесных отношений с внешним миром. И все равно тут то оказывалась какая-нибудь Беата, то умирающий наемник, теперь вот тихая недовольная Валентина.
- Итак, ты не хочешь быть монахиней, а в моем монастыре нет ни одной, оказавшейся здесь против воли.
Тут аббатиса немного кривила душой, но совершенно об этом не знала. Большинство обитательниц монастыря не горели желанием оказаться затворницами, но были вынуждены подчиниться воле обстоятельств или семьи. Однако такое положение вещей матушка не относила к тому, что называется "против воли".
- Мне позволено распоряжаться тобой, но чтобы ты не проклинала свою судьбу до конца жизни, мне придется требовать от тебя полного рассказа. Что с тобой случилось и почему ты оказалась здесь, хотя совсем не хочешь здесь быть?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Сначала подумала... потом поняла... - неодобрительно резюмировала аббатиса.
Девица проявила скромность и не назвала имен. В письме кардинал Орсини тоже не называл их прямо, зато сказал, что речь идет об услуге самой высокой теперь в Риме фамилии, так что аббатиса могла подозревать, о ком идет речь. Дело оказывалось деликатным. С одной стороны, полагалось позаботиться о девице, за которую вроде как просят очень высокие люди. С другой стороны, Валентина им явно не нужна и не интересна. Другими словами, от нее избавлялись, можно сказать, выгоняли, хотя и не с позором, а с некоторыми удобствами. Ее болтовни не боялись, в этом Маддалена была уверена, иначе письмо было бы другим, как и указания. Никто не просит не спускать с Валентины глаз, заточить ее или ограничить ее общение с другими монахинями. А значит, решила аббатиса, перед ней была просто бывшая любовница, о которой позаботились так, как она просила.
Пожалуй, эта Валентина подойдет для того, что нужно торговцу Бальдассаре.
Аббатисе очень хотелось, чтобы это так и было, поэтому она немного покривила душой, сочтя, что Валентина вполне немолодая незамужняя женщина, у которой не может быть в будущем семьи. Впрочем, Тина сейчас и не представляла собой образец красоты и привлекательности.
- К сожалению, как ты понимаешь, я не могу отправить тебя обратно. Тебя там не ждут. Но, возможно, я смогу устроить тебя не в монастыре. Речь идет о семье одного уважаемого торговца из Милана. У него сильно больна жена, и ей нужна компаньонка и помощница.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вот как? - бесстрастно переспросила аббатиса. - Значит, ты готова с такой предложенной судьбой?
Она сама не заметила, как в такой необычной ситуации все-таки взяла привычный для себя тон - настоятельницы монастыря, которая должна увериться в том, что женщина, с которой она разговаривает, уверена в своем выборе. Для этого нельзя искушать тем, что сделанный выбор в чем-то привлекателен, скорее уж наоборот - стращать возможными издержками.
- Ты войдешь в дом торговца, и он не будет похож на палаццо герцога или принца. Мессер Бальдассаре достаточно богат, но все-таки он тоже не герцог и не принц. У него трое детей и жена, которую болезнь вряд ли украсила или сделала добросердечной. И ты там хоть и будешь компаньонкой, но все-таки прислугой, а не сестрой, не любимой тетушкой и даже не дальней родственницей. В таком доме все работают, в нем не принята праздность. И тебе тоже придется.
Матушка внимательно следила за выражением лица Валентины. Она знала, в каком та положении - сложно найти еще более зыбкое и менее уверенное. Но вот понимает ли его отчетливо сама Валентина? Близость к кому-то из сильных мира сего, пусть и недолгая, может застить глаза. Валентина была бы не первой бывшей любовницей, которая не сразу поняла, что вся ее власть, богатство и положение были лишь иллюзией, которую создавал любовник только потому, что ему так хотелось, а не личными владениями. И если Валентина тоже такая, то не стоит отправлять ее к Бальдассаре. По крайней мере, прямо сейчас.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Что же, если ты правда так думаешь, - аббатиса кивнула, явно довольная тем, что услышала.
Конечно, каждому кажется, что всем прочим легче. Бедная родственница завидует служанкам, но, оказавшись на их месте, вполне может позавидовать самой себе и пожелать вернуться на прежнее место. Вот только вернуться мадонне Валентине точно некуда. Теперь можно было совместить горькую правду с чем-то вроде сладкой надежды.
- Семья мессера Бальдассаре очень хорошая. Уважаемые, достойные люди, в доме которых царит любовь.
Аббатиса говорила уверенно, хотя знать точно ей все это было неоткуда, но она отчего-то твердо считала, что это тот случай, когда видимость соответствует содержанию.
- Они хорошо примут того, кто будет им нужен и полезен, но без сомнения вышвырнут из дома змею. Обратно в Риме тебя не ждут, так что если не в доме мессера Бальдассаре, придется найти тебе свое место в монастыре.
Вот последнее аббатисе совсем не улыбалось. Она не меньше Тины рассчитывала на ее успех в Милане, хотя это предложение и было сродни авантюре, на которую настоятельнице монастыря вообще-то идти не следует. Что же, если Валентина не воспользуется такой возможностью, значит всем будет сложнее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия