Городишко Валлеранелло отстоял от Рима всего в часе езды, но если в первом светило солнце, пускай и не такое яркое и тёплое, как в летние месяцы, то уже на подходах к Вечному Городу было видно, что свинцового оттенка тучи недобро нависают над его древними стенами.

- Живее, Пако, ещё успеем до ливня! - первый всадник пришпорил коня. Второй последовал его примеру, как и товарищ, поднимая пыль и комки засохшей дорожной грязи.

До ближайших ворот оставалось ещё около канны, как небеса разверзлись, безжалостно изливая на путников потоки ноябрьского дождя. Очень скоро дорожные плащи превратились в мокрые тяжёлые тряпки, а холодные струи всё продолжали наотмашь хлестать по лицу и затекать за шиворот. Пускать лошадей в галоп было опасно - старая мощёная дорога вмиг сделалась скользкой. Когда всадники въехали в Рим, оба уже изрядно дрожали от холода.

- Осталось всего ничего, Пако, что случилось? - перекрикивая шум ливня, спросил первый, заметив, что его спутник потянул поводья на одной из узких извилистых улочек.
- Похоже, камень застрял в подкове. Поезжай вперёд, Родриго, я доберусь позже.

Такой поворот очевидно не устраивал другого путника. Он оглянулся по сторонам. Несколько лавок с раскачивавшимися на ветру вывесками, были закрыты, как и показавшийся за поворотом кабак. В час мессы в этой части Рима исправно соблюдали запрет на торговлю.

- Где-то должна быть церковь, там и переждём, пока эти хляби не иссякнут.

Пако пытался возразить, но не возымел в этом успеха. На их общее счастье, справа показался большой каменный крест, венчавший крышу храма, напротив же двери обнаружилась коновязь. Родриго вытащил из висевшего у пояса кошеля монету и всучил её пареньку, вызвавшемуся привести после службы кузнеца.

- А ты сам почему не внутри?
- Хозяин велел смотреть за лошадьми, говорит, убьёт, если отлучусь.

Всадники поспешили в церковь. Несмотря на каменные стены, внутри от свечей и большого числа прихожан оказалось тепло.

- Видишь, дом Божий тебя спасёт от лихорадки и глупой смерти, - Родриго перешёл с каталанского на итальянский. На улицах Рима уже давно не призывали смерть на головы их с Гасетом соотечественников, но привычка избегать родной речи в присутствии итальянцев всех мастей сохранилась у него со времён погромов, учинённых после смерти Папы Калликста.

Пако лишь покачал головой.

Служба, судя по невыносимо унылому пению с хоров, перевалила за свою половину. Родриго почувствовал усталость. После утренней литургии в Санта-Мария-ин-Виа-Лата они с Гасетом отправились в Валлеранелло, где под надзором кормилицы и няни жили две его дочери. Навещать их он старался еженедельно, надеясь в скором времени перевезти девочек в свою римскую резиденцию, где уже обитал их старший брат.

Размышляя о своих детях, он обводил рассеянным взглядом прихожан, пока внимание его не привлекла женская фигура в тёмной накидке. Каталонец долго всматривался в неё, по не понятной пока причине желая, чтобы её обладательница обернулась к ним с Гасетом, но безуспешно. Тогда Родриго стал осторожно прокладывать себе путь к таинственной женщине, так и не увидев, как его товарищ подался вперёд, дабы остановить это неуместное безумие.

Очутившись рядом с незнакомкой, каталонец мгновенно оценил её приглушённую полумраком храма красоту. Вглядываться долго ему не пришлось, поскольку женщина, похоже, почувствовала его интерес и подняла голову. Встретившись с ней взглядом, Родриго улыбнулся.

- Святой отец постоянно ошибается, - прошептал он. - Путает слова, а получаются латинские непристойности.

Отредактировано Родриго (09-03-2016 10:31:32)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

Родриго широко улыбнулся.

- Немного. Когда-то учился в кафедральной школе, мальчишек же больше интересуют грубые шутки, а вовсе не Фома и Аристотель.

Каталонцу понравилось самообладание женщины, не вздумавшей смущённо краснеть и впадать в потрясённое молчание. Склонные к этому особы обычно были скучны и в общении, и в алькове.

Интересно, замужем ли она? Вдова? Живёт одна или с родственниками? Красавица не походила на ту, над которой кто-то безраздельно властвовал, и это лишь усиливало интерес нового прихожанина Сан-Томаззо.

- Если хотите, я могу поподробнее рассказать об этом после слу...

- Тише! Совсем совесть потеряли! - прошипела сухонькая старушка с перекошенным от праведного негодования морщинистым лицом. Дабы слова её возымели должное действие, она больно пихнула острым локтём в бок Родриго. - Уж в церкви постыдились хоть!

Мужчина почтительно склонил голову, будто признавая правоту этого стража нравственности, однако молчание его продлилось недолго.

- Буду рад послужить вам, мадонна.

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

Франсиско Гасету оставалось лишь безмолвно наблюдать, как его друг детства снова ищет любовных приключений, да ещё и в столь неподходящем для этого месте. Не прошло и недели после торжественной церемонии в соборе святого Петра, а Родриго, лишь раззадоренный принесёнными клятвами, опять пустился во все тяжкие. И добро бы с какой почтенной вдовой, но не с первой же встречной. Когда его каталанский товарищ выходил из церкви, явно поладив со ступавшей чуть впереди него особой, Гасет понял, что во дворец нынче вечером ему придётся вернуться в одиночестве.

- Я не представился. Родриго де Лансоль, к вашим услугам, - именем отца в последние пятнадцать лет ему доводилось пользоваться не так часто. - Дворянин из свиты кардинала Борджиа.

В опустившихся на город сумерках его спутница могла разглядеть добротный, но без вычурности наряд тёмных тонов, дополненный мечом и кинжалом на поясе сеговийской кожи. Сам он продолжал жадно рассматривать незнакомку, высоко оценив соблазнительные очертания под накидкой и вновь подивившись изящным чертам её лица.

- Я живу в его доме, но, боюсь, там на наши уроки латыни посмотрят с некоторым подозрением, - с улыбкой произнёс Родриго. - Увы, эта часть Рима мне знакома не очень хорошо. Быть может, вы подскажете, где нам никто не сможет помешать, монна?..

Последовавший за этой тирадой вопросительный жест призывал даму не только помочь с выбором тихой пристани для двоих, но и открыть своё имя.

Отредактировано Родриго (10-03-2016 00:34:13)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

- Почту за честь, мадонна, - отозвался тот с лёгким поклоном.

За нагловатую откровенность Ваноцца - Родриго впервые встречал обладательницу такого имени - не залепила ему пощечину, не развернулась в гневе, и это было приятным дополнением к женскому образу, выписанному его живым воображением ещё в пропитанном запахом ладана храме. Они без лишних слов поняли друг друга, не тратя время на пустые разговоры и обязательные ритуалы, о которых девицы высокого происхождения читают в глупых новеллах и романах, а крестьянки и горожанки с удовольствием слушают в затейливых пересказах.

Дом, находившийся на соседней с Сан-Томаззо улочке, принадлежал ей, и, судя по спокойствию, с которым она отпирала дверь, в нём царила хозяйка, но не было хозяина. Если Родриго ошибался, его ждал впереди скандал почище того, что разразился одиннадцать лет назад после визита в сады Биччи, при условии, разумеется, что вероятный муж Ваноццы перед тем не убьёт его на месте прелюбодеяния.

- Ваши родственники не станут возражать против нежданного гостя? - поинтересовался каталонец, оглядываясь по сторонам, как будто стены и обстановка жилища его новой подруги могли поведать о ней больше, чем она сама захотела бы рассказать самому Родриго. - Тем более промокшего до нитки.

Отредактировано Родриго (11-03-2016 19:34:27)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

То же мог сказать и Родриго об этой женщине. Под потолком не висели пучки из странных трав, в очаге не кипело смрадное варево, ничто не намекало на гадание по внутренностям животных, но та власть, которую она вдруг возымела над его желаниями, всё же отличалась от очарования его бывших подруг.

- Нисколько не беспокоит, - отозвался гость, расстегивая пояс. Послышался глухой стук, с которым оружие обрело временный покой на большом ларе, стоявшем вдоль ближайшей из стен. - Лишь опасаюсь, как бы у вас не было неприятностей из-за неурочного визита.

Пальцы его ловко справлялись с крючками бархатного колета, в то время как Ваноцца развешивала его дорожный плащ на тяжёлом кресле. Каждое её движение, даже самое невинное, теперь казалось ему безмолвным призывом.

"Да кто бы ни пришёл, к дьяволу их всех!" - подумал он, бросив колет вслед за поясом с мечом. Преодолев три шага, отделявших его от хозяйки дома, каталонец развернул её лицом к себе и жадно прильнул к её губам, заключая в не менее пылкие объятия.

Отредактировано Родриго (11-03-2016 10:51:38)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

Упрашивать каталонца не было нужды. Его руки уже боролись со шнуровкой её платья, чтобы, по крайней мере, ей облегчить дыхание, а ему позволить наконец-то насладиться теми прелестями, что скрывались под тяжёлой тканью. Краем глаза он осмотрел комнату, но, кроме широкого деревянного стола, там не было ничего подходящего для утоления их беспокойной страсти. Всё же Ваноцца была слишком хороша, чтобы обрекать её на столь неудобное ложе.

- Где?..

Женщина поняла его без лишних уточнений и кивнула в сторону притаившейся в темноте угла лестницы. Оставив временно занятия горничной, он взял её на руки, как будто, ступая самостоятельно, она могла ещё передумать. Впрочем, даже с ношей на руках, он крайне проворно переместился на верхний этаж.

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

Не желая более терять ни единого драгоценного мгновения, каталонец подался вперёд, увлекая на постель и Ваноццу. Он ещё успеет оценить её во всей наготе, неторопливо, растягивая наслаждение, а пока их взаимное влечение требовало более бурного проявления.

Он живо справился с женскими юбками, оказавшимися примятыми под его тяжестью, тогда как остроумное изобретение, совсем недавно вошедшее в обиход у благородных модников, позволяло  не тратить время на его собственное разоблачение.

Заглушая стон, сорвавшийся с уст любовницы в миг их единения, Родриго слился с ней в поцелуе. Он не стеснялся своей страсти, а встречая её не менее пылкое поощрение, ощущая бурный отклик всего её тела, окончательно потерял голову.

Отредактировано Родриго (12-03-2016 18:10:10)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

Каталонец с отроческих лет был охочим до женских ласк, но сейчас сделался совершенно ненасытен. Стоны Ваноццы, перемежавшиеся прерывистым шёпотом, служили откровенным одобрением для его усилий и вдохновляли на дальнейшие действия, пока, наконец, даже его неутомимая натура не обрела должное успокоение, перед тем заставив женщину огласить комнату вскриком.

Последовавший за тем миг, отдалённо походивший на умиротворяющее забытьё, был недолог. Оглохший от безумного шума в ушах, Родриго распластался рядом с подругой, выжидая, когда сердце перестанет биться так лихорадочно, и сжав её ослабевшую руку.

Отредактировано Родриго (10-03-2016 17:04:56)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum

Родриго, расслабленный и довольный, сперва и не понял, что же могло так резко переменить настроение его любовницы. В миг соития он забывал о той жизни, что ждала его за порогом спальни, и не сразу увязал яростный блеск в глазах Ваноццы с кольцом, торжественно надетым на его руку покойным дядей на двадцать шестом году его жизни.

- Родриго Лансоль и де Борджиа, - после недолгого молчания ответил он, понимая, что его маленький обман раскрыт и отпираться дальше было бы глупо, - кардинал-епископ Альбано и Санта-Мария-ин-Виа-Лата, вице-канцлер курии, епископ Валенсийский и Ургельский, соправитель Андорры. С твоего позволения, я не буду перечислять прочие звания.

Голос Борджиа звучал спокойно, и сам он выглядел безмятежно, хотя в тёмных глазах мелькнуло сомнение, не вытолкают ли его сейчас взашей.

- Мне следовало представиться именно так и затем позвать тебя в альков? Или заявиться в полном литургическом облачении?

Отредактировано Родриго (10-03-2016 18:17:23)

Подпись автора

Pontifex Maximus
Gesta Pontificum Romanorum