Джемма долго не появлялась, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее заплаканной. Она все больше чувствовала, что почва уходит у нее из под ног. Жизнь и так была уже давно нелегкой, но раньше она хотя бы знала, что дорога Серджио, каким бы он ни был. Теперь главная уверенность была в ней поколеблена: муж обращался с ней все хуже. Он не пытался ударить ее, но изливающаяся из него желчь, злоба и, кажется, уже ненависть, проявлялись все сильнее. Больше Джемма не считала, что может справиться с ним, скорее уж боялась того, что будет дальше. Невестка входит в дом чужой, а уже если оказывается потом еще и не нужной мужу, то чего ей ждать дальше?
Сегодня после обеда, когда Джемма хотела задержаться в комнате Серджио, тот с криками и руганью прогнал ее. Она думала, как обычно, усмирить его, но, посмотрев в глаза, испугалась и отшатнулась, поняв, насколько искренен он в своем желании не видеть ее. Больше Серджио не походил на капризного ребенка, отталкивающего материнские объятья, чтобы только убедиться в том, что та не ни за что откажется обнять его.
Джемма поплакала, сев прямо на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Потом задержалась, чтобы успокоиться окончательно и пойти умыться, когда ее спугнул дядюшка Гильермо. Джемма удивилась, потому что после обеда он, как и его сестра, погружался в сон, и, захваченная врасплох, побежала наверх, где ее ждал Антонио, напрочь забыв о своем намерении сполоснуть лицо и дать красноте сойти с глаз.
Антонио стал той ниточкой, что связывала ее с семьей Гальярди, не позволяя чувствовать себя совсем ненужной. Во время их встреч Джемма с радостью погружалась в расчеты и разговоры о хозяйстве, позволяющие ей забыть обо всем и чувствовать себя настоящей хозяйкой. Конечно, на месте Антонио должен был бы быть Серджио, а ей надлежало бы стать его правой рукой, но муж решил совершенно забыть о том, что у него есть обязательства перед семьей, и Тонио полностью взял их на себя. И Джемма была ему благодарна за то, что в свои помощницы он выбрал ее, а не свою мать.
- А я уже здесь, - преувеличенно бодро сообщила о своем появлении Джемма. - Ты, наверное, уже успел все сделать?

Подпись автора

Анкета персонажа

- Нет-нет, что ты, - испугалась Джемма. - Я совсем не отказываюсь.
Она уже так привыкла к этим часам, проводимым хоть и за делами, но в тишине и покое, когда, она была уверена, никто не вмешается и не прервет, ничего не потребует и ни на что не будет претендовать, что не была готова отказаться от них или вообще любых в них изменений.
Жест Антонио, который кто-нибудь смог бы счесть предосудительным или лишним, ее очень тронул. В нем не было неприятной жалости, которая часто мелькала в лице свекрови. Тереза жалела ее, но как-то отдаленно, от головы и не по-настоящему. Не столько жалела, сколько вынуждена была признать, что ей, Терезе, не повезло. А порыв Антонио был неожиданным, внезапным, а поэтому искренним. В ее положении такое счастье знать о существовании друга.
- Я, наверное, очень жалко выгляжу, да? - Джемма испытующе посмотрела на деверя, как смотрят те, кто ждет очень важного ответа. - Настолько, что хочется меня от всего освободить? Не надо, Антонио. Чем больше у меня возможности думать о чем-нибудь полезном, тем меньше - о чем-нибудь другом. Это я просто почему-то сегодня особенно загрустила, - Джемма решила солгать, и, сама того не заметив, отвела глаза. - Не знаю, что на меня нашло.

Подпись автора

Анкета персонажа

- Но я не несчастна, я...
Джемма, только что с головой погрузившаяся в подсчеты и расчеты, с удивлением посмотрела на Антонио. Вопрос застал ее врасплох, потому что совершенно не вытекал из того, чем они занимались. Сложно найти вещи более далекие друг от друга, чем цифры на бумаге и слова об отношениях.
Тем не менее, она задумалась.
Джемма действительно не считала себя несчастной. После свадьбы она была счастлива с Серджио, и этого хватило до сих пор, просто воспоминания о счастье служили одновременно и мечтами о будущем. Действительно, разве можно сразу впасть в отчаянье только потому, что хорошее на какое-то время отложилось? Так болезнь или разлука вносят неприятное в ход событий, но остаются всего лишь эпизодом.
Вопрос Антонио высветил все с неожиданной стороны. Значит, ее можно считать уже несчастной? То есть решить, что несчастье основное в ее жизни. Не временные неприятности, не иногда наступающая тоска, не временная грусть. Это было похоже на приговор.
Джемма подумала, что ничто не становится лучше. Ничто даже не стоит на месте. Все делается хуже.
- Не надо ни о чем просить Серджио. Я тебя прошу. Это ничто не исправит, только испортит. Понимаешь...
Джемма доверчиво подняла глаза на Антонио. Ей было совсем не с кем поговорить о том, что мучило ее.
- Иногда мне кажется, что по-настоящему я ему не нужна. Как жена не нужна. Мать у него есть, сестры, которую надо заменить, потому что она ушла из дома, никогда не было. И на самом деле он хочет, чтобы меня тоже не было. Но это невозможно, и поэтому он злится.

Подпись автора

Анкета персонажа

- Нет, не жаль, - твердо ответила Джемма и нахмурилась. - Ты не понимаешь. Может быть, он не знает до конца, насколько видна со стороны его слабость. И как далеко заходят последствия.
Джемма смутилась, опустила глаза и отвернулась. Она никогда ни с кем не говорила так откровенно о том, о чем предпочитают молчать. То, что было очевидно всем, могло ускользать от Серджио. Он же не сообщал никому, что, он считает, видят другие. Она не спрашивала. Они вообще об этом не говорили. А может, все и правда заблуждаются? Даже Тереза. Тогда тем более надо быть осторожной.
- Тем более, если все так, как ты пытаешься меня убедить, - Джемма опять подняла глаза и внимательно, даже просяще посмотрела на Антонио. - Ты ведь правда так думаешь, а не только утешаешь меня?

Подпись автора

Анкета персонажа

- Прежним? Ты тоже веришь, что он поправится? - глаза Джеммы, услышавшей не то, что хотел сказать Антонио, а что-то свое, что она хотела услышать, устремленные с мольбой на Антонио, наполнились слезами благодарности.
Она видела, что он разговаривает с ней не из чувства долга или потому что вынужден, а с искренним участием. Никакого подвоха она не видела, потому что была слишком занята тем, что волновало ее, да и не было у нее никогда причин подозревать со стороны деверя чего-нибудь неожиданного. Джемма видела только другие изменения: Антонио пришлось стать главным в семье, поэтому он так и изменился. Чувствует себя хозяином и ответственным за все - от кладовок в доме до происходящего в семье старшего брата. И Джемма, благодарная за участие, была готова согласиться с тем, что он имеет право задавать вопросы и знать.
- Хорошо, я постараюсь. Только если он поправится, то и не надо будет говорить с ним. Тогда все будет так, как раньше, я уверена. И мы будем счастливы, - она смахнула слезы и улыбнулась. - А теперь давай вернемся к делам. Скоро проснется Тереза, а у нас еще ничего не сделано.

Подпись автора

Анкета персонажа