Слуги привыкли к разному. Полусонная Рондине еще с вечера дала распоряжения, поэтому ограничилась тем, что встретила гостей и проводила их в подготовленную комнату, куда еще утром застелили кровать для раненого, а его невесте достался лишь сундук и набитый соломой тюфяк. Пообещав молчаливой "сиделке", что, если что упущено, можно будет исправить уже днем, куртизанка предоставила все остальное прислуге и спокойно отправилась обратно в свою спальню - досыпать.
Вроде бы все прошло без каких-то проблем, но все равно у Ласточку мучило ощущение, что, согласившись помочь подруге, она все-таки совершила ошибку. Ей совсем не понравилась эта Оттавия, девушка держалась едва ли не высокомерно, но подумав, что это может быть от обычной скованности, женщина все-таки заснула.

Разбудило ее громкое и недовольное сопение. Рондине открыла глаза и в самом изголовье увидела скорбно поджавшую губы Софию.
- Вы приказали разбудить вас не позже двенадцати, а уже скоро час, - служанка протянула заранее заготовленную кружку с подогретым молоком. - В доме все давно уже встали. И эта тоже.
"Эта..." - отметила про себя куртизанка. София на правах привилегированный прислуги многое себе позволяла, но хорошо знала меру и никогда не допускала излишней фамильярности.
- Уже загоняла всех, - видя, что ее сразу не оборвали, горничная продолжила жаловаться. - Так башмаков не напасешься, бегая туда-сюда. И то ей не так, и это не эдак. София то, София это. А у меня, между прочим, и другие дела есть, - она обиженно шмыгнула носом.
- Вот и хорошо, что ты помнишь про другие дела, - взмахом руки Рондине прекратила нытье. - Сейчас ты поможешь мне привести себя в порядок и я сама переговорю с гостьей.

Туалет куртизанки - всегда особое таинство, сейчас же Ласточка собиралась особенно тщательно. Чтобы чувствовать себя уверенно, надо уверенно выглядеть, а что может дать больше опоры для жрицы любви, чем собственная красота?
Сопровождаемая Софией, Рондине отправилась лично убедиться, все ли в порядке. Она постучала в дверь и стала ждать, когда же ей откроют.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Званые или незваные, прошенные или нет, все-таки это были гости, к тому же одного из них Рондине знала. Конечно, не так хорошо, как Перла, но и ей Бомон запомнился своим подчеркнуто вежливым отношением к женщине, даже если она всего лишь куртизанка. Во многом поэтому в первую очередь Ласточку интересовало его состояние, а уже потом что там думает его невеста.
- Как граф?
Еще с порога бросилась в глаза пугающая бледность раненого. Обогнув Оттавию, Ласточка быстрым шагом подошла к кровати, дотронулась до покрытого частой испариной лба:
- Жара вроде бы нет, это уже хорошо, - и с улыбкой облегчения обернулась к "сиделке". - Надеюсь, мадонна, вам удалось хоть немного поспать? И если вам что-нибудь нужно, вы сразу говорите, я...
Но под надменным взглядом Оттавии фраза так и осталась непроизнесенной. На смену сочувствию пришла ирония. Вот значит как. Похоже, малютка решила, что для нее вредно дышать одним воздухом с куртизанкой. Интересно, может, ей будет полезнее аромат римских улиц.

Ласточка отступила на шаг назад и, скрестив руки на груди, медленно осмотрела девушку с ног до головы. Взгляд прошелся по обтрепанному подолу платья, задержался на испачканном переднике и только после этого Рондине посмотрела Оттавии прямо в лицо. Губы скривились в недоброй усмешке, но куртизанка по-прежнему молчала и выражение ее лица было куда красноречивей любых слов.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Движения Рондине стали нарочито плавными, томными, она и не пыталась скрыть насмешку. Эта так называемая невеста ведет себя, словно грязь с ее обуви, и то чище давшей ей приют женщины. Все сильнее было желание выставить слишком много о себе возомнившую девицу на улицу.

Будущая графиня, давно ли? Нам о невестах не рассказывают, но мы всегда знаем, когда у мужчины есть любимая женщина. А Перла ничего такого не почувствовала. Вы ведь в Риме познакомились? Плохая, милая, ты невеста, раз твой без году неделя жених искал утешения не у тебя в объятиях, а здесь, в этом доме.
Это был молчаливый, но страстный монолог, и только присутствие лежащего в беспамятстве Бомона сдерживало Рондине от злых слов.

- Графе де Отишану нужен прежде всего покой и уход. В этой комнате ему будет хорошо, уход, полагаю, вы обеспечите. Я завтра приглашу проверенного лекаря, чтобы он посмотрел, как Анд... как мессер Андре перенес переезд.
Ласточка перевела взгляд на Бомона и лицо ее сразу смягчилось. Она достала платок и, намочив его оставшейся от умывания водой, осторожно провела влажной тканью по запекшимся губам.
Хотелось спросить, додумалась ли Оттавия напоить своего жениха или хотя бы попробовала ли это сделать, но Рондине промолчала. Не хватало еще, чтобы та решила, что за Бомоном будет ухаживать кто-то другой.
Нет, милая, видит бог, я хотела по-хорошему, но каков привет - таков ответ.
За дверью настойчиво шмыгала носом забытая хозяйкой София.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

- Я это делаю не для и не ради вас, - отрезала Рондине.
Неудивительно, что Лисичка решила избавиться от постоялицы, тут и до греха недалеко. Эта мона Оттавия в ее доме всего несколько часов, а у Ласточки уже возникло сильнейшее желание надеть той на голову ночную вазу со всем ее содержимым.
- Так что можете меня не благодарить. И, мадонна, раз уж у нас зашел об этом разговор. Насколько я понимаю, не в ваших интересах слишком часто обращаться к слугам, личной горничной я вам тоже предоставить не могу. Как я вижу, вы вполне способны одеться и причесаться самостоятельно. Тем проще.
Снисходительность разозлила сильнее недавнего высокомерия.
- И еще. В этой комнате давно никто не жил, а раненому необходима чистота. Вам принесут ведро и тряпки. Горячая вода - на кухне, София покажет вам дорогу.

Рондине поправила сбившееся одеяло и, хотя все внутри кипело, спокойно добавила:
- Само собой, если что-нибудь будет нужно для графа де Отишана, вы всегда можете обратиться с просьбой, но только не к прислуге, а напрямую ко мне. Так будет лучше, никто здесь не заинтересован в огласке.
Она любезно улыбнулась и направилась к выходу.
Из-за двери явственно донесся довольный смешок Софии.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Понемногу жизнь вошла в свою колею. Ласточка каждое утро справлялась о здоровье Бомона, но, подобно тому, как порядочные женщины переходят на другую сторону улицы при виде жриц любви, сама старалась поменьше встречаться с его невестой, тем более, что желание было обоюдным. Прекрасно понимая сословные различия, все равно Рондине не могла не чувствовать себя уязвленной скрываемым за безупречной вежливостью высокомерием. Веди Оттавия себя по-другому, ей бы не пришлось самой одеваться, причесываться и делать ту черную работу, при одной мысли о которой хозяйке дома становилось дурно. Тогда бы и не долетали сквозь распахнутые настежь двери до дальней комнаты веселый смех и непристойные шутки.
- Ничего, выдержат целомудренные ушки нашей графини, - с язвительной усмешкой делилась Рондине с Софией. - А если совсем невтерпеж, пусть прячет голову под подушку.

Как правило, она редко лично проверяла, накрыт ли стол, выставлены ли вазы с ароматными кореньями, не поскупилась ли прислуга на свечи. При всей своей рачительности за работу она платила щедро, но жестко и спрашивала, не принимая никаких оправданий. Гости не должны уходить недовольными или разочарованными, в ремесле куртизанки не может быть мелочей.
Предыдущим вечером ей показалось, что вино кислило, поэтому сейчас она решила убедиться все ли в порядке. Сегодня она ждала господина, который всегда приходил в мирском платье, но чисто выбритая тонзура выдавала, что гость ближе к богу, чем то хотел показать. Тот предпочитал полумраку спальни приглушенный свет гостиной, а фривольным ласкам - философскую беседу, при этом требовал, чтобы Ласточка была обнажена по пояс, но не дотрагивался, а только смотрел.
Привычка удивляла, но желание клиента - закон, и Рондине с особым тщанием осмотрела стол и лично попробовала вино.
- Вот теперь все в порядке, - с удовлетворением заметила она и сладко потянулась.
Зная, что ночью уснуть не придется, она совсем недавно встала с постели. Платье, удобное для того, чтобы его быстрее снять, распущенные по плечам волосы - куртизанка была готова к приходу гостя.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Содержание раненого в доме обходилось дороже, чем изначально предполагала Рондине. Конечно, до того момента, когда пришлось бы воспользоваться теми деньгами, которыми она по праву считала своими, еще далеко, но все равно было жаль выгоды. Куртизанка нехотя кивнула:
- Нельзя. Плохо только, что наша кухарка привлечет внимание, покупая скоромное. Нужно попробовать обойтись без этого.
Она еще раз внимательно осмотрела накрытый стол. Вино, слегка разбавленное в угоду поста, смесь орехов в меду, свежий выпеченный на воде хлеб - гостю не к чему будет придраться. Нельзя обвинить хозяйку ни в скупости, ни в нарушении церковных заповедей.
- В леднике осталось еще немного мяса, можно сварить бульон, это будет и питательно и не так тяжело после долгого голодания.

Осталось только уговорить кухарку. Крайне набожная (даром, что служила куртизанке), она ни в какую не соглашалась принять грех на душу, даже вино в кувшины разливала София.
- Вы умеете готовить, мадонна Оттавия? - спросила Рондине задумчиво. На этот раз она совсем не хотела оскорбить гостью, просто приход невесты графа отвлекал от подготовки к визиту гостя и она хотела поскорее от проблемы, поэтому идти договариваться с кухаркой в планы куртизанки совсем не входило.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

- Ей еще меньше понравится самой дотрагиваться до мяса, - возразила Рондине.
Теперь, когда Оттавия явно пыталась держаться, ее было жаль, но куртизанка очень хорошо помнила, как та ходила по ее дому, стараясь ни до чего не дотрагиваться, словно тут жили прокаженные. Ласточка знала разные времена и считала, что вести себя следует сообразно тому, что сейчас представляешь, а не тому, что было или будешь. Сейчас же будущая графиня (и то, если Отишан сдержит слово, если он вообще его давал) выглядела ничуть не лучше последней поденщицы. Даже София рядом с ней казалась куда более ухоженной и утонченной.

- Хорошо, пойдемте, я скажу Челии, но задабривать ее вам придется самой. Не волнуйтесь, это не будет очень дорого стоить, какую-нибудь безделушку, чтобы она могла замолить свой грех.
С каждым словом Рондине становилась все беспокойнее. Времени оставалось все меньше, а она еще до конца не готова. Она переставила местами блюдо с хлебом и тарелку с орешками и с раздражением подумала, что неужели было нельзя обратиться пораньше, а еще лучше подождать со всем этим до завтра.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Несколько дней Рондине чувствовала какое-то странное томление, она стала рассеянна, часто замирала, словно прислушивалась к чему-то, одной ей слышимому, и только в редкие визиты Элизы оживлялась и становилась самой собой. Постоянное присутствие в доме посторонних людей стало привычным, изредка Рондине забегала проведать раненого, но чаще справлялась о нем у прислуги.
Отношения с Оттавией оставались вежливо-прохладными, но это было лучше открытой враждебности. Конечно, куртизанка знала, что невеста графа тайком от нее приплачивает слугам за разные мелочи, но не пресекала - так и лучше, и спокойнее, и недовольных лишней работой нет.

Две ночи подряд она проводила в одиночестве и, хотя получался прямой убыток, была этому рада. После долгого забвения она слишком много на себя взяла, стремясь больше заработать, редким вечером выпадал простой отдых. И теперь, подумав, что ее положение уже достаточно прочное, Ласточка решила, что может себе позволить неделю безделья.
Утром, для нее очень ранним, она проснулась свежая и отдохнувшая. Провалившись какое-то время без дела, она позвала Софию. Заплетая волосы хозяйки в косы, та и рассказала, что видела, как мадонна Оттавия направилась на кухню.

- Вот как? Значит, граф сейчас один? - Рондине улыбнулась - удобный случай поговорить с Отишаном без его невесты и ее полного гордого страдания взгляда. - Пойду узнаю, как он.
Домашнее платье было достаточно нарядным и, довершив свой образ капелькой ароматного масла, Ласточка направилась проведать раненого. Она уже протянула руку, чтобы постучать в дверь, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.
- Мадонна Оттавия? А мне сказали, что вы на кухне, - с легкой досадой поприветствовала она бывшую придворную даму герцогини Пезаро. - Вы уже закончили все свои дела?

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Рондине смотрела на Оттавию сверху вниз и это было мелочной, но приятной местью.
- Мессер Андре не спит, за время вашего отсутствия он успел проснуться. Иначе бы откуда я знала о том, что вас нет? - парировала она.
Фраза получилась двусмысленной, ревнивая женщина могла бы вообразить, что о пробуждении капитана куртизанка узнала от него самого. Каждый раз, когда Ласточка долгое время не видела Оттавию, она себе обещала, что не будет обращать внимания на попытки той вести себя, словно это она оказывает честь приютившему ею дому, но высокомерие, которое сквозило в каждом слове графской невесты, и недовольство, которое та не умела скрыть, превращало благие намерения в пшик.

- А с вами... О чем нам говорить? - с усмешкой продолжила Рондине. - Вы просто временно живете в моем доме и вряд ли мы интересны друг другу.
Она спустилась на несколько ступенек вниз, так, чтобы ее слышала только ее собеседница.
- Будьте осторожнее, мадонна, а то вдруг не отмоетесь потом. Говорят, что у тех порядочных женщин или мнящих себя таковыми, кто больше двух дней провел, гостя у куртизанки, потом на лбу появляется несмываемое пятно. Ой! Что это у вас, мадонна Оттавия?

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь