Дочитав письмо, Реджина аккуратно сложила его и положила в маленькую шкатулку, где лежал с десяток еще таких же. Она презрительно усмехнулась, даже наедине с собой делая вид, что всего лишь забавляется, но на самом деле ей не было все равно, она чувствовала себя задетой.
Вот уже два месяца мадонна Реджина получала письма, в которых неизвестный посланник (или посланница, в чем она была уверена гораздо больше) высказывал недоумение тем, что такая молодая и богатая женщина не связывает себя узами повторного брака. В этих словах не было бы ничего особенного, ведь примерно такие же она слышала от своих родственниц, соседок и искателей своей руки, но никто другой не сопровождал советы и предложения завуалированными угрозами. Никто больше не напоминал, как хрупко спокойствие одинокой женщины и как легко превратить ее репутацию в пыль, как часто такие подвергаются ужасным оскорблениям и нападениям, от которых их некому защитить и которые могут закончиться плачевно.
Мадонна Реджина, как ей казалось, прекрасно представляла себе, кто может стоять за этими письмами. Вероятно, родственница возможного соискателя, женщина достаточно решительная и одновременно недобрая. Проблема была в том, что эти соображения никак не облегчали задачу поиска - таких было много, и никого она не знала достаточно близко.
- Что за мерзкая дама, - Реджину аж передернуло, как будто до нее дотронулся кто-то очень нечистоплотный.
Самым неприятным было то, что письмо говорило правду. Реджина чувствовала, что приятное чувство свободы, которым она пользуется вот уже два года, воспринимается все больше в штыки всем ее окружением, находящим положение вещей неправильным и пытающимся что-то с этим сделать. Увы, невозможно было отговориться недостатком достойных претендентов - их было достаточно, причем на любой вкус. К тому же в конце концов могли пойти слухи о том, что у нее есть любовник, и не потому, чтобы это заметили, а потому что это был бы ожидаемый ход событий.
И этот слух оказался бы правдой, чего уж тут скрывать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Справедливости ради стоит сказать, что Роберто был не первым, кто привлек внимание мадонны Реджины за два года ее одиночества. Первому любовнику удалось соблазнить ее всего на второй месяц вдовства, и его победу стоит списать на растерянность и полную неискушенность в вопросах незаконных связей молодой вдовы. Он ей быстро надоел, и она не знала, как избавиться от него, при этом не спровоцировав месть. К счастью, молодого человека отец отправил в Болонью учиться, так что все разрешилось само собой. Потом Джина была уже более осторожной и дважды выбирала того, кто был так же не заинтересован в огласке, а значит, и менее свободен в возможностях мести, если ему позже отказать. Серьезных претендентов на свою руку Джина держала на почтительном расстоянии.
Роберто да Монтеведжо выделялся среди прочих сразу по многим причинам.
Он был братом ее зятя, а значит, в глазах прочих почти родственником, что позволяло Реджине чувствовать себя до известной степени вольнее. Кто удивится, что сводная сестра Катерины Гонзага старается поддерживать отношения с братом ее мужа? Но главное - Джина решилась сделать его своим любовником, не отказываясь вовсе от идеи выйти за него замуж. В отличие от прочих поклонников, у Роберто почти ничего не было. Если смотреть глазами окружающих. И было все то, чего не было у самой нее - он был братом графа, вхож в высшие круги Мантуи и Милана, а в будущем мог и сам стать графом, коль скоро у Оттавиано да Монтеведжо не было детей. Была, правда, история с внебрачным сыном Роберто, которого Оттавиано сделал своим наследником, но тут, как была уверена Реджина, еще можно что-нибудь изменить, если постараться. А даже если и нет - стать женой графского брата ей хотелось больше, чем супругой какого-то торговца. Деньги у нее были, а с Роберто, ничего не смыслящим в делах торговли и, кажется, не слишком стремящемуся к тому, она бы сохранила свою свободу в управлении, да еще и получила бы совсем другое положение в обществе.
Определенно, это было очень заманчиво. Правда, пока Джина обо всем этом думала только отдаленно, пока еще сомневалась и даже выбирала, пока еще не стремилась связывать себя святыми узами брака, откладывала.
Если бы только не эти ужасные письма.

На стук в дверь Роберто открыла доверенная служанка Реджины, темнокожая Лулу. Сама хозяйка находилась в жарко натопленной спальне, где куталась в покрывало. День был холодным, ночь подступала студеной.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Спальня Реджины была совсем небольшой и уютной. В ней было как будто три центра. Один - стол для письма с полками, покрытыми расчетными книгами и свитками, теперь полностью был скрыт темнотой угла, потому что окно, всегда распахнутое, когда хозяйка днем была занята делами, теперь плотно было закрыто ставнями. Вторым центром была массивная под балдахином кровать, кокетливо распахнувшая теперь одну занавесь в сторону камина, огонь которого слабо освещал ее нутро. И, наконец, третьим - сам камин, возле нагретой решетки которого расположилась на одном из двух кресел хозяйка. Рядом стоял небольшой стол с кувшином вина.
По всему было видно, что мадонна Реджина ценит уют, удобство, чистоту и все, что делает повседневную жизнь приятной. Сама она, в простом по крою, лишенном всяких украшений, но тонкого голубого шелка платье куталась в покрывало уже больше от чувства одиночества, потому что Роберто появился позже, чем она ждала.
Она тихонько взвизгнула, как будто почувствовала холод пальцев любовника обнаженной кожей, но это было, конечно, из одного кокетства.
Выпростав руки из-под покрывала, Реджина потерла ладонями пальцы Роберто.
- Ты ползал только что по ледяным плитам? Садись, я налью тебе теплого вина...
Поднявшись, она выскользнула из объятий Роберто, изящным движением вывернулась из покрывала и накинула его на плечи любовника.
- Лулу, - закрытая дверь скрипнула в знак того, что хозяйку услышали. - Можешь принести ужин.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Реджина снова подумала, что они с Роберто могут вполне сносно жить вместе. Она это угадывала по каким-то неярким, потаенным признакам, которые не бросались в глаза, но для человека понимающего были более чем красноречивыми. Предполагаемый жених был моложе и несколько легкомысленным, но Реджина искала не главу торгового дела, не управляющего и даже не помощника. Ей нужен был тот, кто познакомит ее с кругом Мантуанского или Миланского двора, и тот, за кого ей самой никогда не будет стыдно. Что касается дел семейный, то Реджина не думала сильно слишком ущемлять будущего мужа в его устремлениях и маленьких слабостях.
Есть ей совсем не хотелось, но она все-таки откусила кусочек крылышка. Нет ничего более унылого, чем трапеза, где ест только один.
- Ты должен куда-то сопроводить герцогиню да Монтеведжо?
Сестра не вызывала в ней особенно теплых чувств, хотя Джина, конечно, считала ее сестрой не только по названию. Они были слишком далеки друг от друга по характеру. Джина справедливо считала Кати недалекой и нелепой, но при этом никогда не позволяла себе быть с ней невежливой или насмешливой и даже состояла с ней в постоянной переписке, аккуратно отвечая на все письма. Не очень пространно, но ведь Кати любила больше говорить и писать, а не слушать и читать.
- А что же ее "дорогой Оттавиано"? Он слишком занят?

Отредактировано Реджина Макиабетти (14-05-2021 15:47:20)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вот как?
Разумеется, находясь в переписке с сестрой, Реджина не просто знала о том, что год назад Катерина была уже в Градаре, но и кучу подробностей, связанных с ее пребыванием там. Впрочем, она не обманывалась. С Кати никогда нельзя было точно знать, существует ли все, о чем она говорит, в реальности или только в ее воображении. Реджина знала, что ее сестра по матери никогда не обманывала, но знание этого факта не облегчало задачу поиска правды. Вот уж впрямь было странное дело: тебе все рассказывают, а ты не знаешь, что ты на самом деле знаешь.
То же самое можно было сказать и о маленьком Родольфо, наследнике графа да Монтеведжо. Реджина знала, что это незаконный сын Роберто. Кати иногда о нем писала. Но все-таки ей чудился там какой-то нюанс, непонятная подробность, но заговорить с любовником об этом она пока не решилась. Возможно, подумай она дольше и как следует, и поняла бы правду или хотя бы начала о ней подозревать, но гораздо больше Джину волновало другое. Граф Оттавиано да Монтеведжо сделал своим наследником незаконнорожденного сына своего брата. А если появится законнорожденный... Все может измениться. О том, что граф объявил этого ребенка своим сыном, Реджина не знала. В противном случае, как и весь двор Мантуи, знавший подробности, догадалась бы вернее и быстрее.
- Значит, ты скоро уедешь и надолго?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Значит, месяц или даже больше... - покачала головой Реджина.
Новость ей не понравилась. Целый месяц - да за это время может столько всего случится! Между нею и Роберто были какие-то недели - слишком маленький срок, чтобы рассчитывать на прочную привязанность. Кому, как не ей, было о том знать? Не будь у нее никаких намерений, она бы не испугалась. Роберто мог бы увлечься, влюбиться, да и разлюбить за это же время и вернуться к ней. Мог и не вернуться. Во втором случае ей было бы жаль, возможно, даже сильнее, чем раньше. Но теперь Реджине не была нужна легкомысленная неопределенность - роскошь, которую она себе слишком долго позволяла. Честолюбие уже нарисовало картины, от которых не хотелось отказываться. Письмо, лежащее в шкатулке, кажется, жгло затылок.
- Я тебе кое-что покажу.
Вытерев руки полотенцем, Джина поднялась, недолго колебалась, но все-таки направилась в темный угол комнаты, превращающийся днем в ее кабинет, чтобы достать из ларца письмо, и протянула его любовнику.
- Прочитай, развлекись. Только, пожалуйста, не вслух, - она поморщилась. - Я уже знаю его наизусть.

Отредактировано Реджина Макиабетти (18-05-2021 15:44:03)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Были и другие, но здесь тот, кто писал, превзошел себя самого. Читать другие необязательно. Но знаешь, что я думаю... мне все-таки лучше выйти замуж.
Реджина задумалась.
Ее первое замужество было следствием обычного сватовства. Мужа она не любила и так и не полюбила, но жизнь их сложно было бы назвать несчастной. И все-таки она иногда надеялась на вдовство и повторный брак. Она знала, что станет богатой вдовой, а значит сможет позволить себе то, что доступно далеко не каждой - замужество по желанию с избранником, который будет молод. Но в мечтах, как водится, все равно все лучше, и ей виделся влюбленный мужчина, которого будет любить и она. Действительность оказалась попроще. Во-первых, влюбленность проявляли многие, но в искренности никого из претендентов Реджина не была уверена (возможно, она даже была несправедлива и думала обо всех хуже). Во-вторых, и сама она как-то так и не испытала то волнующее чувство, что было доступно каждой второй героине Боккаччо.
Роберто нравился ей больше других. Нравился тем более, что ничего не изображал. Он не пытался играть во влюбленность, и тем больше доверия вызывала его страсть. Что касается прочего... Она была богатой торговкой, а он - сыном графа с ограниченными средствами. В хорошей торговой сделке каждый приобретает то, чего ему не достает.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Реджина с интересом наблюдала за Роберто. И хотя тот не выразил бурного негодования и тем более не позволил проявиться хотя бы тени того, что называют ревностью, она поняла, что он был недоволен. Пожалуй, можно бы было даже немного помучить его для собственного удовольствия, попросить совета или пуститься в обсуждение недостатков и несомненных достоинств претендентов на ее руку, но, как подозревала Реджина, это было бы весьма плохой прелюдией к встрече. Роберто имел все права почувствовать себя оскорбленным, и все прочее уже могло не исправить дурного впечатления.
- Конечно, не за родственника этой дамы. Нет, я не знаю, кто она, но зато знаю, у кого нет никаких родственниц, заинтересованных в устройстве их судьбы. Очень жаль так сужать круг поисков. Было бы жаль, если бы... Если бы не чудесное совпадение. Я точно знаю, что у тебя такой родственницы нет, не считая моей сестры Кати, но ее бы никогда не хватило на такую интригу.
Реджина залюбовалась произведенным впечатлением.
То, что происходило в этой комнате, конечно, вообще не походило на увлекательный роман про влюбленную пару, но зато весьма органично смотрелось в обыденной жизни. Реджина была уверена, что подобные сцены разыгрываются всегда, если предполагаемый жених не слишком-то может рассчитывать на согласие, когда делает предложение.
- Да, Роберто, как ты думаешь, мы ведь могли бы составить неплохую пару?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Мне тоже так кажется, - судя по всему, Реджина осталась очень довольна ответом.
У нее было преимущество - вопрос не мог не застать Роберто врасплох. Откуда ему было предугадать, ведь Реджина знала, что не влюбилась без памяти и что у любовника нет никаких причин так думать. Расчет тут не был таким уж очевидным. В общем, Роберто изумился, и это Джина увидела. А вот чего не заметила, так это нехороших и нежеланных для себя знаков. Любовник не был удивлен неприятно. Случись так, и она бы передумала. Но он был сдержан, и только.
- Я живу, как ты знаешь, в полном достатке, - кто начал разговор, тому и продолжать, была уверена Реджина, и продолжила в том же деловом стиле.
Можно бы было ожидать, что в бесстрастном, но это было не так. Все-таки Роберто был для нее любовником, и желанным, так что говорила она с теплотой, с каким болтала бы с любимым мужем, с которым давно находится в браке, а не как с посторонним, которого надо убедить, а для того можно и обмануть.
- Впрочем, все обстоятельства может выяснить твой поверенный. Он точно узнает, что мои дела идут весьма хорошо.
Она знала, что о делах Роберто нельзя было сказать того же, не потому что они были плохи, а потому что были значительно проще, но деликатно обошла это упоминанием.
- Им не хватает некоторого размаха, но это поправимо, особенно если ты окажешься в том заинтересован.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия