Клименте никогда бы не признался в том, что кое-что его непутевая дочь Даниэла унаследовала от него. А именно - жизнелюбие, оптимизм и неспособность долго унывать. Как ни странно, одновременно с ней он проходил и испытание лучших своих качеств, причем явно не с честью для себя. Он всегда гордился тем, как легко оправлялся от неудач или ударов судьбы, и вот наконец они оказались сильнее его.
Впрочем, на нем горести в виде позора одной дочери и унижения другой сказались гораздо меньше, чем могли бы на ком-то другом. Он не почернел от горя, не впал в тоску и меланхолию, а стал всего лишь более задумчивым, более желчным и брюзгливым. Тот, кто не знал Клименте раньше, решил бы, что вполне по возрасту.
Если бы получить хотя бы одну маленькую, но очень приятную новость! Хотя бы что-то, смягчающее горести и несчастья последнего года! Но Даниэла оставалась напоминанием о его просчете, Александра стала свидетельством очередного, а из дома...
А из дома Клименте получал одно за другим письма от невестки, и с каждым только сильнее наливался желчью. Невестка была очень почтительна, внимательна, рассудительна и заваливала свекра подробностями о жизни замка, чем и бесила неимоверно. Как так могло получиться, что его сын все больше становился тенью собственной жены и - что было хуже всего - похоже, прекрасно себя чувствовал? Теперь даже письма писала она. А может, и раньше они были ею надиктованы, просто Клименте о том не знал? Осведомленность и разумность невестки только бесили, потому что были свидетельствами никчемности сына.
Как ни странно, но именно это обстоятельство все сильнее способствовало тому, чтобы собственные мысли и намеки Бартоломео, касающиеся мадонны Чиэры, Клименте находил все менее фантастическими и все более желанными. Ввести в дом жену, которая заберет власть над всем этим женским безобразием, заберет верх в воспитании внуков, при этом будет полностью благодарна ему... А почему бы и нет?
Клименте все чаще останавливал взгляд на Чиэре, разглядел, что она весьма недурна, вполне еще в силе, а годы не заставили ее подурнеть, а скорее опечалили. Такая еще может расцвести. Да и вообще, что ему было больше надо?
Барон Лагонегро мог еще жениться и на молодой девице с приданым. При его положении сотня семейств с радостью бы отдала ему одну из своих дочерей, притом красивую. Но Клименте не хотел походить на умершего барона да Ривелло, которому сам сплавил свою Даниэлу. Можно быть тщеславным, но нельзя быть тщеславным дураком - так он рассуждал. Юное смазливое личико рядом, конечно, заставил приосаниться и почувствовать себя молодцом, но это будет скорее смешно. Разве он недостаточно зрел, чтобы сделать то, что ему действительно надо? А нужна ему разумная женщина, на которую можно будет положиться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Клименте занимался тем же, чем и всегда, когда оказывался наедине с самим собой. Было уже послеобеденное время, день собирался клониться к вечеру - тот самый час, когда до сна еще далеко, а делать как-то особенно нечего, и барон Лагонегро мерил шагами комнату, предаваясь воображаемым разговорам. Его собеседниками по очереди становилась то Даниэла (с которой по-настоящему он уже сотню раз переговорил, так что уже старался избегать разговоров наяву), то Сандра (с которой говорить было бесполезно), то собственный сын. Сегодня как раз наступила очередь Эдмондо. Его воображаемый силуэт витал по углам, каждый раз появляясь в той стороне, к которой направлял свой шаг Клименте.
Еще несколько дней назад барон Лагонегро старался быть осторожным и говорить тихо, больше себе под нос. Но с каждым днем его желание учитывать присутствие франков за дверью и стеной становилось все меньше, и он уже вещал в полный голос. После очередной отповеди Клименте замолчал, чтобы перевести дух, и заметил, что в дверь стучат.
- Кто, - сварливо спросил он и, не дожидаясь ответа, крикнул, - войдите.
Вошел тот, кого он меньше всего ожидал увидеть, давний и верный слуга Фабио, с которым лет сорок назад они были приятелями по играм, и который лет тридцать последних выполнял самые важные поручения. Фабио был оставлен в замке. Для всех - чтобы отвезти самое важное послание, если вдруг такое будет. По-настоящему - чтобы приглядывать, что творится в Лагонегро.
- Фабио! - Клименте радостно рассмеялся и похлопал слугу по плечам. - Пожалуй, твое лицо - самое приятное, что я видел за последние недели. Считая мою свояченицу и даже дочерей. Надеюсь, дома все хорошо?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Молодым господам? Молодым господам? - Клименте не верил собственным ушам и задал тот же вопрос еще несколько раз. - А я кто? Я, значит, старый?
На последнем слове он аж подпрыгнул, как бы отрицая саму возможность подозревать себя в немощности.
Это было неслыханно! Он привык к тому, что он - старший барон. Старший! А его сын - младший. Младший барон, потому что есть его отец! Младший Эдмондо, потому что был его прадед, Эдмондо Старший! А теперь, выходит, его пытаются записать в недееспособные?
- Марсела - змея! - Фальконе не слишком стеснялся своего слуги. - Почитал бы ты ее письма! Да по ним мед стекает так, что пальцы становятся липкими! А за спиной, значит, вот как! А сын!
Вот это было самое больное. Эдмондо всегда был почтительным и послушным. Клименте всегда гордился тем, с каким уважением относится к нему сын. Не думал он, что тот станет таким же послушным и с женой! Это ведь не так должно быть! Слушать отца и повелевать женой. А не наоборот!
- Нет, он не злой, Мондо, не коварный. Он гораздо хуже, Фабио. Он - тряпка!
Клименте почувствовал, как кольнуло опять в сердце, как тогда, во время разговора с капитаном д'Аллегром. Охнув, он сел в кресло. Хорошо, что здесь Фабио, а не кто другой. Перед старым слугой можно было не притворяться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ей никто не запрещал быть хозяйкой, - Клименте отпил вина и сморщился, таким кислым оно ему показалось. - Хозяйкой! Только моя свояченица могла бы противиться ей, претендовать на это место, но бедной Розанджеле это было не нужно. Но Марсела решила стать хозяином! Сменить меня. Меня! Она что, не понимает, что такие вещи в тайне не оставишь? Что в моих силах вышвырнуть ее из замка к родителям? Марсела родила двоих сыновей, так что дальше можно и без нее справиться.
Клименте понял, что его глаза повлажнели, и, разозлившись на весь свет за собственную слабость, шарахнул бокалом о деревянный пол. Он попал ему по ноге, поэтому не разбился, а, целехонький, покатился к стене, зато ступня отозвалась стрельнувшей болью.
- Даже тут все не так! - всплеснул руками Клименте и, не выдержав, беззвучно заплакал.

Отредактировано Клименте Фальконе (25-11-2019 15:37:21)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

До приезда слуги Клименте не знал, к какому решению склониться. Нужна была одна, хотя бы маленькая деталь, которая бы перевесила чашу весов. Но того, что он услышал от старого Фабио, хватило бы на десять перевесов. Отдышавшись, придя в себя и поумерив гнев, Клименте уверился, что решение жениться все-таки здравое, а в его обстоятельствах еще и необходимое. В его замке нужна женщина, которая будет во всем на его стороне и у которой будут все права на власть над прочими дамами.
Ну а кто это будет, Клименте уже знал. Лучше Чиэры ему не найти. Она не юна (а Клименте не только умом не хотел жениться на совсем молоденькой, но и побаивался выглядеть таким же, как облапошенный им когда-то покойный Ривелло), при этом вполне еще ничего, к тому же выглядит здоровой и разумной. Вообще никак не знакома с его семьей, а значит у нее не может быть интересов и даже симпатий отдельно от мужа, от нее можно не ждать интриг и противодействия. В общем, Клименте решил еще раз переговорить с Бартоломео, уже без намеков, а прямо. К коменданту-то он и направлялся, но нашел не его, а саму Чиэру, при этом пребывающую в полном одиночестве. Клименте понял, что сбегать будет глупо и говорить придется с ней.
Надо сказать, он даже смутился. Делать предложение ему приходилось только однажды, почти уже тридцать лет назад. С красавицей Клаудией их познакомили родители, всячески потворствовавшие этому браку, но он ведь тогда влюбился. И хотя сватался отец, а с нею говорил ее отец, все-таки сначала, тайком, объяснялся он сам. Теперь у Клименте было твердое ощущение, что все это было где-то в другой жизни и вообще не с ним. Неужели он вообще когда-то был способен на такое чувство? А еще на большое смущение и уверенность, что в случае отказа не сможет жить? Кхм... Теперь на такое не только он сам не способен, но и его собственный сын уже тоже. При мысли о сыне неприятно кольнуло в боку, зато уверенность возросла. Вот уж не думал жениться, тем более быть вынужденным к этому безволием сына.
- Мадонна Чиэра, добрый день. Я пришел... давайте считать, что я пришел поговорить с вами.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Главная сложность для Клименте была, как ни странно, не в боязни отказа (как было когда-то давно, в первый раз), а что он не знал, с чего начать, при этом было не понятно, сколько у него в запасе времени. Чувство не вело его, так как он не был влюблен, а пищи для разума было мало, ведь он Чиэру не слишком хорошо знал. Приходилось руководствоваться какими-то общими соображениями, то есть тем, что он знал о женщинах вообще, а не о той, что сидела рядом с ним.
- Мадонна Чиэра, - откашлявшись и потом прислушавшись как следует, не идет ли кто-нибудь, начал Клименте и тут же свернул к главному. - Я не буду слишком долго ходить вокруг да около. Тут слишком много людей, чтобы надеяться на долгое уединение. Я думал, что правильнее обратиться к мессеру Бартоломео, но, собственно, почему? Вы находитесь у него на попечении, но все-таки вольны располагать собой, а он вам не опекун.
О том, что Бартоломео сам подтолкнул его к этой идее, то есть явно был согласен, Фальконе умолчал.
- Я предлагаю вам стать баронессой и графиней. Баронессой Лагонегро и графиней Росса-иль-Вультуре.
Пожалуй, мало кто мог бы выразиться точнее. Не "составить мое счастье", например, что было бы в высшей степени неискренне. Или что-нибудь еще, что намекало бы на личное. "Стать баронессой и графиней" в первую очередь означало обретение статуса и обязанностей. Фальконе предполагал подарить первое и потребовать второго.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Чиэра оказалась с характером. Клименте сначала удивился, потом понял, что ему так даже понравилось. У невестки-ведьмы тоже характер, так что против нее как раз не помешает женщина решительная. Да и с Даниэлой и Сандрой - неизвестно, правда, как они все вернутся домой - тоже. Объяснение с предложением плавно поворачивало в сторону заключения чего-то, напоминающего брачный контракт, хотя и своеобразный.
- Того, что и может ждать от жены мужчина моего положения. Вы должны стать хозяйкой в замке Лагонегро и обустраивать его жизнь, как и жизнь всех, кто в нем живет. Но при этом никогда не забывать, что ваши действия всегда должны согласовываться с волей и желаниями хозяина. Другими словами, все как везде. Вам подчиняется все хозяйство, а вы подчиняетесь мне. Просто хозяйство большое. Вы будете жить в достатке и пользоваться определенной свободой. Дамы, живущие в Лагонегро, оказываются на вашем попечении.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Клименте, идя сюда, плохо представлял себе, что именно хочет услышать и увидеть, а вот теперь понял, что именно это. Чиэра не пыталась кокетничать и намекать на чувство, что в ее возрасте - даром, что она была старой девой - и в их положении выглядело бы нелепо. Но и сухарем, в глазках которого зажигаются алчные огоньки и желание поскорее откусить от пирога, который неожиданно протянули, тоже не была. Все было очень понятно, просто и без лишнего. Если она сохранит свою способность к таким разговорам и дальше, цены ей не будет.
А может, она и не девственница? Мысль неожиданно пришла в голову, и Клименте совершенно искренне понял, что ему на это плевать. По крайней мере, очевидно, что сейчас она одинока и ведет жизнь настоящей старой девы.
- Прекрасно, мадонна. В брачном контракте мы оговорим ту сумму, которая вам достанется в случае моей смерти. Я  понимаю, что вам некуда вернуться, и обещаю позаботиться, чтобы вы не оказались нищей или на улице. О свадьбе мы объявим завтра же за обедом. Можете рассказать вашей семье сегодня, но только чтобы не дошло до моих домочадцев.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия