Тот самый день, когда поверенный подтвердил, что не может быть другого наследника у Шандри, кроме его младшего брата, Вадор посчитал самым счастливым. Он был горд и доволен, и чувствовал себя прямо баловнем судьбы. Раньше, когда он был уверен в том же самом, убежденность не приносила такого счастья, но как только будущее оказалось под угрозой, возвращение всего на круги своя показалось обретением рая. Он пообещал себе, что займется, наконец, делами, вникнет во все и вся и даже развил бурную деятельность по переносу бумаг из комнат Шандри к себе. Сделал он это, когда Базили не было дома, а Фабии не хватило духу, конечно, противостоять брату. Целых два дня Вадор честно пытался разбираться в документах, принимал доклады управляющих и помощников, но к сегодняшнему утру его запал иссяк.
Для того, чтобы преуспеть в желании взять управление в свои руки, дону Салвадору нужно было признаться себе и прочим, что он ничего не понимает, задавать по двадцать раз одни и те же вопросы и проявить перед всеми слабую осведомленность в делах и не слишком-то хорошую сообразительность. Для Вадора же явление своих слабостей всему миру было делом посложнее строительства Вавилонской башни. Сама мысль, что старый Пабло про себя подсмеивается над тем, что он выглядит тупицей, отравляла жизнь. А уж смотреть на тонкие и как будто все время растянутые в усмешке губы помощника Пабло, юнца Хуанчо, было невыносимо. Этим утром Вадор отказался от встречи с обоими, по сути предоставив им делать все, что они считают нужным.
В кабинете он чувствовал себя теперь заложником.
Хорошо еще, что он услышал шаги жены задолго до того, как она открыла дверь, и успел хотя бы сделать глубокомысленное лицо.

- Да тут и признания никакого не нужно. И так все понятно, - отмахнулся Вадор и вдруг напрягся. - Что? Откуда у тебя признание?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вадор открыл рот, чтобы что-то сказать, но натиск жены был таким стремительным, что он и слова не смог вставить. Ошарашенный, он выслушал ее длинный, но быстрый рассказ, едва поспевая понимать, о чем Рамона говорит.
- Ого! - только и смог он выговорить, беря бумагу в руки.
Он несколько раз прочитал ее, посмотрел подпись и печать доньи Химены с таким видом, словно когда-то видел их раньше и мог сравнить, наконец, отложил на стол.
- С такой бумагой все выглядит еще лучше, - не стал лукавить дон Салвадор.
Внезапное доказательство тревожило его и чем-то было неприятно. Не подозрениями, а чувством, что он должен быть кому-то благодарен, потому что этот кто-то выполнил за него то, что должен бы был сделать он сам.
"Так у герцогини Пезаро больше силы и власти", - напомнил сам себе Салвадор, и ему стало легче, противное чувство съежилось и почти исчезло.
- Я обязательно отнесу ту бумагу дону Хавьеру. Сам.
Вадор приосанился. Думать, что он что-то все-таки сделает, было приятно. И Рамона увидит, что когда надо, ничто не мешает ему навестить поверенного.
- Но сначала мы покажем ее Базили и Фабии. Только позовем слуг, чтобы они были начеку. С Базили станется попытаться ее отнять.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Да уж, Фабия оказалась не сестрой, а змеей, - скрипнул зубами Салвадор.
Сейчас он гордился Рамоной и тем, как она была готова проникнуться ненавистью к каждому, кто встал на дороге ему, ее мужу. Другая жена, наверное, кинулась бы его уговаривать простить всех, попыталась помирить с родней - в общем, стала бы посредником. Рамона не такая, и Вадор любовался сейчас ее злым взглядом и откровенной демонстрацией ненависти. Сам он тоже ни капли не жалел сестру, которая хорошо заставила его поволноваться и усомниться в собственной будущности. Забыла о долге перед кровными родственниками, потому что пеклась о своем обманщике муже!
Верностью Фабии своему супругу, как было видно, дон Салвадор вовсе не был восхищен.
- Посмотрим еще, что он скажет, когда поймет, что его расчеты не оправдались. Уверен, что он всю свою желчь изольет на нее, так что наказание неминуемо. А что делать? Пришло время расплаты.
От последних слов настроение Вадора еще улучшилось. Он хлопнул себя по коленям и поднялся.
- Эй, кто там за дверью?
Никто не отозвался, и ему пришлось крикнуть громче. Через некоторое время послышались шаги, и в комнату заглянул слуга.
- Пусть кто-нибудь позовет Фабию и Базили. Скажи, что дело срочное. И мне здесь нужны три человека. Разговор с Базили будет сложным.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Это очень плохой признак.
В отличие от своего шурина, дон Базили никогда не пытался уговорить себя, что все идет хорошо. Он уже давно понял, что Вадор может что-нибудь сделать только тогда, когда совершенно уверен в том, что все на его стороне. Как в прошлый раз. Как ему Фабия сказала про завещание Шандри, так сидел на своей половине и даже не пытался ничего сказать. Стоило дону Хавьеру заявиться - так Вадор устроил заседание с собой в центре. Вот и в этот раз что-то у него есть такое, что добавляет уверенности.
- Раз он нас зовет, значит, у него что-то есть. И я бы дорого дал, чтобы узнать, что это, раньше, чем мы там появимся.
Но было понятно, что такое знание никто им не принесет.
Еще больше Базили бы дал, чтобы оттянуть разговор на несколько дней. Пока он успел только переговорить с Хименой, а потом с еще одним поверенным. Найти такого, кто с хорошей репутацией, но готов влезть в щекотливую ситуацию, было не очень просто. Теперь надо взять бумагу с Химены, а потом, видимо, ввязаться в судебное дело. Нужно было время, а тут...
- Но придется уже там соображать, что к чему. Пойдем, Фабия.
Делать хорошую мину при плохой игре Базили тоже умел. Во всяком случае, вошел в кабинет Вадора, ведя под руку Фабию, с таким видом, словно весь дом принадлежал ему.
- Здравствуй, Вадор. Ты, я смотрю, весь в делах?
Базили насмешливо сморщился. Было очевидно, что стол Вадора - не стол погруженного в дела человека.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вадор насмешку Базили хорошо увидел, а попала в цель она так точно, что он взбесился и с особенной силой захотел размазать улыбку шурина по деревянному настилу пола. Он даже почувствовал облегчение - теперь необходимость как-то щадить Базили вообще не чувствовалась.
- Я позвал тебя, Базили, чтобы кое-что прочитать. Слушай... "Я, Химена..."
И Вадор с выражением, в котором и глухой услышал бы открытое издевательство, прочитал признание доньи Химены от начала до конца. С особенной силой выделил ее заверение, что каждый, кто утверждает обратное, мошенник.
- Гляди-как, Базили, не я один тебя называю мошенником. В изворотливости тебе не откажешь, но в этот раз ты перестарался. Я вот думаю... не призвать ли тебя к суду за попытку присвоить чужое имущество? Как думаешь? Если у меня есть возможность добиться вот этого, - Вадор высоко поднял вверх бумагу доньи Химены, - может, и с тем, чтобы отправить тебя на дыбу я как-нибудь справлюсь?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Базили молчал и сохранял неподвижность лица, но как можно заставить себя не краснеть, потом не бледнеть, а потом - не зеленеть? Примерно это он и проделал, пока слушал откровения доньи Химены, запечатленные на листе. В том, что Вадор не лжет и не пытается поймать его, прикрываясь фальшивкой, Базили поверил сразу. По той же причине, которую озвучил недавно Фабии - шурин просто не был способен на действие, требующее выдержки или изворотливости ума. Если он так говорил, значит был уверен настолько, насколько только в жизни вообще возможно быть уверенным.
- Вот как? - спросил Базили, не пытаясь протестовать, но и не соглашаясь, как будто бумага вообще не имела к нему отношение. - Откуда же у тебя это, можно узнать?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- От доньи Химены, от кого еще? - рявкнул Салвадор. - Это все, что ты можешь сказать, Базили?
Он вдруг понял, что, в общем-то, понятия не имеет о подробностях. В том, что у герцогини Пезаро есть возможности получить у никому не известной, кроме собственных родственников - да и тем не нужной - доньи Химены, признание в чем угодно, ничего удивительного не было. Но ведь это не волшебство. Кто-то ходил и добивался, разговаривал и требовал, подкупал или угрожал. И он, Вадор, понятия не имел, кто это был и как все происходило. Как ни странно, это соображение охолодило Вадора. Он больше боялся выглядеть глупо, чем говорить неправду. Базили наверняка все узнает от Химены, и если он, Вадор, сейчас скажет что-нибудь не так, то будет смотреться дурак дураком.
- Бумага получена, благодаря хлопотам герцогини Пезаро. Моя Рамона пользуется ее доверием и расположением.
Прозвучало так, словно в том была личная заслуга Салвадора. Он хвастался женой, как удачным трофеем или нечаянно найденным кладом.
- Ты лучше спроси, что все это значит. Я собираюсь навестить дона Хавьера, который только ждет указаний, чтобы сделать все, чтобы меня признали опекуном как единственного наследника. Это случится на днях, Базили. И лучше не мешай в это дело своих гулящих родственниц. Каждому свое. Кому - вступать в права наследования, а кому - воспитывать бастардов.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

При словах "каждому свое" дон Базили побагровел. Непродолжительное время он старался сдерживаться. Во-первых, из уважения к жене, во-вторых, давно по разному печальному опыту знал, что во время ссор лучше не доводить до необратимых слов и действий. Но хватило его ненадолго.
- Ты бы попридержал язык, - вроде как спокойно сказал Базили, но вдруг подскочил с места и, перегнувшись через стол, схватил зятя за горло. - Не мешай сюда Химену. И не забывай, что я воспитываю своих детей, а вот тебя, кажется, не благословили ни законными, ни бастардами. Да и способностью заниматься делами обделили уж заодно. Я-то не пропаду, Вадор, а вот тебе богатство ненадолго покажется. Уйдет сквозь пальцы, останутся одни воспоминания.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Я... я... я этого никогда не забуду, Базили.
Вырвавшись при помощи слуг из цепких рук зятя, Вадор тяжело дышал. Шея болела, и только гордость мешала Салвадору ощупать ее, проверяя целость. Наверняка потом будут синяки, да еще и какие.
- Ты сам все испортил, - Вадор мотнул головой, как будто хотел выбраться из удавки. - Причем уже в третий раз. У тебя был шанс хотя бы извиниться.
Базили, распятый в руках слуг, дергался, но те держали его крепко. Вадор вновь почувствовал себя на коне.
- Я бы извинил тебе даже желание прибрать к рукам деньги. Может быть, и эту глупейшую затею с Хименой. Но это уже слишком.
Вадор уже забыл, что не собирался ничего прощать. Так приятно было чувствовать себя снисходительным, лишь теперь доведенным до края.
- Убирайся из моего дома, слышишь? Даю тебе три дня, да и те только из жалости к твоим детям. Да, только к ним, - он зло посмотрел на Фабию. - Тебя мне вообще не жалко.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия