- Конечно, дон Пабло, - задумчиво отозвался дон Хорхе.
Он был склонен согласиться со словами своего конюшего. Хосе стоило как следует помучить, но не довести до отчаянной решимости. Да и для самого барона ожидание тоже было в некотором роде испытанием выдержки. Кто знает, какие тайные мотивы имеет этот шантажист? И не опасно ли опоздать с его допросом?
- Решено, пусть наш друг отдохнет до завтрашнего вечера. Пусть его кормят и поят, но без лишнего радушия. На вопросы отвечать не надо, как и вообще разговаривать. Короткий обет молчания дону Хосе не повредит. Да, дон Пабло, и посмотрите, что нужно сделать, чтобы наша очаровательная гостья не смогла узнать, что ее брат вернулся. Не стоит волновать это очаровательное дитя.
Последнее, конечно, было сказано с непередаваемым сарказмом.
Отпуская придворного, Хорхе думал о том, что его ждет весьма неприятный разговор с женой. Кому как ни ему было знать, что Исабель какая угодно, вот только не легкомысленная и тем более не простодушная? Что равнодушие ко всему серьезному и желание порхать - не более чем желаемая маска, с которой, впрочем, его жена, кажется, слегка заигралась. Вот донья Кармела, вероятно, именно такая, что не отменяет ее тайны и нехороших устремлений.
"Простодушие - не отсутствие злых планов, моя дорогая донья Исабель", - мысленно уже начал свой наставительный монолог дон Хорхе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дон Хорхе решил навестить пленника незадолго до наступления вечера. Сумерки еще не наступили, но уже обещались быть - самое то время, когда еще хорошо видно, но наступающая ночь уже щедро питает тревоги и неуверенность, если для них есть хотя бы какой-то повод.
Поднявшись в башню, дон Хорхе прежде всего переговорил со стражником и узнал, что заключенный вел себя тихо, не буянил и не пытался угрожать.
- Еще бы он угрожал, - осклабился дон Хорхе. - В его положении пугать можно только комаров.
- Да, но все обычно так делают, - пожал тот плечами.
- Значит, он очень не глуп, - сделал вывод Хорхе. - Наверное, это даже хорошо.
Он кивнул, чтобы дверь открыли, попросил сопровождавших его остаться и вошел в комнату, служившую дону Хосе тюрьмой.
- Как видите, я пришел один, хотя там осталось достаточно человек, чтобы быстро перерезать вам горло. Лучше обойдитесь без глупостей, дон Хосе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дон Хосе в последние сутки занимал в мыслях барона Альчато столько места, словно постоянно находился перед глазами. После долгого размышления дон Хорхе выбрал стратегию - не раскрывать дону Хосе, что он знает о нем, чтобы не подсказывать, откуда он мог все узнать. За то время, что дон Пабло следил за опасным гостем, Хосе как будто постоянно был сам по себе. Он общался только с матерью, слугами на конюшне и хозяевами и прислугой трактиров. Он был, казалось, целиком и полностью поглощен делом, связанным с Родриго Энрикесом. Это было хорошим знаком, и все-таки не доказывало, что не существовало в жизни дона Хосе еще какого-то человека, который направил его в Альчато. Дону Хосе, пожалуй, энергии не занимать, почему бы ему не заниматься двумя делами сразу? Требовать денег с Энрикеса, при этом примеряясь к нему, дону Хорхе с его тайнами? А может, этот таинственный некто, рассказавший Хосе о слабом месте барона Альчато, вообще исчез из жизни шантажиста? И Хосе теперь действует сам? В общем, не стоило давать понять Хосе, что все, что о нем известно, родом только из Гандии давностью в два дня. Именно поэтому дон Хорхе и ответил так, словно понятия не имел о двух сестрах Хосе, одна из которых была старой девой и жила с матерью, а другая - замужем за торговцем.

- Вы знаете, дон Хосе, - Хорхе уселся на единственный табурет и невозмутимо огладил усы, - я даже не представляю себе, что с вашей сестрой, если у вас такая имеется. А если вы говорите о донье Кармеле, кем бы она вам не приходилась, то с ней пока все в порядке. Она развлекает донью Исабель. Полагаю, по вашему указанию. Я ведь не сильно ошибся? - неприязненный взгляд барона впился в дона Хосе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дон Хорхе окаменел. Показалось или нет, что Хосе все знает и намекает на главное - то, чего так боится барон Альчато? Это было бы не слишком умно. Или за его спиной стоит кто-то влиятельный, на чью помощь дон Хосе рассчитывает? В чьем заступничестве уверен? Настолько, что чуть ли не в открытую шантажирует? Ну так он ошибается. Если придется, дон Хорхе готов заставить замолчать и самого посланника их высочеств, а потом сделать вид, что никакого посланника и не было.
- Донья Исабель пока не знает, что донья Мария, которую она приютила, совсем не та, за кого себя выдает. Но обязательно узнает. Пока же я очень хочу знать, дон Хосе, с чьего... скажем так... совета вы здесь появились?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- О доброте доньи Исабель, в самом деле? - Хорхе хищно прищурился.
На какой-то момент его подозрения только усилились. Он знал Исабель уже... уже двадцать пять лет. Она стала его женой в двенадцать, и с тех пор по отношению к ней он сменил множество чувств. Она умиляла его и вызывала желание баловать, когда их брак в первые годы оставался неконсумированным, потом он был влюблен, потом благодарен за их сына, первенца, потом за второго. Потом она расцвела, и в их жизни был неплохой период бурной страсти. Потом он восхитился ее неожиданно проявившимся мужеством и умением принимать решение, которые однажды спасли его. Потом она стала верным другом... Он знал о ней все - гораздо больше, чем многие мужчины знают о своих женах, и был уверен, что слова "она добра" - не слишком удачное описание его супруги, хотя донья Исабель не была, конечно, ни злой, ни жестокой, ни равнодушной. Скажи дон Хосе такое про Оливию, Хорхе бы сразу же согласился. Одним словом, если Хосе и был близок к немедленной гибели, то вот именно теперь.
Впрочем, дон Хорхе был еще и рассудительным человеком. Он не дал очередной волне неприятного страха накрыть его с головой и вовремя вспомнил, что для того чтобы слыть доброй, достаточно быть веселой, любить гостей и кормить их без всякой жадности. И вот уже каждый второй, а то и каждый первый нахлебник, будет возносить твою доброту и кричать о ней на каждом углу.
- Надеюсь, донья Исабель подтвердила для вас славу доброй женщины, - Хорхе не удержался от легкой издевки, направленной на собеседника, конечно, а не в сторону жены.
Зато второе замечание дона Хосе показалось ему интересным и еще больше сбавило градус желания покончить с наглым шпионом немедленно.
- Убежище? Вас кто-то преследует, дон Хосе? Неожиданное открытие. Вам придется рассказать, кто и за что.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Пока ничто из того, что рассказывал дон Хосе, не противоречило тому, что знал Хорхе. Правда, тот не спешил рассказывать о своем интересе к мадонне Кармеле, то есть о том, что шантажирует Родриго Энрикеса, ну так в этом разве можно обвинить? Дон Хорхе о таком бы и сам стал рассказывать в последнюю очередь, если бы было никак уже не избежать.
Но ведь и интересовали барона не дела идальго из Гандии, а собственные. И отношения Хосе и Кармелы лишь постольку, поскольку могли объяснить, каковы у этой парочки цели. И могут ли иметь место его худшие подозрения.
- Очень интересно, - без тени иронии и все так же бесстрастно резюмировал Хорхе. - Расскажите же мне эту дивную историю о том, как вы помогли донье Кармеле бежать. Только с подробностями. Иногда, знаете ли, я становлюсь очень похож на донью Исабель.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дон Хорхе слушал очень внимательно, и можно было увидеть, что кое-что в рассказе дона Хосе его порадовало.
Он задавал вопросы скупо, не объясняя свой интерес, не спрашивая того, что его волновало по-настоящему, и был теперь, в общем-то уверен, что его пленник не солгал, сообщая то, что дон Хорхе хотел узнать.
Оказывалось, что знакомство Хосе и Кармелы - дело совсем недавнего времени. Все, что Хорхе знал о делах парочки от других, хорошо складывалось с тем, что сообщал теперь авантюрист. Сведения не противоречили друг другу. Получалось, что Хосе - не какой-нибудь друг семьи Кармелы, знающий ее с детства. Перед тем, как появиться в Альчато, они едва знали друг друга неделю. Дон Хорхе был почти уверен, что за такое время можно многого добиться от женщины - сделать ее своей любовницей, влюбить в себя, запугать, внушить благодарность, но вот предложить стать фавориткой баронессы, убедить, уговорить - вот этого дон Хорхе почти не мог себе представить. Малютка была действительно глупа и доверчива, так что соблазнить ее было делом нехитрым, что Исабель и продемонстрировала с блеском. Но так быстро добиться от нее согласия да еще такой ловкой игры... решительно, это было маловероятно. Дон Хорхе не то чтобы полностью отказался от мысли намеренной провокации - не так быстро - но петля на шее дона Хосе точно ослабла.
- Здесь она не выглядела уже такой уж несчастной. Пока я считал ее вашей сестрой, я почти завидовал тому, какая любовь и преданность приняты в вашей семье. Но теперь-то я понимаю, что донья Кармела просто влюблена в вас, как кошка, разве нет?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Она ведь ваша любовница, не правда ли? - тонко улыбнулся дон Хорхе, губы которого на самом деле стремились растянуться в скабрезной усмешке.
Это был не вопрос, а утверждение, на которое можно было даже не кивать.
Того, что барон узнал об очаровательной малышке Кармеле, было достаточно, чтобы считать ее непристойной женщиной, и связь с доном Хосе была очередным тому подтверждением. Но авантюрист судил как-то явно иначе. Иначе к чему все эти "у нас" и его уверенность в том, что "донья Мария" станет совсем другой для него? Пожалуй, в этом было что-то от серьезного отношения, а в последнем самолюбивом утверждении еще и кричало о себе самолюбие собственника. И это было еще доводом в пользу того, что дон Хосе не стал бы давать любовнице пикантных поручений. Пожалуй, он и впрямь ни о чем не подозревает.
Дон Хорхе был бароном и знал о делах, творящихся в домах подвластной ему земли. Ему приходилось разъезжать. Он сменил многих придворных, которые в замкнутом пространстве его дворца разыгрывали трагедии и комедии посерьезнее тех, о которых можно прочитать. У него было множество любовниц, и многие были при нем довольно долго. Дон Хорхе знал, что человеческие отношения имеют тысячи разных форм. И где-то там есть мужчина, который пошлет любовницу, и очень ему дорогую, соблазнить другую женщину, чтобы сорвать потом куш шантажом. А она, влюбленная, как кошка, согласится. Но для всех этих отношений нужно одно - время. Прихотливое условие, без которого не куется разнообразие форм. За неделю привязать к себе женщину, пусть и падшую, но все-таки в недавнем прошлом придворную даму настолько, чтобы на такое ее подвигнуть? Да еще когда все настолько в начале, что хочешь обладать ею полностью?
Это было маловероятно.
И все-таки были еще вопросы, на которые нужно было получить ответ.
- А мне нравится, как идет наш разговор, дон Хосе, - почти благодушно поведал пленнику Хорхе. - Не ошибитесь напоследок. Как вы думаете, почему вас заперли в этой комнате? Подумайте как следует. Предупреждаю, вам не стоит лгать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Чем больше наблюдал Хорхе за своим пленником, тем больше убеждался, что если тот что и замышлял, то не против баронов Альчато. Да и по всему выходило, что так только и могло быть. Значит, все его слова в начале, что он сказал своей спутнице развлекать баронессу, не были намеком на тайну. Всего лишь понятное стремление того, кто рассчитывает на покровительство, в которое входят теплая постель и вкусный стол. Исабель просто соблазнила свою гостью, милую, неумную и, похоже, склонную к разврату донью Кармелу.
Именно так и подумал дон Хорхе, который не был склонен к осуждению, но делил людей в мире при этом по тем же признакам, что и самый заядлый поборник нравов. Просто бесстрастно.
- Вполне возможно, - усмехнулся он.
Ему не было никакой нужды просвещать дона Хосе. Теперь, когда он узнал все, что хотел, добытое доном Пабло знание становилось не явным, но тайным оружием. Пусть гости спокойно уезжают. Не настолько они опасны, чтобы делать с ними что-нибудь прямо сейчас в стенах замка. Это будет неуважением по отношению к Исабель, да и, пожалуй, к самому себе. Это не значило, что их отпустят совсем.
- Куда же ехать на ночь глядя?.. Я не держу на вас зла, дон Хосе. Вы полностью удовлетворили мое... скажем, любопытство. Вы можете ехать завтра. Как вы собираетесь обставить перед доньей Кармелой свое появление?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия