О рассказе, поведанном ему женой, дон Хорхе не забыл, хотя первые мысли, чем он его так заинтересовал, были смутными. И все-таки он взялся за расследование.
Как он и ожидал, оно оказалось не слишком сложным. Сестре Кармелите, если уж она думала сохранить тайну, следовало молчать и не позволять себе даже намека. Монастырь, даже большой, - слишком тесное сообщество, слишком малочисленное, чтобы по двум известным обстоятельствам не узнать все остальное.
Для начала Хорхе навестил свою тетку, донью Розу. Богатая пятидесятилетняя дама, вдовеющая уже тридцать лет после непродолжительного замужества, патронировала два монастыря, рьяно занималась церковной благотворительностью и обладала широкими познаниями о делах и жизни как минимум трети аристократических семей, живущих в Валенсии. Поводом к началу разговора был выбран тот факт, что монахиня Кармелита ухаживала за тяжело больной. Обеспокоенный здоровьем свояченицы, Хорхе поинтересовался, нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы ничего такого дальше не повторилось.
Как он и ожидал, Хорхе выслушал получасовое наставление о покаянии, смирении и недопустимости подобных требований со стороны мирян. Впрочем, донья Роза любила племянника, поэтому не столько ругала его, сколько щеголяла способностью рассуждать. Барон Альчато проявил должное смирение, выслушивая наставления, благо к ним полагалась жареная баранья лопатка. В довершение всего он узнал, что тот случай хорошо известен донье Розе, потому что очень напугал монастырь, где болезнь сначала приняли за чуму. Несчастной оказалась донья Офелия, дочь Серхио Бакарди. Семейство проживало в Хативе и было очень богатым.
- К счастью, за шесть лет до смерти единственной дочери у дона Серхио родился сын. Удивительно для так долго бездетной пары. Это несомненное свидетельство тому, что Бог знает, когда послать нам утешение и не делает этого раньше положенного.
Дон Хорхе много что мог сказать в ответ на наставительное заявление доньи Розы, но предпочел сосредоточиться на лопатке.
Ему понадобилось два часа, чтобы понять, как он использует услышанное, два дня, чтобы решиться, и четыре, чтобы оказаться в Хативе. Поиски были недолгими - семейство Бакарди было одним из самых уважаемых в городе.
- Большой дом между двумя маленькими, сразу увидите, - объяснил хозяин постоялого двора. - В том, что слева, родился папа Каликст. Три года назад там останавливался кардинал Борха. Родриго Борха, он приезжал в Валенсию, чтобы встретиться с королем Фердинандом, - в голосе трактирщика слышалась гордость, свойственная патриотам родных мест.
- И что же, эти Бакарди дружны с Борха? - с интересом спросил Хорхе.
- Куда там... скорее уж наоборот. Хотя до открытой вражды дело не доходило.
Хорхе задал еще несколько вопросов, ответы на которые ничего не прибавили к его знанию, и отправился в дом Бакарди. Постучавшись, он назвал открывшему слуге себя и сказал, что должен увидеть дона Серхио по очень важному делу.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Итак, что он знал о доне Серхио? Помимо причудливой перипетии в его жизни? Ничего, если не считать, что он был богатым и влиятельным человеком в городе. Достаточно, чтобы гонения на семью его секретаря и помощника никак не коснулись его самого. Это говорило о том, что дону Серхио есть что терять и что у него наверняка есть враги. Для будущего разговора этого было недостаточно. И дон Хорхе знал, что у него есть очень мало времени, чтобы понять о доне Серхио что-нибудь еще, определяющее разговор.
Дом изнутри оказался богатым, со всеми излишествами, говорящими, что его хозяин может многое себе позволить. Слуги попадались на каждом шагу. Хорхе повезло: во внутреннем дворике он увидел мальчишку, которого нянька называла доном Гильермо. Он пронесся совсем рядом, и дон Хорхе смог разглядеть в нем что-то такое, что, видимо, оставило его довольным.
Дон Серхио был облачен в траур. Прошло уже полгода, видимо, он действительно любил дочь и не смог смириться с ее заточением в монастырь. Он являл собой вид человека уверенного в себе и знающего себе цену. И все-таки было в нем что-то такое, что бывает обычно у подбитых птиц. В его броне была брешь, и дон Хорхе, ни разу в жизни не ведший разговоров, как тот, на который шел, почувствовал вместо беспокойства легкий азарт. К мягкому, незащищенному следовало подступиться, а для этого нужно было немного времени.
- Добрый день, дон Серхио, - с подчеркнутым уважением начал дон Хорхе. - Я барон Альчато, на попечении моей семьи уже много десятилетий находится монастырь, в котором совсем недавно ушла в мир лучший ваша дочь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Справедливости ради, дон Хорхе испытывал некоторое неудобство от того, что собирался сделать. Он понимал, что это гадко и подло, но ради семьи и ее процветания уже решился, и ничто бы не поворотило его назад. А что касается тяжести греха, так в его семье есть те, чей труд до конца жизни - отмаливать грехи своих близких. Мешало же только то, что дон Серхио оставался пока запечатанной тайной, подступаться к которой приходилось на свой страх и риск.
- Ваша дочь появилась в монастыре больше шести лет назад, - "напомнил" дон Хорхе.
Он принял приглашение хозяина и сел в кресло, но вина решил не касаться. Дом дона Серхио не дом друга, и никогда таким не станет.
- Она вошла как незамужняя девица, решившая посвятить себя Богу, не правда ли? Именно такой, как меня уверяли, она и приняла обет. Поправьте меня, если я что-нибудь перепутал.

Отредактировано Хорхе Аранда Пласа (08-07-2019 10:25:37)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Понимаю, - с серьезным видом кивнул дон Хорхе.
Собеседник казался уверенным в своих словах и не слишком обеспокоенным. Такие, как дон Серхио, и не могут вести себя иначе. Большое богатство, большая ответственность... Хорхе вспомнил своего отца, такого же серьезного и невозмутимого. Однажды, когда ему сообщили о самоубийстве одного из слуг - чудовищное событие, породившее потом массу слухов и страхов, чуть не бросивших тень на баронов Альчато - он только удивленно поднял брови и попросил рассказать поподробнее. Возможно, и сам он, дон Хорхе, однажды станет таким же, скупо отмеряющим любые эмоции.
- Полагаю, донья Офелия всегда имела склонность к монашеству и лишь положение единственной наследницы обязывало ее оставаться в миру и даже не отвращаться от замужества? Но Господь услышал ее молитвы, послал вам сына, и тогда она с легким сердцем смогла оставить вас?
Разговор не был продуман доном Хорхе, он вел его по наитию, с каждым шагом ощущая все больший привкус опасения, что не получится, и азарта от происходящего.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Хорхе невольно поражался тому, как держался дон Серхио. Если бы он не знал, как обстоят дела, то и впрямь бы поверил, что тот говорит правду. "Сразу видно, что и не такое приходилось переживать. Прямо не человек - камень", - если бы Хорхе сказал это вслух, то в его голосе бы явственно звучала зависть. Сочувствия он, надо сказать, не испытывал. Двуличие и ложь - качества, которые, как думал дон Хорхе, лишают человека права на чужое участие. Понять дона Серхио было можно, ну и что с того? Пусть скажет спасибо, что ему дадут возможность оставить все как есть. А платить все равно надо  - не жизнью и честью, так деньгами. Не худший вариант.
- Да, дон Серхио. И ведь где-то есть и ходит по земле тот человек, благодаря которому у вас теперь есть сын. Правда, молитвы его были не слишком-то христианскими. Не правда ли?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"Заволновался все-таки", - подумал Хорхе, с удовлетворением взиравший на спокойное и невозмутимое лицо дона Серхио, как нельзя лучшее говорившее о том, что его хозяин сдерживается. Будь он правда невиновен, хотя бы удивился.
- Я ничего не говорю о вашей супруге, дон Серхио. О ней мне ничего неизвестно, если, конечно, не считать того, что молва совершенно напрасно наградила ее лаврами ветхозаветной Сары. Насколько мне известно, тут никакого чуда не произошло, и маленький Гильермо, хоть и приходится ей родственником, рожден не ею. Его мать - донья Офелия, которая вошла в монастырь Святой Клары как девственница, хотя не имела никакого права утверждать этого о себе. При постриге она взяла себе имя сестры Марии... Весьма понятная шутка, которую сложно не принять за богохульство. Не прослеживается ли здесь рука ее любовника?

Отредактировано Хорхе Аранда Пласа (12-07-2019 11:45:58)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вот только сейчас дон Хорхе понял, что он смел и очень глуп одновременно. Почему-то направляясь сюда, он не подумал, что за такую тайну, которую он узнал, могут и убить. За тщательно сдерживаемым доном Серхио гневом угадывалась лавина, которая может снести крепостную стену. "Я глупец!" - на какое-то мгновение дон Хорхе запаниковал. Его тут могут убить или заточить в подвале, пока он сам не умрет. С его слугой могут сделать то же самое. И кто догадается, где он? Надежда была только на Исабель. Она не знает, но в ее руках есть все нити, чтобы догадаться. И все-таки она слишком еще молода. Может быть, ей достало бы твердости и характера, чтобы искать его и вызволить, но ведь еще надо понять, где! А это для наивной юной женщины может оказаться непосильной задачей.
Но сокрушаться времени не было, надо было думать.
Если он выкрутится сейчас, то больше такой ошибки не допустит.
- Я не хочу вас оскорблять, дон Серхио. Я даже не хочу давать другим повода сделать это за меня. Сейчас ваша тайна известно только мне. Есть еще двое людей, которые ее не знают... зато знают, что делать, если я вдруг исчезну. И вашу тайну в таком случае узнают тоже.
Только бы дон Серхио не вздумал проверять, будут ли его искать у него или нет.
- Ваш секрет в полной безопасности. За его хранение я попрошу только небольшую благодарность.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Хорошо, назовите, как хотите, я не возражаю, - покладисто согласился дон Хорхе. - Я согласен на одностороннюю правдивость. Шантаж против желания спокойствия.
Все-таки что-то в нем поднялось возмущением. Дон Серхио и впрямь выглядел так, словно барон Альчато - злостный негодяй, несправедливо приперший его к стенке, а он - порядочный человек, за душой которого ни единого греха. Дон Хорхе предпочел бы полную откровенность со всех сторон, и такой ход разговора был для него неожиданным. Что же... пусть щепетильность дона Серхио останется главной неожиданностью, требующей участия и понимания со стороны дона Хорхе, не надо быть слишком требовательным в мелочах.
- Сумма для вас пустячная. Я и раньше так думал, а теперь, когда навел о вас справки в Хативе, уверен, что продешевил. Но раз уж я нарисовал ее... Вот...
Дон Хорхе положил на стол сложенный вдвое листок, на котором была написана сумма.
- Вот столько. И еще вы поможете мне убедить вашего дальнего родственника, дона Хуана Бакарди, продать кусок его земли именно мне, а не его соседу Пересу.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Это уже потом, много позже, дон Хорхе вспомнит слова дона Серхио и решит, что в них есть к чему прислушаться. Еще много-много позже оценит откровенность человека, который должен бы был его ненавидеть. Но теперь, когда они только были произнесены, дона Хорхе волновало одно - желание поскорее убраться. Он сразу понял, что дон Серхио не преувеличил, сказав, что он выиграл жизнь, и даже удивился, что разговор в результате можно было счесть удачным. Хорхе даже дал слово (правда, предусмотрительно себе, а не кому-нибудь там повыше, что  связало бы его гораздо сильнее), что больше ничего такого не сделает, что ему бы только оказаться подальше от дома Серхио Бакарди. Да и вообще как и повторить, если людям не свойственно снабжать подобных себе тайнами, облегчающими им путь к обогащению?
Дон Хорхе еще не знал, что дело Серхио Бакарди станет только первой ласточкой, первой пробой в деятельности, в которой он достаточно преуспеет.
- Я вам верю, дон Серхио, и обязательно запомню, - почтительно, ровно настолько, чтобы не злить льва, зализывающего себе раны. - Деньги я буду ждать у себя. Или, если вам будет угодно, внесите сумму как залог за землю. Думаю, дон Хуан не сильно удивится, что вас попросили быть посредником?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия