Дон Хорхе смеялся громче всех, но больше молчал и наблюдал, чем говорил. Он знал, что каждый, кто теперь присутствует за столом, прекрасно помнит, кто он такой и чем ему надо быть обязанным, и не старался привлекать к себе лишнего внимания или утверждаться в своей силе и власти. Сделай что-нибудь такое, и вот уже все будут смущены и постараются молчать даже когда он уйдет, а барон не хотел смущать донью Исабель и портить ей вечер, да и вообще вмешиваться в дела ее двора. Он пришел всего лишь посмотреть, кто такой этот дон Хосе и его сестра.
Впрочем, забавляло его многое. Особенно новоиспеченная пара, которой в скором времени предстояло стать мужем и женой. Как глупо все-таки могут выглядеть влюбленные, считающие себя, конечно, самыми умными и посматривающие на прочих свысока. Бедняжка Оливия, кажется, увяла еще больше с того дня, как он видел ее в последний раз близко. Пабло, пожалуй, стойкий мужчина, раз не завел себе при дворе еще постоянной любовницы. Донья Мария оказалась прелестной, хотя и не очень умной. Болтала она презанятно, но лучше было не спрашивать ее о чем-нибудь серьезно. Впрочем, кажется, ей хватает сообразительности понимать про себя все и вовремя замолкать. А вот дон Хосе... Хорхе понял, что не может его определить быстро. Вроде, держится просто и вообще чуть ли не нараспашку, но это все только кажется, конечно.
В одном дон Хорхе был уверен: брат с сестрой были очень небогаты и не имели покровителя. Будь у них хотя бы кто-нибудь, стоящий за спиной, он бы, конечно, придал им побольше лоска. Эти бы путники явились и с вещами, и со слугами. Это соображение успокаивало. Как и донья Лусия, барон Альчато в первую очередь опасался, что кто-то пытается что-то выведать в замке и послал своих шпионов.
- Дон Хосе, моя донья Исабель просто очарована вашей сестрой. Надеюсь, вы не думаете быстро покидать нас?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Я слышал о вашем паломничестве, - кивнул дон Хорхе. - Его причины в высшей степени благочестивы и внушают уважение. Так что я, с одной стороны, рад, что ваша прекрасная сестра украшает двор моей супруги, но с другой стороны вместе с ней грущу о задержке.
Пожалуй, если что и говорило в пользу того, что дон Хосе с сестрой оказались в Альчато случайно, так это как раз его непонятные "дела". Будь у них на уме что-то выведать, наверняка бы братец не отлучался из замка, а обшаривал его углы. Да, определенно некоторая неопределенность в планах слабо походила на продуманность.
- Возможно, вам нужна какая-нибудь помощь, дон Хосе? Наверное, дела очень серьезны, если вы ради них оставляете сестру и откладываете ее путешествие? Супруг доньи Марии вряд ли поблагодарит вас за задержку. Я бы на его месте был очень недоволен.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дон Хорхе хорошо понял, что дон Хосе ушел от ответа, но не стал настаивать, позволил увильнуть. Желающий скрыть все равно это сделает, если только не припереть к стене, но для радикальных мер поводов было пока мало.
Так что барон снисходительно дал уйти разговору в сторону и, как будто ничто его не интересовало и не волновало, заговорил о лошадях и охоте.
Несколько позже общий разговор рассыпался на диалоги и, пользуясь моментом, дон Хорхе обратился уже к своему придворному Пабло.
- А что ты думаешь об этом?
Спросил он вроде как обо всем происходящем, но при этом едва заметно кивнул в сторону Хосе, как раз вступившему в оживленный разговор с Оливией.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Лита чувствовала себя не очень уютно в присутствии дона Хорхе. Она не знала о том взаимопонимании, которое сложилось в семействе хозяев Альчато, и была уверена, что, узнай барон о склонностях своей жены, несдобровать будет ни ей, ни ее подруге. Каждый раз, когда дон Хорхе обращался к ней или даже просто бросал взгляд в ее сторону, Лита невольно опускала глаза, как будто он мог что-то прочитать в них и сразу же разоблачить ее. Странно, что при этом она совершенно не опасалась того, что о чем-нибудь узнает Хосе.
Из-за собственных страхов Лита часто отвечала невпопад и чувствовала себя особенно глупо, как будто вернулись те времена, когда она жила во дворце герцогов Гандии. Поддерживала ее донья Исабель, которая выглядела такой беззаботной и веселой, что Лите даже стало стыдно за свою неуверенность.
- Как все-таки у вас всегда хорошо и весело, - в порыве благодарности шепнула Лита баронессе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Получалось, что баронессу не смущало присутствие барона в замке. Лите очень захотелось спросить, действительно ли это так, ведь дон Хорхе только вернулся, неужели ее ждет впереди ночь в одиночестве? Но она, конечно, не стала спрашивать. Раззадоренное любопытство оказалось меньше осторожности, которая со времени ее первых шагов при дворе Гандии только возрастала.
Да и что ей за дело до барона, если в Альчато есть дон Хосе, который утром обычно в том настроении, что уйти будет довольно затруднительно. Лита поняла, что опять попала в ловушку. Много жен, которые обманывают мужа с любовником, но ей-то предстояло обманывать двоих, ни один из которых не мог и предположить, какие у нее отношения со вторым.
- Я жду уже завтрашнего утра, - сказала Лита главное.
Она была искренна в желании, но в глубине души понимала, как все будет сложно. Дон Хосе может не захотеть отпускать ее. Или отпустить уже в том состоянии, когда будет уже сложно вызвать в себе любовное желание.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Оливия оказалась за столом рядом с доном Хосе, и это положение дел доставляло ей очевидное удовольствие. Еще недавно разговаривая о нем с мужем, она была отстраненной и думала о нем как о приятном молодом человеке. Но сегодня, узнав о приезде дона Хосе, как-то слишком уж обрадовалась, а увидев за обедом, испытала что-то вроде воодушевления. Бедняжка Оливия была очень опытной во многом. Она знала все о детских болезнях, старческих капризах и женском дурном настроении. Умела угадывать мысли доньи Исабель, ожидания доньи Лусии и что скажет Пабло еще до того, как он сам понял. Обладала в совершенстве семейной и придворной дипломатией. Но было кое-что, о чем она напрочь забыла.
Влюблена Оливия была только однажды, и очень много лет назад в человека, ставшего потом ее мужем. Она была уверена, что с ней такое больше не может случиться и пребывала в иллюзии, что невозможно влюбиться в кого-то, кто не обладает неоспоримыми достоинствами и кого ты не знаешь уже долгое время, а также если ты разумная и порядочная женщина. Вокруг, конечно, за многие годы происходило разное, что должно бы было поколебать убеждения матроны, но было ею нещадно списано на человеческую глупость и слабость. Ей влюбиться в мужчину, который моложе нее? Принят гостем при дворе в Альчато? Когда она замужняя женщина и мать? Оливия возмущенно отчитала бы любого, кто предположил бы такое. При таком раскладе было невозможно заметить в себе первые ростки влюбленности, в тот самый момент, когда их еще можно подавить.
Оливия решила, что Хосе вызывает в ней нечто вроде материнского участия. А как иначе объяснить, что ей не нравились намеки и недоверие, выражаемое многими сейчас за столом, что ей хотелось защитить его? И как хорошо все стало, когда от него отстали, и они смогли разговориться. Оливия старалась, чтобы ее приветливость сгладила грубость прочих.
- Дон Хосе, не обращайте внимания на некоторые вопросы, - наконец, после долгой болтовни ни о чем решилась сказать она. - Барон очень подозрителен и устраивает допрос каждому при любом поводе.
Это было неправдой, но Оливия хотела утешить, а не ввести в курс дела.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вы можете их не подбирать, дон Хосе, - великодушно позволила Оливия.
Немудреные комплименты Хосе ее сильно смутили. В ее жизни уже тысячу лет, наверное, не было ничего подобного - ни мужского смущения, ни особенных взглядов, ни признания ее достоинств. Все это было очень приятно, но и немножко пугало. Боялась Оливия того, что совершенно не знает, как и что теперь говорить или делать. Она ничего не помнила, а что помнила, подходило юной девушке, но уж никак не матроне в летах.
- Вы, конечно, все это придумали, - подбородок Оливии немножко нервно дернулся. - Так уж и вспоминали. Вы просто хотите сказать приятное.
Она считала, что очень правильно одернула Хосе, хотя в ее голосе нельзя было не услышать просьбу настаивать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- И все-таки говорите вы дурно, - Оливия покачала головой, но в ее тоне не было и тени неодобрения.
Комплименты дона Хосе были очень прямолинейными. Они бы не подействовали на искушенную женщину, сразу бы заподозрившую в них грубоватую фальшь. Но они были идеальными для юной девицы или такой, как Оливия - женщины, давно забывшей об ухаживаниях. Более тонкий намек она могла бы попросту не заметить. Она не была глупа, но ее единственный опыт был слишком давним и не очень долгим. И слова дона Хосе действовали на нее. Ей было приятно вновь окунуться в забытое чувство удовольствия от внезапной симпатии, оказавшейся взаимной.
- Лучше расскажите, что вы будете делать дальше. Вы скоро увезете от нас вашу очаровательную сестру?
Конечно, на самом деле Оливию волновала вовсе не Лита, а сам Хосе. Ей было бы немножко неудобно от своего прямого вопроса, но поручение мужа как будто давало ей право на большую свободу.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дон Хорхе решил, что он увидел уже все, что хотел, и провел у своей жены достаточно времени, чтобы его ранний уход не выглядел странным.
- Донья Исабель, я благодарю вас за замечательный обед. Никто не может сравниться с вами по изысканности и утонченности. Я всегда отдыхаю душой у вас.
Церемонно поцеловав руку жены, барон поднялся. Он не сомневался, что с его уходом многие вздохнут спокойнее и почувствуют себя гораздо более вольготно, и втайне посмеивался про себя над разительной переменой, которую, увы, не сможет увидеть сам.
- Дон Пабло, я прошу вас сопровождать меня. Мне нужно дать вам несколько указаний... Прошу вас, не вставайте!
Последнее относилось уже к остальным, начавшим вставать со своих мест, чтобы раскланяться с хозяином замка.
Выйдя за дверь, дон Хорхе некоторое время шел молча, и только оказавшись уже на своей половине, остановился.
- И что ты думаешь об этом доне Хосе, Пабло? Не могу избавиться от мысли, что в этом идальго есть нечто весьма подозрительное. Ты не находишь?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия