Клименте всегда считал себя весельчаком, который найдется в любом месте и в любой компании, и это был тот случай, когда мнение о себе совпадало со сторонним. Но сегодня ему было невесело, как он ни старался. Нежелание выдать себя заставляло его умело притворяться, но каждый, кто хорошо его знал, увидел бы подлог. Свадьба дочери коменданта было событием, которое вынуждало барона Лагонегро вспоминать о собственном просчете.
А ведь он был уверен, что обведет этого франка вокруг пальца и получит свое, ну или хотя бы ничего не потеряет. Он думал предстать перед бароном д'Аллегром этаким добродушным и честным отцом, страдающим от дурного человека и опасавшегося за жизнь своих детей. Его дочери должны были стать обрамлением тщательно спланированного образа - молодые, красивые и строгих нравов. Он рассчитывал на их красоту, но что она станет аргументом для губернатора в их с Данте споре - из тех, в действии которых не признаются, но которые действуют безотказно.
И что в результате?
Каждый на свадьбе уже знал, что его дочь Сандра стала любовницей губернатора Базиликаты. И это уже было никак не исправить. Он привез сюда дочь на погибель, а что приобрел? Даже навеки распроститься с Холмами Венеры уже было бы не так расточительно.
- Бедная Сандра! - то и дело восклицал Клименте себе под нос.
Он старался не смотреть на барона д'Аллегра и ни разу не обратился к Сандре. Пить он не пил почти совсем, потому что вино не веселило его, а скорее уж наоборот.
"Веселиться" с каждым часом становилось все труднее. Все более кривой становилась улыбка Клименте. Наконец, когда он поднялся со своего места, думая уйти к себе, тяжело охнул, схватившись за грудь и был вынужден сесть обратно. В боку нещадно закололо, и Клименте стало страшно.
- Вот и получишь ты не справедливость, а удар, старый пень, - со злостью сказал он сам себе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Хорошо бы было оказаться сейчас в своей комнате и лечь в постель. Казалось бы, пересечь только двор - и мечта сбылась. Но даже подъем по лестнице в два пролета был сейчас непостижимой роскошью: сердце колотилось так, что грозилось вырваться из груди.
"Я еще ничего не успел", - почему-то первым пришло в голову. Клименте считал себя уже не так и мало пожившим. Большинство тех, с кем он играл в детстве, уже отошли в мир лучший - кто болезнями, а кто сражениями. Но нерешенное дело тяготило, и даже теперь, когда все вокруг вдруг стало казаться нереальным, отодвинувшимся далеко-далеко, он думал не о том, как предстанет перед высшим судом, а о том, что здесь, в злом и несовершенном мире, у него осталось дело, с которым он так и не успел разобраться, и что его сын, давно сам ставший отцом, почему-то ни за что не справиться со всем, что на него сразу свалится.
"Да тихо ты, ненормальное", - шептал он, как заговор.
Погруженный в себя, Клименте не заметил, как подошла Чиэра, и ее вопрос стал для него полной неожиданностью. Как будто заговорила вдруг сама тишина.
- Мадонна... Чиэра... я не слышал, как вы подошли... здесь так шумно.
Неужели так видно, как он теперь вдруг стал слаб и уязвим? И еще испуган. Настолько, что даже не смутился от того, что женщина предложила помощь.
- Даже не знаю... Хотя да... Я бы хотел... мне нужно лечь где потише... Но только не подниматься наверх. Вы понимаете?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Сначала Клименте хотел отказаться и попросить мадонну Чиэру поискать одну из его дочерей, но вдруг понял, что не хочет ни одну из них видеть. А еще они обязательно поднимут шум, побегут за помощью, потребуют, чтобы его подняли наверх, в свою комнату. Но теперь быть в центре внимания было для Клименте хуже прокисшего вина. Ведь каждый поймет, в чем причина его нездоровья. Еще чего доброго будут громко сочувствовать. Пусть даже тихо. Невыносимо и думать! Какое счастье, что заметила его недомогание именно мадонна Чиэра, которая предложила именно то, что ему теперь надо, и избавила от суматохи.
Комната на первом этаже. Видимо, здесь еще недавно жили какие-то слуги. Сыровато, пахнет нежилым. Клименте с удовольствием вытянулся на топчане, не думая о почти новом дорогом платье. Стало лучше, но вместе с тем пришел страх. Неужели он вот так прямо теперь и умрет здесь? В комнате для слуг и один.
- Мадонна Чиэра, - он схватил свою провожатую за руку и крепко стиснул. - Пожалуйста, останьтесь здесь.
Он почти умолял, ведь понимал, что никакого удовольствия от сидения рядом с больным во время свадьбы нет. О том, что пребывание рядом с ним может как-то повредить репутации Чиэры, Клименте даже не думал. Кого волнует жизнь старой девы ее возраста? Вот уж кто точно может позволить себе все.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Легко сказать не думать, - Клименте тяжело заворочался на своем неудобном ложе. - Это только в молодости мысли уходят из головы так же легко, как и приходят. Наверное, моя Алессандра сейчас не думает.
Слова Чиэры так точно отвечали мыслям, крутившимся в голове, что Клименте ответил так, словно только что сам рассказал Чиэре о том, что его мучило, словно они не молчали, а разговаривали. Вырвалось случайно, но он понял, что стало легче. Как будто он выдохнул часть тяжести, давящей на грудь.
- Как они такие выросли? Ни о чем не думают, когда... Я взял их, чтобы защитить, а... - выходило сбивчиво, и Клименте махнул рукой.
Что и говорить, он был неприятно удивлен. В свое время и Даниэла огорошила его тем, какой оказалась. Но тогда можно было сказать, что в его доме дочь была не такой. Что он, барон Лагонегро, передал ее мужу, и было уже дело барона да Ривелло следить за женой и требовать от нее всего, что обычно ожидается от жены. Но Сандра... Сандра была пока только его дочерью! "Это все Даниэла на нее повлияла", - подумал Клименте. Легче не становилось. Свалить вину снова не получалось. В глубине души он был уверен, что сам недосмотрел, не предвидел, не воспитал...
- Ведь мы тут всего ничего! И ни тени сомнения, ни даже малейшего сожаления!
Клименте выдохнул. Сжимающие сердце тиски как будто еще сильнее ослабли.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- А что мне остается? Я так и пытаюсь! Но вы же видите, мадонна Чиэра, не очень-то получается.
Сначала он ужаснулся, а потом почему-то понял, что не против. Так ему показалось. Он даже был весел и приветлив с франками, наряжался на свадьбу, шутил и острил, почти совсем забыл.
Но оказалось, что все не так. Ему не было все равно, просто сначала он не осознал случившегося. Так бывает при очень сильных потрясениях. Как после смерти жены, когда неотвратимость ее ухода вдруг пронзила его день только на второй. Поступок Сандры не оказался нестрашным, как он сначала подумал, а совсем наоборот. Он был таким чудовищным, что невозможно было сразу понять. Как ожог, который сначала не чувствуешь, а через пару часов на его месте шрам.
- Моя Сандра даже не понимает. Она как мотылек, живущий одним днем. Но ведь счастье и будет один день, а время расплаты гораздо больше! Вы не думайте о ней плохо, мадонна Чиэра! И не говорите никогда. Она просто совсем не знает, как и что устроено на этом свете. Зачем я привез ее сюда! Что за дурная идея! После всего я уже никому не доверял, ни на чью ответственность не мог надеяться. Мне казалось, мои девочки в безопасности рядом со мной, а не далеко, пусть и в замке рядом с братом. Каким же я был глупцом!

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вы очень добры к бедной моей свояченице, - не смог не усмехнуться Клименте.
"Она просто глупая курица, если называть вещи своими именами".
- Но она не виновата в том, что я доверил ей то, что доверять как раз ей и не следовало. Но мне казалось, что не спускать глаз с двух сестер - вполне посильное поручение для кого угодно.
Барон Лагонегро потрепал Чиэру по руке.
- А еще вы очень добры ко мне. Непредусмотрительность - худший из грехов, потому что тянет за собой другие. Их совершают тех, кого не оградили. Так что я один виноват и знаю это.
Несмотря на самобичевание, Клименте чувствовал себя значительно лучше. Возможность выговориться помогла ему, и пусть он не мог поверить Чиэре в ее уговорах, все-таки мог уже спокойно взирать на очередной свой грех и терзаться им уже меньше.
- Придется мне как-то смириться со своей виной, мадонна Чиэра. Боюсь вас разочаровать, но мне это скоро удастся. Я даже уже сейчас чувствую себя почти хорошо. Мне надо только еще совсем недолго полежать тут в полном одиночестве, и силы вернуться. Вы удивитесь, каким веселым появлюсь я на свадьбе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия