Когда Лукреция поднималась на башню, ставшую тюрьмой для Просперо Колонна, то с каждым шагом ей собственная идея казалась все менее удачной. Это было ожидаемо. Странно бы было, если бы ее не стали одолевать сомнения. К ее чести, они не заставили ее повернуть обратно.
Просперо был гораздо старше ее. Он был гораздо младше ее отца и даже годился ему по возрасту в сыновья, но и сам мог бы быть ее отцом. А при определенных обстоятельствах даже дедом. У него за плечами были десятилетия военной жизни и политических решений, опыт нелюбви к королям и понтификам и эпизоды, когда он служил им.
Что она думала сделать? Лукреция была слишком юна, чтобы вовсе не мечтать, как ее слова сотворят чудо, не представлять себе всеобщий восторг и одобрение. Но все-таки она была не глупа и не верила, что это на самом деле возможно.
Как она и обещала отцу, Лукреция шла не одна, а в сопровождении двух стражников. В пару к ним были еще двое, сейчас дежурившие у дверей "покоев" Просперо. Удивление сначала первых, а потом и вторых было для юной Лукрецией как сладкое для ребенка - мелочью, маленьким удовольствием, скрашивающим волнение, неуверенность и собственные сомнения.
- Скажи его светлости, что к нему посланник от его святейшества, - Лукреция, обращаясь к самому старшему из стражников, изо всех сил держалась важно. - Именно так и скажи. Ничего не убавляя и ничего не прибавляя.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Перед нею была распахнутая дверь. Лукреция стояла так, чтобы ее не было видно, но и сама не видела Просперо.
Там был мужчина, который ненавидел ее семью, и который по милости ее отца и брата провел в почетном заточении уже больше месяца. Он был почти незнаком ей, потому что она только видела его несколько раз и всегда на церемониях, не предполагающих непринужденные разговоры.
Пожалуй, в этот момент собственная идея предложить себя посредницей показалась Лукреции совсем плохой. Она даже подумала, не согласился ли так легко ее отец, потому что был уверен, что она повернет обратно? Представив себе, что ей придется говорить с ним и объяснять, что она испугалась, герцогиня Пезаро сказала себе, что ни за что не откажется от решения.
Стражники казались удивленными, но не сильно. Вероятно, они думали, что отец послал дочь с коротким поручением - передать что-нибудь на словах. Что бы они подумали, узнай, что ничего конкретного он ей не говорил, а вообще уступил ее пожеланию?
Вдохнув побольше воздуха, Лукреция сделала шаг, появляясь в проеме двери. И потом еще несколько, входя в комнату. Сзади то же самое проделали двое стражников.
- Здравствуйте, ваша светлость.
Развалившись в кресле и демонстрируя тем самым легкое пренебрежение к посланнику понтифика, Просперо Колонна поставил себя в неудобное положение. Заметив это, Лукреция едва сумела подавить улыбку и почувствовала себя сразу гораздо свободнее.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Я не откажусь от вашего вина, - согласилась Лукреция.
Страх вдруг прошел, испарился, как только она переступила порог комнаты, ставшей Просперо Колонна тюрьмой. На его место пришло другое чувство. Это был азарт и азартный интерес, еще мало знакомые герцогини Пезаро и до сегодняшнего дня испытанные ею в значительно меньшей степени. Ей стало интересно. Она до сих пор не знала, что же ей делать, но где-то в глубине сознания чувствовала, как будто что-то "ведет" ее, направляя.
- Я слышала, меня назвали посланником его святейшества. Это правда, ваша светлость. Как и то, что я пришла сюда только по своему желанию.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

"Вот оно! Скука!" - как будто кто-то произнес эти слова в ее голове.
Просперо обсуждали в семье, еще как! О его любви к предательству, амбициях, устремлениях, политических мотивах и уязвленном самолюбии. Отец и братья говорили о нем то, что и можно услышать в таких случаях. И еще о том, каким ударом должно было стать для него, что он так глупо попался и вынужден жить в башне.
Но никто же из мужчин не говорит о простых вещах, которых как будто надо стесняться, но которые на поверхности. Просперо Колонна не просто высокопоставленный заключенный в унизительном положении. Он еще и просто скучает, потому что лишен обыденных вещей - новостей и событий. И это лишение может быть гораздо более болезненным, потому что с ним не почувствуешь себя большим героем.
Лукреция почувствовала себя так, словно прозрела, будто кто-то щелкнул пальцами, и она увидела все в истинном свете. И это было что-то такое обыденное и простое, что было удивительно, как все не увидели того раньше. И, главное, совершенно несложное, в ее власти.
- Конечно, сообразуется, ваша светлость. Нет двух таких вещей, которые нельзя соединить вместе. Даже день и ночь встречаются во время утренней и вечерней зари... Даже благородному королю Карлу недавно пришлось совершить неблаговидный поступок, чтобы спасти себя от кое-чего, что неприятнее разгрома.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Пожалуй, Лукреция была благодарна Просперо за то, что он не усложнял ей путь, ведь он мог бы быть оскорбительно любезным. Но, судя по тому, что он позволял себе быть относительно искренним, она выбрала правильное направление.
- Может быть, я и не права, но по крайней мере, выслушав всю историю, вы согласитесь, что у меня были причины, ваша светлость, - кокетливо улыбнулась она.
О том, почему король Карл согласился выдать предателя Маттео Сфорца, Лукреция знала из подробного письма мужа. Джанни не скупился на описание и подал всю историю с особенными намеками, принятыми между ними, но суть из-за них не ускользала.
- Представьте себе, что среди приближенных его королевского высочества оказался некто Маттео Сфорца, весной предавший своего родственника и благодетеля, герцога Лодовико Моро. Возможно, королю не очень нравился этот не достойный никакого уважения человек, вознамерившийся за обещания направить герцога прямо на смерть, но почему-то он держал его при себе. До самой битвы при Форново. Вы ведь уже знаете, что случилось при Форново, ваша светлость?
Вопрос можно было счесть почти издевательством, если бы он не был задан совершенно простодушно. Лукреция улыбалась радушно, и на ее челе не было ни облачка. Свежая после ночи, в очень идущем ей золотистом платье и с прической, в которой волосы почти не были забраны, она вела себя как женщина, которая очень хочет нравиться, потому что очень расположена к своему собеседнику. Это было почти неосознанно, хотя в глубине души Лукреция, конечно, знала, как себя ведет, и что перед ней мужчина, обреченный уже месяц на полное одиночество.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Так вот после битвы мой супруг и его приближенные оказались в брошенном шатре короля Карла...
Эту часть рассказа Лукреция сообщила особенно быстро и как будто вскользь, не сомневаясь, что Просперо хорошо ее услышит. Битва при Форново не служила славе итальянского оружия, скорее уж наоборот, но франкам не просто удалось уйти, но пришлось быстро бежать, кое-что потеряв. И лишний раз напомнить Колонна о промахах и слабости тех, кого он выбрал в союзники, стоило.
- Представьте себе, там оказалось кое-что занимательное... Кольцо Сфорца, которое так неосторожно позволил себе потерять предатель Маттео и тем выдал, где он находится. И еще сундучок короля Карла, хранивший кое-какие вещи. Там была целая книга картинок, без которых его высочество предпочитал не обходиться. Один намек на возможность их возвращения, и он без колебаний отдал за них неблагодарного племянника герцога Лодовико.
Лукреция ходила по краю приличия, почти соскальзывая с него на сторону, где находиться было непозволительно, и все-таки балансируя. Намек был прозрачным, но прямо ничего не было сказано. Ей не хотелось шокировать Просперо. Теперь она точно знала, что хочет соблазнить его. Не собой в прямом смысле этого слова, а тем миром, представительницей которого она себя теперь чувствовала. Весь ее вид как будто говорил: посмотрите, как весело там, где есть я. Там нет никакой политики, вас ни о чем не будут просить, зато вы узнаете много интересного, чтобы не скучать, а сквозь строки прочитаете и много полезного.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Лукреция же увидела, что заинтересовала Просперо Колонна. Об истинной глубине и характере его "интереса" оставалось только догадываться, но граф уж точно не выглядел недовольным или рассерженным. Будь здесь ее отец, Просперо бы, наверное, вел себя более недоверчиво, а может, и просто бы не захотел разговаривать. С ней же он был радушен, а загоревшийся в глубине его проницательных глаз огонек подсказывал, что она на правильном пути. Лукреция вела себя, как гостья, которой очень нравится хозяин, и тем самым оставляла Просперо только право на немотивированную вспышку гнева или недовольства. И он, как она теперь догадывалась, не только не мог позволить себе ее из опасения показаться смешным, но и просто не хотел.
Делая вперед один шаг, гораздо лучше различаешь следующий. Входя сюда, Лукреция не представляла себе, что будет, но теперь ясно видела, что ничем грандиозным их разговор закончиться не может. Не стоит ни о чем спрашивать Просперо и ни за что не надо его на что-нибудь уговаривать. Легкая неопределенность... вот на ней и придется остановиться. И еще она увидела голодного до новостей и жизни человека. Если это так, то он не откажется от ее маленького предложения, только что пришедшего ей в голову. Что об этом предложении скажет потом отец, не стоило даже думать.
- Не только познавательно, но и поучительно. Король Карл оказался не лучше любого флорентийского ростовщика, когда речь зашла о его маленьких слабостях.
Еще чуть-чуть, и получится слишком поучительно, а вот это Просперо, мужчине, который намного старше ее, точно не понравится. Пожалуй, хватит с этой историей. Сказано уже достаточно, чтобы поддразнить желание прикоснуться к жизни, идущей за стенами тюрьмы.
- Кстати о Флоренции... я слышала, что жизнь флорентиек настолько скучнее жизни римлянок, что мне остается только радоваться тому, где я родилась. Они почти заперты в стенах своих комнат. Певчие птички в тесных клетках... Хуже этого может быть только запереть в тесную клетку орла.
Лукреция едва сдерживалась, чтобы не зажмуриться от страха. Одно неверное слово, и она уйдет ни с чем. Намек был совсем прямым и даже дерзким, поэтому Лукреция постаралась смягчить его намекающей улыбкой.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Лукреция прекрасно услышала и намек (настолько прямой, что и намеком, может быть, его называть было бы неудобно), и скрытое раздражение. Она подумала, не просчиталась ли, не позволила ли себе лишнего? Вопрос, побудивший ее перейти к предложению немедленно, не раздумывая уже о том, что потом скажет ей отец.
- Мне тоже никогда не нравилась, - согласилась с Колонна герцогиня Пезаро, впрочем, несколько лукавя, потому что никогда особенно не задумывалась об участи птиц, которых держат взаперти. - Ваша светлость, я пришла, потому что хочу видеть вас сегодня вечером у себя. В моей гостиной бывают разговоры и рассказывают истории во много раз интереснее, чем тот, на который способна я, - Лукреция кокетливо опустила глаза, чтобы тут же поднять их, и протянула к Просперо руки. - А теперь можете клюнуть, если вам хочется и кажется это справедливым.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Победа - это чье-то согласите, и это была грандиозная победа, приведшая ее в восторг. Почти детская радость, как будто ее только что могли выставить, но неожиданно похвалили, захватила целиком. Впереди были свои сложности. Чего стоил один разговор с отцом, который дал ей полную свободу, но вот уже совсем скоро просто обязан был об этом пожалеть. И что-то придется делать с костюмом, потому что приглашенный Просперо Колонна не должен чувствовать себя пленником или чтобы другие видели его пленником. И как-то устроить так проход его из башни Ватикана до ее покоев в палаццо, чтобы он не выглядел следованием под конвоем. Словом, было немало мелочей, которые придется утрясать, но герцогиня Пезаро после своего успеха их считала уже скорее досадными проволочками, отнимающими время, но не преградами.
- Ваша светлость, это уже совсем мелочь, из-за которой не стоит волноваться, - заверила Лукреция Просперо, не отнимая своих рук. - Как только я вернусь к себе, отправлю вам настоящее приглашение.
Ее пальцы подрагивали в крепких руках Просперо, и как будто от этого касания ей пришла в голову очередная мысль. Еще более наглая, чем первая, но теперь уже никакая бы Лукреции не показалась чрезмерной.
- Его принесет вам моя служанка. Если позволите, я пришлю ее к вам с... корзиной фруктов. Здесь, - она обвела глазами комнату, - не хватает сладкого.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех