- Адриану не так и сложно обмануть, - лукаво улыбнулась Лукреция. - Я тебе потом расскажу, как Джанни стал моим настоящим мужем, несмотря на все ее ухищрения. А теперь позови, пожалуйста, Пантисилею.
Вошедшая служанка не проявила ни малейшего удивления, как и в прошлый раз, хотя, конечно, должна была догадаться, что у тайны Лукреции появился еще один хранитель. Точнее - хранительница. Не догадаться, что в комнате был мужчина и чем тут занимались, мог только человек, вовсе лишенный чутья, причем во всех смыслах этого слова. Лукреция кивнула на свой маленький кабинет, позволив Санчии подождать там все время ее утреннего туалета.
Не меньше трех четвертей часа ушло у Пантисилеи на то, чтобы утренняя усталость сменилась на лице герцогини Пезаро утренней свежестью. Немало тому способствовало хорошее настроение, которое все больше завладевало Лукрецией. Истинное понимание, какой опасности она избежала, приходило со временем. Иногда она оборачивалась к Санчии и улыбалась ей. Сегодня папская дочь поняла, что ни разу в жизни не испытывала настоящей благодарности. Все, что она принимала за нее раньше, было лишь отзвуком того настоящего, горячего и искреннего чувства, с которым ты готов для другого сделать, кажется, все, и которое Лукреция узнала только этим утром.
Облаченная в платье нежного персикового цвета с чуть более темной вышивкой, с высоко забранными волосами, тяжесть которых удерживал дорогой гребень, усыпанный жемчужинами, Лукреция казалась совсем другой - во всяком случае, от испуганной и дрожащей женщины, застигнутой врасплох, не осталось и следа. Она протянула  Санчии руки:
- Пойдем. Скоро в гостиной наверняка появятся гости, оставленные на ночлег, а также и те, кто хочет напомнить или заявить о себе.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Спал Диего, как убитый. Его не мучили сомнения, угрызения совести и беспокойство. Надо сказать, что ночное приключение, напротив, избавило его от беспокойства и принесло еще и моральное удовлетворение. Он увидел неаполитанскую гордячку совсем другой. Слабые ростки сожаления, которые едва проявили себя незадолго до того, как ему провалиться в сон, к утру были прочно вытеснены на периферию сознания. Он был доволен тем, что случилось, и не думал сожалеть о том, что продолжения не последует.
Утро не наступило рано. Когда Диего принесли весть о прибытии в палаццо кардинала Сфорца, он только успел проснуться как следует, умыться и приступить к одеванию.
"Вероятно, его преосвященство решил напомнить мне, что слишком быстрое продвижение в милостях у герцогини тоже плохо", - подумал он про себя. Было очевидно, что стоит найти кардинала там, где он теперь находится, и покинуть палаццо придется почти сразу же. Тогда Кавалларо запечатал написанные вечером письма, в которые теперь вряд ли будет что добавить.
Облачаясь вновь в черный, расшитый серебряными айвовыми ветвями дублет, Диего невольно вспомнил прошедший вечер, что заставило его довольно усмехнуться. Потом он оглядел комнату (не забыл ли чего), и взглядом уперся в дверь, ведущую на винтовую лестницу. Еще более приятное воспоминание напомнило о себе, а потом все-таки шевельнулось что-то вроде сожаления. Как будто было жаль, что уже все закончилось. "Брось", - шепотом посоветовал Диего сам себе и, уже не оборачиваясь, покинул комнату.

От слуги он узнал, что кардинал Асканио теперь у герцогини, и направился туда. Ему позволили войти и, увидев в этом еще один хороший знак расположения к нему, Диего появился в гостиной Лукреции Борджиа. Присутствие там же Санчии было не странным, но все-таки неожиданным. Здороваясь с хозяйкой, а потом с ее невесткой, Диего был обходителен и вел себя непринужденно, хотя внутри, конечно, несколько смутился.
- Ваше преосвященство, - в конце он обратился к Асканио, - я готов прямо сейчас последовать куда угодно.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

До появления кардинала Сфорца Лукреция успела распечатать и прочитать несколько писем. Ее почта никогда не была слишком скромной, но после прошедшего вечера, когда, кажется, любой мог бы понять, что герцогиня Пезаро не отказывается в Риме от придворной жизни, во много раз увеличилась, а о том, что на пути обретения милостей от понтифика следует пройти через палаццо Санта-Мария-ин-Портико, живущие и прибывающие в Рим узнавали быстро. Несколько витиеватых посланий от неаполитанцев (кое-кто из принявших власть французов уже предчувствовал их скорое падение и торопился заручиться поддержкой Рима в том, чтобы позже вымолить прощения у Трастамара), от венецианцев (успехи Священной Лиги уже давали о себе знать) и, конечно, римлян. Приход Асканио был как раз кстати. Лукреция с нежностью относилась к этому дядюшке своего мужа и даже испытывала к нему определенную привязанность, но все-таки не забывала о том, кто он есть. Брат герцога Моро, зорко следящего за всем, что происходит в его семье. Визит такого человека - всегда чуточку, но спектакль, и главные его действия должны быть сыграны, а все прочее - на усмотрение действующих лиц и по их желанию.
Кардинал Асканио увидел невестку сияющей, радушной и довольной жизнью. Она показала все письма, назвав тех, кто послал их - словом, продемонстрировала свою готовность не скрывать ничего от семьи своего находящегося далеко мужа.
- Но главное послание я получила вчера. К сожалению, Джанни не может приехать, - лицо Лукреции ненадолго стало печальным. - Но он обещает прислать своего доверенного друга. Уверена, что мы с вами получим очень подробные письма, ваше преосвященство.
Именно в этот момент вошел Диего Кавалларо.
- Рада видеть вас довольным, мессер Диего, - радушно ответила на приветствие миланца Лукреция, совершенно не зная, насколько двусмысленной получается ее радость, и продолжила, обращаясь уже к Асканио. - Я вам благодарна, ваше преосвященство, что вы привели в мой дом мессера Диего. Я готова видеть его каждый вечер здесь. Надеюсь, вы не будете возражать.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Сухость в обращении Санчии и явленное стремление завершить обмен репликами как можно скорее были ровно такими, как обычно. Только сегодня Диего по этому поводу не почувствовал ни удивления, ни досады, ни раздражения, ни холодной ярости (все они в свое время успели сменить друг друга). Он видел неаполитанскую принцессу совсем в другое время, в другом месте и в совершенно другой ситуации, и теперь был уверен, что знает ее гораздо лучше. Все изменилось, хотя и нельзя было сказать, чтобы по пустячному поводу. Теперь ко всем ее выпадам он был совершенно равнодушен.
- Мадонна, я буду счастлив и впредь бывать здесь. Красота дам, живущих здесь, способна ослепить. Надеюсь не потерять голову. Да и мне уже давно не было так интересно, как вчера. Уверен, вы придумаете что-нибудь неожиданное еще. Или, может быть, позволите придумать кому-нибудь еще?
"Вы болтливы, как все миланцы".
"Ну-ну", - усмехнулся Диего в ответ на воспоминание.
По крайней мере теперь палаццо Санта-Мария-ин-Портико точно будет для него местом легкости и приятного времяпровождения. Правда, пока их время стремительно отодвигалось: Диего уловил в словах кардинала Сфорца намек и посерьезнел. Если кардинал пришел сюда, чтобы поторопить его приход, значит, дело важное.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- О, да, можете не сомневаться, я придумаю что-нибудь еще, - кивнула Лукреция Диего. - Но и вам не возбраняется придумывать. Не забывайте, что у каждого есть право на желание.
Вид у нее стал одновременно лукавый и довольный, и можно было не сомневаться, что очередной сюрприз был почти готов. Мысль, которая пришла к ней ночью, нравилась Лукреции все больше и больше. Почему бы и правда не облачить дам в римские туники? Поверх них можно закутаться накидками. Желающие смогут прятаться в них, защищая свою скромность или стеснительность, прочие - просто надевать или случайно терять. Пантисилея и Адриана сделают всем соответствующие прически. Герцогиня представила себе лица мужчин, входящих в гостиную и обнаруживающих в них облаченный таким образом "цветник", и воображаемая картина понравилась ей настолько, что особенно сильно захотелось воплотить ее в реальность.
- И что же пишет его светлость вам?
Внимательный человек должен был бы уловить, что герцогиня Пезаро сначала ответила Диего, и лишь потом вспомнила о главном, что рассказал кардинал Сфорца.
- В его письме мне все настолько хорошо, что можно ни о чем не волноваться. Но я думаю, что Джанни ни за что бы не написал ничего тревожного в любом случае.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

"Я уж придумаю", - решил про себя Диего.
Впрочем, в разговор Лукреции и кардинала Асканио он вступать уже не стал, вмешательство вряд ли бы можно было расценить приличным. Почти застыв рядом с креслом его преосвященства, он разглядывал росписи на стенах, хотя не упускал из виду принцессы Сквиллаче. Та по-прежнему "не замечала" его, но он теперь ей почти сочувствовал. Как бы она не считала себя защищенной положением невестки Борджиа, вздумай он пооткровенничать с кем-нибудь о своей ночной победе, ее репутации бы это не пошло на пользу. Его имя может и затеряться в сплетне, а вот ее, пожалуй, воссияет только ярче.
Диего не собирался ни перед кем хвастаться. Время, когда положено гордиться победами над женщинами, для него закончилось не ближе, чем года три назад. Легкая растерянность и уязвимость, которые он видел за показным равнодушием принцессы, почти трогали его. Он не обольщался: причина ночного происшествия была не только в нем, но и в ней. Священники и монахи называют женщину созданием более похотливым, чем мужчина. Диего был готов согласиться, что в чем-то они правы, хотя точно бы прибег к другой формулировке. Впрочем, он и не был священником, так что не обладал их запасом желчи.
"Она гораздо лучше", - подумал про себя Диего. Да, все-таки какое-то сожаление давало о себе знать.
"Может, лучше не приходить сегодня вечером к герцогине", - думал он про себя, - "недалеко от дворца вице-канцлера хорошая баня, куда приходят за любовью матроны, чьи мужья оказываются слабее их аппетитов".

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Услышав пожелание кардинала Асканио, Лукреция почему-то очень удивилась. Несмотря на то, что она бы сама не поверила, что он может начать всех мучить нравоучениями, герцогиня Пезаро никогда не думала, что он окажется вполне охочим до придворной жизни. В Градаре Асканио болел почти все время пребывания, так что не мог показать себя человеком по-настоящему светским.
Впрочем, такой поворот дела не показался ей нежелательным. Пусть придворная жизнь в Санта-Мария-ин-Портико протекает под чутким оком одного из Сфорца. В ней будет место легкомыслию? Она готова сама в том признаться в письмах к Джанни. Это будет провокация, но он же все равно ждет ее, так зачем придумывать что-то другое? Как это назвал его преосвященство? Сочетать приятное с полезным?
- Ваше преосвященство, вы можете приходить в любой день и любое время. Как поступают мои братья.
Лукреция поднялась со своего места, подошла к кардиналу Асканио и опустилась у его кресла как в ожидании благословения.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Вы несправедливы ко мне, ваше преосвященство, - смеясь отозвался Диего. - Вы чаще видите меня днем, а дамы палаццо - вечером.
Несмотря на шутку, он уловил намек в словах кардинала. Может, он с излишней рьяностью приступил к самой приятной части поручения - прийтись ко двору герцогини Пезаро? Придется как-то доказать свои способности в прочих областях.
- Ваша светлость, - он приложил руку к сердцу и поклонился герцогине. - С удовольствием навещу вас сегодня же вечером, когда дела дневные подойдут к завершению.
Получившийся портрет, в котором кардинал Сфорца благословлял свою коленопреклоненную племянницу, Диего нашел весьма милым. Отдав ему должное, он все-таки решился обратиться напрямую к Санчии.
- До вечера, ваша светлость. Если его преосвященство сочтет, что я достоин, чтобы меня отпустить вечером туда, где нет трудов, зато приятный отдых, - он не удержался от легкой иронии и словесной шпильки, - то вам придется терпеть мое присутствие.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия