Алессандро уже бывал в палаццо Сфорца, правда, тогда он звался палаццо Борджиа и принимал в своих стенах гостей сперва помолвки, а затем и свадьбы его дорогой сестры. Кто бы тогда мог подумать, что это торжество выльется для Джулии в приглашение в постель вице-канцлера, а для её брата станет пропуском в Священную коллегию. Гербы на фасаде сменились, прочих же изменений глаз кардинала Фарнезе не подмечал. Впрочем, минуло пять лет с того дня, когда бедолага Орсино едва слышно произносил клятвы в Звёздном зале, а его шурин был далеко не всегда наблюдателен, особенно посреди большого числа красоток на любой вкус и ещё большего количества отменного вина.

Сегодняшний визит заметно отличался от предыдущих, и дело было не только в будничной обстановке, царившей в обиталище Асканио Сфорца, но и в цели, с которой брат папской любовницы преодолел недолгий путь с другого берега Тибра.

- Доложи его преосвященству, что прибыл кардинал Фарнезе, - на лице гостя сияла довольная улыбка, хотя впору пришлась бы маска озадаченности и волнения. Но за дополнительные две тысячи дукатов в год он готов был вытерпеть многое.

Слуга степенно удалился, а его товарищ повёл Алессандро наверх, в комнату, где новый хозяин, следуя примеру своего предшественника, завёл привычку принимать просителей и друзей. "Кардинала от юбки" никак нельзя было причислить ко вторым, но и в ряды первых он вряд ли бы смог себя записать, и теперь новый статус Фарнезе зависел от настроения и расположения миланского вице-канцлера.

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего

Начало уже было не слишком обнадеживающим. Алессандро живо догадался, на что намекает вице-канцлер, и необходимость каждый день подниматься с петухами и спешить в Апостольскую канцелярию его, привыкшего возвращаться в свои покои засветло, совсем не радовала.

- Ваше преосвященство, - Фарнезе приветственно поклонился хозяину дома. Пускай по рангу они были и равны, молодой человек не обольщался этим евангельским родством. Что он чужой среди завсегдатаев Коллегии, ему дали понять сразу же, как только портной снял с него мерки для красного одеяния. Не впадать в уныние, как его зять Орсино, брату папской любовницы помогал веселый нрав и понимание того, что со временем к его присутствию, столь оскорбительному для многих, привыкнут даже самые непримиримые пурпуроносцы, а жизнь полна не только заседаниями консистории, литургиями и перешептываниями в ватиканских покоях.

Он вновь огляделся, невольно пожелав себе такого же жилища, взамен пришедшего в полную негодность особняка, в котором побрезговали бы поселиться и бродяги, но до сих пор носившего громкое звание палаццо Фарнезе. Приходилось с грустью признавать, что проще и дешевле было выстроить новый дом, чем приводить в порядок обветшавшую фамильную резиденцию. Пока что понтифик позволял ему занимать комнату в замке Святого Ангела и даже не возражал выделить покои в Апостольском дворце, но следовало понимать, что рассчитывать на вечную милость и приют было бы слишком наивно. Борджиа не вечен, да и прошлое святого отца представлялось достаточно бурным, чтобы Джулия могла оставаться полностью спокойна за свое собственное будущее.

- Его святейшество вчера сообщил, что отныне я буду прославлять мать нашу Церковь под вашим началом, - Алессандро по-мальчишески улыбнулся, желая показать, что полученный приказ его несказанно обрадовал, а сам он и не мог мечтать о лучшей доле, чем находиться подле Асканио Сфорца. Впрочем, думал он, могло быть и хуже. Например, отправиться легатом в какую-нибудь Польшу или, не приведи Господь, Ирландию. -  И я поспешил выразить свою благодарность за то, что вы согласились на эту жертву.

Вчера днем кардиналу Фарнезе пришлось прислуживать Карафе во время мессы в замковой часовне. Накануне он поздно вернулся от куртизанок и потому с трудом боролся с желанием прилечь прямо возле алтаря, вместо того чтобы со смиренным видом подавать неаполитанцу потир с литургическим вином. Точно так же, сквозь полудрему, он слышал обращение к нему Александра, непривычно бледного и сосредоточенного, сообщившего о том, что Витербо пока обойдется без папского посланника, зато дела канцелярии требуют свежей крови. Умница Джулия все-таки добилась для своего непутевого брата должности в Риме, но на что будут похожи его новые обязанности, Алессандро не предполагал, надеясь, что главным его участием в делах станет редкое присутствие на улице Старых Банков и гордое именование себя помощником кардинала вице-канцлера.

Отредактировано Алессандро Фарнезе (09-09-2016 22:29:25)

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего

"Я пропал", - промелькнуло в уме Алессандро, и мысль эта сделалась тем отчётливее, стоило вице-канцлеру усмехнуться. "Если Сфорца смеётся, это не к добру", - кажется, так говорил дражайший понтифик ещё год назад, когда стало известно о заигрываниях герцога Лодовико с франками.

- Да, разумеется, - на лице кардинала Фарнезе по-прежнему играла улыбка, но в голосе становилось всё меньше уверенности. Он терпеть не мог бумажную волокиту, от большого числа испещрённых каллиграфическим почерком страниц начинала кружиться голова, а однообразные действия, которые должно повторять изо дня в день, навевали тоску не меньшую, чем та что терзала грешников в дантевом Аду. - И чем же я мог быть полезен?

Похоже, тиароносный родич решил проучить его в полной мере, отправив на службу, менее всего соответствующую нраву молодого повесы. "Не забыл он прошлой осени. Ну кто меня за язык тянул тогда, зачем, зачем я влез в их с Джулией отношения?! Их ссора закончилась в постели, к обоюдному удовольствию, а что со мной теперь сделает миланец, страшно представить". Развить столь малоприятное для себя сравнение кардинал не успел.

- Обещаю приложить все усилия, чтобы не разочаровать святого отца и ваше преосвященство, - поспешил он заверить своего собеседника, пока с уст не сорвался крик о помощи.

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего

Алессандро чувствовал, как с громким уханьем сердце сорвалось куда-то в пятки. Хуже кары придумать было нельзя: знакомый с правилами арифметики, тем не менее, в цифрах он не понимал ничего, а считать деньги никогда не умел, в противном случае, ему бы было впору развлекаться в Трастевере, а не стараться удержать на лице молодцеватое выражение.

"Две тысячи, Сандро, целых две тысячи. Впридачу к тем, что у тебя уже есть, - упрямо повторял про себя кардинал Фарнезе, продолжая добродушно улыбаться вице-канцлеру. - Терпеть, терпеть... Может, всё будет не так уж и страшно".

- А ваше преосвященство покажет мне, как правильно вести дела? - молодой человек сделал два глотка, стараясь не пить с заметной жадностью, хотя в горле у него пересохло. - Или даст мне помощника? Я никогда не имел дела со счетами, признаюсь, как бы своим неумелым рвением не навредить казне его святейшества.

Отредактировано Алессандро Фарнезе (15-09-2016 00:38:35)

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего

Для цифр можно было бы нанять и кого-то более сведущего и привычного к ним, например банкиров из дома Киджи, подумал Фарнезе, наивно предполагавший, что миланец поручит ему нечто, не требующее к вечеру растирать затёкшую спину и руки.

- Я буду изо всех сил стараться, - просто сказал он, пригубив вино. - Но я прошу ваше преосвященство быть ко мне снисходительным. Во Флоренции и здесь, в Академии, я обычно имел дело с каноническим правом и схоластическими выкладками, но не со счетами.

Первое потрясение минуло, и Алессандро мог более хладнокровно смотреть на происходящее. В Канцелярии трудились секретари и счетоводы, на чьи плечи была возложена самая нудная работа, брату же папской фаворитки придётся перепроверять их отчёты и сводить всё воедино. Не синекура, конечно, но и не Ирландия.

- Дайте мне время, и я стану самым преданным вашим помощником, - добавил кардинал, ставя бокал и покручивая в руках биретту. Лицо его вновь просияло, но не из-за жажды подвигов на ниве канцелярских битв. В конце концов, утешал он себя, у него есть самый верный друг, Джулия, а её могущество по части влияния на понтифика не снилось ни одному Сфорца.

Отредактировано Алессандро Фарнезе (13-09-2016 12:13:28)

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего

Алессандро словно слышал голос матушки. Та постоянно напоминала ему о необходимости завязывать со всеми полезные знакомства, ненавязчиво оказывать услуги тем, от кого в курии зависит хоть что-нибудь, внимательно наблюдать за окружением и демонстрировать свои способности, в которые мадонна Джованна имела безграничную веру. Она никогда прямо не говорила ему, что в своих мечтах видит, как на легкомысленную голову её любимца однажды возложат тиару, но это её заветное желание сквозило в каждой строчке писем из Каподимонте и в каждом взгляде, когда мать и сын встречались. Самому кардиналу Фарнезе было смешно, ибо цену себе он знал и не заблуждался ни по поводу собственной репутации среди собратьев по Коллегии, ни из-за длинной вереницы претендентов на папский престол, начиная с делла Ровере и заканчивая его другом Чезаре, которого родительская воля настойчиво подталкивала к туфлям апостола Петра.

- О, вы слишком добры ко мне, - молодой человек со смехом поднял руки. - Величие - это для Сфорца или Борджиа, а Фарнезе прославятся отнюдь не моими стараниями. Я лишь мечтаю быть полезным и заслужить расположение вашего преосвященства. Его святейшество так и сказал, что ничуть не сомневается в ваших способностях благотворно влиять на таких как я.

Уточнять, что под такими как брат его любовницы понтифик подразумевал и прямо называл прожигающих жизнь бездельников и кутил, Алессандро не решился. Пускай Сфорца и были теперь в родстве с каталонцами, вице-канцлера не стоило посвящать во все подробности семейных разбирательств по другой, не связанной узами брака линии.

- И потому я буду стараться изо всех сил. Когда святой отец окончательно оправится, хочется преподнести ему приятный сюрприз. Хотя бы тем, что я не разочаровал его.

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего

- Да, лучше, - ответил новоиспечённый помощник вице-канцлера, немного подивившись тому, что Сфорца не осведомлён о состоянии Папы. Однако, в отличие от него самого, брат герцога Лодовико не проживал постоянно в замке Святого Ангела. - Теперь, как вы знаете, его святейшество показывается на людях.

Что именно стряслось с Борджиа, невозможно было добиться ни от Джулии, ни от Чезаре. Впрочем, их он едва ли видел, поскольку сестра почти не покидала апартаментов понтифика, а Чезаре вечно отсутствовал, либо также запирался в спальне своего отца. На все расспросы оба отвечали уклончиво и обещали рассказать о случившемся "как-нибудь после". Это немного обеспокоило Алессандро, он даже решил, что четвёрка - Гасет, кардинал Валенсийский, Джулия и Бонджованни - скрывает внезапную смерть его святейшества, опасаясь предавать огласке известие, способное вызвать новые потрясения в столице христианского мира, а в судьбу семейства Фарнезе подбросить новых забот в виде отлучения от источника множества выгод. Однако всё обошлось.

- Говорят, к столу подали несвежую рыбу, - Алессандро даже передёрнуло от одной мысли. - Похоже, прислуга в Сант-Анджело совсем растеряла совесть.

А ещё у него украли отданную в стирку пару белья, но это досадное обстоятельство вряд ли могло заинтересовать миланца.

Отредактировано Алессандро Фарнезе (14-09-2016 23:51:43)

Подпись автора

Кардинал от юбки
Я достигну большего