Спустя три года...

Шаги в коридоре стихли. Марко безошибочно определил, что это понесли ужин в покои кузины Папы и его любовницы. Он несколько раз видел мельком красавицу Фарнезе и не мог не признать, что был бы очень даже не прочь разок-другой очутиться с ней в одной постели. Но если отведать ласк Джулии ему вряд ли когда бы довелось, то никто не мешал пробовать пищу понтифика.

Марко Меризи, тощий, конопатый, с неровными зубами, не вышел лицом, и оттого путь в апостольские апартаменты ему был заказан - туда набирали лишь тех, кто, по словам мажордома, не пугает всех встречных своим неказистым видом и угловатыми движениями. Юноша бы и обиделся, услышав, что какого-нибудь кардинала хватит удар, ежели ему попадётся на пути такой уродец, но его направили в замковые кухни, а это вряд ли стоило считать неудачей. К немалому его удивлению, питались обитатели Сант-Анджело куда скромнее, чем он предполагал, но всё же и этого было ему достаточно. После того как швейцарцы разорили его родной городишко, ничего не оставалось как податься в Рим - и тут же удача улыбнулась ему в виде давно уехавшего в Вечный город земляка. Именно он привёл Марко на другой берег Тибра, когда армия Карла Французского отправилась в Неаполь. В тот день взяли почти всех, кто хотел устроиться в папскую резиденцию, а сын церковного старосты смог впервые за несколько недель наесться досыта.

Не отказывал он себе и после, считая, что от понтифика не убудет, если тот поделится со своим духовным чадом пищей земной. Особенно он полюбил запивать свои трапезы украдкой валенсийским вином, несколько бочек которого хранилось в подвалах замка и что  постоянно подавалось к столу Александра. Прочие были равнодушны к этому напитку, к вящему удовольствию Марко Меризи, считавшего, что им с его святейшеством больше достанется. Он только что вернулся из подвала, неся в руках два полных кувшина, которые Паоло, красавчик из числа личной прислуги, вскоре должен был забрать наверх.

- Марко! Марко, чтоб тебя, ты где?

Раздававшийся с лестницы голос старшего по кухням не предвещал ничего доброго. Конопатый втянул тощую шею в плечи.

- Да, господин Беппе? Я здесь! - кувшины с вином со стуком оказались на широком деревянном столе вместе с полотенцем, до того свешивавшимся с плеча Меризи.

- Иди сюда скорее, обормот! - Джузеппе присовокупил к пламенному призыву ещё несколько крепких словечек, придавших слуге скорости. Хлопнула дверь, послышались торопливые шаги, а после в небольшой каморке рядом с кухнями ненадолго воцарилась тишина.

Отредактировано Один за всех (24-05-2016 02:45:05)

Марко вернулся, потирая затылок и обиженно кривя тонкие губы.

⁃ Ирод... Сам иди вылизывай. Поскользнулся он, подумаешь... - рука у мессера Джузеппе была тяжёлой, особенно после того как её обладатель упал, ступив на лестнице на пролитое слугой вино. - Там темно, как у монашки под подолом.

Непонятый и оскорблённый, юноша решил, что нынче тем более имеет полное право пригубить сладкое, отдающее мускатом вино. Сделав прямо из кувшина три полных глотка, Марко почувствовал, что ком в горле пропал, после ещё двух на душе сделалось легче, а когда в сосуде оставалась ровно треть, жизнь и вовсе показалась ему прекрасной.

⁃ Обойдётесь, святой отец, - довольно икнув, рыжий подлил в кувшин воды и для верности помешал получившуюся смесь пальцем. - И так сойдёт.

Содержимое второго кувшина перекочевало в потёртую кожаную флягу, которую Меризи стащил у одного каталонского стражника. Всё не вместившееся было живо допито на месте.

...Спустя два часа Марко, с обезумевшими от боли глазами, лежал скрючившись на берегу реки. Он не помнил, как в упавших на город сумерках вышел за ворота замка, что отвечал каталонцам, принявшим его за пьяного и посмеивавшимся над его неровной походкой. Беппе опять за что-то орал на него, а после велел убираться вон, раз руки растут не из того места, как у всех людей. Рыжего эта выволочка не огорчила, ибо внутри всё горело. Он отупело смотрел на старшего слугу, не понимая ни слова, чем вызывал ещё больший его гнев, а после того как его вывернуло ровно на новенькие кожаные туфли мессера Джузеппе, судьбы Марко Меризи и замка Святого Ангела разошлись.

⁃ Матерь Божья, за что?.. - стонал он, размазывая по лицу слёзы и комки земли.

Он хотел пожаловаться ещё, попросить прощения за свои мелкие грешки, но язык отказывался шевелиться. Казалось, что воздуха становится всё меньше и меньше, а перед глазами заплясали разноцветные круги.

...Утром лодочник, причаливший неподалёку, чтобы на заработанные вечером монеты утешиться с размалёванной перезрелой девкой, заметил лежавшего возле кромки воды рыжего парнишку. Он был бы и рад принять его за перебравшего гуляку, но почерневшее лицо и вывалившийся изо рта язык наводили на совсем неутешительные мысли.

⁃ Господь Вседержитель... - наспех перекрестившись, он попятился боком, едва не споткнулся о торчавший камень, но всё-таки добрался до своего судёнышка-кормильца, чтобы побыстрее убраться подальше от этого места.

Ужинать в обществе Александра Шестого считалось сомнительным удовольствием. Речь шла не о пирах и приёмах, когда гостей щедро потчевали самыми разными блюдами, а подняться из-за стола не всегда было лёгкой задачей, но об уединённых трапезах, с единственной переменой, да и та оказывалась весьма скромна. Франсеск Гасет являлся одним из немногих, кто, будучи столь же умерен в пище, не чурался садиться за стол со своим старым другом, но сегодня он отлучился с поручением, приведшим его к кардиналу Карафе. Джулия с Адрианой ужинали у себя, тогда как понтифик изучал письмо из Скальхольта, в котором Стефан Йонссон на дремучей латыни описывал тяготы жизни на затерявшемся в северных морях острове, за прошедший год пережившем несколько извержений вулканов, а потому он никак не мог отправить в Рим причитающуюся Святому престолу десятину. Названия, упоминаемые епископом, были столь причудливы и чудовищно длинны, что приходилось раз за разом перечитывать их, как и давно вышедшие из употребления обороты из древних текстов.

- Надо показать Буркхарду, он такое любит... - пробормотал себе под нос каталонец, не устававший удивляться, в какие гиблые места заносило род людской. Впрочем, после индийского предприятия, несколькими годами ранее поддержанного королевой Изабеллой, подобные вещи переставали казаться диковинными.

Неприятным сюрпризом было совсем иное. То ли в Валенсии случился неурожай и виноград не удался, то ли слуги в замке Святого Ангела начали откровенно воровать, но поданное к столу вино по вкусу напоминало чуть подслащённую воду.

- Что это? Разбавленное? - поморщился Родриго, разглядывая содержимое кубка, после чего обратился к прислуживавшему ему за трапезой Паоло. - Вылей эту дрянь немедленно.

Тот охотно подчинился. Испанские вина казались ему откровенным пойлом, так что он, в отличие от неприхотливого бедолаги Меризи, даже брезговал по-тихому отпивать из кувшина.

- И принеси что-то пристойное, будь добр.

...Коротая время до прихода Джулии, Борджиа продолжил чтение писем, непрерывным потоком поступавших в Вечный город. Обычно в этот час он навещал кузину, но отчего-то сегодня ему совершенно никуда не хотелось идти. Он внезапно ощутил такую слабость, будто провёл на ногах несколько суток кряду, при этом скверно питаясь - до того заныло в желудке. Списав это на жару и усталость, понтифик разделся при помощи Перотто и лёг, сомневаясь, не послать ли того к Джулии с просьбой провести ночь в своих покоях, но всё-таки не стал останавливать слугу, когда Кальдес отправился за красавицей Фарнезе.

Отредактировано Александр VI (28-05-2016 12:48:15)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Я зачитался очередной порцией подарков из Апостольской канцелярии. Сфорца спустя рукава исполняет свои обязанности, всё приходится делать самому, - проворчал понтифик.

В действительности, он немало лукавил, жалуясь на нерадение вице-канцлера. За тридцать пять лет на этой должности он настолько привык держать под контролем всю корреспонденцию, что и после восшествия на Святой престол предпочитал тратить совсем не лишнее время на то, что не хотел доверить брату Мавра.

В глазах рябило от строчек и цифр, к тому же внезапно жгучей болью прихватило голову. Любое недомогание было крайне непривычным для Родриго состоянием, в той или иной мере выбивало его из колеи и не вызывало ничего, кроме раздражения. Особенно досадно было заболеть на глазах у своей юной любовницы, но общество Джулии его неизменно успокаивало и дарило долгожданный отдых.

- Лукреция была у тебя нынче? Или сразу отправилась к себе? - каталонец положил руку на покрывало со свободной стороны кровати, призывая красавицу присоединиться к нему. Он редко упускал возможность поспособствовать её разоблачению, со всеми последующими за этим занятиями, но сегодня любовное настроение странным образом изменило ему. - Она лишь поприветствовала меня перед службой.

Возвращение дочери в Рим и обрадовало Родриго, истосковавшегося по ней за прошедшие полгода, и насторожило - своим удивительным совпадением со временем приезда Хуана в качестве посла арагонского властителя. Но сейчас он не имел сил думать об этом. Прикрыв глаза, понтифик старался подавить приступ дурноты и головокружения.

Отредактировано Александр VI (02-06-2016 11:10:26)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Просто устал. И душно, - процедил он сквозь зубы, ощущая, как вязнет язык от подступающей к горлу тошноты. Ровно такая же беспомощность перед болезнью напала на него тридцать лет назад, когда в Анконе вице-канцлер чудом выжил после выкосившей половину города чумы. - Лучше расскажи, кто сегодня попался под руку Адриане, и как этот бедолага остался цел?

Он и сам мог в подробностях поведать, какой суровой и едкой на слова могла в дурном настроении быть его кузина, но сейчас каталонец желал отвлечь от собственного состояния внимание Джулии. К тому же звук её голоса всегда действовал благотворно и умиротворяюще, и втайне он надеялся уснуть под откровения о не всегда понятном для него маленьком мирке близких к нему женщин.

Отредактировано Александр VI (07-06-2016 23:35:53)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Если женщина намерена добраться до сути чего-либо, то самому скрытному мужчине непросто сохранить в тайне то, что оглашать он не имеет желания. И даже Джулия, воплощение такта и деликатности, не была тому исключением. Надежда, что недомогание пройдёт само по себе, таяла всё больше, по мере того как напряжение в груди и в животе усиливалась, а во рту появлялся неприятный привкус горечи.

- Наверное, это лихорадка, - нехотя ответил каталонец, поворачиваясь на бок лицом к ней, поскольку в таком положении боль совсем ненадолго, но удавалось приглушить, - хотя ещё не август.

Самый тяжёлый месяц был впереди, когда гнус с окружающих Вечный город болот разносил заразу, ежегодно отнимавшую жизнь у множества римлян, любого возраста, звания и достатка.

- Наверное, тебе лучше вернуться к себе, пока ты сама... - договорить Родриго не успел, поскольку острый приступ рези в желудке заставил его со сдавленным стоном уткнуться лицом в подушку.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Слух ему не отказал, и слабым жестом каталонец дал понять Джулии, что не стоит кричать, тем самым привлекая внимание тех, кто мог находиться поблизости. Хотя помощь ему сейчас требовалась. Казалось, внутренности горят в адском пламени, а его самого затягивает в бездну. Постепенно голос красавицы Фарнезе, настойчиво зовущей его, зазвучал приглушённо, как будто издалека, а головокружение сделалось невыносимым, настолько, что он даже забыл про боль, после чего впал в беспамятство.

Стражники, выставленные вечером лейтенантом Гарсиа возле покоев понтифика, услышали зов его любовницы, но, переглянувшись, остались на месте. Приказ гласил не заходить в комнату, если на то не будет распоряжения самого Александра.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Неожиданный визит Джулии застал Чезаре за чтением. Он низко склонился над столом, где освещенная несколькими свечами лежала раскрытая на самой середине книга. Понтифик был бы доволен - кардинал Валенсийский изучал Библию, и изучал с таким тщанием, словно надеялся найти в ней нечто такое, что осталось незамеченным для других людей.
Он поднял голову на звуки суматохи и даже не успел удивиться тому, что кому-то понадобился в столь поздний час, когда в комнату влетела Джулия Фарнезе.
- Джулия? Что-то случилось? - спросил, уже заранее зная ответ.
Минувшей ночью ему опять приснился дурной сон, наутро Чезаре уже не помнил, о чем он, но встал с тяжелым чувством скорой беды.
- Что-то с отцом? - спросил требовательно и по плескавшемуся ужасу в глазах Джулии понял, что догадка верна.
"Пусть это будет просто обморок!" - взмолился про себя, сам же подскочил к молодой женщине и, борясь с желанием хорошенько встряхнуть ее за плечи, повторил:
- Что с ним?

Отредактировано Чезаре Борджиа (23-06-2016 11:33:00)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Нужно немедленно послать за лекарем, - рявкнул Чезаре.
Как ни странно, но он пришел в себя сразу после панического шепота Джулии. Да, с отцом случилось что-то плохое, но, слава богу, он не услышал самых страшных слов. Как при яркой вспышке молнии Чезаре внезапно вспомнил свой сон и понял, чего именно он испугался.
- Пойдем, его сейчас нельзя оставлять одного, - не оглядываясь, проследовала ли за ним Джулия, он выбежал из комнаты.
У самых покоев Его святейшества он остановился. Что бы не стряслось, нужно как можно дольше сохранить случившееся в тайне. Он обвел взглядом лица стражников и после краткой паузы поманил одного за собой.
- Немедленно отправляйся за Бернардино Бонджованни, только тихо. И не болтай лишнего, чтобы ни единая душа не узнала, куда ты направился.
Разумеется, стража не останется полностью в неведении, но во-первых, им не все будет известно, во-вторых, они верны понтифику и будут молчать.

Перед тем, как войти в папскую спальню, Чезаре быстро перекрестился. Он постарался принять самый бодрый вид, только его усилия оказались напрасными - отец лежал недвижим и, казалось, бездыханен.
- О, Господи!
Чезаре не заметил, как очутился рядом с кроватью, не помнил, как сбрасывал на пол подушки, он осознал себя только тогда, когда припал ухом к груди отца и услышал неровный стук его сердца.

Отредактировано Чезаре Борджиа (27-06-2016 16:04:35)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия