Оттавиано возвращался домой после почти полуторамесячного отсутствия.
Да, собираясь в середине февраля погостить к герцогу Урбино, он не думал так задержаться, хотя гостеприимством Гвидобальдо он пользовался уже не в первый раз, и каждый - с удовольствием.
Но кое-что заставило Оттавиано задержаться.
Точнее, кое-кто.
И это был не хозяин Урбино, хотя он и был одним из самых умных и интересных людей из всех, кого Оттавиано знал.
И не его жена, Елизавета Гонзага, пусть она была трижды мила и утонченна.
Оттавиано был из тех, кто ценит хорошее общество, но быстро устает и от него. Маленький замок Монтевеккьо, куда мало кто наведывался, был для своего графа хорошей крепостью.
Куда он возвращался с тем же удовольствием, с которым покидал его.
Он и теперь собирался вернуться через две недели, но в Урбино прибыла кузина Елизаветы.
Катерину Оттавиано уже знал, встретив ее меньше года назад при дворе в Мантуе. Все знали, что она красавица, но ни для кого не было секретом, что она не блещет умом. Более того, Катерина оказалась из тех женщин, в разговоре с которыми приходится постоянно сдерживаться, потому что ее наивность и простота обладали дьявольской притягательностью для насмешки. Нежелающим докатиться до неучтивости следовало держаться от нее подальше. Оттавиано нашел ее слишком кокетливой и слишком благосклонной к многочисленным поклонникам, а вообще - пустоватой. Намек Гвидобальдо на то, что незаконнорожденная дочь Родольфо Гонзага может составить ему пару, Оттавиано воспринял как не лучшую шутку. Вернувшись домой, он рассказывал о ней Росине с юмором и, помнится, благоглупости, прозвучавшие из уст Катерины (или которые могли бы из них прозвучать), были долго еще предметом их шуток за обедом.
Тем глупее он чувствовал себя сейчас, возвращаясь домой с намерением объявить в замке о своей скорой женитьбе на Катерине Гонзага.
Совершаемой по желанию и даже, если хотите, по собственному требованию.
- Прибыли точно к закату, ваша светлость, - с намеком заметил один из сопровождавших, Марчелло.
- Я же говорил, что успеем, - добродушно усмехнулся в ответ Оттавиано.
Марчелло намекал, что выехали позже, чем он считал нужным, потому что граф слишком долго прощался с невестой.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Если бы Оттавиано узнал о тайных матримониальных надеждах Росины и ее матери, то удивился бы.
И удивился сильно.
Он привык думать о ней скорее как о сестре.
Пригретая его отцом из милости и ставшая в замке незаменимой.
Оттавиано очень ценил Росину.
Он бы сквозь пальцы посмотрел на любой ее роман с кем-нибудь из его друзей.
И даже на его последствия в виде отпрыска.
Пригрел бы и дал возможность воспитать.
Не задумываясь бы, призвал к ответу ее обидчика, если бы такой вдруг объявился.
И все-таки даже не думал о том, чтобы она могла стать его женой.
Граф де Монтеведжо, владелец маленького графства, хотел составить себе партию, которая послужила бы тому, чтобы находиться в кругу людей более сильных, чем он, а не такую, чтобы остаться в одиночестве.
Женитьба на Росине определенно послужила бы второму.
Он настолько знал, что надо делать, что даже смотрел с заинтересованностью или на женщин, на которых стоило бы жениться, или на тех, которые к тому вообще не были предназначены.
Росина же была женщиной, без которой Оттавино не мог обходиться, с которой был всегда правдив и откровенен, с которой мог говорить обо всем на свете, с которой советовался, наконец, но о которой - задай ему кто-нибудь вопрос, привлекательна она или нет, - не сразу бы ответил, потому что об этом не думал.
О встрече с Росиной он сейчас думал с удовольствием, но, увы, не тем, которое она хотела бы ждать.
Приехав, он поднялся в свои комнаты, сменил промокшую после скачки одежду, смыл с себя дорожную пыль и грязь и, сев перед слабо пылающим камином с бокалом вина, велел слугу позвать Росину. Настало время узнать, что было в замке в его отсутствие.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Оттавиано, пока Росина выплывала к нему из глубины своих покоев, мирно попивал вино, не зная, какие скоро над его почти безоблачной жизнью сгустятся тучи.
По-хозяйски оглядывая комнату, он с сожалением признавал, что в замке все нуждается в переделках.
Дом графов Монтевеккьо принадлежал другой эпохе, где стены и полы были грубее, украшения примитивнее, и вообще все было мрачнее и мало напоминало легкость дворцов Урбино или тем более Мантуи.
Замок надлежало начать переделывать.
Изящная и радостная будущая графиня да Монтеведжо создана для другой жизни.
- Устал? - рассеянно оторвался Оттавиано от своих мыслей. - Нет, тут близко и неутомительно. Садись, Росина, - он кивнул на второе кресло, пододвинутое к камину.
Как бы то ни было, но первой он хотел сообщить новость ей, и испытывал некоторое стеснение.
Вполне понятное со стороны человека, который хочет назвать имя невесты.
Над которой еще недавно только если подтрунивал.
- Я подумал, что в замке самое время затеять перемены. Пора тут все обустроить по-новому. Как думаешь?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ну... многое, - неловко и смущенно усмехнулся Оттавиано.
Он представлял себе, как удивится Росина, когда он сообщит ей новость, и даже, наверное, в глубине души будет немного потешаться над ним. Он сам ведь еще недавно отзывался о Катерине Гонзага так, что одно имя ее могло вызвать у наслушавшегося только улыбку.
Что же, Росина была ему как сестра.
Он вполне мог ожидать от нее добрых насмешек и даже позволить их.
Он постарается ей все объяснить, хотя это и сложно, потому что он и сам не понимал, как все изменилось.
Еще недавно Катерина казалась ему слишком кокетливой, до приторности, глуповатой и неинтересной. Но когда он увидел ее не при дворе в Мантуе, а у герцогов Урбино, почти в домашней обстановке, Катерина оказалась совсем другой.
Умнее она не стала.
Но кокетливость ее была умеренной.
Она была доброй, совершенно лишенной неприятных черт.
А еще она была беззащитной перед чужим недоброжелательным взглядом.
Как оказалось, с ней было легко молчать, она безоговорочно признавала превосходство за мужчиной, который ей понравился, и вообще умела быть такой, какой от нее ждешь.
Оттавиано и сам не заметил, как решил, что более подходящей партии и быть не может.
К совершенному удовольствию герцогов Урбино.
- Видишь ли, скоро в этом замке появится хозяйка, графиня де Монтеведжо. Мне бы хотелось, чтобы он напоминал ей ее дом в Мантуе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Катерина Гонзага. Я рассказывал тебе о ней в прошлый раз.
В этом месте можно было смутиться.
Если вспомнить, что он в прошлый раз о ней рассказывал.
Но Оттавиано не смутился. Теперь Катерина была не только женщиной, которую ему настоятельно советовали, но и той, которую он выбрал. И объясняться в своем намерении граф да Монтеведжо в другом случае не посчитал бы нужным совсем.
Но с Росиной все было по-другому. Она была его верной помощницей и другом, в чьей преданности не сомневаются. Если бы Оттавиано знал о ее тайной мечте и уверенности, он бы хорошо подумал, как ему поступить и стоит ли оставлять в замке, но, подобно многим бы на его месте, он был слеп. Он никогда не смотрел на нее, как на возможную жену, а порядочность по отношению к бедной родственнице, доверие и уважение не позволяли ему смотреть на нее, как на возможную любовницу. Росина была ангелом замка Монтевеккьо, и такой и должна была остаться.
- Представь себе, в этот раз я нашел ее совсем не такой, как в прошлый. Она будет хорошей женой, я уверен, так что счастливец скорее я.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Оповестив Росину, Оттавиано почувствовал себя свободнее.
Было только одно "но".
Его озадачила растерянность и как будто расстройство Росины.
Надо было быть совсем черствым и ненаблюдательным, чтобы не понять, что девушку мучают сомнения, что она недовольна.
Но об истинной их причине Оттавиано не догадался. Росина ни разу не позволила себе намекнуть на свою мечту и свою уверенность, что она достойна того, чтобы стать хозяйкой в замке Монтевеккьо. Граф да Монтеведжо же, как уже много раз упоминалось, никогда не думал о ней, как о будущей жене.
Впрочем, к его услугам была другая причина, лежавшая на поверхности, которая пришла бы на ум и любому другому. Росина, не по праву брака, а потому что так сложилась, уже была в замке на правах хозяйки и теперь боится, что ей, как падчерице при воцарившейся мачехе, придется несладко. Вот тут Оттавиано был готов сделать для Росины все. Она много, давно и хорошо заботилась о его доме, и он будет благодарен.
- Послушай, Росина... Я не настолько жесток, чтобы не подумать теперь и о твоем будущем, раз уж разобрался с собственным. Ты была преданной сестрой, заботилась о замке в мое отсутствие. Если он и не превратился в ветхое пристанище, то только благодаря тебе. Ты останешься здесь домоправительницей и никто никогда не будет обижать тебя. Если, конечно, не хочешь чего-нибудь другого. Я могу дать тебе денег, чтобы ты могла выйти замуж за кого-нибудь достойного или поступить в монастырь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Уверен, что она не будет возражать, - ответил Оттавиано.
Он был рад услышать такой ответ. Понимая, сколько делает Росина, он побаивался ее решения уйти, и теперь был эгоистично доволен. Катерина была слишком наивна и беспечна, чтобы взвалить на себя все обязанности графини да Монтеведжо и разбираться с хозяйством единолично. Ей нужна хорошая помощница, на первых порах уж точно.
В некотором смысле Росина была для Оттавиано незаменимой.
Но ее чувства и желания были для него тайной за семью печатями.
Несмотря на то, что они прожили бок-о-бок столько лет.
Или даже благодаря этому.
Так же, как в спокойствии и радости Росины, не сомневался он и в благожелательности к ней Катерины.
Хотя любая женщина сказала бы ему, что в этом уверенным быть нельзя.
Но Кати все время давала ему понять, что доверяет ему безоглядно.
Это казалось таким естественным.
- Со свадьбой решено не тянуть. Она состоится через два месяца. За это время надо подготовить покои для графини да Монтеведжо.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия