Незадолго "до".

Недолго живет тот, кто не чувствует, как над головой сгущаются тучи. Как умудрился простой наемник заиметь столько могущественных врагов? Тут и молодой муж Катерины Сфорца - может, Джакомо Фео и благодарен Барбато за то, что тот спас его от расправы, вот только навряд ли он позабыл, кто покушался на его любимую женщину, ведь свою жизнь Фео ценил явно меньше, чем жизнь Катерины. Здесь же и Оттавиано Риарио; пока еще он считал, что сумел подкупить Барбато, но как дойдет до дела, так он быстро поймет, что не затуманили посулы голову, и тогда наемник станет вдесятеро раз опаснее. За спиной Оттавиано его сводный брат Спиционе и приятель, отмеченный Псом Винсенто - они могли возвыситься только если Форли будет править сын Тигрицы, сама же Тигрица добровольно власть отдавать не собиралась, поэтому для лучшей сговорчивости было бы неплохо избавить графиню от верных людей.

Впрочем, кто смерти боится, тот дома сидит. Все бы ничего, если бы не одно "но". Пока Тигрица благоволила ему, но, время от времени ловя на себе изучающий взгляд графини, Лука все чаще задумывался над тем, что ветер может перемениться. Любимый муж, опальный, но все-таки сын, прочая ревнивая свита... Позже ли, раньше ли, но яд проникнет в уши, и тогда за жизнь наемника никто не даст и гнутого медяка.
Постепенно Лука привык не покидать замок, не забрав с собой все наличествующие у него деньги, и выезжая даже на короткую прогулку, звал с собой Пса. Вот и утим утром перед тем как отправиться по поручению графини в предместья, он покрепче привязал кошель, свистнул косматому приятелю и только после этого тронулся в путь.

Сегодня жеребец вел себя как-то странно, он нервно прядил ушами, фыркал и сначала незаметно, а затем все сильнее прихрамывал.
- Что с тобой, хороший мой? - взглядом приказав Псу охранять, Барбато спешился и склонился перед гнедым. Сосредоточенный на том, чтобы не получить копытом в лоб, он не заметил метнувшуюся за спиной тень...
- Это как же понимать? - процедил наемник сквозь зубы. На передней левой ноге жеребца не было подковы и, зная дотошностью конюхов, вряд ли это было недосмотром.

За спиной зарычал Пес, Лука, как сидел, инстинктивно подался в сторону и быстро обернулся.

Отредактировано Лука Барбато (19-11-2015 15:57:43)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"Один против троих", - Барбато ни на миг не усомнился, что эта троица пришла по его душу, и, вторя мыслям, негромко и укоризненно тявкнул Пес, справедливо полагая, что на самом-то деле хозяин не один, а их двое.
- А к чему мне бежать? - делая вид, что не подозревает о намерениях, Лука медленно, чтобы неосторожным движением не вынудить на действия, поднялся на ноги. - По поручению Ее светлости еду.
"Может, упоминание о Тигрице их немного остудит? Нет... волками смотрят, таких не запугаешь. Дурень ты, Лука, ведь чувствовал, что бежать надо, так что оставался-то?".
А то и оставался, что дома захотелось, определенности, только, видно, не судьба наемнику крышу над головой заиметь.
- А вы каким тут судьбами, мессер Сципионе? На прогулку отправились?
Лишь бы зубы заговорить, да время выиграть. Может, появится кто. На неподкованной лошади далеко не уедешь, одному против троих долго не выстоишь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Лука напрягся. В том, с каким удовольствием Сципионе напомнил ему, кем на самом деле является сын Тигрицы, он услышал то, что и подразумевалось - слегка припорошенную вежливостью угрозу. Оставалась, конечно, надежда, что Оттавиано Риарио решил перейти от слов к действиям, и не нашел ничего лучшего, как обратиться к подкупленному, как он думал, наемнику. Вот только не слишком ли много народу посвящено в заговор, и не такой уж дурак сын Катерины, чтобы начать действовать через непроверенного человека.
Но все эти мысли Барбато оставил при себе. Перенеся вес на опорную ногу, чтобы при необходимости отклониться, он протянул руку за бумагой, но при этом краем глаза следил не только за Сципионе, но и его спутниками - очень удобно полоснуть по открытой ладони кинжалом.
- Я весь в почтительном ожидании, мессер.

За спиной глухо заворчал Пес, уж его-то не могли обмануть любезные слова, интонациям и особенно своему чутью он верил куда больше.

Отредактировано Лука Барбато (24-11-2015 13:39:46)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Если бы Барбато не был настороже, предательский удар достиг бы цели, а так кинжал только вспорол дублет и лишь слегка поранил кожу. Рана в печень часто бывает смертельной, Луке приходило видеть, как умирали его подельники от кровотечения и дай Бог, чтобы внешнего, если же кровь текла в брюшину - все, считай, что не жилец.
Впрочем, задумываться об этом было некогда. Наемник одинаково неплохо работал обеими руками, и это, да еще разве что Пес, и были его единственными преимуществами. Время словно замедлилось, а сознание - раздвоилось.
Движения Луки были выверенные. До него донеслись рычание Пса и грубая брань одного из нападавших, видимо, испытавшего остроту зубов собаки, но все это будто издалека, затем на смену собачий взвизг, вот только посмотреть, как обстоят дела у друга, Барбато было некогда.
Резким движением выставив локоть, наемник ударил Сципионе в подбородок - пусть сам он открывался, но иного выхода не было - и, воспользовавшись заминкой, отскочил в сторону. Рядом грызся не на жизнь, а на смерть Пес, только силы животного были небеспредельны. Кинжал в левой руки, стилет в правой - ждать очередного нападения не было смысла и с горловым выдохом Лука ринулся вперед.

Отредактировано Лука Барбато (01-12-2015 11:20:24)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

До сих пор удача была на стороне Барбато, но теперь он остался один против троих. Полученные в короткой схватке царапины вряд ли были опасными - в пылу Лука не сразу и заметил, что ранен, и догадался лишь по теплу собственной крови, только наглость, с какой действовал Сципионе, не оставляла никакой надежды - не для острастки нападение и оставлять наемника в живых с самого начала никто не собирался.
С двумя Лука скорее всего бы справился, но сейчас не питал иллюзий - сегодня ему не выстоять, стало быть, нужно подороже продать собственную жизнь.

Подручные оставались вне поля зрения, так что Барбато видел только Сципионе. Возможно, если он уберет главного, у него появится хоть какой-то шанс. Не глядя по сторонам, наемник крутанулся против своей оси, разбираться, где стояли остальные, было недосуг. Клинок описал крутую дугу, рука дернулась, натолкнувшись на мягкую преграду, и по короткому стону Лука догадался, что маневр достиг хотя бы одной цели. Конечно, все это лишь оттягивало развязку, глупо было в том обманываться, ведь, нападая на одного, становишься беззащитным перед двумя другими...

Удача капризна. За миг до того, как тело пронзила нечеловеческая боль, Лука еще успел краем глаза заметить чье-то ответное движение... И свет померк в глазах.

Отредактировано Лука Барбато (09-12-2015 11:57:38)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Люди часто о своих врагах говорят "сдох, как собака", только они забывают, насколько живучи могут быть животные. Те, что выросли на улице, где каждый предмет был опасным, где мальчишки были самыми злыми врагами, где не ласки ждешь, а побоев... Выживали не самые сильные, а самых хитрые, самые приспособленные.
Пес очень хорошо усвоил эти уроки.

Он очнулся, когда злые люди были еще тут, но, ведомый инстинктом, не пошевелился, лишь дернул хвостом и снова затих. Он слышал, как бездыханного хозяина потащили в заросли, но сжавшая голову колючим ошейником боль не позволила догадаться, о чем именно говорил самый главный. Хорошо, что не понял. Иначе бы не выдержал, выдал бы себя, бросившись в последний бой на защиту, а так остался лежать, выжидая.
Первым оставил место схватки самый главный, тот, кого Пес помнил еще с замка, затем, приволакивая покусанную ногу, второй, а немного погодя, бормоча себе что-то под нос, ушел и третий.

...Лапы не слушались, подкашивались, и тогда, поскуливая как слепой щенок, Пес на брюхе пополз к хозяину. Продираясь сквозь кусты и оставляя на колючих ветках клочья шерсти, он дополз до Луки и, увидев бездыханное тело, горестно завыл на полуденное солнце.

Люди часто говорят о своих близких "верный как пес". Что они могут понимать в верности? Когда вой перешел на хрип, Пес лег подле Барбато и приготовился встретить собственную смерть. Желая быть ближе к хозяину, он положил голову Луке на грудь...
Глухой, еле слышный удар сердца заставил его вздрогнуть и теперь уже не горестный вой, а торжествующий вопль разорвал сонную тишину.

Отредактировано Лука Барбато (17-12-2015 16:41:35)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Хозяин был жив, но он умирал - это Пес знал также четко, как и то, что его зовут Пес, и не переоценивал собственные силы. И здоровый, все равно он не вытащил бы хозяина, теперь же и вовсе оставалось только смотреть, как из единственного отнесшегося к нему по-доброму человека капля за каплей вытекала жизнь.
Пес ткнулся мокрым носом подмышку Луке, подтолкнул, но хозяин не пошевелился и даже не застонал.

И тогда Пес решился. По старой привычке избегая лишних встреч с людьми, сейчас он выскочил из зарослей - окровавленный, со спутавшейся в колтуны шерстью и, упершись лапами в землю, встал посреди дороги. Он услышал неровный перестук колес и почуял терпкий запах лошадиного пота задолго до того, как перегруженная повозка показалась из-за поворота. Кем бы не были эти люди, они не пахли кровью, значит, не были и убийцами.
Пес оскалился - он еще не знал, что будет делать, но понимал, другой возможности может и не быть.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Из двух людей Пес выбрал того, что помоложе и, как выяснилось, не ошибся. Он негромко тявкнул и, не отводя взгляда, попятился назад. Догадается человек или нет, что его зовут, а, если и догадается, пойдет ли следом? Вот хозяин, он без слов все понимал, но так то хозяин.
А если прихватить за штаны? Нет, еще решат, что кусаться удумал, кроме тычка по ребрам, этим ничего не добьешься. Пес повернул голову в сторону зарослей, где оставил лежать Луку - трава до сих пор не распрямилась и от дороги тянулся кровавый след - еще раз гавкнул, подбежал к кустам и заскулил.

Отредактировано Лука Барбато (24-12-2015 15:12:55)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Пес заскулил. Он смог уговорить людей посмотреть, но как убедить их помочь хозяину? Если бы они были в замке, он бы поделился с ними зарытой на заднем дворе сахарной косточкой, а так ему и предложить-то им нечего. Вне себя от горя, он лизнул хозяина в лицо...

...Боль, несусветная боль. Сознание Барбато будто раздвоилось; его-первого словно раздирало на части, а он-второй спокойно и даже расчетливо сопоставлял.
По всем признакам он в аду. Только в аду может так жечь. Видимо, черти набили ему утробу огневыми углями и теперь перемешивают получившееся дьявольское варево острыми вилами.
Влага на лице и словно вдалеке - чьи-то голоса. Откуда в аду может быть вода? Там только кипяток, в котором томятся грешники. В Аду не бывает благословенной прохлады, лишь удушающий жар, и там не может быть обычных разговоров, только людские стоны.

Все это было слишком сложно. Лука-первый и Лука-второй слились в единое корчащееся от немыслимой боли целое.
- Где я? - хотело спросить оно, но вместо простого вопроса раздался еле-еле слышимый стон.

Отредактировано Лука Барбато (28-12-2015 14:25:19)

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия