Гостя у Лисички не было. Сегодняшний день – пусть и начался он для Алессины довольно поздно – куртизанка решила посвятить уходу за собой, так что с утра служанка хлопотала над травяными отварами и косметическими смесями. Приготовления эти были неспроста – вечером Лисичка собиралась на небольшой праздник, затеваемый одной из её товарок Праздник, на котором ожидались мужчины, желающие провести время весело и относительно свободные. Относительно, потому что посетители куртизанок нередко бывали обременены брачными узами – но когда это останавливало мужчин, тем более, обладающих деньгами?

Словом, сегодня Алессина намеревалась попытать счастья в деле поиска себе нового покровителя и потому готовилась со всем тщанием. Впрочем, время для того, чтобы одеться для похода в гости, ещё было, так что дверной стук Лисичка восприняла не с раздражением, а с удивлением.

- Кто бы это мог быть? – спросила она сама себя, покуда служанка отправлялась к дверям, а потом бросила взгляд на начищенный до блеска таз, служивший рыженькой Алессине зеркалом. Платье, разумеется, домашнее, да и прическа простая, но так тоже сойдет. Некая легкость в одежде придавала жрице любви сходство с невинной девушкой – посетителю (если это мужчина) должно было понравиться.

Впрочем, надежды Лисички не оправдались, спустившись следом за Марией вниз, она обнаружила лишь пришедшую к ней в гости Рондине.

- Здравствуй, дорогая! – смешливой Алессине немного было нужно, чтобы прийти в хорошее расположение духа, так что она приветливо помахала Ласточке рукой и поманила её за собой, в комнату, где обычно принимала гостей. – Принести нам вина, Мария.

Под вином подразумевалась, разумеется, чуть подкрашенная вода – ничего крепче Лисичка подруге бы и не предложила, да и сама пить бы не стала. Усадив Рондине на удобные подушки, Алессина сказала:

- Не ожидала увидеть тебя в такой час. Скоро стемнеет.

Ещё некоторое время назад Лисичка предположила бы, что товарке нужен заем, небольшая сумма денег, которая будет сложена в её красоту или вечернее мероприятие и, разумеется, окупится. Но сейчас дела у Рондине явно шли на лад, что подтверждало мнение Алессины о подруге как о женщине ловкой. Такие не пропадают, лишь испытывают временные неурядицы. Однако шутить на тему мужчин Лисичка всё же поостереглась – она не слышала о том, чтобы у Ласточки появился кто-то постоянный, поэтому сказала лишь:

- Что-то случилось?

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

Услышав имя Гаттины из уст Рондине, Лисичка не на шутку удивилась. О том, что Кошечку зарезали, уже поведали на всех углах с кровавыми подробностями (причем, чем дальше находился рассказчик от улицы, где обитала покойная куртизанка, тем больше было этих самых подробностей), но какое дело до всего этого было подруге? Знать о том, что происходит в домах товарок, зачастую было необходимо, но от самой возможности обсуждать такое убийство, по спине Алессины пробежал холодок. Жизнь продажной женщины – даже дорогой – стоила в Риме до обидного мало, каждая могла оказаться на месте Гаттины.

- На улице не только опасно, но и холодно, - продолжала она, тем временем, заботиться о гостье. – Выпей немного вина.

Мешочек с деньгами её порадовал – разве могут быть дукаты лишними – но говорить о том, что Лисичка не сомневалась, что дела Рондине вновь пойдут на лад, хозяйка дома не стала. Слова Рондине суеверно испугали её и, посерьёзнев, она ответила:

- У Гаттины было много мужчин, трудно сказать, кто из них был последним, - куртизанка пожала плечами и осведомилась, - а зачем тебе?

Беспокойство, которое возникло вслед за вопросом Рондине, не спешило уходить, так что Лисичка, откинула от лица непослушный локон и пригубила из бокала разведенного вина, стараясь этим привычным жестом прогнать мысли о жестоком убийстве.

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

Более благонравная женщина – из тех, кто исправно посещает церковь по воскресеньям и держит в порядке свой дом, велик он или не очень – перекрестилась бы, но Алессина лишь прикрыла рот рукой, скрывая охвативший её ужас. Причём сложно было предположить, что испугало её сильнее – тот, кто приходил к Рондине или тот, кто убил Гаттину.  Ещё одну куртизанку не стал бы щадить ни один из них.

- Нет, нет, я никому не скажу, что ты, - тут же заверила она подругу, поспешнее даже, чем самой хотелось. – Про Рут я слышала, но думала, что там грабитель в дом пробрался, хотел поживиться, а кухарка просто под руку попалась.

Вопрос про Элизу в голову Лисички просто не пришёл – помаячило на грани сознания воспоминание о воспитаннице, да ушло. Известное ведь дело, что похитители с девушками делают, после такого не все в себя сразу приходят. Подобное событие могло несколько испортить судьбу будущей куртизанки – ведь невинность обычно дорого продают, но Алессина не желала Рондине неудач, так что пообещала себе молчать об Элизе с другими. Да и вопросов щекотливых не задавать. Не очень-то разумное поведение по отношению к будущей конкурентке за мужское внимание, но чего уж там. Цветник куртизанок постоянно пополнялся свеженькими красотками – одной больше, одной меньше.

- Про покровителей точно не знаю, - сказала она осторожно, - близкими подругами мы с Гаттиной не были, но слышала, что обхаживал Кошечку некто Паризи. Джордано Паризи. Богатый землевладелец. В ночь убийства он ждал её, - Лисичка обмахнулась платком (жест вышел изящным по привычке, хотя на самом деле хотелось лишь охладить лицо), - Паола тогда устраивала вечер, Гаттина тоже должна была там быть. И не пришла – сказалась больной. Паола ещё сетовала тогда, что Кошечка такая ненадёжная.

В кругу куртизанок такие жалобы были обычны – кто же в здравом уме будет восхвалять соперницу, особенно такую хищную как Гаттина? – но Алессина запомнила их именно потому, что на следующий день по Риму разнеслась весть об убийстве. Не самая хорошая новость, но и не такая уж, увы, и не обычная. Вполне понятным казались и попытки убийцы спрятать концы в воду, убивая, по всей видимости, свидетелей. А вот заинтересованность кого-то влиятельного в поимке душегуба была делом не самым обычным.

Поколебавшись, Алессина всё же попросила:

- Только, если будет возможность, ты имя моё тому человеку, что покровителя ищет,  не называй. Вдруг не виноват этот Паризи, а мне лишние враги не нужны.

Беспокойство Лисички не было напрасным – для того, чтобы отвадить от дома любителей полуночных развлечений, многого ведь не нужно, а с каждым годом Алессина отнюдь не молодела.

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

- Да, я иду сегодня в гости, но у меня ещё есть время.

Алессина пожала руку подруги и грустно улыбнулась. Замечание Рондине об иллюзии защиты словно снимало расшитый яркими красками покров с неприглядной правды их жизни. Серьёзные разговоры редко велись в стенах этого дома – ведь приходившие сюда мужчины хотели веселья и забвения, нельзя было их разочаровать, но в глубине души каждая куртизанка твёрдо знала, кто она такая и что её ждёт в случае неудачи. Они успешны и окружены вниманием только до той поры, пока красивы, а интересны – лишь пока живы. Потом – найдется ли кто-нибудь, кто закроет им глаза и оплатит заупокойную службу по погибшей душе?
Неудивительно, что Рондине заботилась о Элизе, неудивительно, что Лисичка не отказывала тем, кого считала достойным, помощь – ведь в неверном мире, где нет защиты, дружеская услуга могла понадобиться в любой момент. Поэтому Алессина осведомилась – не своим обычным шаловливым тоном, который так нравился её гостям, а другим, более участливым:

- Я не спросила, как у тебя дела? Элиза совсем плоха? Жутко представить, что ей довелось пережить в этом похищении.

Вопроса в последнем предложении вопреки логике не звучало – Лисичка знала, что у каждого в жизни есть тёмные моменты, о которых не говорят посторонним.

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

- Отлично, когда я буду устраивать следующий вечер, то обязательно позову тебя, - Лисичка тепло улыбнулась, посчитав вопрос решенным.

У неё самой не было таких принципов как Рондине (не в последнюю очередь оттого, что ей очень повезло с первым покровителем) – но Алессина могла их понять. Богатые мужчины платят им не только за телесные удовольствия – их можно было получить дёшево в любом кабаке, а то и вовсе бесплатно – за нечто большое. За ощущение собственной значимости, успешности, избранности, оценку выдающихся физических (реже моральных) качеств. Всё это можно было – если не испытывать – искусно изобразить, но кто же поверит в искренность женщины, которая слишком часто меняет мужчин и соответственно предмет своего восхищения? Нет, Рондине не зря долгое время была избранницей самого сына понтифика – она знала толк в своем деле.

- Об убийстве в замке Святого Ангела я слышала, какой ужасный праздник, - Алессина повела плечами, невольно содрогаясь, но в голосе звучали нотки облегчения. Ещё совсем недавно она завидовала тем, кто попал на праздник Его Святейшества, теперь была рада, что её не позвали. Может быть, кто-то из куртизанок и не против умереть, лишь бы на глазах у всей римской знати, а с неё, Лисички, хватит и более скромных мужчин. Тех, которые не травят девушек на пирах. Хотя Лауру – пусть и едва знакомую – было жаль.

- Девушку отравили по ошибке, возможно, кого-то теперь и казнят за такую неслыханную наглость в присутствии самого Папы, но бедняжки это уже не вернет, - Алессина говорила негромко и не озвучивала ту понятную истину, что никто бы не осмелился убивать кого-то на пиру без ведома понтифика. Во-первых, не хотела оказаться на дыбе за такие разговоры, а во-вторых, понятия не имела, кого именно хотели вчера убить. Ремесло куртизанок – это удовольствия, а не политика.

- А Элиза… Чем меньше будет помнить о похищении, тем лучше, - сказала Лисичка с непривычной рассудительностью. – За меня можешь быть спокойна, я не буду ей об этом напоминать.

Для кого-то могло показаться странным, что Ласточка взяла заботу о девушки, которую пестовала её, Рондине, злейшая неприятельница, но Алессина ничего удивительного в произошедшем не видела. Образование жрицы любви стоит денег и немалых, да и Гаттина в тонкостях обольщения разбиралась прекрасно – воспитанница наверняка уже почти готовая куртизанка. Да и Ласточка никогда не была особенно чёрствой.

- Кстати, ты уже берешь Элизу с собой, - Алессина сделала ещё один небольшой глоток из кубка. – Надо думать, скоро она перестанет быть воспитанницей?

Девушка – насколько помнила Лисичка – была ещё очень молода, скорее, нераспустившийся бутон, нежели цветок, но век куртизанки недолог. Рондине с Элизой могли принять решение немного поспешить с окончанием обучения.

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

Алессина понимающе кивнула. Воспитанницы куртизанок, разумеется, девушки далеко не невинные мыслями, но всё же юные. А юности чужда рассудительность.

- Хорошо, я буду приглашать вас обеих, - сказала она, - как бы то ни было, Элизе надо привыкать к обществу. Чтобы выгодно продать невинность, необходима известность. Хорошая известность.

Разумеется, на девственниц всегда был спрос, но за утоление не только плотского голода, но и тщеславия, платили не в пример больше. Поэтому решение Рондине начать показывать воспитанницу людям, Лисичка сочла вполне разумным. Конечно, едва ли другие куртизанки будут счастливы юной сопернице, зато гости будут довольны, такое украшение праздника. Возможно, будь у Алессины постоянный покровитель, она бы не была столь великодушна, но где их взять, постоянных?

- В Риме теперь, правда, неспокойно, - заметила она, подумав о наболевшем. – Франки. Но веселье всё равно продолжается. Кстати, как у тебя с мужчинами?

Интонация последнего вопроса была осторожной – всем было известно, что Ласточка довольно долго тяжело болела, но раз начала возвращать долги, значит, дела пошли на лад. Может быть, даже появился покровитель.

Отредактировано Алессина (15-11-2015 15:07:06)

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

Алессина пожала плечами и легкомысленно покачала ногой, обутой в мягкий башмачок – обычное шаловливое настроение снова вернулось к ней.

- Думаю, что согласилась бы, - сказала она откровенно. – Состоятельные дворяне и во Франции дворяне, а римлян, желающих весело провести время, с приходом армии короля Карла заметно убавилось. Так почему бы подданным Его Величества не возместить нам потерю доходов? Хотя бы частично.

Лисичка рассмеялась собственной шутке. Король франков – не Папа, можно отзываться от нём без особого почтения. Если не в присутствии французов, разумеется.

- Рада, что у тебя всё наладилось, - сказала она, не сомневаясь в том, что дела Рондине быстро пойдут на лад, - глядишь, дальше будет ещё лучше.

Безусловно, их жизнь полна опасностей, способных принять любой облик – от ножа лихого человека до чаши с ядом придворного интригана – но зачем отчаиваться раньше времени.

Ободрительно похлопав Ласточку по руке, Алессина улыбнулась и заметила:

- А теперь извини – мне нужно заняться собой. У меня ведь тоже нет постоянного покровителя, но – как знать – может быть, сегодня я кому-нибудь понравлюсь, и он появится.

Неизменность и постоянство – не удел куртизанки, но проводить молодые годы, переходя из рук в руки, Лисичка не хотела. Она предпочла бы сохранить свою красоту на такой долгий срок, на который получится.

- И передавай Элизе мои пожелания скорого здоровья. Видит Пресвятая Дева - всё забывается, минует и это.

Подпись автора

Римская куртизанка
Блеск и нищета моей жизни

Письмо принесли как раз вовремя.
Дон Мигель уже начал думать, что день поисков пропал впустую.
После того, как он ушел из дома Рондине, Микелотто отправился к сгоревшему дому, где уже орудовали его люди. Ничего интересного, если не считать двух обгоревших трупов и разрушенных основательно стен, они не нашли. Мертвые, как и стены, хранят молчание. Момент, чтобы пофилософствовать на эту тему, был самым подходящим, но дон Мигел не имел такой охоты. Выведать что-нибудь у живущих рядом тоже не получилось. Дом стоял на отшибе и даже у тех, кто жил в относительной близи от него - людей, принадлежащих далеко не к богатым, зажиточным или даже просто благообразным слоям Рима, пользовался дурной славой. Тех, кто иногда появлялся там, даже они считали порядочным отребьем, и, видимо, были счастливы, что с домом было наконец покончено.
- Оставить здесь кого-нибудь, дон Мигел? - спросил Пабло.
- Оставь, - без энтузиазма отозвался Корелла. - Хотя зря это. Тот, кто нанял этих двоих, скоро здесь не покажется, даже если зарыл сундук с золотом.
Он вернулся в замок, и у самых ворот его нашел стражника, оставленного в доме Рондине.
- Вот, - протянул тот письмо.
- Джордано Паризи, - Микелотто пробежал глазами краткое письмо и оскалился. - Теперь хотя бы известно, кого искать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Донателла была женщиной некрасивой, скромной, понятливой и не заблуждалась, как относится к ней муж. Она знала, что ему нравятся красивые женщины, и все долгие годы супружества мирилась с тем, как много времени у Джордано занимают поиски подходящей любовницы или мелкие недолгие связи. Она вела хозяйство, растила детей, не задавала вопросов и знала свое место. Долгие годы все текло одинаково, но несколько дней назад все изменилось, даже для безропотной Донаты стремительно улетучивалось время молчания. Она видела, что муж ходит сам не свой, что он почти не спит, что думает о чем-то важном и строила предположения одно хуже другого.
Джордано перешел кому-то дорогу? Но кому? И потом он прочно занимает место в гильдии и никогда за все годы не пытался нечестными путями изменить его. У него не было врагов, он не имел склонности к темным делам... Даже будучи бледной тенью мужа, во многом Донателла за годы брака смогла убедиться и удостовериться.
Оставалось только одно - долги, которые он не может выплатить. С чего вдруг Джордано понравились большие деньги, по которым он не может рассчитаться, Доната не сомневалась. Раз в торговле ничего не менялось в последнее время, значит дело было в женщине. Джордано был уже неюн, но возраст часто приходит с нежеланием его признать. Неужели он замахнулся на молодую, красивую и дорогую куртизанку?
Теперь, глядя на суету мужа, Донателла решилась. Долгие годы копила она, откладывая по мелочи и втайне от Джордано деньги. К сегодняшнему дню набралась внушительная сумма.
- Я знаю, что с тобой случилось. Не думай, что я ничего не вижу.