Элиза не слышала и не видела ничего. Она не знала, как ее внесли в дом, как разговаривали Рондине и Рико, как ее перенесли в гостиную, а потом в спальную, которую теперь Рондине делила с ней. С Элизой не случилось ничего, что могло бы привести в расстройство ее физическое состояние, но сказалось потрясение. Пусть она и жила в том месте Рима, где на каждое радостное событие приходилось преступление, если не два, но жизнь ее была довольно гладкой. Во всяком случае ее никогда не похищали, не запирали в подвале и не грозились смертью, да и подруг не убивали. Элиза, как бесчувственная кукла, позволила с собой сделать все, что куртизанка и ее служанка считали нужным, сама же в это время пребывала в стране видений.
Все они были настолько странными, что их потом уже невозможно было вспомнить. Лица, одно отвратительнее другого, сменяли друг друга, смеялись, глумились, кривлялись и плакали, и все это происходило ни то в дремучем лесу, ни то рядом с рекой, ни то в доме Гаттины. Лишь под утро Элизе удалось забыться настоящим сном, нетяжелым, а уже глубоким, лишенным сновидений.
Ранним утром она очнулась и, глядя в темный потолок, попыталась вспомнить, где она. Повернувшись, она увидела спящую Рондине и горячее чувство беспредельного облегчения и счастья затопило все ее существо. Как это прекрасно, когда тебе ничто не угрожает!

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Пока Рондине не проснулась, у Элизы было время побыть наедине со своими мыслями. Сначала она ни о чем не думала, только наслаждалась тем, что лежит в теплой постели в доме, ставшем немножко и ее, что близко Ласточка, что вокруг тихо. Потом всплыли воспоминания о прошедшем дне. Теперь он казался далеким и каким-то ненастоящим. Неужели это все и правда произошло с ней? Отрывки воспоминаний почему-то приходили тяжело, мысли находили их медленно, лениво и нехотя, но все-таки ужасный день сложился из них, как мозаика. Элиза вспомнила и двоих похитителей, один из которых был нем, и их неприятный разговор, и подвал, куда ее спустили, и чудесное появление Рико, и бегство, и пожар, и лодку, в которой ей пришлось впервые в жизни грести, и как они с Рико шли от реки к дому Рондине, и даже стук дверного молотка, который был последним звуком, который она по-настоящему помнила до того момента, как очнулась этим утром. Но еще ей казалось, что что-то в этой картине было не так, что где-то в ней есть прореха или несоответствие. Элиза попыталась напрячься и уловить их, но от этого только разболелась голова, и она отказалась от попыток вспомнить что-нибудь еще.
- Ты проснулась? - улыбнулась она Ласточке. - Я так тебе рада...
Она вздохнула и задумалась.
- Я должна рассказать мужчине о мужчине? - недоуменно переспросила она. - Но кому? У тебя есть кто-нибудь, кто будет искать похитителей? Рондине, зачем тратить на это деньги? Их и так сейчас немного, - с неожиданной рачительностью заявила Элиза. - Да и как их найти? Не знаю, выбрались ли они из загоревшегося дома. Спали  очень крепко. Это были двое, которых я никогда не видела раньше. Я, видимо, зазевалась, глядя на реку, они меня и схватили. Наверное, из тех, кто ловит бродящих в одиночестве женщин. Я сама больше одна никуда не пойду.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Помню ли я мужчину, с которым ушла?
Рондине говорила так уверенно, что Элиза задумалась. Она посерьезнела, нахмурилась и некоторое время вспоминала прошедший день, который, кажется, пролистнула от начала к концу и обратно, пока Рондине спала, не меньше сотни раз. Наконец, уверившись окончательно, она вновь стала безмятежной.
- Не было никакого мужчины, Рондине, - уверенно ответила она. - Рико что-нибудь напутал. Я помню, как утром вышла, чтобы сходить к ростовщику. У меня все получилось, я вернулась сюда, взяла другие драгоценности и пошла опять...
Тут Элиза запнулась. Ее немного удивляло, что она совершенно не могла вспомнить, зачем решила снова пойти и что-нибудь продать. Ведь утром ее решение взять с собой не все было твердым, а ростовщик не сделал ничего такого, чтобы ей захотелось поскорее сбыть с рук остальное. Он не купил ничего слишком дорого. Видимо, ею овладело желание получить побольше денег.
- Я опять отправилась к ростовщику, но дойти до него не успела, я подошла к реке и тут все и случилось...
Дальше Элиза подробно рассказала о том, что произошло во время похищения и дальше, вплоть до момента, когда ей удалось вернуться к Рондине.
- Вот так все и было. А Рико, наверное, увидел рядом со мной случайного прохожего и навоображал себе бог знает чего. Шел рядом... да  я и не разговаривала ни с кем по дороге. Мальчишки вечно сочиняют.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Но Элизе совсем не хотелось ложиться, закрывать глаза и спокойно вспоминать. Известие о смерти Рут потрясло ее чуть ли не больше, чем вид зарезанной Кошечки.
- Рут убили? - еще по-детски большие глаза девушки распахнулись еще сильнее. - Как... Пресвятая Дева Мария, за что же ее? Это же чудовищно!
Была своя ирония в том, что смерть Гаттины не вызвала в Элизе такого же вопроса. Даже для наивной еще девицы не было секрета в том, что образ жизни ее старшей подруги был слишком опасным и что она всегда ходила по лезвию ножа. Но кому понадобилась жизнь кухарки, которая большую часть жизни возилась с котлами и горшками?
Элиза расплакалась, впервые со вчерашнего дня. Рыдала она долго и никак не могла остановиться, выплакивая все свои страхи и опасения. Наконец, когда слезы закончились, а на душе стало легче, она послушно постаралась что-нибудь вспомнить, но ничего нового в ее памяти не всплыло. Пусть и казались ей некоторые события прошедшего дня подернутыми маревом и как будто ненастоящими, но все-таки она твердо стояла на том, что, вернувшись домой, ушла снова к ростовщику, и что была она одна, ни с кем не останавливалась и не разговаривала до самого того момента, как ее ударили по голове и увезли в лодке в полусгоревший дом.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- За доном Мигелем, говоришь, послать? - гоготнул стражник. - А герцог Гандии тебе не нужен? Может, кардинал Валенсийский тебя видеть хочет или сам его святейшество дожидается?
Стражник и в самом деле скучал, поэтому поупражняться в остроумии, даже за счет мальчишки, счел за величайшее счастье. Все самое интересное в доме убитой Гаттины уже произошло, и стражник не понимал, чего они тут делают?
Понимал это дон Мигель, но за прошедший день ничего в его знании не изменилось. Элиза как в воду канула. Соседи ничего не знали. Их постращали, они попугались, но толку от того было мало. Кто была Гаттина, все хорошо знали. Что принимала у себя и по несколько мужчин, которые знать не знали о существовании друг друга, да еще и этого существования не допускали, тоже мало кто не ведал. Ну и что с того? Похождения Кошечки были делом обыденным, никому считать ее поклонников было уже давно неинтересно. Оставался пока дон Мигель с тем, с чем и был в утро после убийства Рут: знал, что письмо пропало, да что Элиза говорила про какого-то человека в черном. Похищенное письмо было на наречии каталанов, но даже если похититель один из них, как искать? Соплеменников в Риме едва ли сильно меньше, чем уроженцев Италии.
Этим утром опять осмотрели дом с верху до низу - никаких тайников, никаких потайных дверей. Спускаясь по лестнице в кухню, Микелотто услышал, как стражник над кем-то потешается. Отвечающий мальчишеский голосок заставил вспомнить о Рико.
- А, это ты? Ну здравствуй, - кивнул мальчишке дон Мигель, впрочем, без сильного энтузиазма. - Ну как поиски?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Представления не имею, где ты нашел воспитанницу куртизанки, - едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, ответил дон Мигель. - Неужели в монастыре? Проходи, расскажешь.
Неужели этот мальчишка впрямь нашел Элизу? Смышленый оказался. Хоть какая-то ниточка появилась, ведущая к пропавшему письму. Микелотто провел Рико все в ту же кухню, которая испанцу уже успела надоесть до смерти. Он присел на низкий табурет, а мальчишка, вытянувшийся перед ним, приступил к обстоятельному расскажу. Чем больше дон Мигель слушал, тем удивленнее становилось его лицо. Похищение, предположим, не вызвало в нем особенных чувств, но история со спасением, где малец помогает сбежать девчонке из-под носа у похитителей, произвела на него определенное впечатление своей фантастичностью. "Может, врет?" - с усмешкой спрашивал у себя Микелотто, но вынужден был признаться, что приукрасить Рико приукрасил, но, пожалуй, большая часть все-таки была на самом деле.
- Вчера сгорел? - со вздохом переспросил испанец, понимающий, что на место, где стоял сгоревший теперь дом, тогда можно не спешить. - Эх! Хотел бы я побывать там вчера вечером. Ладно, надеюсь хоть подружка твоя никуда за ночь не пропала. Показывай, где живет, отправляемся прямо сейчас.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Перед тем, как отправиться с утра пораньше "в гости" к куртизанке, дон Мигель все-таки как следует расспросил мальчишку, где находится злополучный дом. Чем больше он думал, тем сильнее досадовал, что Рико не бросился к нему сразу же. Девица бы и сама дошла, ничего бы с ней не случилось второй раз за день, а вот окажись они на месте пораньше, могли бы поймать того, кто за всем стоит. Но даже от самого расторопного мальчишки нельзя требовать слишком многого.
Пока служанка, подошедшая к двери, разговаривала с Рико, дона Мигель не проронил ни звука, но, как только дверь открылась, вошел первым.
- Пабло, - обратился он к одному из сопровождавших его стражников, - вернись в замок, возьми несколько человек и прогуляйся к сгоревшему дому. Рико тебе покажет дорогу, - достав из кармана монету, дон Мигель протянул ее мальчишке и повернулся к служанке. - А я хочу прямо сейчас увидеть твою хозяйку.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Не знаю, насколько этот день добрый, но все-таки здравствуйте, - дон Мигель не стал подниматься сразу из облюбованного им кресла.
Уже одного беглого взгляда на дом было достаточно, чтобы понять, что хозяйка не бедная (это раз) и достаточно ненизкого полета куртизанка (это два). Казалось бы, какая Микелотто разница, но первое говорило о том, что женщине есть что терять, а второе - что она не глупа. В другой раз испанец оценил бы, что она красива, но сейчас, бесцеремонно оглядывая Ласточку с ног до головы, только лениво это про себя отметил. Молчание длилось недолго, по его итогам Микелотто все-таки оставил кресло.
- Как я знаю от одного мальчишки, в вашем доме находится подружка Кошечки Элиза. Я знаю, что вчера ее похитили, но ей удалось сбежать. Вот с этой девицей я хочу побеседовать прямо сейчас.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия