Маттео, ожидая вестей от франков, не находил себе места. То мысленно повторял слова, которые ему надлежит будет сказать, когда убитого Лодовико Моро обнаружат, то ловил себя на чувстве, что ему стоит проверить лошадь, заготовленную для побега, но подобное состояние продлилось не так долго. Странная суматоха, которая не могла пройти мимо юного Сфорца, старающегося сейчас замечать всё, не внушала ничего хорошего. В груди у предателя заледенело чувство провала, когда он узнал, что отряд стражников во главе с племянником Мавра куда-то отправился. Можно было бы успокоить себя мыслями, что это по каким-то другим делам Джованни Сфорца с верными людьми отправился, но настолько глупым Маттео не был. Горло сжало чувство отчаянья, как у человека всё – всё! – поставившего на карту и проигравшего, но сидеть и ждать, Сфорца больше не мог. Не заходя в свою комнату – там могла быть засада – он быстрым шагом отправился в конюшню и, вскочив на свою лошадь, помчался к дому франков. Он уже знал, что, скорее всего, всё пропало и – даже если французы уже успели убить Моро, его этого не спасет, но всё же хотел убедиться.

Увидев отряд вооруженных людей, свернувший на нужную улицу, Маттео свернул в сторону – чтобы не заметили и, обессиленный, спешился с лошади. Он был почти уверен, что за ним следят, так что намеревался проявить этих самых преследователей, пока те не ударили в спину. Для этого предатель привязал лошадь и спрятался за углом, намереваясь подкараулить тех, кто охотился на него. В груди по-прежнему разливался лёд, но теперь к этому мерзкому чувству примешивалась решимость не сдаваться без боя. Даже если придётся убить того, с кем он не ранее, чем утром, смеялся и шутил, обсуждая придворные сплетни.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

План Маттео был прост – заставить тех, кто идёт по его следу, проявить себя, а потом уйти от них. Наверное, где-то в глубине души он надеялся, что слежки нет, не успели за ним её отправить, но, увы, осторожно выглянув из-за угла, он заметил какого-то паренька явно озиравшегося в чьих-то поисках. Его имени молодой Сфорца не знал, хотя и возможно видел его в замке герцога Пезаро, но имя волновало беглого предателя в последнюю очередь. Сейчас мысли его крутились вокруг лошади – её было жаль, как жаль было и походных вещей к околоседельных сумках, но жизнь стоила дороже.

«Какого черта он с кем-то там шепчется», - выругался Маттео мысленно и на всякий случай надвинул шляпу на лицо и поудобнее взялся на клинок. Оружие и деньги были при нём – теперь самое главное было – сбежать из этого проклятого города. Сбежать как можно дальше.
Куда – Маттео пока не знал. Чувство поражения – горькое, тёмное – уже наполняло душу отчаяньем, но необходимость спасать свою шкуру пока не давала духу окончательно упасть. Хотя мысль о самоубийстве – если всё будет совсем плохо – тоже мелькала в разуме всё потерявшего Сфорца. Лучше уж смерть от своей руки, чем презрение и разочарование в глазах герцога Милана.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

Показываться из укрытия, когда преследователь с кем-то беседовал, Маттео счёл неразумным. Возможно, стоять на месте тоже было неразумно – неизвестный малый мог кликнуть приятеля на помощь – но, видимо, у шпиона были другие намерения. Время уходило сквозь пальцы и, пожалуй, отчаявшись, молодой Сфорца бросился бы уходить пешком – может быть, ещё успеет – но противник, усевшись на лошадь, отвлекся, посмотрев зачем-то на небо. Это был шанс.

Подбежав к Дего, Маттео с силой ударил его клинком в ногу, намереваясь, нанести как можно больше ущерба, а потом бросился к своей лошади, намереваясь вскочить на неё и пуститься в бегство. Можно было не тратить драгоценные мгновения на ранение преследователя, но Сфорца надеялся на удачу, которая прежде – до сегодняшнего проклятого дня! - ему благоволила, на то, что погоня за ним будет затруднена. Гнаться за кем-то, истекая кровью – не самое легкое и приятное дело.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

Отвечать на ругательства Маттео было недосуг – вскочив на коня, он пришпорил его, надеясь, что верный скакун не подведет. Лошадь была дорогой – по иронии судьбы она являлась подарком того, чьей смерти молодой Сфорца желал особенно сильно – но сейчас Маттео помнил только о том, что животное бегает быстро и, стало быть, у него есть шанс уйти от преследований.

Грубо ударив мужчину, который тянул руки в поводьям, ногой – со всей силы, хотя случись дело, например, в таверне ответного удара Маттео, пожалуй, не перенес бы  – беглец направил лошадь по направлению к ближайшим городским воротам. В ушах звенел голос раненного им парня «Приказ герцога Пезаро!», ещё пару часов назад оскорбительный клич для потомка дома Сфорца. Сердце гулко билось, а в сердце жила лишь одна надежда – что этот самый приказ о его задержании ещё не достиг стражников. Градара – это не Рим, раствориться среди жителей неузнанным может не получиться. Не говоря уже о том, что за ним по следам будет следовать погоня.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

Однако Маттео не намеревался больше медлить. С замиранием сердца он миновал городские ворота – не раздастся ли позади крики и приказы его задержать? – но, судя по всему, хозяин Градары был куда более обеспокоен спасением дяди, нежели охотой на заговорщиков. И на том спасибо.

За городом дышалось легче, но всё же ехал Маттео быстро и по дороге, пока не скрылся от глаз стражи. Основная трудность побега Сфорца заключалась в том, что запасных лошадей у него с собой не было, а погоня, которая – Маттео не сомневался – за ним вскоре пустится – наверняка подготовится лучше. Значит, ехать по дороге нельзя – нагонят. На вопрос «куда он едет» беглец ответить пока не мог, главной целью поставив себе сохранение жизни. А там видно будет. Верно то, что предатель, будучи прижат обстоятельствами, принимается торговать тем, что имеет – Маттео уже прикидывал, может ли кому потребоваться откровения бывшего доверенного лица герцога Милана и насколько велик будет соблазн у тех, кто будет его слушать, выдать его голову Моро с наилучшими пожеланиями. Единственный человек на чьё понимание юный Сфорца мог рассчитывать, была, пожалуй, Изабелла, мать Франческо - законного наследника Миланского герцогства – но, увы, после захвата Неаполитанского королевства франками Арагонский дом потерял былое влияние.

Съехав в дороги, Маттео принялся петлять, выбирая путь не согласно направлению, а там, где имелась возможность укрытия. Коня он берег, не пуская его слишком быстро, а увидев какой-то ручей – от людского жилья Сфорца пока держался в стороне – спешился, чтобы напоить лошадь и напиться самому. Зной – не лучшее время для побега, но выбирать Маттео было не из чего. Следовало благодарить Господа Бога, что жив остался. О франках и – уж тем более – Рондине – Сфорца и не думал. Сами виноваты – по их вине заговор сорвался. А ведь так хорошо всё начиналось…

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего