Минувшую ночь Джерардо спал плохо. Причиной тому была не душная июльская ночь или встреча с давним врагом – чтобы ему пусто было – а согласие мадонны Лючии. Пусть Морини существенно осложнил дело своим сватовством (жизненный опыт говорил помощнику графини деи Каттанеи, что отвадить нежелательного жениха от дома труднее, чем кажется), всё равно он чувствовал себя очень счастливым. Было приятно думать о том, что жизнь изменится, и перемены эти будут к лучшему.

Невзирая на дурной сон, настроение у Дамиани поутру было отличным. Выражение его лица – пусть и осталось строгим – смягчилось и, при посещении домов Ваноццы он весело перешучивался с куртизанками, что бывало с ним нечасто.

Впрочем, был один разговор, к которому бывший ювелир подходил серьёзно и которого немного робел – это беседа с хозяйкой. Мнение графини деи Каттенеи Джерардо ценил очень высоко и службу у неё считал честью, так что возможность представить ей свою невесту расценивал как милость. О последнем он ещё с мадонной Лючией не беседовал, но не думал, что она будет протестовать против такого знака внимания со стороны матери детей понтифика.

Утром, беседуя с госпожой о предстоящих делах, он не стал говорить о личном, предпочёл дождаться вечера, и только тогда сказал, как обычно, пересказав графине все дневные новости:

- Вы выражали намерение познакомиться с моей невестой, Ваша Светлость. Вчера я попросил руки мадонны, которая пришлась мне по нраву, и она ответила согласием, - в голосе помимо желания прозвучала радость, - так что, когда вы пожелаете, я приведу её в ваш дом.

Память услужливо (и совсем не вовремя!) напомнила о том, что Ваноцца говорила о «девушке», но Джерардо предпочёл об этом сейчас не думать. Обрадованный согласием мадонны Лючии он как-то совсем забыл о Паоле, что – по правде сказать – было не совсем достойно. Славная и скромная девушка, разве заслужила она подобное пренебрежение? Надо было как-то загладить перед ней свою вину и, желательно, без участия Морини… но об этом Дамиани, разумеется, не сказал, глядя на хозяйку. Графиня не была склонна к скорым переменам решений, но всё же всякое могло случиться. Не очень интересовавшийся чужими делами помощник Ваноццы, разумеется, слышал сплетни о том, что в супружеской чете младшего сына понтифика не всё гладко и не сомневался, что мессер Джоффре беспокоит хозяйку. И, может быть, не только он.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Какое-то чувство облегчения появилось у Джерардо, когда он услышал, что графиня всё так же тверда в своем желании познакомиться с его невестой. Разумеется, разговор о женитьбе у них уже был, но тогда «невеста» было всего лишь словом, отвлеченным и не подразумевающим под собой никого конкретного. Теперь же у нареченной было имя и его тут же помощник Ваноццы деи Каттанеи и назвал, отметив, правда, некоторую рассеянность хозяйки. С чего бы? Но вопросов он не задавал, предполагая, что её светлость сама скажет, если в услугах Дамиани будет нужда.

- Мою будущую жену зовут Лючия Кастеллано, - сказал он, невольно улыбнувшись при воспоминании, - она – вдова моего хорошего знакомого, очень приличная и достойная женщина.

Уместнее было бы сказать, что мадонна Лючия красива и умна, но Дамиани не хвалил женщин в присутствии других женщин. Это была привычка, привитая отцом, от которой неблагодарный сын – даже с учетом неладов с родителем – не пожелал избавиться. Ему несложно, а у собеседницы настроение не портится. Хотя, пожалуй, Ваноццу и могло удивить, почему её помощник не присмотрел себе молодую девицу – что не было редкостью для мужчины его возраста.

- На следующей неделе, если вам будет удобно, я могу привести её, - осторожно предложил он, посчитав, что если её светлость не назвала точной даты, то оставила её на усмотрение Дамиани.

Возможно, что мадонна Лючия предпочла бы другой срок - какой женщине не захочется показаться перед высокой особой в новом платье? - но подобные дела не стоило откладывать. Чем на более долгий срок откладывается намеченное, тем выше риск того, что все планы сорвутся. Человек предполагает, а Господь располагает.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Благодарю вас, ваша светлость, - учтиво поблагодарив хозяйку, Дамиани отступил на шаг и добавил, - я приведу мадонну Лючию во вторник. А дом… дом у меня есть один на примете, если он понравится моей невесте, то можно и о покупке разговоры начать.

Если бы Джерардо имел привычку разбирать свои чувства (или достаточное количество праздного времени для подобного упражнения мысли), он бы заметил, что спрашивать мнения Паолы при покупке дома изначально не собирался, а вот отзывы её мачехи его весьма интересовали. Впрочем, даже если бы помощник графини что-то бы и заметил, то нашёл бы это лишним доказательством того, что дочь друга достойна более внимательного мужа. По отношению к Ваноцце Дамиани и вовсе испытывал благодарность, потому что на самом деле понимал, что без её одобрения не решился бы вообще на мысли о браке. Странное дело, но он, обычно не привыкший оглядываться на слова женщин, очень высоко ценил мнение графини. То ли из-за чувства уважения к её умению разбираться в людях и женской мудрости, то ли по иным причинам… Разбираться Джерардо не стал и, поклонившись Ваноцце, откланялся, радуясь возможности увидеть сегодня вечером Лючию. Возможность эта могла и не представиться, если бы возникли какие-нибудь неотложные дела, но сегодня дом графини не требовал личного присутствия Дамиани, по крайней мере, постоянного.

Правда, покидая тихую виллу графини (слуги куда-то попрятались из-за жары, которая спадала слишком медленно, если вообще спадала), Джерардо подумал о том, что его визит в дом Кастеллано сейчас может быть не совсем уместен. Как бы Паола не восприняла новость о том, что к ней передумали свататься, но на теплый прием рассчитывать не приходилось. Неловкое молчание не входило в планы Дамиани, намеревавшегося – кроме всего прочего, ещё и поговорить с Лючией о соседе и о том, что не годится отдавать девушку такому человеку, поэтому он решил запиской вызвать невесту из дома и побеседовать на свежем воздухе.

Знакомая дорога до дома Кастеллано заняла совсем недолго и, передав служанке письмо с наказом тотчас передать его хозяйке, Джерардо стал дожидаться мадонну Лючию в небольшом саду. В руке он держал небольшой букет роз – по дороге встретил цветочницу и решил сделать невесте подарок. Обычай, разумеется, предполагал и другие – более ценные дары, но со времени помолвки прошло совсем немного времени и сделать для Лючии украшение, достойное её красоты, Дамиани пока не успел. Но твердо намеревался.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Здравствуй, - Джерардо улыбнулся невесте тёплой улыбкой и поцеловал ей руку. Поцеловал бы саму Лючию, но посчитал, что лучше не давать любопытным соседкам повода для злословия. Благо, что он и так у них будет, когда люди узнают, что мачеха выходит замуж раньше падчерицы.

- Да, я хотел тебя увидеть, - переход на «ты», равно как и вообще общение с приличной женщиной вне рамок деловых отношений, были непривычны для Дамиани, так что он несколько терялся, - я принес тебе цветы, правда, не знал, какие из них твои любимые. Надеюсь, ты не откажешься от роз?

Цветы в разгар лета нельзя было назвать редкостью или диковинкой, призванной удивлять и восхищать, но Джерардо пришла в голову идея, что так он может узнать о любимом цветке Лючии, чтобы сделать украшение в его форме. В ювелирном деле важна не только цена камня, но и фантазия мастера, так что мысленно Дамиани уже перебирал различные предположения о том, что подойдёт его будущей жене. Проще было бы спросить, но мадонна Лючия скромна и, наверное, смутится. Они всё-таки ещё недостаточно знакомы. Неприятные темы вроде Морини или разговора с Паолой были на время забыты, хотя помощник графини и намеревался поговорить насчёт соседа и его притязаний довольно серьёзно.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Тебе не стоит изводить себя, - Дамиани коснулся ладонью щеки Лючии, на миг остановив взгляд на её губах, - перед монной Паолой больше виноват я, поскольку надо было сразу разобраться в своих чувствах. Когда я искал жену, то не рассчитывал на привязанность, которая возникнет сразу.

Джерардо замолчал – и то сказать, стыдно мужчине его лет позволять себе такое легкомыслие, свататься то к одной женщине, то к другой.… Однако брак в его случае мог быть только по расчёту (и не на куртизанке же какой-нибудь, пропустившей через себя половину Риму ему жениться?), а любовь встречается не так часто.

- Не буду лукавить, я в ваш дом вчера шёл сказать, что не могу жениться на твоей падчерице, - сказал он несколько глухо, - ты всегда привлекала меня больше, чем она, так что нехорошо могло выйти, - лицо Джерардо просветлело, и он посмотрел на невесту, - и я тоже очень счастлив, что всё разрешилось как раз вовремя, и мы нашли друг друга.

Красиво говорить о чувствах Дамиани, к сожалению, не умел – не тому учил его отец, не изысканные фразы помогало ему в скитаниях, не тонкую лесть ценила в его речах графиня деи Каттанеи, но всё же он прекрасно понимал, чего именно избежал, объяснившись с вдовой Кастеллано. Тоска безответной любви и постоянное чувство утраты – не лучшие спутники в жизни, а сейчас рядом с Лючией Дамиани ощущал себя спокойно и радостно. Чувство неловкости пусть мимолетной тенью и скользнуло где-то в глубине души, но рассеялось без следа, Лючию было очень легко представить хозяйкой своего дома и спутницей жизни, хотя и не без воспоминаний о той, что могла оказаться на её месте.

- Как Паола восприняла известие о нашей будущей свадьбе? – поинтересовался он, понимая, что теперь, обманув ожидания девушки, должен сделать что-то, чтобы искупить свою вину. Вот только как это сделать, учитывая, что вокруг дома Кастеллано кружится - подобно коршуну - Морини?

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Рассказать об истинной сущности Морини было как раз долгом Дамиани как будущего отчима Паолы, но просьба невесты его тронула. Действительно, обсуждать Винценцо сейчас было слишком большим расточительством. Обняв Лючию, он поцеловал её, правда, недолго, чтобы не приметили словоохотливые соседки, потом сказал:

- Я думаю, что скоро время тайных встреч пройдет, и мы будем обживать свой собственный дом.

Мысль о том, что отсюда им лучше уехать, показалась вдруг более заманчивой, чем раньше. Рим – большой город. Сплетникам, конечно, не закроешь рты, но всё же на другой улице люди будут меньше знать, о том, к кому из двух женщин первоначально сватался Джерардо. Обнимать Лючию дальше, к сожалению, было нельзя, но руку её Дамиани всё же оставил в своей ладони.

- А на следующей неделе во вторник у нас с тобой важная встреча, - сказал он, наконец, свою главную новость, - Её Светлость графиня деи Каттанеи, у которой я служу, хочет познакомиться с моей невестой.

Джерардо не знал, будет ли Лючия рада или же смутится из скромности, но в любом случае считал предложение хозяйки большой честью. И даже не из-за титула – от иной знати лучше держаться подальше, по своему опыту известно – просто Ваноццу он считал умнейшей женщиной Рима и беседу с ней, следовательно, большой удачей и благом.

Отредактировано Джерардо Дамиани (13-06-2015 20:47:32)

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо хотел сказать, что графиня деи Каттанеи – госпожа очень достойная и не станет судить о человеке лишь по его одежде (сам он был к нарядам глубоко равнодушен), но подумал, что такое высказывание может быть воспринято как желание сэкономить, а это никуда не годилось. Жениху полагалось делать невесте подарки – вот как раз удобный случай.

- Может быть, нам вместе завтра навестить лавку? – предложил он. – Я ведь тебе ещё ничего не дарил, а если и выбирать ткани, то лучше на твой вкус. А за неделю портниха – если ей приплатить, успеет сшить наряд к сроку.

Взять такие сведения, строго говоря, Дамиани было неоткуда, кроме как от куртизанок, которые к своей внешности относились очень внимательно и щебетали о платьях как птички, так что хочешь – не хочешь, а поневоле приходилось слушать. Оставалось лишь надеяться, что Лючия не проявит скромности и не откажется от такого предложения. Лючия небогата, поэтому в вопросах денег стоило проявлять двойную деликатность.

- Что скажешь? – спросил он, прекрасно понимая волнение невесты и желая хотя бы немного его уменьшить. Да и возможность провести с Лючией время тоже была очень соблазнительна. Тем более, учитывая существование Паолы, чьи чувства надо было щадить и Морини, с поползновениями которого нужно было что-то делать.

Отредактировано Джерардо Дамиани (15-06-2015 18:58:25)

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

- Не передумаю.

Мимолетное прикосновение Лючии обдало как жаром – желание близости (и так овладевавшее Дамиани в присутствии невесты) стало ещё сильнее, но всё же помощник графини деи Каттанеи сохранил самообладание и в ответ всего лишь поцеловал вдове руку, пусть и задержав её пальцы в своих дольше необходимого. Любителем юбок Джерардо никогда не являлся – не такой был характер – а в обществе куртизанок домов Ваноццы он и вовсе всегда сохранял голову холодной, понимая суть их уловок, а вот веселость Лючии ему казалась очень естественной и задевающей за что-то живое в душе.

Улыбнувшись в ответ на её смех, он заметил:

- Тогда завтра, как я справлюсь с делами, мы снова встретимся.

Мысленно Джерардо уже прикидывал что именно подойдет мадонне Лючии – разумеется, не из жадности, а только по причине развитого вкуса бывшего ювелира, но воспоминание о соседе направило его размышления в другую сторону.

- Кстати, тот сосед, Морини, - медленно начал он, - которого я встретил вчера, он часто к вам заходит?

Можно было бы подумать, что дело в ревности – и не так давно это было бы верным предположением – но сейчас Дамиани, скорее, заботила Паола. И то – для каких-таких целей ею заинтересовался Винценцо.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо, конечно, понимал Лючию – замужество Паолы позволяло рассеяться ненужной неловкости, которая, безусловно, появилась бы в их семье в связи с появлением в доме Дамиани, да и не была вдова его покойного друга так богата, чтобы быть слишком разборчивой при поиске женихов для падчерицы, но всё же… Всё же Морини не нравился помощнику графини деи Каттанеи и он вполне отдавал себе отчёт, что дело не в прошлых грехах владельца ювелирной лавки. Просто ремесло Джерардо всегда было связано с людьми и умение разбираться в самых разных человеческих натурах являлось неотъемлемой частью этого ремесла. Хотя объяснить, почему он считает Винценцо человеком, которому нельзя поручить юную девушку, Дамиани всё же не смог бы. Одно чутьё, не более того. Хотя один факт и был.

- Мы, конечно, очень виноваты перед Паолой, - не стал отрицать Джерардо, говоря всё также медленно и веско (но не переходя на грубый тон), - но наш долг всё же подобрать ей хорошего человека и заботливого супруга, а Морини внушает мне опасения. Чего стоит хотя бы его внезапный интерес к Паоле. Ведь раньше он оказывал знаки внимания именно тебе, с чего вдруг так резко переменил своё мнение?

Последнее замечание можно было бы счесть ревнивым, и потому Дамиани умышленно смягчил тон, не желая, чтобы Лючия увидела там даже намека на упрек. Тем более, что доля ревности в высказывании всё же имелась.

Отредактировано Джерардо Дамиани (24-06-2015 10:01:46)

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни