С молчаливого одобрения герцогини Пезаро Джачинта почти все свое время проводила подле миланского герцога и уходила только тогда, когда, занявшись делами, он коротким кивком отсылал ее прочь. Каждый раз она удивлялась, как меняется Моро. Только что требовательный, но чувственный любовник, он становился холодным и сосредоточенным. Такому Лодовико она бы никогда не осмелилась взъерошить волосы или, подкравшись, шутливо поцеловать во что попадется.
Придворная дама уже научилась распознавать, когда грядет перемена, и старалась сама незаметно уйти в тень лишь для того, чтобы при первой же возможности быть под рукой.
Со дня на день должно быть готов ее подарок и она с нетерпением ждала, предвкушая сюрприз. В тот вечер, мечтала она, она скажет, что мадонна Лукреция настоятельно требует ее присутствия, а сама незаметно прокрадется в спальню любовника и встретит его одетая в одно лишь ожерелье и тайком вышиваемый ею пояс с гербом герцога Бари. Ради этого она даже решила оставить в стороне перстень, который снимала очень редко.
Это была память о ее муже, его последний подарок. Не слишком дорогое в цене, кольцо было очень дорого ей. Обычно Джачинта не думала о подобных вещах, но решила, что на этот раз решила, что ее разоблачение должно быть полным. Пусть ничто не напоминаем ей о прошлом. Теперь уже она не боялась, что Моро быстро найдет ей замену на ночь, и не сомневалась, что ему понравится.
После ночи тело приятно ныло и мадонна Марроне, лениво выкладывая стежок за стежком, размышляла о том, что чем дальше, тем больше она привязывается к любовнику. Лодовико опять оставил ее по каким-то делам, так что, оставшись одна, она могла себе позволить роскошь признания.

От монотонной работы ее разморило, не помогла и холодная вода, она только чуть остудила горящие щеки. Перестав бороться с собой, дама прилегла на кушетку и видимо задремала. Ей казалось, что она лишь на миг смежила веки, но, открыв глаза, обнаружила, что комната стала больше похожа на на муравейник, чем на место отдыха. Две служанки деловито перетрясали подушки, третья пыталась что-то достать из под стола, четвертая, согнувшись под тяжестью, тащила прочь ведро с помоями, а в проеме, мешая ей, переминался с ноги на ногу какой-то долговязый парень.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Прислуга никогда не вела себя так бесцеремонно в присутствии герцога миланского. Джачинта приподнялась на локте и пристально посмотрела на перестилавшую постель служанку. Та ворковала с подушкой, как с ребенком, фальшиво напевая и притоптывая ногой.
- Когда закончишь, принеси мне воды для умывания, - приказала придворная дама.
На самом деле в кувшине воды было еще достаточно, просто мадонне Марроне хотелось еще немного побыть одной, привести себя в порядок перед возвращением Лодовико, а чрезмерно суетная деятельность девицы ей мешала.
- Да, и пошли кого-нибудь на кухню. Скоро вернется Его светлость, наверняка ему захочется немного подкрепиться.
Чем дольше та будет ходить, тем больше у придворной дамы будет времени. Она выгнулась, разминая затекшую спину, деликатно прикрыв ладонью рот, зевнула, но сладкий момент был испорчен. Она еще готова была терпеть присутствие женщины, но явление мужчины было и вовсе некстати. Лицо юноши казалось смутно знакомым, но Джачинта была уверена, что не видела его в услужении у Моро. В таком случае, что он делает в спальне герцога?
- Тебе кто зайти разрешил войти? - она резко встала с кушетки и перегородила путь примеривающемуся к тому, как бы незаметно стащить перину слуге.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- И ты решил, что найдешь мессера Альфео в спальне герцога Миланского? - искренне удивилась Джачинта, но лицо юноши уже скрылось за тюфяком.
Она нахмурилась, но тут вовремя вернулась посланная за водой служанка. Возникло нехорошее ощущение, что та далеко и не ходила, а взяла все тот же кувшин или же она позаимствовала на время сандалии Меркурия. Впрочем, придворная дама решила не вредничать. Недолго и ей осталось командовать. Скоро уедет Моро и она вернется в покои герцогини Пезаро. А уж там только один человек мог решать, что и кому делать.
Не обращая внимания на прочую прислугу, Джачинта склонилась над тазом для умывания, струйка воды веселым всплеском ударилась о медное дно, добавив в гвалт, царящий в спальне, звенящую нотку. Наконец, туалет был завершен, вот уже и служанка, подхватив под левую руку таз зажав подмышкой кувшин, была такова, а парень все никак не мог справиться со своей ношей.
- И долго вы будете мучить несчастную перину? - не оборачиваясь, поинтересовалась мадонна Марроне.
Ей уже изрядно надоела бестолковая толкотня, к тому же вот-вот должен был вернуться Лодовико и ему бы это столпотворение точно бы не понравилось.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Наконец Джачинта осталась вдвоем со служанкой. И та в скором времени должны была отправиться на кухню. Самое время подготовиться к приходу любовника, в каком бы настроении он не был. Если Моро возвращался хмурым, погруженным в собственные мысли, придворная дама умело притворялась невидимкой, сливалась с гобеленом и ждала. Когда же видела, что Лодовико ищет ее взглядом, подавалась навстречу, не скрывая собственного желания.
Господи, как же ей повезло, что выбор герцога пал именно на нее, хотя в свите были и моложе, и красивее! Служанка, наконец, закончила уборку и направилась к выходу. Мадонна Марроне сцепила пальцы, сладко потянулась в предвкушении...

Служанка только приоткрыла дверь, как сонную атмосферу спальни взорвал громкий крик. Только что томная, сейчас придворная дама напоминала фурию.
- Мое кольцо! Украли мое кольцо! Кто украл? - беспрестанно повторяла она, с ужасом глядя на левую руку. Рыдая и обвиняя всех сразу, Джачинта без сил упала на кушетку. Еще утром перстень был у нее на пальце, она отсюда никуда не выходила, значит, украл кто-то из слуг.
- Немедленно верни всех! Хотя подожди, покажи свои руки!
Перепуганная служаночка протянула раскрытые ладони, для верности потрясла юбкой, дождалась кивка и быстро выскочила прочь.
- Быстро зовите сюда Патто и этого, как его, Пьетро. Мадонну Джачинту ограбили! - к ужасу примешивался восторг. Она-то знала, что ни в чем не виновата, и готова была насладиться каждым мгновением судилища.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вас было только трое, - покачала головой Джачинта. - Один точно вор.
Патто она знала и не раз видела, служанка тоже не первый день под ногами вертелась, новый же слуга слишком честно смотрел в глаза. Не в пример тем другим, которые от страха и ожидания наказания сами на себя похожи не были. А этот, спокойный, слишком уж, словно ожидал переполоха и заранее подготовился.
- Обыскивать его уже бесполезно, наверняка скинул где-нибудь, - верно понял мысли госпожи Патто.
Подставить ножку ближнему - это мы завсегда. Он не забыл шушуканья среди приятелей, что как-то быстро взлетел тосканец. Всякие предположения высказывали, кое-кто от зависти такое предположил, что и вымолвить стыдно.
- У, морда, - замахнулся локтем, а сам на придворную даму заискивающе смотрит. - Признавайся, гад, пока Его светлость не пришли.
Служанка, прижимая к груди растрепанное платье, тут же, поднялась с колен, вцепилась в куртку, которой как знаменем размахивал Патто. Как это - не обыскивать? Ей, значит, честной девушке, едва не догола раздеваться, а этому на слово?
- Пусть и он, - всхлипнула. - Чем он нас-то лучше?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Стиснув руки, чтобы и самой не встать в позу, которую она приберегала исключительно для герцога Миланского, Джачинта наблюдала за действиями Меркуцио. Если до того она была уверена, что вор именно он, то сейчас усомнилась. Бывают честные лица, а бывают честные спины. Он был напряжен, но не похож был этот испуг на страх разоблачения. Если бы юноша стал бить себя в грудь, раздеваться до исподнего, она бы уверилась, что далеко виновника искать не надо - так было проще всего доказать свое "я не брал", а то, что было достаточно времени, чтобы спрятать перстень или передать его кому-нибудь, вроде как забыто.
- А ведь на самом деле, вас было четверо.
На прислугу обычно не обращают внимания, поломойка же и вовсе была невидимкой.

- Что стоишь? - обратилась она к Патто. - Быстро беги за этой Корой. - А ты, - это уже к служанке, - с ним иди. И чтобы глаз друг с друга не спускали.
Эти двое будут следить друг за дружкой почище стражников. Разве что они в сговоре, но тут уж ничего не попишешь.
- А ты - останься, - Джачинта указала Меркуцио на место, где ему положено стоять. - Если придет Его светлость, ему и объяснишь устроенный беспорядок.
Она села на кресло и с иронией добавила:
- Вижу - не особо тебя любят сотоварищи.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дерзкое замечание слуги вопреки всему не вызвало гнева.
- Вижу, что не девка, - с той же иронией согласилась Джачинта. - Только чтобы любили, необязательно юбку носить.
Странный парень, этот Пьетро. Вроде в услужении, а по манере и не скажешь. Вот только задумываться о причинах мадонне Марроне было недосуг, куда больше ее интересовала пропажа. Разве что время скоротать, пока приведут поломойку.
Жаль колечка, ужасно жаль. Память о муже все-таки. Джачинта тяжело вздохнула, прислушалась к гулу за дверью.
- Что не ошибается тот, кто ничего не делает, это ты верно подметил. Только и делая, можно не ошибиться, если очень захотеть.
Неясный шум стал громче, разбился на голоса и чей-то женский плач.
- Вот сейчас все и выяснится. Наконец-то.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Кора затравленно смотрела по сторонам, на придворную даму не глядела. Такая удача раз в жизни выпала, кто ж знал, что сразу пропажу хватятся. Поломойка прижала руку к груди, последний раз почувствовала, как греет ладонь нечаянно обретенное сокровище, и, вытянув шнурок, залепетала.
- Не при чем я тут, совсем не при чем! Пресвятая дева не даст соврать - не иначе, с пальца у вас свалилось, когда умывались. Я сначала и не заметила, уже потом в луже. Откуда же мне было понять, что ваше оно, я бы сразу принесла обратно, а так мало ли кто с помоями вылил. Вот я и подумала, что это бог на мои молитвы. Сестра у меня болеет, тяжело. Думала, как раз доктору в уплату пойдет. Пожалейте, мадонна!
Поломойка упала на колени. Лишится она места - семья совсем по миру пойдет, одна только и добытчица. Но разве господам это интересно? Почувствовав движение, Кора вжала голову в плечи, ожидая удара. Пусть бьют, пусть, только бы не выгнали. Удара не последовало и бедняжка потянулась к башмакам придворной дамы, на любое унижение готовая.
Схватиться за туфлю не получилось - обескураженная таким напором мадонна Марроне поджала под себя ноги.
- Я искуплю, - увидев в том дурной знак, завыла поломойка. - Не погубите.
Бесполезно, бессмысленно. Распластавшись на полу, Кора ожидала приговора, только руку протянула. Вот оно, кольцо, возьмите.

Джачинта взяла еще хранивший чужое тепло перстень.
- Встань, - сказала негромко, но Кора только головой мотала.
Злость ушла. Наверное, врет девица, знала она, чье присвоила. Но если в остальном правду сказала, то вроде как грех, а вроде как и нет.
- Помоги ей подняться, - обратилась она к Меркуцио и, не дожидаясь от того ответа, продолжила. - Если и вправду все так, как ты говоришь, забуду, но если узнаю, что и сейчас солгала, тогда не жалуйся - своей спиной ответишь. Хуже нет вороватой прислуги, - и снова повернулась к слуге герцога Пезаро. - Тебе поручаю узнать, так ли это, только врать не удумай, ни к чему это. И ей не поможешь, и себе жизнь испортишь.

Уязвленный, что не ему поручение дали, Патто кивнул - уж он-то обязательно проверит. Каков выскочка, этот тосканец, и здесь успел. Ну ничего, как ошибешься где, так мы быстренько куда надо доложим.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия