За истекшие сутки, нет, чуть больше, с того момента, когда он стал свидетелем трогательной (назовем это трогательностью, ирония в цене) сцены прощания Лукреции и Джованни Борджиа, Лодовико пришлось проявить почти чудеса изобретательности. Это было крайне сложно, но не потому, что Баланти она не была свойственна, а потому что, будучи преданным герцогу Пезаро, он еще не использовал собственную изворотливость в разговорах с ним. Теперь пришлось, чтобы убедить того, что ему необязательно идти к его святейшеству, и при этом ни словом не обмолвиться об увиденной сцене "прощания". Да, и еще не выдать своего отношения к понтифику с его желанием замять семейный скандал, к его детям, многолетней любовнице и прочим, неизвестным Баланти, но несомненно существующим посвященным в тайну семейства Борджиа.
Как-то получилось. Герцог Пезаро к понтифику не пошел. Дворец Санта-Мария готовился к переезду герцога и его супруги в Пезаро. За бумаги, предназначенные Лодовико Моро, Джованни Сфорца все-таки беспокоился, опасаясь подвоха в пути. Было решено, что не обойтись без хитрости. Нужен был отвлекающий маневр, читай, подсадная утка. Спешно отправленный гонец, якобы тайно посланный в Милан с важными письмами. Если засаде, посланной понтификом, все-таки быть, то пусть в нее попадет пустышка. Во дворце среди слуг полно наушников Замка Святого Ангела. Они донесут, что спешно отправлен гонец в Милан. Можно было не волноваться.
Роль пустышки сложно было назвать завидной, и вот тут-то и вспомнили о Меркуцио. Недавний слуга, вроде, пытающийся быть полезным, но попадавший впросак, и в самые неудачные моменты. Подозрительный малый, который был то ли слишком прост, то ли искусно притворялся...
Сейчас Баланти сидел внизу, в комнате, где прошлым утром разговаривал с графиней деи Каттанеи. Развалившись в кресле рядом со столом, на котором, как водится, стояло вино, к которому, правда, он пока не притронулся. Принесшую вино служанку он послал найти Меркуцио и привести сюда немедленно.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Баланти смерил вошедшего долгим внимательным взглядом, силясь прочесть что-нибудь на лице слуги. Ничего неожиданного и однозначного увидеть не удалось. По убежденности Лодовико, понять, что на уме у слуг, почти всегда невозможно, потому что те еще сами не знают, как и зачем им лгать в ближайший час или день. Не удовлетворившись произведенным действом, Лодовико нахмурился
- Служанка принесла вина и забыла налить, - он кивнул на кувшин, кубок и глиняную кружку, стоявшие на столе рядом. - Налей и подай. А потом можешь налить себе. Да садись, - и кивнул на низкий табурет, стоявший недалеко от его кресла. - Разговор может получиться некоротким.
Якобы забота, вещь, в сущности, ненужная. Но может пригодиться, если ожидаешь хотя бы тени преданности. Да хотя бы намека, черт возьми.
- Поговорим о твоих родственных связях. Дядях, тетках или бабках. Кто там у тебя еще есть?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Разумеется, у тебя есть отец, - усмехнулся Лодовико. - Еще никому на этот свет заявиться без его помощи не случилось. Да и не ты первый, кто своего отца не знает.
По поводу того, как расти, если вопрос об отцовстве не то чтобы сложен, но содержит в себе некоторые, назовем их так, особенности, Лодовико, как и тот, кому он служил, мог много рассказать, но вряд ли в разговоре со слугой Меркуцио. До подобных откровений или задушевных разговоров Баланти доходить сейчас не думал. И никакой общности не почувствовал. Собственные воспоминания только тем и проявились, что чуть скривился над кубком с вином, будто увидел в нем что-то неожиданное и неприятное.
Про себя Лодовико решил, что начало жизни у Меркуцио вполне для слуги обычное. Начало для откровенности было положено, теперь можно и к делу переходить.
Судя по взгляду и еще больше по действиям, хоть Пьетро и сидит в слугах, но сам метит выше и изыскивает возможности. Вполне наивно, но как уж получается. Прохвост. Вывод вполне соответствовал представлениям Баланти о мире и роде человеческом, поэтому он уверился в его правильности.
- Сдается мне, ты догадлив и наверняка засиделся в слугах. Возвыситься хочешь? - Лодовико почти по-дружески похлопал Пьетро по плечу, дождавшись, чтобы у парня загорелись глаза, с усмешкой добавил. - Есть тебе испытание, за которое будет вознаграждение, какое тебе даже и не снилось.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ну, раз согласен, так придется тебе расстараться, - хмыкнул Лодовико. – Пустых испытаний не бывает, и любое всегда – поручение. Так что будет тебе важное дело.
Про себя Баланти опять ухмыльнулся над важным «я согласен», как будто в деле поручений герцогу может быть важно чужое согласие. Его светлость, приказы и поручения раздавая, меньше всего думает, согласен тот, кому доверили что-то сделать, или нет. Да и попробовал бы кто-нибудь выразить свое нижайшее несогласие. Вылетел бы из дому, живым, мертвым или чуть подпорченным – это уже как владетель Пезаро бы пожелал. Другое дело, что случайным важного не поручали, конечно. Здесь же дело было скользкое. С одной стороны, не очень волнует, что вздумается «подсадной утке» посреди пути. Даже если полетит в другую совсем сторону, подальше от герцогских почестей и герцогских же немилостей. С другой, надо бы, чтобы летела в нужную сторону хотя бы какое-то время. А то кто же тогда поверит, что гонец настоящий, если он круто развернется в неправильном направлении сразу за городскими воротами?
- Понимаешь ли, Пьетро, - Лодовико говорил доверительно, даже вроде как задушевно, и кивнул на кувшин, намекая, что неплохо бы Меркуцио наполнить живительной влагой и ему кубок, да и себе тоже кружку можно. – Его светлости нужен гонец, да такой, чтобы никто не догадался, что он гонец. Вот ты и подходишь. Вертишься тут слугой, вроде как на подхвате, да еще и в немилости, а так тебе шанс дается. Путь, конечно, не очень близок. В Милан. Но и возможность такая, какую умный не упустит. Что на это скажешь?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Баланти видел, что парень находится в изумлении, но не сильно тем обеспокоился. Вот равнодушию бы удивился скорее. И, пожалуй, еще и насторожился. Дело оставалось за малым – снарядить в дорогу. Довольный полученным результатом, Лодовико весь подобрался, и из расслабленно-ленивого, сдерживающего излишние порывы, принял другую манеру – деловую и сдержанную.

- Выедешь завтра же, с рассветом, чтобы не задерживаться. Я тебе утром бумаги дам, при мне в рукав их зашьешь. И деньги получишь. Сто дукатов, - Лодовико кашлянул, засомневавшись, не много ли пообещал, но было уже поздно. – И скажу, чтобы тебя собрали, да накормили как следует. С герцогского стола. И сегодня и завтра. Смотри – болтать не болтай. Спросит кто – ограничивайся двусмысленными и туманными ответами. Никто не должен знать во всем дворце, я уж молчу про то, что за его пределами.
При таком раскладе Пьетро уже можно было не болтать. Говори или не говори, а при таких сборах дурак что-нибудь неладное почувствует да поймет, что гонца с важным поручением посылают.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Не позволено, - коротко отрезал Баланти. – До того, чтобы секреты знать, тебе еще служить и служить, да преданность свою доказывать. Да разбираться кое в чем начать.
Лодовико сощурился и пристально посмотрел на слугу, явно набивающегося в выскочки. Почудилось ему или впрямь парень решил его проверить? Понятно ведь, что если на вопрос бы ответили, если бы гонца во все тонкости посвятили, то и секрета никакого нет. Кто же о важных вестях трубит еще до того, как они с места отправки выехали?
- А все, что тебе сейчас знать надо – это что письмо должно дойти до правителя Милана, его светлости герцога Лодовико. За тебя там тоже замолвлено. Доставишь – тебе денег дадут. Тогда поедешь прямо в Градару, где к тому моменту, если бог даст, и его светлость с ее светлостью уже будут. Вот когда там объявишься, так тем самым и докажешь и свою преданность, и свою изворотливость. Тогда больше не будешь горшки драить.
В глубине души Лодовико был уверен, что Меркуцио нигде не объявится. Сообразить, что Милан далеко и ехать туда не очень чтобы удобно и приятно, он должен быстро. Тогда и пустится в бега. С сотней дукатов-то можно и в другом месте службу себе поискать, потеплее да менее для шеи накладную. Если же этот ушлый юнец вдруг и впрямь объявится потом в Пезаро, то Баланти готов был поклясться, что, во-первых, сам дал бы ему сотню дукатов (за доставленное удивление). Во-вторых, же сам присоветовал его светлости отнестись к парню повнимательнее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Сейчас пойдешь, - милостиво согласился Баланти: дерзости слуги уже были сродни развлечению. - Хотя в следующий раз таких вопросов не задавай. Когда надо, тогда и отпустят.
Парню явно не терпелось исчезнуть с очей Лодовико, и ему было уже интересно, куда. Неужели побежит куда-нибудь докладывать? Или выспрашивать? Может, он тут и есть главный шпион? Ирония судьбы, черт возьми. Хорошо бы проследить, покинет ли этот малый вообще Рим. И если нет, то куда направится. Слава всевышнему, в этом нет никакой сложности.

- Завтра как можно раньше жду тебя здесь. Готового в дорогу. Для последних напутствий, - Лодовико коротко улыбнулся и сделал знак рукой. - А теперь ступай.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия