Стылый мрак пещеры по каплям высасывал тепло, забирая остатки жизненных сил. Блуждающий взгляд Рябого лишь скользнул по склонившемуся к нему лицу; когда на пороге смерть, все становится не таким уж важным. Без сомнения, незнакомец был опасен, но что может испугать умирающего? Наемник негромко застонал - даже думать, и то было больно.
- Слышу, - просипел, тем самым признавая право собеседника на вопросы. - Заварушка была... не все ли теперь равно?
Спросил не у Рамиро - у себя самого, и еле слышно добавил:
- Теперь умру без причащения.

- А ты покайся! - жаркий, согревающий озябшую душу, след от поцелуя.
Роза, плутовка, так ты не ушла? Не уходи, милая, не оставляй меня.

Зубы выдали победную дробь и Бенито с неожиданной силой вцепился в руку Рамиро - кто бы это ни был, но прежде всего - живой человек, сейчас Рябой обрадовался бы и Дуччо; для облегчения души - любой сойдет.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Это вас Роза привела? - Бенито уже не различал сон и явь.
Все казалось таким правильным - даже висельник заслуживает покаяния. Остатками сознания сам он понимал, что что-то здесь не так... здесь всё не так, но предпочел верить. Сын торговца, воспитанный в набожности и благочестии, полузабытый уже, взял верх над измученным борьбой с собственным телом наемником.

Он почувствовал влажное тепло и как-то отстраненно понял, что греет его его же собственная кровь.
- Я много грешил, отец мой, - заговорил торопливо, зная, что осталось не так много времени. Но с чего начать? И убивал, и грабил, и прелюбодействовал.

Голова чуть дернулась от оплеухи.
- Оказывается, у тебя тяжелая рука, - пробормотал, сквозь Рамиро глядя на разгневанную кабатчицу. Наверное, та все-таки ждала, что поведет ее Бенито к алтарю, но как он, перекати-поле, мог жениться? Да и казалось ему, что и Розу устраивают их короткие встречи. Не каждый муж с женой живут в таком ладу, как они с его Рыжухой.

- Много душ на мне, - пальцы свело, с какой силой вцепился в руку "священника", боясь, что тот уйдет. - Не больше, чем у других, но много. Если бы я убил Дуччо, не валялся бы сейчас здесь, - не сожалея, а как о случившемся.
Рано или поздно все там будем.
Перед мысленными взглядом мелькнула смеющаяся темноволосая девушка.
- У вас необычное имя, - адское пламя лизало щеки и Рябой чуть отодвинулся от безжалостного огня. - Так звали отца той девушки...

- Расскажи ему, Бенито, расскажи, - раздался голос все простившей Розы. - Пусть он знает, что ты - не плохой человек. Ты ведь пытался удержать...
Бесплотную тень дочери начальника городской стражи заслонила собой кабатчица.
- Поверь мне, расскажи, - закончила чуть слышно и дотронулась до затылка Рамиро. - Ему нужно это знать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Озноб сменился жаром.

Дьявол, подмигнув, помахал перед лицом погнутой кочергой и с ухмылкой разворошил угли - местечно для наемника уже давно заготовлено. А лицо-то у Нечистого до боли знакомое...

- Дуччо, это ты, сука? Погоди, дружок, свидимся еще, вместе гореть будем!
Мысли разбегаются резвыми скакунами, видения меняются, наслаиваются друг на друга.

Из-за котла - ведь только что его тут не было - выглянул черт, вылитый Бартоло, и подбросил в топку дров.
И вот уже Рябой сидит за столом с подельниками, дельце-то ожидается плевое, а заплатить обещали хорошо, на Томмазо можно положиться; неподалеку крутится чернявый Беппе, весь лучится самодовольством.
- Слыхали? Джузеппе-то дочь Кровавого Лорки замочил, дома перепутал, не туда залез. А та возьми, да и закричи, - Дуччо стряхнул с губ прилипшие хлебные крошки и в сердцах стукнул кулаком о ладонь. - Болтает почем зря, наведет стражу.

- Ему бы валить отсюда, - Бенито хмуро бросил на стол кости. - Видно, мать его еще в детстве головой вниз уронила, раз не понимает, что наделал. Прознает Лорка, кто девку укокошил, всем лихо будет. Бартоло, ты ж вроде с ним в дружках, так хоть надоумил бы. Хотя нам-то что? Мы все равно уже далеко будем... Вот дьявол! Не везет мне что-то сегодня...
Кости выкинули одни единицы...

...Низкие своды пещеры послушно отражали слабеющий голос умирающего. Не понимал Рябой, что вслух ведет беседу с одному ему лишь видными призраками... Может, оно и к лучшему, что не понимал.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Рябой совсем не удивился, когда вдруг вместо закопченных стен таверны он очутился в крохотной исповедальне. От левой стены веяло жаром, правая до костей пробирала холодом. Стараясь не касаться ни одной из них, наемник приблизил лицо в решетчатому окошку.

- Я не убивал, святой отец. Я уж потом услышал...

В воздухе появилась и зависла чернявая голова.
- Тесно-то как, - подмигнула она и задорно перековырнулась в воздухе...
Джузеппе, легок на помине.

- Беппе, черт такой, я тут за тебя отдуваюсь! - Бенито торопливо осенил себя крестным знамением - в божьем доме рогатого не поминают. - Недоумок, тебе ж бежать надо!

Голова в ответ хохотнула:
- Так у меня и ног нет, не убежишь. Я думал, ты меня с собой захватишь, так и от тебя мало толка, разлегся тут... - она нарочито тяжело вздохнула, - что ж, кого другого попрошу, - и расстаяла в воздухе.

- К Бартоло иди, у него соображалка получше будет, - не сразу ответил Бенито, пытаясь понять - и впрямь, как он ухитрился разлечься на крохотном пятачке пола, ведь только что стоял на ногах?
- Глупец, от Лорки не скроется, - запоздало предупреждение - от веселой головы Джузеппе осталась лишь мутноватая дымка.

...В районе лопатки что-то кольнуло и Рябой открыл глаза:
- Вы кто? - ему казалось, что громко, а на самом деле чуть слышно, хоть и требовательно, спросил он у склонившегося над ним человека.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Упав на гору мусора, Оттавия чуть не задохнулась от поднявшихся клубов пыли. Мягкая, противная масса, как будто погружаешься в прах. Она попыталась подняться, но у нее не получилось. Силы уже отказывали, и проклятая темнота, в которой уже совсем непонятно, куда бежать. После падения Оттавия не была уверена, что не ринется случайно обратно, к преследователям. Наконец ей почти удалось подняться, но тут сквозь шум осыпающегося песка послышались совсем близкие шаги, кто-то споткнулся о ее ноги и схватил. Оттавия попыталась вырваться, но силы были слишком неравны, к тому же она очень устала от всех погонь последних суток. И правда, доколе же бегать?

- Я воровка, да, - заговорила она куда-то в темную пустоту, где по дыханию угадывала лицо преследователя. – Я украла, но у меня тоже украли. Деньги ушли… Я уже тем наказана, что осталась без всего. И я очень несчастна, поверьте мне. Пожалуйста, помогите. Я ничего не прошу, только отпустите. У меня ничего нет, кроме этого платья. И вряд ли я проживу долго, если только не чудо. Только на чудо я и надеюсь уже который день. Если господь будет милостив, то не так я виновна. Если же нет, то вот и наказание. Оставьте же меня.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Если отпустите, то… - Оттавия чуть отступила назад, не в силах поверить своему счастью.
Неужели и впрямь отпустит? Если бы у нее было время подумать… если бы было желание смотреть на вещи так, как они того заслуживали, то поняла бы, что так просто не отпустят. Что после обличительной тирады не говорят: иди. Что больше любого милосердия страх перед пославшим, а Рамиро де Лорка стоил того, чтобы из-за него забыть о всяком добросердечии.

- Я могу здесь подождать, - говорила все так же в темноту, жадно прислушиваясь, как будто по шевелению можно было угадать лицо собеседника или его намерение. – Вы скажите, что не нашли меня. А потом, когда уйдете, я уже выберусь. Я долго здесь просижу, обещаю вам. И не выдам вас. Никогда и никому не скажу, благодаря кому на свет из подземелья выбралась.
Самой же страшно стало от того, что нужно будет ждать в кромешной тьме и полной тишине. И что такое долго, когда звенит вокруг от молчания и не видно даже собственных рук, поднесенных к самому лицу? Но это уже потом, потом…. Только бы этот сейчас и вправду ушел.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Куда идти? Сейчас я вам покажу...
Оттавия зашевелилась в темноте, с готовностью стремясь помочь. Не только Меркуцио, но и самой себе. Тоже ведь выбираться придется. Вот куча пыли, вот стена, вот выемка, о которую она провела рукой, падая и пытаясь за что-нибудь зацепиться. Провела рукой по стенам, которые в этом месте сходились совсем узко, только-только чтобы протиснуться. Наконец сделала решительный шаг.

- Вот в эту сторону, точно. Сейчас только по ложному пути не свернуть. Я с вами пойду, ладно? Там, у самой дыры подожду, - Оттавия медленно двинулась в обратный путь, уверенная, что Меркуцио последует за ней.
Ей вдруг стало спокойно и радостно. И правда, зачем ей здесь сидеть? Долго просидишь - путь обратно забудешь, а сейчас им вдвоем выбраться проще будет. Посидит недалеко, услышит, что этот Рамиро скажет. Не полезет ведь сам искать, наверное. А если вдруг вознамерится, так она опять убежит. Опасно, но зато и гадать не придется. Да и побыть рядом с людьми побольше, а не здесь, где одной нечистой гнездо свить только. А когда уйдут, так выберется. Пойдет к Святой Агнессе и попросит защиты у священника. Что-нибудь ему скажет про франков и грабеж с воровством. А там что-нибудь придумается.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Наверное, то, что Жанно не все понимал в разговоре умирающего и того, кто назвал себя начальником городской стражи, было к счастью. Даже того, что он понял, было достаточно, чтобы забыть, как дышать. От исповеди наемника холодело все внутри, а снаружи ни рук, ни ног Жан уже не чувствовал. А потом… Вот так и его этот жуткий человек прирежет, как щенка, а он, шевалье де Рибмон, французский дворянин, и пискнуть не успеет! Как отец Эмери… Жанно глубоко вдохнул и сжал кулаки, стараясь вернуть хоть частичку тепла заледеневшим пальцам, уговаривая себя, что это он не трусит, конечно же, нет! Просто проявляет благоразумие. Когда-нибудь они все уйдут, а ему надо добраться к своим. Чтобы рассказать о покушении, ведь не на него было покушение – на короля! Вот только вида вытащенной за волосы женщины молодой француз вынести не мог. Не успела огрубеть в войнах душа, еще памятен был столь любимый отцом Эмери «Роман о Розе», еще не потускнел в глазах мальчишки образ Прекрасной Дамы… Жан вскочил на ноги, хотел было возмутиться … и, совершенно неожиданно для себя, лишь успев неловко зажать рукой рот и нос, громко чихнул.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Скрываться более не было смысла. Что же, французский дворянин остается французским дворянином, каким бы жалким ни был его внешний вид... С этой мыслью Жан выбрался из темного угла и выпрямился в полный рост, изо всех сил стараясь не дрожать.
- Шевалье де Рибмон, на службе у Его Величества короля Карла, - представился он, несколько деревянно поклонившись. Разорванный ворот грязной рубахи открывал костлявые мальчишеские ключицы, волосы шевалье торчали в разные стороны, на щеке красовалась полоса сажи, но вид у него был самый, что ни на есть, гордый.
- Я попал в сложную ситуацию, месье, но мне необходимо вернуться в Рим, к моему господину.
Жанно еще раз чихнул, несколько испортив величественность собственной речи, и с сочувствием взглянул на несчастную девушку.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия