Впереди уверенно шел наемник, сзади поспешал мальчишка.

- Тебя как зовут-то? - быстрым шепотом спросила Оттавия.
Она старалась не отставать от Бенито, но держалась поближе к Жанно, чуя, что пусть и незнаком он ей, но есть у них что-то общее. Наверное, растерянность и опасение перед будущим, которое в любой момент может оскалиться и преподнести неприятности. Отвлекшись, она чуть не упустила, как наемник углубился куда-то в каменный завал. Со стороны даже показалось, что он опускается под землю, как будто проваливается. "Пресвятая дева...", - прошептала Оттавия с ужасом и кинулась к Рябому, который проваливаться никуда не собирался, а вполне по собственной воле спускался в провал в земле. Нырнув в темную дыру, он протянул руки и помог спуститься ей и Жанно.

"Господи, и где я оказалась?", - внутрь проникал только очень слабый свет начинающегося рассвета, а когда Рябой задвинул почти камень, то и вовсе наступила темнота. Она шла за Бенито, крепко вцепившись в его рукав, стараясь съежиться. Хотя вокруг почти ничего не было видно, чувствовалось, что проход узкий. Наконец, стены расступились: звуки шагов и шорохи стали менее гулкими. Пришли. Огонь занялся, освещая небольшое помещение с гладкими стенами, облицованными плитами.

- Где это мы? Что это за место? - Оттавия сделала несколько боязливых шагов, выходя на центр комнаты: от стен, казалось, веяло опасностью. - И зачем мы здесь? Что ты собираешься делать дальше?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Пусть Дуччо и сомневался в словах старика, но сам Бартоло почему-то был уверен: Дино сказал правду! Поэтому он устремился вперед, не обращая внимания на холод и усталость, к тому же стряпня и вино рыжей Розы сделали свое дело, и отдохнувшее тело держалось в седле гораздо увереннее.

...Бартоло вдохнул морозный ночной воздух:
- Тянет, точно. Там он, Дуччо! Не верил ты старику, а он не обманул! Давай, взяли!
В отличие от напарника, он совершенно не думал сейчас о силах дьявольских. Только понял, что они нашли наконец убежище Бенито, а, значит, осталось только добраться до него самого. И денег. И пусть хоть сам черт с рогами выскочит сейчас им навстречу!

- Раз, два - давай, Дуччо!
Тяжелая плита поддалась не сразу, но, уступив наконец силе и желанию двух напарников, медленно сдвинулась с места, открывая вход в подземелье.
- Вот дьявол, - Бартоло попытался вглядеться в темноту. - Нашел себе местечко Бенито. Не видно ничего.

Впрочем, какой-то огонек вдали указывал, что наемники были правы и вовсе не приспешники нечистого нашли здесь себе пристанище. Они медленно двинулись на этот свет, осторожно нащупывая путь в длинном темном коридоре, ведущем куда-то вниз. Затем коридор сузился, а свет начал мерцать все ярче. Стало понятно, что они почти у цели.
Бартоло осторожно вынул нож, сплюнул – и ворвался в помещение, где горел огонь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Она представилась Оттавией. Только по имени. Играть роль герцогини Пезаро... перед этим мальчиком... сейчас... Да и Рябой наверняка уже догадался. Никогда Лукреция Борджиа не смогла бы оказаться здесь в такой компании. В фигуре наемника, даже сидящего на полу в расслабленной позе, чудилось нечто зловещее, и Оттавия отодвинулась подальше от него, пусть это и было дальше от огня, к стене. После тяжелого дня и бессонной, полной неприятных приключений, ночи глаза слипались. Хотелось лечь прямо на полу, пусть и твердом и неудобном, положить голову на руки и провалиться в сон. У Оттавии даже не было сил подумать, где же она оказалась и что это за стены, покрытые странными надписями.

"Нельзя спать", - напомнила она себе, чувствуя, что дремота берет свое и стены в неверном пламени свечи становятся похожи на отражения в воде. Она бы уснула, если бы не неожиданный шорох. Легкий звук, едва различимый, но слышимый для того, кто ждет в полной тишине, сменился более громкими, потом ударами и, наконец, едва слышными крадущимися шагами. Бенито поднялся им навстречу. Оттавия еле сдержалась, чтобы не закричать. Рука поднялась в невольном защищающемся жесте, скользнула по стене. Не поднимаясь, она поползла в сторону, подальше от опасного прохода. За колонной оказалось не продолжение стены, а узкий проход, едва достаточный, чтобы протиснуться в него вместе со всеми юбками. Лишь на мгновение Оттавия задержалась, чтобы потянуть Жанно за рукав и едва слышно прошептать "сюда".

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Не знаешь как утешить? - Дуччо сплюнул под ноги. - Ну так мы тебя сейчас научим!

Тут уж было не до слов. И он, и Бартоло и Бенито прекрасно понимали, что кто бы не желал сейчас забрать мешки с золотом, то придется ему пройти через других двоих и кто-то обязательно останется здесь лежать холодным трупом. До того затмила им троим разум жадность и алчность, что стоя сейчас друг перед другом никто и не вспомнил, как много раз резали друг за друга глотки, как ночевали под одной крышей и ели из одной миски. Такова уж неверная доля наемника, а память у него еще короче.

Дуччо сделал первый шаг вперед, но не стал нападать с наскока, а подцепил носком сапога тлеющий, сложенный из тонких веток костерок и пнул его в Бенито. Угли взметнулись к потолку, зола серым облаком разлетелась вокруг застилая глаза, несгоревшие ветки полетели в лицо наемнику, и уже за ними кинулся и Дуччо.

- Бей его!
Стены вокруг стали как будто еще теснее. Тут не то что другого, себя ненароком порезать можешь. Нож со свистом разрезал воздух. Прежде чем отступить для новой атаки Дуччо ударил еще два раза, и на второй кровь заструилась по плечу Бенито из разрезанного уха.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Пока не прозвучал сигнал от Дуччо "Бей его!", нож Бартоло выписывал замысловатые кривые в его руке, а с лица не сходила кривая ухмылка. Когда же от ноги Дуччо взметнулась вверх зола, он прыгнул в сторону, стараясь оказаться как можно ближе к Бенито.

Это ему удалось. Свиснуло в воздухе лезвие ножа, послышался рев Бенито - ага, ранен, голубчик! - потом треск разорвавшейся ткани. Сам виновник их ночного безумия же, стараясь отступить к стене, оказался аккурат рядом с Бартоло.

- Врешь, не уйдешь! - крикнул тот и постарался левой рукой обхватить горло бывшего подельника, а правой ткнул кинжалом, стараясь ударить Бенито в грудь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Бенито не зря пожалел о том, что не смолчал лишний раз. Напади он тихо, Дуччо не ушел бы от удара, но предупрежденный голосом наемник отшатнулся назад от невидимой опасности, почувствовав только движение воздуха перед носом. Уткнувшись спиной в шершавую стену, Дуччо осел, зажмурился и молча, в отличие от своего врага, по низу кинулся на голос.
Ему повезло еще и в том, что места вокруг было мало, промахнуться было трудно, вот он и не промахнулся. Влетел прямо Бенито под ноги, так что оба они упали и покатились по полу, борясь и осыпая друг друга тычками и ударами.
Увы, в этот день удача пусть и игнорировала Дуччо, но в самый последний момент встала на его сторону. Он выронил кинжал при броске, но жажда убийства настолько взяла вверх, что он принялся душить Бенито голыми руками.
- Дьявол тебя хранит, не иначе! - натужно дышал наемник, подбираясь к горлу бывшего друга и сжимая на нем пальцы. - Но не на долго! Сделай одолжение, сдохни уже!

Он продолжал капля за каплей выдавливать жизнь из Бенито, пока не почувствовал, что тот сопротивляется все слабее и слабее. Тогда Дуччо разжал пальцы и начал шарить вокруг в поисках выпавшего кинжала. Обтянутая кожаным шнурком рукоять нашлась почти сразу. Замахнувшись он ударил не глядя и выпустил рукоять только убедившись, что второго удара не потребуется.

- Просторную ты себе могилку выбрал, брат, - было темно и лица наемника видно не было, но зато ясно было слышно, как тот улыбается. - Зато людей избавил от забот - не надо землю лишний раз долбить. А за девку свою не беспокойся, я уж за ней пригляжу. Хорошенько пригляжу.

На этот раз Бенито не ответил. Посчитав того наконец-то мертвым, Дуччо медленно встал, нащупывая дорогу в темноте, но не прошел и пары шагов, как споткнулся обо что-то тяжелое и большое.
- Бартоло? - тихо позвал наемник. - Ты что, правда умер?
Не то чтобы он сильно сожалел о смерти товарища, в конце-концов при таком исходе все деньги достались бы ему одному, но проверить не помешало бы. Хотя бы для того, чтобы не допустить той же ошибки, какую допустил Бенито.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия