Это только говорилось "гони", а совершать верховые поездки Оттавии приходилось в своей жизни очень нечасто, поэтому "гналось" довольно медленно, несмотря даже на собственный страх. Все время казалось, что кто-то совсем близко сзади, и еще чуть-чуть, и его цепкие руки схватят ее за развевающиеся из-за спавшего капюшона волосы. Она только старалась не упускать из виду Бенито, все время норовившего ускользнуть в темноту. Сначала Оттавия ничего и не видела, кроме спины подпрыгивающего на лошади впереди всадника. Едва не упустила, как он вдруг свернул куда-то вбок, будто в канаву или в обрыв, но оказалось, что там едва приметная тропинка. Тут же поехали тише, потом еще и, наконец, когда Бенито обернулся и посмотрел назад, удовлетворенно хмыкнул, вообще остановились. Оттавии удалось отдышаться и обернуться - сзади никого не было. Чудившийся стук копыт оказался эхом, а шуршала ее собственная юбка, потому что на лошадь ее подсаживали впопыхах, было не до того, чтобы устроиться удобно и как следует укрыться плащом.

- Никого нет, - выдохнула Оттавия и огляделась.
Вдалеке темнели в лунном свете крыши домов, тесно лепившихся друг к другу. Были видны редкие - все-таки поздний час - но огни.

- Мы же скакали к Риму! - запоздало осенило ее, и она со страхом посмотрела на Бенито. - Что ты задумал?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Никто меня искать не будет! - убежденно воскликнула Оттавия. - Все, я уехала...

И прикусила язычок. Ее, может, и не будут, а вот герцогиню Пезаро, каковой ее считает Бенито, точно бы искать стали. Так что делает он все правильно, только... она-то не Лукреция Борджиа! Ей точно нужно гнать от Рима во весь опор... Чтобы случайно не нашли. Случайностей в жизни Оттавии Берти было в последнее время много, и сложно сказать, чтобы они были на ее стороне, скорее уж наоборот. Может, признаться? Объяснить все, как возможно. Наемник таких приключений не осудит, может, даже наоборот. Нет, нельзя все-таки. Имя монны Лукреции может быть защитой. На папскую дочь руку поднимать боязно.

- Или будут... Убежать сложно, так я тебе за то деньги и предлагала. Восемьсот дукатов не платят за обычную поездку. Это плата за невозможное. А искать меня перестанут еще нескоро. Не сидеть же мне здесь несколько месяцев? И где вообще это убежище?

При мысли о том, какое пристанище ей мог найти наемник, Оттавия не обрадовалась, ибо воображение живо нарисовало ей что-то чудовищное, кишащее крысами, мерзкими обитателями самого дна, где денно и нощно совершаются всякие непотребства, о которых приличным людям и слушать заткнув уши нельзя.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дать отдых лошадям... еще одно промедление. Все пошло совсем не так, как она хотела, вернее, как могло бы быть в самом благоприятном случае. Что же... случай оказался менее благоприятен, хотя и считать его совсем плохим резона пока не было. Опершись о плечи помогающему ей сойти Бенито, Оттавия поймала его взгляд: пристальный, в котором было и сомнение, и догадка, и сознание того, что она полностью в его власти. Словно вторя этому взгляду, зазвенели монеты. По плечам прошел холодок, обратился невидимыми льдинками, скатившимися по спине. Она полностью во власти этого неизвестного ей человека. Он тоже о ней ничего не знает, кроме того, что у нее есть деньги. А больше ему и не надобно.

- Хорошо, Бенито, я доверяю твоему ... опыту, - величественно, словно у нее правда была возможность выбирать или приказывать, согласилась Оттавия, соображая, воспринимать ли обращение "мадонна" как намек или как пустую оговорку.
Только не доводить до того, чтобы ему пришлось применить силу или, забрав все, сбежать. Остаться здесь без всего, на милость любого случайного путника - нет хуже. А этот... бросить сразу не хочет и слава богу. Может, и правда поможет. Успокоившись этим соображением, Оттавия добавила:

- Я последую за вами. Только не будем слишком долго здесь задерживаться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Одеждой придется довольствоваться этой, - с упрямством в голосе ответила Оттавия. - Нет у меня другой. Ничего, я в плащ завернусь, никто в темноте не узнает.
В предложении Бенито ей почудилось что-то нехорошее, но она не могла придумать, что. Придется пережить и этот страх. Наверное, это от того, что она слишком не доверяет Рябому, и в любых его словах ей видится опасность. Если уж выбрала, то придется идти за своим выбором до конца. Других провожатых ей сейчас никто не даст.

Они чуть потоптались в темноте, но недолго - было холодно, да и задерживаться уже опасно. Дальше ехали быстро и в полном молчании, прислушивались к каждому доносившемуся звуку - Бенито со вниманием, Оттавия - вздрагивая и каждый раз бросая настороженные и недоверчивые взгляды на наемника. Впереди показалась мрачная в темноте башня церкви Святой Агнессы. "Господи, спаси и сохрани", - Оттавия торопливо перекрестилась. Бенито, тихо обратившись к ней с указанием ехать следом свернул и направил лошадь в направлении кипарисов, росших в некотором отдалении от церкви, в окнах которой виднелся тусклый свет - кто-то из богатых прихожан поставил дорогие, горящие всю ночь свечи, за то, чтобы армия французского короля как можно скорее покинула Рим.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Правильно его предупреждали - не бродить ночью по Риму в одиночку. Радуясь тому, что теперь есть на кого свалить, разошелся лихой люд. Вот пришла и очередь Рибмона не просто доказывать, что не такая уж он важная причина, чтобы за него заплатили выкуп, но и при этом дать понять, что и убивать его не следует. Вряд ли бы получилось, так что хвала Всевышнему, что он так отощал, смог пролезть в узкое окошко и сбежать.
Жан, спотыкаясь, брел в темноте. Он бы с радостью побежал, но дороги почти не было видно. К счастью, по обе стороны тропинки росли кусты, и это позволяло хотя бы не потерять ее. Надо было возвращаться в замок, но Жанно даже не представлял, где он находится. Он страшно замерз. Остатки львиного костюма остались в подвале, тонкая рубашка не грела совсем, зубы выбивали дробь. Тропинка вывела к каким-то темным постройкам. Наверное, там были люди, но, даже промерзший до костей, мальчик побоялся пойти туда. Вдруг там те, от кого он уходил? От холода и пережитого Жан стал плохо соображать, мысль о том, что его мучители уплыли в лодке, ему и в голову не пришла. Внезапно возникшая из темноты накрытая дерюгой крестьянская повозка с сеном показалась Жанно землей обетованной. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, он быстро нырнул под дерюгу, закапываясь в сено. Там было тепло… По крайней мере, теплее, чем снаружи, без пронизывающего насквозь ветра. Под руку попалась какая-то тряпка, на ощупь напоминающая мешок. Жан закутался в нее, свернулся калачиком, пытаясь согреться, и через некоторое время уснул тревожным сном.

Проснулся он снова от холода – мороз пробрался и под дерюгу, и под мешок, и от того, что повозку трясло – она куда-то двигалась. Объявить о своем присутствии Жанно не рискнул, и некоторое время ехал, куда везут. Вдруг повозка остановилась, качнулась – возница, глухо ворча, покинул свое место. Жан высунул любопытный нос. Было еще темно, разобрать, где он находится, было невозможно, лишь у какого-то здания неподалеку тускло горел огонек. Жанно присмотрелся – точно, лампада перед образом Пречистой Девы. А значит, здание это - церковь. Быстро перекрестившись, Жан, как и был, закутанный в мешок, вылез наружу. В церкви он сможет просить защиты, в церкви ему помогут… Осторожно, прячась в тени домов, он подошел к дверям храма. Подергал тяжелый засов – заперто. Постучал тихонько, потом сильнее. В ночной тишине стук, казалось, отозвался грохотом. Неподалеку залаяла собака, злобно, как лают на чужого. Нужно было снова уходить, только куда? Жанно двинулся в сторону, подальше от собачьего лая, и очень быстро понял, что идти больше не может. Да еще и больно ударился ногой об огромный камень. Камни… Впереди их была целая груда. Там можно было укрыться хотя бы от ветра, отсидеться до рассвета. Жан отыскал на ощупь какое-то углубление: не то расщелину, не то маленькую пещерку, и, съежившись и завернувшись в мешок, устроился там.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Заблудился? - Оттавия посмотрела на мальчишку с сомнением.

Сейчас она готова была принять за подозрительное кого угодно и что угодно, даже ворону. Хотя, конечно, в заблудившемся было и подозрительное: совсем юнец, да еще француз, да еще спит в самом неожиданном месте, для этого вовсе не предназначенном? Как можно заблудиться? Зачем так далеко отходить, если тебя только ничто не гонит. Может быть, и гонит. Впрочем, мальчик выглядел таким несчастным и потерянным, что даже Оттавия почувствовала себя рядом с ним уверенней и защищеннее. Разве от такого может быть вред или опасность?

- Не бойся, тебя никто не тронет, - решила она приободрить встречного. - Зачем же ты ждешь? Постучался бы в церковь или в какой-нибудь дом... Или ты ждешь кого-нибудь?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Никого я не жду. А церковь-то закрыта. – стуча зубами, буркнул Жанно. – А куда вы идете?

Терпеть холод больше не было никакой возможности, Жан чувствовал, что его буквально колотит. И если им по пути… И даже если не по пути, все равно лучше, чем замерзнуть до смерти. Когда рассветет, он и разберется, что к чему, а сейчас…Может, сейчас действительно так безопаснее? Как ни худо было шевалье де Рибмону, а слова «двое мужчин» приятно согрели душу. Что же до того, что физиономия у незнакомца разбойничья, так что сейчас с Жанно взять? Грабить у него нечего, а убивать… для этого идти далеко не надо.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Пойдем с нами, - быстро сказала Оттавия.

Получилось не очень по-хозяйски, не как если бы и правда была она герцогиней Пезаро, решающей свою судьбу. К тому же она еще и на Бенито покосилась, как бы спрашивая разрешения, или даже прося извинения за самоуправство. У нее в голове шел свой счет. Она была одна и наемник. А так хоть мальчишка совсем, но все кто-то еще. Уже не так страшно. И где же схорон тут у Бенито может быть? Она осмотрелась вокруг. В ранних бледных сумерках проступали окрестности. Ничего, похожего на дом или укрытие. Только церковь, сквозь ставни которой едва теплится огонек, да груда камней. Куда же идти?

- Пойдем, нам надо немного подождать, - не стала говорить наперекор словам наемника, хоть и нахмурилась: как это они в Рим едут? совсем туда им не надо. - Согреемся хотя бы в тепле, - бросила тревожный взгляд на Рябого, молча спрашивая, будет ли тепло и огонь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия