Вариантов было множество, и все они пока казались Чезаре вероятными. Убийца мог быть подослан к Лукреции. А мог и к Сфорца. Это могла сделать даже сама Катерина, зная, что в тот момент ее в покоях не будет. Выставить все так, что у Святого Престола и гости в безопасности быть не могут, и от папской дочки параллельно избавиться - одна сплошная польза. Юноша не отметал ни одну из версий. Они начнут отпадать сами собой, во время разговора с пленником. С каждым клочком кожи, с каждым вырванным ногтем в его словах будет все больше правды. Ну а если попадется достаточно стойкий, и настоящей правды не скажет никогда... Что ж, Чезаре полагал, что в Замке Святого Ангела будет достаточно способов заставить убийцу признаться хотя бы в той правде, которая выгодна Борджиа.
Катерина Сфорца опередила его. Женщина была в своем праве, как возможная цель лиходея, но все же это было плохо. Мало ли какой парой словечек они уже успели тут перекинуться. Надо будет позже расспросить тюремщика. Спокойствие хозяйки Форли Чезаре нисколько не удивляло, он достаточно знал об этой женщине, чтобы понимать: в своей жизни она видала вещи и похуже пыточных застенков. Такие женщины всегда очень нравились молодому человеку, нравилась ему и Катерина. Впрочем, в кругах, к коим они оба принадлежали, симпатии еще никогда не мешали людям при этом всячески портить друг другу существование.
Поклонившись женщине, учтиво, но коротко и по-деловому, Чезаре с ходу обратился к тюремщику.
- Отпирай.
Тот был явно неглупым малым, понимал, что у господ лучше не переспрашивать, и выполнил приказ. Юный кардинал едва ли не прогулочным шагом вошел в темницу и без всякого предупреждения от души врезал кулаком пленнику по скуле. Перстни на пальцах вполне могли бы сойти за недурной кастет, рука у Чезаре тоже была тяжелая. За ударом в челюсть последовал удар другой рукой поддых и пинок коленом в развилку. Лишь после этого Чезаре оттолкнул бедолагу от себя и куртуазным тоном произнес.
- А вот теперь можно и поговорить. Ты знаешь, что я хочу знать.
Про себя юноша уже, разумеется, решил, что человек, замешанный в покушении на Лукрецию, по ошибке оно произошло или нет, живым не уйдет.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Когда пленник осел на колени, Чезаре не стал отказывать себе в удовольствии пнуть его под ребра еще пару раз. В этот момент ему было откровенно наплевать, кого собирались убить наемники - Катерину или Лукрецию. Суть заключалась в том, что в итоге под удар попала сестра. А такие вещи не прощаются, даже если являются следствием ошибки. Бывают же промахи, которые нельзя исправить.
- Не беспокойтесь, его жизнь у вас пока, как видите, никто не отбирает. - Тон юноши сильно отличался от его действий, он был спокойным дружелюбным, как будто они беседовали на охоте или за ужином. - Здесь умеют бить так, чтобы никто не умер. Я тоже усвоил эту науку.
Напоследок отвесив пленнику еще один пинок, Чезаре виновато улыбнулся Катерине, как мальчишка, который нашкодил не со зла, а просто слишком увлекся.
- Прошу прощения, не смог удержаться. Далее обещаю доверить все мастеру своего дела. Может, велеть тюремщику принести Вам кресло? Или все-таки в пыточную?
Таким голосом обычно справляются о том, какой вид закуски предпочитает высокий гость. Молодой человек присел перед наемником на корточки и вполне спокойно спросил.
- Ну так я жду. Кто тебя послал?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Гости помнят о том, что они в гостях, я стараюсь не нарушать законов гостеприимства, соучастник покушения заботится об удобстве жертвы... Да у нас здесь идиллия, как я погляжу.
Чезаре встал, потягиваясь, и прошелся от одной стены темницы к другой. Не век же сидеть, скрючившись, над этим болезным.
- Нет смысла таскать кресла туда-сюда. Судя по твоему упорному нежеланию отвечать на мой вопрос, скоро мы все переместимся в пыточную, и там уж разместимся со всем удобством.
Оставив скорчившееся тело за спиной, юноша вернулся к решетке, поближе к графине Форли. Спору нет, ему было крайне любопытно узнать, что в точности произошло, кого хотели в итоге убить, и кто за этим стоит. Но, как ни крути, сама Катерина Сфорца была ему ничуть не менее интересна. Во-первых, это было чисто человеческое любопытство одного пытливого ума к другому. Во-вторых, молодому человеку всегда нравились именно такие женщины. Дамы, с которыми не заскучаешь. Пусть даже и старые. Впрочем, есть сорт женщин, которых никогда старыми не назовешь. Ваноцца деи Каттанеи была много, много старше Катерины, однако у Чезаре не повернулся бы язык назвать ее старухой по целому ряду объективных причин, а не только потому, что он был ее сыном и по-своему любил.
Иными словами, взгляд юноши практически не отрывался от Сфорца, и в его поведении присутствовала изрядная доля желания впечатлить ее, немного пофорсить, посмотреть, как женщина отреагирует на тот или иной его поступок. Хоть Чезаре и давал себе отчет в том, что это может оказать непросто. Сия дама много чего повидала в жизни, в том числе и всяких зарвавшихся бастардов.
- Знаете, мадонна, я недавно сделал одно небольшое открытие, оно имеет отношение к сложившейся ситуации. Многие называют женщин слабым полом, однако же именно среди женщин есть такие, которых никак не сломать пытками. Ну, разве что непоправимо, то есть убить. - Чезаре встал напротив Катерины, но по другую сторону решетки, оперевшись о прутья руками. - Некоторых дам, разумеется, можно сломать, пригрозив изуродовать их красивые лица. Других можно шантажировать детьми и любовниками. Хотя лучше братьями и отцами. Вам ли не знать, что детей всегда можно сделать снова, как и завести нового мужа. А братья и родители нам даны в уникальном экземпляре. Но есть такие, которых ничем не проймешь. И не мудрено. Я могу представить боль от пытки каленым железом, но даже вообразить не в состоянии, что испытывает женщина при родах. - Чезаре обрисовал ладонями нечто, видимо, призванное изобразить младенца, и непонимающие покачал головой. Впрочем, он быстро снова просиял. - Зато мужчину можно сломать любого, без исключения.
Все с той же веселой улыбкой юноша вернулся к пленнику, но на этот раз в руке кардинала мрачновато блеснул клинок стилета. При желании юноша умел доставать его из рукава абсолютно незаметно, что наводило на мысли, а так ли много отличий разделяет лицо духовное и наемного убийцу.
- Мужчины делятся на две половины. Одни сильнее всего на свете дорожат глазами, другие - тем, что примерно на метр ниже. - Он коротко хохотнул. - Я отношусь ко второму типу, скрывать не буду. Это ужасно примитивно, знаю, но я бы раскололся, если бы мне пригрозили отхватить яйца. Имейте в виду, мадонна, вдруг пригодится. А сейчас я хочу выяснить, чем дорожит наш дорогой гость. Помоги мне.
Последняя фраза, разумеется, адресовывалась тюремщику. Тот заставил пленника подняться на ноги и теперь крепко удерживал его за локти. Чезаре же подошел спереди, положив левую руку наемнику на затылок.
- К сожалению, если человека оскопить, он истечет кровью минут за семь. А я помню, мадонна, что убивать этого проходимца не следует. Поэтому, начнем, пожалуй, с глаз. - Острие стилета вдруг оказалось совсем близко от лица несчастного. - Если, конечно, я не получу наконец хоть сколь-нибудь внятный ответ на свой вопрос.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Надежда вспыхнула и снова исчезла. Вкрадчивая любезность напугала едва ли не больше, чем недавняя жестокость; Барбато не обманывал себя, ему было страшно. Да, он старался этого не показывать, возможно потому, что здесь была женщина, но в подвалах Сант-Анджело ломались и не такие храбрецы. Сам наемник считал храбрость не добродетелью, а глупостью, но и напустить в штаны тоже не хотел. Недолго уже осталось...

Перебирая руками о стену он встал и растянул в ухмылке разбитые в кровь губы; улыбка получилась широкой, но натужной, от проникшего в рот холодного воздуха дружно заныли зубы.
- Я вообще благоразумный человек, Ваше преосвященство, - он замолчал, пережидая шум - тюремщик не без труда нашел ровное место, куда можно было бы поставить массивный табурет. - Как вышли на меня, не обессудьте, не могу сказать, мне приятель сосватал, через него и говорили. Да Ее светлость с ним знакома, Вито его звали. И доказательство - тоже у него было, перстенек приметный с камнем зеленым, этот придурок его носил, не снимая... С ним и ушел тогда.
Лука сплюнул, жалея, что не взял свою долю драгоценностью. А так нет веса его словам.

- А те, кто видеть нас мог, в Форли они, Ваше преосвященство, - сердце забилось где-то в горле, а внутри все свело в тугой угол, - разве что кого туда послать, - Барбато тряхнул головой, выпрямился и со смешком закончил. - Так что мне с того толку, вряд ли доживу я до возвращения гонца. Вы о Псе не забудьте, раз уж пригрели, Ваша светлость, - это уже Катерине.
Напускное веселье не обмануло и ребенка, но Лука и не пытался. Довольно уже того, что не хнычет, валяясь в ногах у кардинала Валенсийского.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ну так присядь, раз благоразумный. - Чезаре окинул наемника насмешливы взглядом и дернул уголком рта. - В ногах правды нет.
При желании можно было бы еще долго тормошить беднягу, вытрясти из него намного больше всяческих подробностей, способных принести хоть какую-то пользу. Вот только желание это в Чезаре стремительно слабело. Он склонялся к тому, что этот человек сказал правду. Не потому что пленник предоставил ему много доказательств. Просто, если идти от противного, зачем бы ему сейчас лгать?
"А если это все отрепетировано? Если это все - спектакль, умелая постановка Катерины Сфорца, чтобы натравить нас на Орси? Нет, не сходится. При таком раскладе первый убийца был лишь разменной монетой, и тогда второй едва ли продолжил игру, увидев, как легко сия женщина жертвует фигурами. Хотя, он может быть и очень верным ей, по той или иной причине."
Пораскинув мозгами, Чезаре в итоге решил больше не вытягивать из наемника сомнительной ценности сведения, но проверить, имеет ли он хоть какую-то ценность для графини Форли.
- Ну, если уж Вы подтверждаете правдивость его слов, мадонна... - Чезаре поднялся на ноги и развел руками. - ... как я могу сомневаться? Что ж... - юноша потер ладонями друг о друга, словно предвкушая нечто занимательное. Все, кто так или иначе поучаствовал в этой безобразной истории, которая в итоге вылилась в прямую угрозу жизни моей любимой сестре, пожалеют об этом. А начну я с тебя, хотя ты, я уверен, уже жалеешь. - Молодой человек снова посмотрел на пленника, и на этот раз его глаза не улыбались. - Но вот незадача, я не удовлетворен. Я, пожалуй, выколю тебе хотя бы один глаз... впрочем, нет, какой смысл тогда. Лучше все-таки два. Зато оставлю жизнь. - Чезаре опять крутанул стилет в пальцах. - Мадонна, он вам хоть зачем-нибудь еще нужен?
Последний вопрос был задан словно между делом, как будто юноша вовсе не думал, что Катерина имеет к пленнику хоть какой-то интерес.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия