Поздним сентябрьским утром в лавке сера Винценцо царило оживление. Драгоценные камни – товар редкий, дорогой, поэтому каждый покупатель должен был почувствовать себя любимым, холимым и лелеемым – не меньше, чем самый ценный сапфир.

Джерардо Дамиани – один из младших помощников владельца лавки – не участвовал во всеобщем оживлении и сидел с задумчивым видом. Его не трогали. Близких друзей среди служащих Морини у Джерардо не было, прислуга и вовсе относилась к нему с суеверным страхом. И было отчего. Он возник неизвестно откуда, никогда ничего о себе не рассказывал, но, тем не менее, заметно было, что бывал он в прошлом во многих местах, многих в Риме знал и к тому же хорошо разбирался в ювелирном деле. Откуда – было совершенно непонятно. Мастером нельзя было стать, не занимаясь этим ремеслом несколько лет, и в то же время мастера не имеют повадок разбойника с большой дороги и не скрывают своего происхождения. Прежний хозяин – старый Марчелло Морини, который, собственно, и взял Джерардо неизвестно откуда – ценил помощника. Именно с ним он обсуждал важные дела, советовался, и прислуга не без оснований считала, что Дамиани имеет недурные шансы – когда накопит денег – вложить свою долю в лавку Морини. Но судьба решила иначе. Марчелло скоропостижно скончался, не успев толком помочь Джерардо устроиться в жизни, хозяином ювелирного дела Морини стал его племянник Винценцо.

Винценцо, который до сих пор вел себя ниже травы, тише воды, сразу стал учинять в лавке свои порядки. Во-первых, придравшись к мелочи, он понизил Джерардо до младшего помощника, а во-вторых, перестал доверять ему важные дела. И потому сегодняшнее поручение – предложить товар бывшей любовнице понтифика – Дамиани несколько удивило. Покупательница была новой – раньше графиня деи Каттанеи ничего не приобретала в лавке Морини, Джерардо ее не знал. И всё же племянник Марчелло счел необходимым, чтобы именно Дамиани ей занялся.

Перечить Джерардо не мог. Ему отсюда была одна дорога – на улицу, а просто так его мало кто взял бы к себе в дело. Оставалось только ждать удобного случая и по возможности хорошо выполнять свою работу.

Поэтому равнодушно слушая сплетни прислуги – вполголоса, боясь влиятельных Борджиа, они всё же смаковали детали жизни Ваноцци – Дамиани мысленно готовился к встрече. Раньше ему уже доводилось предлагать товар, так что ничего особенно сложного он в этом не видел, просто подходил ко всему основательно, продумывая до мелочей.

Так что, в условное время, принимая графиню деи Каттанеи в лавке, Джерардо был спокоен и подготовлен. Любезно встретив покупательницу у дверей, он проводил ее внутрь и предложил присесть.

Говоря учтивые, положенные приличиями фразы, Дамиани исподволь рассматривал женщину. Не потому что в его обычае было заглядываться на аристократок – Джерардо понимал, что они из другого слоя общества – просто пытался понять, что ей предложить.

Красивая женщина, определенно. И цену своей красоте знает. Из опыта зная, что некрасивые женщины предпочитают увешивать себя побрякушками, восполняя, тем самым, недостатки внешности, Джерардо решил, что мадонне Ваноцце нужно что-то изящное, не совсем обычное, сделанное на заказ. Обычный товар вряд ли придется ей по вкусу. Но перед тем как предложить графине что-то, он решил спросить ее мнения.

- У нас богатый выбор украшений, Ваша светлость, - негромкий голос Дамиани звучал вежливо, но, как и обычно, без угодливости, - но для начала мне хотелось бы знать, какие ваши любимые камни?

Вести себя дерзко Джерардо не хотел, так что бросил на мадонну осторожный взгляд, определяя, не сердится ли она. В этой комнате бывали разные женщины – были те, которые откровенно заигрывали с привлекательным помощником ювелира, были те, которые обдавали холодом и презрением – Дамиани не удивился бы ничему. Просто принял бы к сведению.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

У Джерардо имелся неплохой товар, который было нестыдно предложить знатной посетительнице, так что он тут же принялся открывать свои ларцы и шкатулки.

- Вы знаете толк в украшениях, Ваша Светлость, - сказал он, протягивая ей жемчужную розу, - правда, у иных женщин любовь не всегда взаимна.

Слегка улыбнувшись, Дамиани пояснил:

- Они покупают камни, чтобы вложить туда деньги.

Одно за другим на свет Божий показывались творения местных ювелиров – броши, дорогие серьги, камеи, перстни…

Хотя никто ни разу не уличил Джерардо в отсутствии мужественности – он понимал женщин. И знал, что им нравится просто смотреть на красивые вещи, даже если они не собираются их приобретать. Так что не жалел времени на то, что показать графине всё, что имеется достойного ее персоны и подробно рассказать о том, какие камни и какие металлы используются для создания каждого украшения.

Разумеется, сам Джерардо не был искуснейшим ювелиром – для этого ему следовало проявить куда больше старания в юности, слушая наставления родителя, который как раз этим ремеслом и зарабатывал на жизнь – но он был неплохим ценителем. И потому, предлагая украшения графине, чувствовал себя уверенно.

Правда, и чего-нибудь особого, что подошло только бы ей – он тоже не видел. Было одно ожерелье, но, вероятно, слишком простенькое для бывшей любовницы понтифика, Джерардо не сразу его предложил. Хотя искусность работы ему нравилась.

- Вот это, мне кажется, подошло бы Вам, - сказал он, наконец решившись и выложив на стол золотого плетения ожерелье.

В нем тускло сверкнули темные агаты – почему-то Дамиани подумалось, что на изящной шее Ваноццы они бы смотрелись очень красиво, оттеняя ее белую кожу.

Хотя он не мог не понимать, что этот камень слишком дешев для графини.

- Агаты можно заменить, - поправился помощник ювелира, только сейчас сообразив, что, вероятно, Ваноцце больше по вкусу светлые украшения. – Если Вы того пожелаете.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо, удивленный неожиданной просьбой – заняться лично – ответил не сразу, но подсчитав количество работы, сказал:

- Я не самый искусный ювелир, Ваша Светлость, так что времени на работу у меня уйдет немного больше, но спустя пару дней драгоценности будут у вас.

Он не мог назвать точный срок, потому что не знал, что ему поручит в ближайшие дни Винценцо – человек, которого Дамиани втайне презирал, но всё же намеревался постараться. Во-первых, графиня была новой покупательницей, и не следовало ее разочаровывать, а во-вторых, в ней он чувствовал обладательницу тонкого вкуса. Наверное, такого же, который был и у него самого. Хотя вряд ли Джерардо в этом бы признался, даже себе. Всё-таки где был он и где – бывшая любовница понтифика…

Правда, после ухода Ваноцци – после того как выбранный ею товар был упакован и оплачен – помощника ювелира не оставляло какое-то странное чувство. Вроде бы и ничего особенного, но что-то новое. Впрочем, особенно разбираться в чувствах было некогда.

Винценцо – владелец лавки - даже слушать не стал о том, чтобы доверить Дамиани украшения графини деи Каттанеи. На его сером, маловыразительном лице появилась гримаса.

- Драгоценности Ее Светлости слишком тонкая работа, чтобы доверить ее младшему помощнику ювелира, - сказал он, поджав тонкие злые губы, - отдай их мне, я поручу камни заботам более искусного мастера.

Джерардо отдал. На его спокойном лице не отразилось и тени настоящих чувств, но сдерживать себя он уже привык. Те времена, когда Дамиани бросался в драку из-за малейшей тени неуважения в свой адрес, миновали. Хотя до сих пор, что-то в его облике говорило о том, что он по-прежнему может это сделать. Именно потому на совсем откровенные оскорбления Морини всё же не решался.

Спровадив своего младшего помощника с глаз долой, Винценцо посмотрел на драгоценности, лежащие перед ним и недобро улыбнулся. К сожалению, в его неприязни к Джерардо был повинен именно Марчелло Морини, который ценил чужого человека чуть выше, чем своего родственника. А зависть и ревность во все времена толкали людей на низменные поступки…

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо немедленно появился. Даже если бы он не хотел этого сделать – Винценцо, пребывавший сегодня в каком-то благостном настроении, не дал бы ему промедлить.

Чувствуя, что всё это не к добру, Дамиани переступил порог комнаты, где его ожидала посетительница.

Короткое приветствие, быстрый взгляд на Ваноццу – и помощник ювелира почтительно замер в дверях. Он заметил, что графиня деи Каттанеи одела выбранное им ожерелье. Да, он не ошибся – украшение, действительно, изумительно подходило этой женщине. Впрочем, красавиц красит всё – Джерардо давно это заметил – что с умом подобранные грошовые безделушки, что дорогие – в целое состояние – камни…

Отметив, что задумался, Дамиани, наконец, нарушил молчание.

- Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость? – осведомился он учтиво, хотя взгляда не опустил.

В душу закралась догадка – наверняка графине не понравились присланные ей не так давно украшения, поэтому она и пришла сегодня. А что ожерелье надела – так это случайность. Едва ли мадонна Ваноцца помнит его имя, не говоря уж о том, что он ей советовал…

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо слегка вздрогнул. Долг, чтящего свой цех ремесленника говорил, что нужно солгать, сказать, что работа его. Но чувство справедливости и – что греха таить! – нежелание присваивать себе чужую славу и чужие же ошибки всё же заставило сказать правду.

- Сер Винценцо счел, что для такой тонкой работы требуется более искусные руки, - ответил честно, - так что над вашими украшениями трудился другой мастер. Но он ничуть не хуже.

Приняв из рук Ваноццы перстень, Дамиани посмотрел на него. Уменьшить труда не составило бы, хотя, конечно, графиня была права – удобнее было примерить сразу.

- Сейчас я принесу вам мерные кольца, - сказал Джерардо, который не очень любил делать что-то на глаз (не такой большой был опыт, как бы хотелось), - и заодно осведомлюсь, не готовы ли оставшиеся украшения.

Положив перстень на стол, Дамиани отправился в мастерские. Ему не так часто доверяли так безоговорочно, как Ее Светлость и нельзя сказать, чтобы ему это не нравилось. Джерардо подумал, что хорошо бы графине деи Каттанеи пришлась по вкусу их лавка – тогда, возможно, она стала бы бывать здесь чаще...

В дверях мастерских он почти столкнулся с Винценцо, который, выбранив младшего помощника за недостаточно вежливое отношение к дорогой гостье, сунул ему в руки ларец с заказанными графиней драгоценностями и отправил обратно.

- Всё готово, Ваша Светлость, - сказал Джерардо и – положив мерные кольца на платок, протянул их Ваноцце. – Примерьте, пожалуйста, какое подойдет лучше.

Женщине своего круга он бы протянул мерку на ладони, а то и вовсе одел на палец, но при общении с аристократками следовало помнить свое место. То, что Дамиани имел дело с дорогими вещами, вовсе не селило в нем уверенности в том, что он представляет собой что-то большее, нежели простой ювелир.

Ларец с украшениями он поставил на стол, даже не заглянув.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Джерардо тоже напрягся, почувствовав неладное. Вроде бы ничего особого - заказчикам иногда и раньше не нравилась работа мастера - но тут он кожей ощутил что-то серьёзное.

"Что-то не так, Ваша светлость? - так и хотелось спросить ему, но Дамиани счел это дерзостью. Ему так-то было приказано позвать мастера.

- Нет, не я, - ответил на вопрос графини, - сейчас я позову того, что его делал.
Сжав в ладони перстень Ваноццы - не иначе как по случайности - Джерардо шагнул к двери. Но она тут же распахнулась сама - хозяин подслушивал.

- Ваша светлость чем-то недовольны? - Винценцо вошел в комнату и угодливо согнулся перед Ваноццей, заглядывая ей в глаза.
Неугодный младший помощник неугодным младшим помощником, но гневить графиню хозяину лавки совсем не хотелось.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Винценцо с суеверным ужасом во взгляде проводил небрежно брошенный перстень. Одно дело – подсунуть графине подделку, надеясь, что она обнаружит это со временем, а совсем другое – ощущать ее гнев на себе. Тем более что хозяин недоумевал – как мадонна Ваноцца смогла распознать обман так быстро – мало какой ювелир был на это способен, слишком хорошая работа... «Ведьма!» - мелькнуло в мыслях.

Волосы тут же зашевелились у Морини на голове и он, взглянув на Джерардо, указал на него пальцем.

- Это ты! – сказал он обличающим тоном, сам поверив в то, что помощник подменил украшение, - это ты знал, что заказала Ее Светлость! И ты положил фальшивку в шкатулку! Джузеппе! Антонио! – позвал он подмастерьев. – Взять мерзавца!

Джерардо побледнел. Он знал, что ничего не делал, но как доказать это другим? В лавке слово хозяина – закон, а знатной даме разве есть дело до какого-то мелкого ювелира? Ей главное, чтобы виновный был наказан, а кто им будет…

- Я этого не делал, - сказал он, чувствуя, как горло перехватывает от какой-то безнадежной злости и отчаянья, - зачем мне идти на такой глупый обман!

Слова были бесполезны, Дамиани это знал. Бросив короткий взгляд на графиню – злости во взгляде не было, только просьба поверить - Джерардо отступил на шаг. Рука сама собой – давнюю привычку было не изжить - потянулась к оружию. Хотя сложный выбор – гнить ли в тюрьме за преступление, которого не совершал или попытаться прорваться с боем, Дамиани еще не сделал. Но желание увидеть, как закатятся глаза давнего недоброжелателя Винценцо, в которого он всадит нож, привлекало…

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Прибежавшие подмастерья застыли. Привыкшие слушаться, они точно не поняли, кого надо хватать – все вроде бы как свои – а приказ знатной дамы и вовсе лишил их решительности. Они замялись в дверях и посмотрели на Винценцо.

Тот, растерявшись, забыл, зачем он их звал. Морини никогда – за всю свою жизнь! – не видел, чтобы знатный римлянин (а тем более, уважаемая матрона!) вступился бы за простого человека. Вот наказать, пнуть по дороге – это было, а наоборот – нет. И держать ответ за то, как он обращается со своими людьми, Винценцо ни перед кем не привык. Нет, он вовсе не держал их в черном теле – у него служили люди доверенные, проверенные, чьими руками он дорожил. Всеми, кроме Джерардо. Но Ваноцце о том знать было неоткуда.

- Да помилуйте, Ваша Светлость, - для убедительности Винценцо чуть ли не рубаху на себе рвал, - кому вы верите? Этого, - презрительный жест в сторону Дамиани, - давно гнать надо было. Я его пожалел, из милости оставил, в память о дяде, а он… Неблагодарный! – с чувством заключил хозяин, чувствуя, что постепенно овладевает собой.

В конце концов, что с того, что графине захотелось поиграть в справедливость? За ним сила его имени, деньги дяди, его слово весит гораздо больше слова какого-то оборванца. Тем более, зачем ей его защищать? Разве что для любовных развлечений, но с внешностью мадонны Ваноццы и пообходительнее и покраше можно себе сыскать. Ерунда это…

В общем, почувствовав себя уверенно, Винценцо успокоился.

Подмастерья, жавшиеся в дверях, молчали, чувствуя недоброе. Они не знали толком, что случилось, но чувствовали, что хозяина надо поддержать. Пусть уж лучше Дамиани достанется, чем их всех погонят в шею и на весь Рим ославят.

- Сер Винценцо так старался, сам всё сделал, - подал голос аккуратный, но, увы, не очень умный Джузеппе, - всё для ее Светлости графини. Никого больше до работы не допускал.

Парень хотел как лучше, но Джерардо чуть прищурил глаза. Неужели ненависть племянника к нему дошла до такой степени? Не просто выгнать из лавки, а опозорить и лишить куска хлеба он его собирался. Пользуясь тем, что внимание от него отвлечено, Дамиани слегка сместил положение, еще на пару шагов приблизившись к врагу. Пусть его попробуют схватить, но Винценцо он всё-таки прирежет. Рука у бывшего стража путешествующих купцов всё еще оставалась быстрой и верной.

Оправдываться Джерардо не думал, помощи ниоткуда не ждал – только покосился на графиню, сколько еще она будет отвлекать внимание Винценцо перед тем как оставить лавку? В том, что оставит Дамиани почему-то не сомневался – захочется благородной госпоже, можно подумать, вмешиваться в дела простых лавочников? Сейчас Винценцо прикажет спустить с виновного шкуру, чтобы узнать, где похищенный камень, а саму графиню заверит в том, что ее заказ будет всё равно в лучшем виде исполнен. Ясно же…

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Антонио послушно - хотя руки дрожали от страха, взял браслет. Навлекать на себя беду он не хотел, но как знать, какой ответ правильный?

- Изумруд, - сказал подмастерье то, что первым пришло ему на ум, - но надо еще проверить, это так сразу не скажешь...

Винценцо молчал, чувствуя, как спина похолодела от пота. Окрик графини подействовал, так что вмешаться, чтобы повлиять на ответ Антонио, он не осмеливался. "Да, может быть, и к лучшему", - подумалось ему. - Может быть, удастся как-то выдать всё за досадную случайность".

Джерардо - до сих пор молчавший - вдруг обратился к Ваноцце.

- Может быть, вы разрешите мне посмотреть, Ваша Светлость? - сказал он, немного охрипшим от долгого безмолвия голосом и протянул Антонио ладонь.

Чем всё это закончиться, Дамиани не представлял, но в душе его появилась надежда. Судя по всему - чудо, не иначе! - графиня деи Каттанеи не верила хозяину лавки.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни