Надо сказать, что актеры были в ударе. Особенно хороша была женщина, изображавшая Франческу. Она была очень юна, красива в своей невинности, видно, что тяготы жизни еще не коснулись ее, не успели придать пошлости, потрепанности и вульгарности ее чертам. Движения и мимика казались настолько естественными, словно она жила на сцене, а не всего лишь играла эту роль.

Спектакль начался с договоренности между двумя семействами, с того момента, когда главы домов Полента и Малатеста решают обмануть молодую Франческу и посылают свататься не настоящего жениха, а его брата. Все было сыграно очень правдоподобно, от сомнений "стоит ли?" до твердой уверенности "да, стоит!".
Сцена же знакомства, когда юная Франческа впервые видит Паоло и влюбляется в него, получилась весьма трогательной, и это несмотря на то, что "Паоло" был не так уж юн и красив, как полагалось по истории, а скорее несколько потаскан и явно любитель выпить.
Впрочем, вино на столах и слабое по тем временам освещение с лихвой окупало этот недостаток, потому зрители не слишком привередничали, тем более, что действие развивалось по всем законам жанра и не оставляло времени на излишнюю придирчивость.
Под женское аханье и мужские смешки спектакль продолжался. Вот уже"влюбленные" приезжают на родину жениха, где состоялась свадьба, и молодая женщина, наконец, видит своего настоящего мужа. Ужас и отчаянье ее вышли опять же довольно убедительно, возможно, потому что артисты постарались на славу и у "мужа Джанчотто" была не только полагающаяся ему хромота и неприятное лицо, но и, для усиления трагизма, ему завязали один глаз, сделав полуслепым.
Присутствовавшие на пиру дамы дружно наградили сцену вздохами и даже, кажется, всхлипами.
Зато следующая сцена - когда состоялось объяснение Паолы и Франчески - была встречена бурным одобрением женской половины и гораздо более сдержанной реакцией мужской. Кто-то пытался даже выразить свое негодование.
Наконец, финал был воистину трагичен. "Франческа" трогательно закрывала собою любимого и молила "Джанчотто" о снисхождении, но все было напрасно, и любовники, конечно, были убиты рукой разгневанного мужа.

Живописная сцена застывшего над телами Паоло и Франчески Джанчотто вызвала бурю эмоций. Напрасно самые чувствительные из дам требовали переиграть финал, зря кто-то из мужчин выкрикнул, что слишком быстро все закончилось - финал был неизбежен.
Для пущего эффекта неподвижное трио накрыли огромным полотном и было видно, что никто из актеров не пошевелился до того самого момента, пока не раздались первые робкие хлопки.

Никто не обратил внимания на то, что во время представления один из приближенных Джованни Сфорца неожиданно поднялся со своего места и, стараясь оставаться незаметным, вышел из залы. Мало ли, в самом деле, почему люди вдруг выходят?
Далеко Баланти, правда, не ушел, а, встав за дверью, в оставленный немного открытым проем наблюдал за происходящим.
Когда на покрывающую артистов ткань посыпалось серебро и медяки - среди гостей были как люди щедрые и благодарные, так и жадные, - он сказал себе "пора" и кивнул стоящему недалеко слуге. Тот поклонился и исчез. Потом Лодовико кивнул другому слуге, стоявшему у противоположной через залу двери. Тот тоже поклонился и куда-то выбежал.
Через некоторое время, которое пирующие провели в суете, смехе и веселой возне, где-то в глубине замка раздался мощный грохот. Потом еще. В зале мгновенно воцарилась полная тишина. Тогда ведущие в залу двери вдруг несколько раз одновременно хлопнули, и ворвавшийся сквозняк качнул канделябры и затушил несколько свечей. Где-то во дворе завыла собака и в ставшей уже совсем гробовой тишине раздался пронзительный женский плач.
Наконец, целый ряд тяжелых ударов обрушился на дверь, которая находилась в самом центре залы и давно уже стояла закрытой. Та несколько раз содрогнулась и начала медленно открываться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- А-ах!
Катерина Гонзага прижала ладонь к губам. Широко распахнутыми глазами она смотрела в тьму комнаты, в которой только что растворился призрак. Растаял прямо в воздухе. Графиня крепко схватила Лукрецию за локоть и подивилась про себя мужеству герцогини Пезаро - та сидела, не дрогнув. Хотя может она просто привыкла? Ну конечно же! Наверняка эта Франческа разгуливает по замку, как у себя дома. Хотя... Это ведь и был ее дом.
Как все это запутанно!
С этой мыслью графиня да Монтеведжо и решила не мучить себя чужими проблемами. Раз Лукреция Борджиа не боится, значит, и страшного ничего нет. Уж хозяйка Градары бы о том знала.
И окончательно успокоившись, графиня да Монтеведжо принялась сочинять очередное послание для Оттавиано.

Подпись автора

Просто красавица
Путь от любимой дочери к обожаемой жене

На Лодовико Моро ухищрения со звуками и плачем, да погасшими свечами не произвели особого впечатления. Он их даже не заметил.
Но вот появление "Призрака" оценил.
Еще как, черт возьми.
Если это вообще можно было назвать этим словом.
Он побледнел до зеленоватого даже оттенка, слава богу, не сильно заметного в почти полной наступившей темноте.
Дыхание от явления "Франчески" стянуло так, что он и не упомнил, по какому поводу так в жизни было.
В детстве, может быть.
Он почти поверил, что следом войдет Джан-Галеаццо, несчастный племянник, и обрушит на него свои обвинения.
И даже чуть было не увидел.
Но за "Франческой" никого и ничего не было.
Рука Лодовико дернулась к горлу, но к чему? Вырез у праздничного дублета был широкий. Ничто на самом деле дыхание не перехватывало.
По крайней мере, ничего явственно ощутимого.
Он вперился в "Призрак", будто от того, насколько хорошо он его разглядит, зависела его жизнь. Наконец, сквозь муть всего нарисованного и ненужного проглянуло важное.
Моро был наблюдателен, а эта женщина привлекла его внимание всего несколько дней назад. Ну да, конечно, верная жена. Небольшой забавный разговор и испуганное, умоляющее лицо Адрианы. Этого оказалось достаточно, чтобы Моро помнил ее несколько дольше, чем можно было ожидать.
"Призрак" из плоти и крови умудрился растаять в темноте.
Вокруг царствовало смятение и ужас, в котором, правда, уже начали пробиваться первые ростки недоверия.
- Ну так давай выпьем, - Моро забрал наполненный кубок из рук племянника.
Его собственная рука, слава всевышнему, не дрожала.
- Давайте все выпьем, - это Лодовико произнес гораздо громче и поднимаясь, чтобы всего его видели.
Суеверный страх сменился неприятным опасением, что кто-то заметил, как он испугался.
- Спасибо хозяевам Градары, моему дорогому племяннику и его доброй жене. Я за свою жизнь многажды видел, как гостей веселили. Иногда успешно, а иногда и не очень, - он сделал паузу и расхохотался. - Но впервые вижу, чтобы их так успешно пугали. Но где же наш так вовремя растаявший Призрак?

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь

Герцогиня Пезаро угадала, "призрак" был напуган. Напрасно Адриана уверяла себя, что белая тень ей почудилась, все равно ей было не по себе и хотелось поскорее очутиться там, где звучал людской смех, где веселье.
Но служанка попалась бдительная и неторопливая. Риана уже несколько раз порывалась уйти, но каждый раз горничная находила какой-нибудь беспорядок. То след от "крови" на лице, то остатки белил на шее.
Время тянулось бесконечно. Наконец, туалет был завершен. Теперь только очень внимательное око могло узнать в вышколенной придворной даме тот самый призрак.
Обратный путь Адриана проделала в сопровождении служанки, ей совсем не хотелось оставаться в одиночестве, но когда обе женщины подошли к двери, из-за которой раздавался веселый шум и звон посуды, все страхи стали казаться смешными. В самом деле, она же ничего плохого не сделала, Франческе не за что на нее обижаться.
Сквозь полуоткрытую дверь Риана поискала глазами Лодовико, больше всего на свете ей хотелось сесть с ним рядом, но следовало проскользнуть как можно незаметнее. Поэтому дверь не распахнули, а раскрыли ровно настолько, чтобы придворная дама смогла пройти внутрь, но громкие после тишины звуки пира оглушили и Адриана на миг замерла на пороге.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Aдриана, потупившись, шла вслед за герцогом Миланским. Несмотря на все свои страхи, несмотря на то, что она помнила, в какое неловкое положение Моро ее едва не поставил, ей было приятно это признание. Значит, она хорошо справилась со своей ролью. Легкая улыбка блуждала по губам придворной дамы.
И зная, что этим она не поделится даже с Лодовико, себе Риана призналась, что, оказывается, она честолюбива. Вряд ли ей когда-нибудь еще раз придется выступить в какой-либо роли, но она надолго запомнит то чувство триумфа, которое охватило ее, когда она увидела, что все поверили.
Когда герцог Бари проводил ее мимо встретивших ее веселым смехом и шутками группы придворных, среди которых она безошибочно выглядела сидящего вполоборота ее Лодовико, Адриана чуть замедлила шаг, но миланец будто того не заметил и придворная дама не решилась вырвать руку.
Было немного неловко, что она сидела во главе стола, но при этом (и в том она тоже не сможет признаться мужу) и лестно. Если бы еще выбросить из головы слова Моро о Франческе. Потому Риана улыбалась особенно старательно, смеялась чуть громче обычного и не оставалась в долгу на подшучивания окружающих.

- О нет, Ваша светлость, оставляю смелость мужчинам, у женщин это называют безрассудством. Хотя я надеюсь, что Франческа на меня не обиде.

... И мне просто почудилось.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Джачинта, любезно улыбаясь, проводила ревнивым взглядом Адриану и стиснула зубы: вчера была эта вдовушка Челия, сегодня - придворная дама. Ловкая оказалась жена у Баланти, а все серой мышкой прикидывалась. Как тогда разыграла скромность и испуг, а сейчас под взглядом Моро смехом заливается. Мадонна Марроне свою значимость для миланца не переоценивала и согласна была довольствоваться тем, что имела, но при виде того, как другая, ничем того не заслужившая, принимает ухаживания герцога Бари, едва не позеленела.
- Ты посмотри на нашу праведницу, - не в силах сдержать желчь, обратилась она к Марии. - Давно ли едва в обморок от ужаса не упала? Притворщица, цену себе набивала!
И как в доказательство словам любовницы, Лодовико Моро достал из кошеля и собственноручно застегнул на шее Адрианы украшение.
Джачинта едва не задохнулась. Как же так? Ведь это ей он обещал ожерелье! Сам! Она же не выпрашивала! Улыбка приклеилась к губам, движения стали резкими, нервозными. Она ела и пила, не чувствуя вкуса. И особенно обидным было, что она должна делать вид, что ничего не происходит. И если сегодня дверь спальни Моро будет открыта для другой женщины, ей останется только смириться... И надеяться, что ветреный любовник сдержит слово хотя бы в отношении обещанного подарка.
Мария с нескрываемым удовольствием наблюдала за происходящим. Представление было ничуть не хуже недавнего спектакля. Придворная дама и сама недолюбливала выскочку Адриану, но при этом не отказывала себе в удовольствии тайно позлорадствовать над старшей подругой. Тоже поделом, должна помнить свое место. Будет о чем поговорить. Для полного счастья Марии не хватало только одного - как все-так жаль, что она не видит мужа новой любимицы герцогини Пезаро. Было бы весьма любопытно узнать, о чем же сейчас думает Лодовико Баланти.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Адриана словно раздвоилась. Она по-прежнему чувствовала смущение и в то же время была взбудоражена. Вздрогнув, когда прохладное украшение коснулось ее кожи, она негромко произнесла:
- Вы очень добры, Ваша светлость.
Что еще следовало сделать? Может, следовало отказаться или, напротив, ее благодарность была недостаточно горячей? Или требовалось как-то иначе ее выразить. Риана не знала и попыталась поймать взгляд своего Лодовико. Но тот смеялся в ответ на чьи-то слова и не смотрел на жену. За шумом пира она не могла услышать натужность его смеха, зато убедилась в тем, что муж доволен.
А раз он доволен, то нет ничего плохого в том, что она приняла подарок. Адриана сразу успокоилась и, надеясь, что не совершает промашки, предложила герцогу Бари вина.
На этот раз ее рука не дрожала. Неловкость окончательно прошла и, не пролив ни капли, Риана с мягкой улыбкой передала Моро доверху наполненный кубок.

Подпись автора

Жена Лодовико Баланти
Женское счастье - был бы милый рядом

Моро неодобрительно покачал головой, видя пошатывающуюся и неуверенную походку племянника. И как это он умудрился?
Вдруг стало понятно, что вокруг давно стало не столько весело, сколько громко и визгливо. Кульминация вечера стремительно отодвигалась в прошлое.
В настоящем было пьяно, сытно и осоловело.
Герцог Миланский явственно ощутил желание покинуть "собрание", на которое у него остались бы еще силы и желания, будь он моложе.
Пресыщение теперь наступало уже гораздо быстрее.
- Я повторю еще раз. Вы сегодня были восхитительны, мадонна.
Моро сжал руку Адрианы, с которой разговаривал и, наклонившись к самому ее уху, добавил:
- Желаю, чтобы ночь была у вас достойным продолжением вечера.
Он усмехнулся.
Все-таки она мило смущалась.
Ободряюще похлопал по руке и поднялся.
За столами сразу встали те, кому надлежало сопровождать герцога Милана.
В теле приятная ломота и усталость.
Он едва удержался, чтобы не зевнуть.
Кивнув придворным, Лодовико резко развернулся и покинул залу.

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь