Баланти вернулся с герцогом в Градару минувшим утром. Тот по каким-то причинам не торопился в замок. Как догадывался Лодовико, Джованни Сфорца просто до смерти надоели постоянные подготовки к увеселениям, и он решил хотя бы раз нагрянуть непосредственно к началу праздника. Его приближенный отнесся бы к этому спокойнее, если бы не одно "но" - он не видел Адриану уж почти десять дней. Да-да, целая неделя, проведенная в - будь оно неладно - Пезаро, и еще три дня, которые Лукреции Борджиа, видите ли, не хотелось ее от себя отпускать.
Сейчас обе светлости - герцог Пезаро и герцог Миланский - пожелали переговорить с глазу на глаз. Давно не виделись родственнички. Баланти не сомневался, что обоим есть что сказать друг другу.
Неожиданно предоставленный сам себе, Лодовико ходил по замку, наблюдая за последними приготовлениями. Праздник, как говорили, будет довольно скромным, потому что нельзя не отметить приезд Лодовико Моро, но Великий Пост все-таки идет. Так что все наперебой соревновались в постных лицах, не иначе как чтобы не осквернить святое время, что не мешало заглядываться на столы. Те не изобиловали сластями, да и не бродили по замку дурманящие мясные ароматы.
- Рыба-рыба, - пропел Баланти, брезгливо сморщившись. - Вино-то хоть не из нее?
- Нет, мессер, - откликнулся подозрительно веселый слуга. - Хорошее, хоть и разбавленное.
- Прямо все разбавленное? - со значением спросил Лодовико.
- Все-не все, а наверное и все, - уверил слуга и поспешил ретироваться.
В следующей зале устроено было место для танцев, а в следующей - для спектакля.
Чуть не забыл! Не мудрено за давностью. Он же должен был Адриане кое-что рассказать.
И где ее искать? Вероятно, затягивает пояс на платье своей госпожи, и появится уже только сопровождая ее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Адриана?! Лодовико, только что поднесший к губам вино, чтобы удостовериться в его достаточной разбавленности, даже поперхнулся от неожиданности и резким движением поставил бокал на стол.
Обернулся. Конечно, Адриана. Ему не почудилось, хотя если вспомнить, сколько не виделись, могло уже и пригрезиться. Он стиснул ее в объятиях и, приподняв, закружил. Со стола посыпалось что-то, небрежно задетое ее юбкой. С лица Баланти исчезло все ироничное и скептическое, бывшее следствием того, что он думал о разговоре двух Сфорца, уступило место нежности и радостному удивлению.
А чего бы и не удивиться? В этом замке в преддверие праздника случайно столкнуться им было сложнее, чем двум купцам, колесящим в разные стороны по Италии.
- Это все-таки ты? - Лодовико поставил наконец жену на пол, но продолжал крепко держать ее. - А то вдруг ты так вжилась в роль призрака, что сама превратилась в него и теперь исчезнешь? Кажется, я должен был кое-что для тебя устроить? Я готов показать тебе путь, достойный Ариадны. Возьми свечу и пойдем.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- У тебя есть новости? Я думаю, что знаю место, где никто не помешает тебе их рассказать. Я жажду увидеть то, чего никогда не видел. А ты запоминай, куда идти. Тебе пригодится, когда ты будешь призраком.
Лодовико повел Адриану из зал, где вовсю шли приготовления. Пройдя их, они свернули в маленькую комнату с низким сводчатым потолком, где почти ничего не было, из нее в еще одну, такую же. Там Лодовико шагнул в самый темный угол и отодвинул занавесь, скрывающую нишу с дверью. За ней оказалась маленькая комната, узкое окно которой выходило во двор.
Никакой мебели здесь не было. Совершенно пустая, вся кривая и косая, стены расходились под разными углами друг к другу.
- Если ты пройдешь через ту дверь, - Лодовико указал на противоположную от той, в которую они вошли, дверь. - То пройдешь через три комнаты и выйдешь в углу той, где будет представление. Мы потом проделаем этот путь, но сейчас задержимся здесь.
Он огляделся. Было совершенно пусто, если не считать небольшой ниши в стене, больше похожей на каменный стол. Лодовико усадил на него Адриану.
- Ты мне что-то хотела рассказать. Сейчас самое время.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Менее всего Баланти ожидал увидеть что-нибудь подобному тому, что его жена держала сейчас в руках. Даже жизнь придворного оставляет место удивлению. Рисунок он взял с интересом, потом удивился и не поверил своим глазам, наконец, скрипнул зубами и едва удержался, чтобы не выругаться. И даже приятное тепло кожи Адрианы, до которой он только что дотронулся и которое как будто осталось на кончиках его пальцев, мгновенно забылось.
Он сам просил Адриану не упускать из виду ничего, что она заметит странного, необычного или недозволенного в поведении, словах или жестах герцогини Пезаро. Кто бы мог подумать, что его предусмотрительность даст такие скорые плоды? Прямо яблоко с древа познания добра и зла.
- Красивый рисунок, - наконец после продолжительного молчания процедил сквозь зубы Лодовико. - Но я предпочитаю живое нарисованному. Не двигайся.
Пользуясь тем, что шнуровка платья Адрианы была ослаблена, он потянул его вниз, чтобы обнажилась ее грудь. Одобрительно хмыкнул и чуть отодвинулся.
- Так вот рисунок красивый, но это не спасло его от огня. Он ведь принадлежит герцогине, не так ли? Не волнуйся, ты все сделала правильно. Вещица эта знания хранит больше, чем любое признание. Но кто же его подарил герцогине? Ошивающийся тут художник, как его... никак не могу запомнить его имени. Или этот... - Баланти щелкнул пальцами, - который только и говорит, что терцинами? Или, может быть, она получила его с письмом

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ее светлость получает письма от герцога Гандии, и приходят они с почтой из Форли?
Лодовико настолько не в силах был поверить услышанному, что ему пришлось повторить сказанное Адрианой, и не один раз.
- Ее светлость решила вести тайную переписку. И старалась быть такой хитрой, что обманула сама себя, - недобро усмехнулся Баланти.
Письма, если герцогиня их писала в Гандию, еще не могли бы рассматриваться как преступление. Брат и сестра обмениваются посланиями, и пусть будет стыдно тому, кто думает об этом плохо. Но переписка через Форли - это очередное признание. И какое красивое. Не хуже рисунка.
Баланти был бы только оскорблен за друга, если бы узнал о любовных похождениях его жены. Кстати, уже болтают о художнике и поэте. Но герцогиня поддерживает любовную переписку с братом. Любовная связь, помноженная на семейную, помноженная на измену - это уже заставляет задуматься, будет ли ее светлость действовать в интересах той семьи, в которую ее отдали.
Некоторое время, надо признаться, Баланти смотрел на жену отрешенно. Слишком поразило его то, что он узнал. Наконец, ему пришлось признать, что услышанное действительно было сказано, что оно значит то, что значит, и что с этим надо будет что-то делать.
- Ты очень хорошо все сделала, Риана, - всякая недолгая отрешенность слетела с Лодовико. - Надеюсь, тебя не мучают угрызения совести? Не стоит. Все хорошо. И ты хороша. Ты очень хороша.
Он с силой притянул ее к себе, и теперь Риана сидела на самом краешке стола, смял ей юбки, жадными движениями пробираясь от лодыжек вверх, по бедрам, от ее дрожи чувствуя еще сильнее нарастающее нетерпение. Теперь Риана была почти обнажена, и одежда, сбитая складками, не скрывала, а добавляла наготе неприличия.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Во время близости он был то нежен, то требователен и зол. Никогда не сомневался, что на свое желание найдет отклик, но опять темнело в глазах, когда видел тому подтверждение. Адриана была так откровенна, даже бесстыдна в удовольствии, и он любил ее, то прижимая к себе, чтобы чувствовать ее жар, обжигающий его даже через рубашку, и впиваться губами в тонкую кожу на ее шее, оставляя на месте поцелуев темные следы, то чуть отстраняясь, чтобы видеть изгибающееся, покрытое легкой испариной, блестящее при свете свечи тело.
В углу комнаты, у двери, мелькнуло чье-то движение, но Лодовико, хотя лицо его и смотрело прямо туда, ничего не увидел. Вряд ли он вообще уже что-нибудь видел теперь, когда от нахлынувшего наслаждения вокруг не осталось уже ни звуков, ни цвета.
- Это могло бы быть всего лишь прелюдией, - с сожалением выдохнул Лодовико, осторожно опуская Адриану обратно на каменную поверхность. - А так это все, чем приходится довольствоваться.
Он помрачнел. Игры с "поисками темного угла", сначала казавшиеся забавными и пикантными, теперь оставляли сильный привкус неудовлетворенности.
- Если бы сюда кто-нибудь зашел, то был бы сильно удивлен. Придворная дама первой блудницы Рима задирает юбку, и для кого? - Баланти усмехнулся. - Для мужа.

Лодовико быстро привел в порядок одежду, слушая рассказ Адрианы и коротко кивая. Он был благодарен ей и ценил то, что она сделала. И его мучили угрызения совести за то, что он втягивает ее в опасную игру. Если герцогиня что-нибудь заметит, то последствия могут быть самыми тяжелыми. При этой мысли Лодовико передернуло, и он притянул Риану к себе. Пора было ей узнать больше.
- Я не говорил тебе раньше, чтобы в своих наблюдениях ты не была пристрастна. Ты сама можешь ответить на свой вопрос. Представь, что ты получаешь письмо, и читая его, рисуешь вот этот рисунок. Вспомни, как твоя госпожа читала его? Могу предположить, что краснела. Или томно вздыхала. В конце концов, в ней было заметно волнение. Представь, что это все происходит с тобой, пока ты читаешь письмо. И ответь на вопрос, что в нем.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Я это знаю точно. Ты ведь знаешь, мне чертовски везет оказываться в нужное время в нужном месте. Все никак не могу понять, везение это или проклятие.
Лодовико рассеянно гладил волосы и плечи Адрины, обращался к ней и одновременно думал о чем-то своем.
- Я даже рассказал об этом герцогу, но, как я понял, был неубедителен.
Баланти так и не понял, почему из того разговора не последовало вообще ничего. Не понял, но сам с герцогом Пезаро о том не заговаривал. В то, что тот легко принял как данность связь своей жены с братом, надеялся, что их приезд в Градару полностью перечеркивает прошлое, не верил. Джованни был зависим от родственников, и не в его власти было требовать развода, но в его власти было жить с женой так, как он находил нужным, и кажущееся понимание между герцогом и герцогиней сбивало Баланти с толку. В том, что его друг не поверил ему, Баланти был готов поверить скорее, но неужели герцога Пезаро не посещали даже сомнения?
Лодовико уже не думал о том, чтобы понять, но не мог не думать о возможных последствиях и том, какую роль эта неприятная история сыграет в жизни его господина и друга. И для целого герцогства, если уже на то пошло.
- Самое главное - это то, чего я не хочу, Адриана. Ты не должна слишком рисковать. Если есть хотя бы малейшая возможность, что твоя хитрость или уловка будут замечены, даже не думай проявлять их. Но замечай все, что тебе покажется странным, непонятным или предосудительным. Кто знает, какие еще интересы у нашей герцогини, если сердце ее так далеко отсюда.
Лодовико взял Адриану за плечи и чуть отодвинул от себя.
- Сегодня пир и веселье. Герцогине должно понравиться то, как ты выполнишь ее поручение. Попроси, чтобы она отпустила тебя сегодня.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Да, нам пора, будь оно все неладно, - пробормотал недовольно Баланти. - Рисунок я оставлю себе. Так будет безопаснее. У меня вряд ли его заметит тот, кому он знаком.
Он нахмурился, мысленно возвращаясь к заботам и делам.
- Запомни, за этой дверью вход в комнату, из которой ты попадешь прямо к той, где будет спектакль. Переодеться ты сможешь здесь. Никто тебя не увидит. Надеюсь, ты найдешь служанку, которая тебе поможет? Боюсь, я не смогу, - Лодовико криво усмехнулся. - Входи, когда услышишь слова "свечи погасли, свечи погасли". О том, чтобы они погасли, я позабочусь. А теперь пошли обратно.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Уже пошел шестой день, как Лодовико Моро прибыл в Градару. После долгой дороги, скрашенной очаровательной непосредственностью Катерины Гонзага, они прибыли во владения его племянника. Джованни не было, он был в Пезаро. Градара расцветала исключительно женским обществом, и ничто не мешало герцогу Миланскому отправиться туда, где пребывал его племянник, но он остался.
Во-первых, потому что приезда герцога Пезаро ждали со дня на день.
Во-вторых, "пребывание в цветнике" давало возможность поговорить с Лукрецией Борджиа, и без сопутствующего внимания ее супруга.
А на эту женщину у герцога Миланского были свои планы.
Перед Лодовико Моро стояла большая задача: восстановить отношения с понтификом.
Кем же стать в этой ситуации его белокурой дочери?
Прелестной заложницей?
Или посредницей?
Именно этими вопросами задавался Лодовико Сфорца, когда говорил с ней о картинах Леонардо да Винчи или поэзии Петрарки.
И однозначных ответов не было.
В общем, Моро уже с большим бы удовольствием побеседовал с племянником, но тот явно не разделял его стремления. День накануне, когда Джованни вернулся, он сделал все, чтобы поговорить с глазу на глаз они не могли.
Сегодня готовился большой праздник, когда возможностей поговорить было еще меньше, зато способов избежать беседы становилось опасно много.
Лодовико решил, что ждать больше не намерен.

- Градара настоящее женское царство. Как ей и следует. Тут все делается без тебя, и наилучшим образом, - без обиняков начал Моро. - Пусть там все шевелятся и бегают, а ты сейчас останешься здесь.

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь