- … Вот поплачь теперь, пореви, еще не так получишь! Это ж надо, такому каплуну бок до углей подпалить! Говорил: верти, верти да поливай, чтоб не подгорел!.. Да где ж нам – побег на танцорок глядеть!.. Вот и думай теперь, ууух… горе мое… что с тобой повар Джакобо сделает!...

***
Чарующие звуки музыки, ароматы роскошной пищи, блеск титулов, имен и нарядов – это для сидящих в зале. За порогом, в коридорах - суета и беспорядок.

Здесь объедки с драгоценных блюд летят в корзины, и прислуга волочет их наружу, встречаемая гомонящим в ожидании нищим сбродом. Здесь не успевают ополаскивать фонтаны*, пополняя их лимонной настойкой, ореховой, настоем от подагры, целительной наливкой горечавки и прочими amaro**.
Здесь призывают кары небесные на головы нерасторопных кравчих и бранятся за поломанный нож, забитый в кость неумелым резчиком. Здесь семенят со стопой салфеток драгоценного полотна, пыхтят, подтирая лужи пролитого кальвадоса, поскальзываются на жирном куске, рыдают в закуте среди овощных корзин из-за оборванного пьяной рукой подола.

Здесь не веселятся… как, впрочем, и в залитом светом зале празднику не рады. Тяжелая работа для одних, для других - смертельная игра ума.
Нарядные фигурки переставляет равнодушный случай,
не ровен час – уронит в грязь…

***
- Свиней заколоть не успели?! Да что ж ты такое мне говоришь! Третью перемену начинать готовить – и с чего, скажите на милость… Поросята, нашпигованные крольчатиной, только ж вот были. Ох, грехи наши тяжкие… Ну пошли за колбасами… Господь свидетель, что меня приневолили!
- Да съедят они - не заметят, уж ночь скоро… Куда ж столько жрать!

___________________
* Так называли высокогорлые, богато украшенные сосуды для вина.
**Amaro – итальянский аналог бенедиктина, изначально – различные травяные настойки на вине, зачастую, с лечебным действием.

- Ну что вы, - Джулиано выдавил из себя снисходительную улыбку. Бездарные выпады кардинала Сфорца не достигали цели и только наводили тоску. То ли он был не в форме, то ли куда лучше умел льстить, чем острить. - Вы незаслуженно завышаете мои таланты и даете волю нелепым фантазиям. Я вовсе не претендую на небесную епархию.
Быстрый как удар кинжала и такой же острый взгляд кардинала скользнул по понтифику.
- Только на земную.

А вот Орсини в поединке слов оказался куда более искуснее и его выверенные удары разили точно в яблочко. Отнюдь не самая плохая идея напомнить некоторым их место.
- Если я не ошибаюсь, - встрял в разговор Джулиано, подливая масла в огонь, - то Его Преосвященство кардинал Орсини, как и многие, всего лишь выражает обеспокоенность по большей мере о будущем политического договора заключенного некогда между Римом и вашим достопочтенным кузеном. По коему, если позволите напомнить, со стороны последнего Его Святейшеству была обещана некая поддержка в случае военной угрозы Ватикану. Поддержка, если вы не забыли, которой святой престол так и не увидел.
Ровере сделал многозначительную паузу и торжествующе улыбнулся. Он не боялся говорить о том, о чем другие предпочитали молчать. Правда глаза колит, как учит одна простая, но мудрая поговорка.
- В таких условиях, я предполагаю, дальнейшая жизнь этой договоренности будет напрямую зависеть только от здоровья герцога Пезаро. Коего мы ему от всего сердца желаем.

Каждое слово Ровере было ударом по шляпке гвоздя, вбиваемого в гроб Сфорца. Нет, конечно таким пустяком его трудно было бы сжить со свету, а вот напомнить всем окружающим и папе в частности, о том, как тот однажды крупно продешевил, продав свою дочь за сомнительные обещания.

- Да поправит меня достопочтенный карднал Орсини, если я ошибся в выводах, - Джулиано легким кивком поблагодарил соседа и вернулся к трапезе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Оттавии пришлось исхитриться, чтобы слуга, который должен был нести два кувшина с вином, отвлекся ненадолго и она смогла влить в один содержимое переданного ей Хуаном Борджиа пузырька. Всего пара мгновений - и кувшин, до этого полный прекрасным вином, оказался напоен отравой. Пузырек пришлось кинуть здесь же.

- Пойдем, - кивнула Оттавия слуге, вплывая в залу медленной, чуть вбок походкой Росы, дождалась кивка от его святейшества и начала обходить гостей.
Ей показалось, что лица за то время, что ее не было, стали еще более красными, веселыми и беспечными. Как неосмотрительно столько пить, когда гостеприимство являет сам Родриго Борджиа.

- За бокал надо что-нибудь снять. Должна же я стать настоящей Евой, - тихо прошептала она первому.
Тот не заставил себя долго упрашивать и объяснять. После того, как вино, в пламени факелов горящее гранатовыми отблесками, до краев наполнило кубок, подхохатывая, снял с нее одну из гирлянд из листьев. "За бокал надо что-нибудь снять", - понеслось по столу, и с каждой остановкой с Оттавии срывались по очереди гирлянды из листьев, рукава, покрывала, ленты, юбки, а бокалы опустошались. Сердце Оттавии застучало часто-часто, когда она оказалась около кардина Орсини, но тот не заметил подмены, как, хотелось надеяться, и того, что его бокал был наполнен из другого кувшина, предназначенного только ему и кардиналу делла Ровере. Наконец, Оттавия под одобрительный смех лишилась рубашки, блеснула обнаженным телом, густо покраснев под маской. Слуга накинул ей на плечи покрывало и вытолкнул за дверь, пихнув напоследок собранные детали ее костюма. Глотая слезы от стыда и радуясь, что бесстыдное действие закончилось, Оттавия бежала к комнате, в которой тяжелым сном забылась Роса.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

В зале было светлее, но легче задача не стала. Гвидо не спускал пристального взгляда с женщины. На сей раз весьма вольный наряд и даже постепенное обнажение оставляли его совершенно равнодушным – внимание юноши было поглощено другим. Все-таки ее движения сильно изменились, когда она вошла в зал. Монах старался не упустить ни одной детали.
Кажется, это та самая куртизанка, что сидела рядом с Его преосвященством. И все же что-то не так. Лицо прикрыто маской. Внезапно обуявшая распутницу скромность? Или часть плана с переодеванием?
Очерк подбородка и посадка головы. Нет, такое не подделать. Это служанка. Та, что некоторое время стояла недалеко от него, а потом увела выбранную Его святейшеством куртизанку. Гвидо сцепил пальцы рук, стараясь унять их внезапную дрожь. Похоже, что рядом с Его преосвященством могла сидеть хоть обезьяна – выбор бы все равно пал на нее.
Что за дьявольская игра здесь ведется? Слишком многое говорят о понтифике, чтобы счесть происходящее простой шуткой. И, что еще важнее, как теперь поступить? Поднять шум и прилюдно изобличить подмену едва ли возможно. Все могут объявить розыгрышем. Или придумать тысячу других объяснений – что почти всегда найдется способная удовлетворить чужое любопытство полуправда, Гвидо знал по собственному опыту. А здесь не остановятся и перед открытой ложью. Подойти к Его преосвященству и поделиться догадками прямо здесь? Нет, не успеет. А если и успеет – привлечет внимание. Более того, может вызвать подозрения, а положение Его преосвященства и без того слишком неверное…
Охваченный тревогой, Гвидо постарался поймать взгляд кардинала и слегка качнул головой. Оставалось только молиться, чтобы Его преосвященство догадался.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- С удовольствием, - громко произнесла Роднине и тихо, так, чтобы слышала только Элиза, прошептала. - Ты с ума сошла? Разве можно было отказываться? Сделала бы пару глоточков.

Урок ее воспитанница запомнила, чересчур хорошо запомнила. Надо спасать глупышку. Расположение высшего духовенства не открывало, а распахивало двери. И не воспользоваться этой возможностью было бы глупо. Теперь уже Ласточка поверх кубка томно улыбнулась сидящему рядом кардиналу Колонне. Попробуем проступок Элизы перевести в шутку.
- Ваше преосвященство, а не хотите ли и вы узнать наши мысли?
Губы, только смоченные вином, призывно приоткрылись. Рондине, словно величайший дар, протянула кардиналу бокал. Не забывая при этом продемонстрировать, как по-аристократически тонки ее запястья.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Лаура нежно улыбнулась покровителю, принимая от него вино и податливо отзываясь на его ласку, но на душе у нее было неспокойно. Всё-таки Колонна не воспользовался благовидным предлогом поиска подвески и не распустил руки. Благочестивую женщину подобная сдержанность мужчины, делящего с ней ложе, возможно, только бы порадовала, но для куртизанки это было весьма тревожным признаком. Неужели покровитель так скоро охладел к ней? Привычно скрывая мысли за сладкой улыбкой, Лаура решила проявить побольше усердия в деле развлечения кардинала. Конечно, две девицы, которые предложили ее покровителю узнать их мысли, ей не соперницы – одна была заметно старше Лауры, а вторая слишком молода, что знать, как доставить удовольствие мужчине - но всё равно проявить рвение бы не помешало.

- Благодарю Вас за угощение, Ваше преосвященство, - сказала куртизанка с привычной подобострастностью, - выпить за Ваше здоровье и здоровье Его Святейшества – это честь для меня.

Лаура почти поднесла вино к губам, но отстранилась и томно провела пальцем по краю кубка.

- Выпью и поиграем с вами в одну игру, если вы не против, - предложила она игриво и, не дожидаясь ответа, осушила бокал до дна.

Обычно куртизанка не пила много, но сейчас чуть смочить губы и оставить кубок в сторону, Лаура посчитала признаком неуважения. Тем более что вино было приятным на вкус и, видимо, содержало какие-то специи, которых раньше куртизанка не пробовала.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Черная танцовщица, гадалка, Ева... Что дальше? Может быть полумесяц под папской сутаной? Черти в монашеских робах? 

Джулиано тяжело выдохнул и помассировал переносицу. Этот безумный балаган вытягивал из него последние силы. Он устал за этот вечер наверное сильнее чем за все то время, что сопровождал короля Карла по пути к Риму.
Вспомнив о чертях, кардинал зачем-то принялся искать глазами того самого монаха, которого приметил недавно среди гостей. Вот он стоит себе, как ни в чем не бывало, словно немой укор... и кому это он подает знаки?

Первую чашу нагая девица поставила перед кардиналом Орсини, вторую подала делла Ровере. Приняв кубок, тем не менее, кардинал не торопился, ждал, наблюдая за целым преставлением, которое устроил Орсини.
Не выпил ни капли. 

Глядя на все это в душе Джулиано зародилось подозрение, но он тут же поспешил его унять. Решительный отказ с его стороны послужил бы еще одним доказательством в трусости, а он всяческим образом, во-первых, пытался укрепить свои позиции перед другими кардиналами, а во-вторых, донести до папы простую мысль, что у него еще есть враг, который готов оспаривать его всесилие.
Поднявшись со своего места с кубком в руке, он выпрямился и с таким вызовом посмотрел на понтифика, что другие гости за столом невольно притихли, предвкушая очередное зрелище.

- Я поднимаю этот кубок за понтификат Его Святейшества папы Александра! - прогремел делла Ровере. Не смотря на худобу голос у него был громкий и чистый. - Чья мудрость, несомненно, приведет нас всех к процветанию, с такой же легкостью, с какой вино утоляет жажду.

Как бы он ни был спокоен внешне, внутри у Джулиано все похолодело. Кардинал поднес кубок к губам, чувствуя на себе жадные и нетерпеливые взгляды гостей.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Невысокий мальчонка, чья работа быть на подмоге у самой последней посудомойки, открывши рот, смотрел на разоблачение куртизанки. Вот свезло, так свезло, удалось нырнуть за очередным подавальщиком, хоть краем глаза посмотреть, как господа гуляют. На кухне что увидишь, кроме грязных котлов, а настоящая жизнь - вот она. Он пригнул голову, стараясь быть еще меньше, незаметнее. Вот увидят его тут, так одним тычком не оберешься, все вихры выдергают, а то и вовсе выпорят на конюшне. При мысли об этом даже спина зачесалась. Но за такое действо - не жалко, эх, семь бед - один ответ!

Он подошел так близко, как только мог, поднырнул под руку пьяно хохочущей девице и, стараясь ничего не упустить, вытянул шею.
- Эй, что толкаетесь? - он даже не успел посмотреть, кто ему так подсобил, и, размахивая руками, что мельница, ударил по локтю так некстати вставшему какому-то кардиналу - и что ему на месте-то не сиделось?
Из кубка, поднятого за здравие понтифика - да... тут одной конюшней не оберешься - выплеснулось вино, забрызгивая лицо и одежду тостующего...
Ох, мама дорогая, грехи мои тяжкие. Мальчонка испуганно присел на корточки и закрыл голову руками; надо бы бежать, да ноги отказали.

Губы делла Ровере не успели коснуться вина. Внезапный удар под локоть заставил пальцы разжаться, кубок вылетел из руки Джулиано и рубиновая жидкость залила стол, подносы с едой и пурпурную кардинальскую мантию. Над столом пронесся единый вздох - дурная примета! Кто-то отпрянул, чтобы не позволить вину испачкать дорогие одежды, кто-то застыл в искреннем изумлении.
- Не беда, - чуть дрогнувший голос кардинала вывел всех из оцепенения. - Вина здесь более чем достаточно, чтобы...

Не успел он договорить, как внимание его привлекла суматоха на другом краю стола. Сопровождающая кардинала Колонну куртизанка, та самая, которая некоторое время назад с упоением пила вино, преподнесенное "Евой" изначально кардиналу Орсини вдруг страшно изменилась в лице, захрипела и повалилась на пол.
Это породило за столом переполох еще больший, чем ежели бы прямо посреди пиршественной залы воплотился из мертвых папа Иннокентий Восьмой. Кто в этот момент пил вино - выплевывали его прямо на пол, кто минуту до того жадно поглощал кушанья - теперь бледнея отодвигал от себя тарелки и подносы. Сомнений быть не могло и все думали только об одном: "Яд!"

Джулиано тоже отпрянул от пролитого вина, будто оно могло вцепиться ему в руку, поднял ошалелый взгляд на понтифика и вдруг ощутил овладевающее им безумное торжество. Ему довелось пережить уже не одно покушение на свою жизнь и неудачи врагов он начал воспринимать как свои личные победы. На небесах постоянства не больше, чем на земле, но видно ему лично благоволит какая-то особая звезда.

- И эта забава такая же часть праздника, как танцовщицы, - злорадно бросил Джулиано, демонстративно покидая свое место за столом.

За этим свое прибывание на пиру у понтифика он считал оконченным. Пробираясь к выходу делла Ровере почувствовал, как у него начинают дрожать руки и принял решение, что после всего случившегося, куда лучшим вариантом будет отправит юного Лучиано домой, а остаток сегодняшней ночи, ради разнообразия, провести в горячих молитвах.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия